— Ну, что? Тебе не нравится? — Прекрасное. — Но… Она закатила глаза. — Красивое. Поскольку теперь мы говорим только правду, мне неприятно говорить об этом, но здесь неправильно вышиты мои инициалы. Он нахмурился, отчего синяки у него на лице выделились еще отчетливее. — Черт возьми, я же велел им положить его сверху. Поройся там. Как только она приподняла майку, в голове у нее стало совсем пусто. Бабушкино кольцо, словно подмигнуло ей. Она взяла его в руку, вспомнив, как крутила его на пальце, загадывая желание, когда была маленькой девочкой. Бабушка сказала, что это было особое кольцо. Оно принесло ей настоящую любовь. Она надеялась получить его от дедушки на свадьбу с Ричардом, но дедушка не предложил. Его неодобрение ее мужа было ясно с самого начала. Слезы стали щипать ей глаза, она прижимала кольцо к груди. — Это тебе дедушка дал? Таннер откашлялся. — Таким образом, он пытался мне сказать, что не собирается надирать мне задницу… твоя семья одобряет мое присутствие рядом с тобой и мое желание, чтобы ты вышла за меня замуж. У нее перехватило дыхание. К горлу подступил комок слез, отчего она испытала страх, потому что была готова совершить по-настоящему девчачий поступок, завопить во все горло от радости. Но она старалась успокоиться. Она не собиралась рыдать в тот момент, когда ее герой просит выйти за него замуж. — Понятно, — с трудом выдохнула она. Он махнул здоровой рукой. — Пришло время. Я хочу остепениться. Создать семью с тобой, завести детей, таких как Кит, которые будут оклеивать наш холодильник своими рисунками. — Он указал на листок бумаги, на котором было нарисовано по-детски сердце, в котором детским корявым почерком было выведено синими чернилами «Кит». — Ты делаешь мне предложение? — взвизгнула она, когда, наконец, смогла произнести хоть слово внезапно пересохшим ртом. Такого она не ожидала. Сейчас не ожидала. Он приподнялся над разделявших их перилами кровати. — Да, и у меня чертовски плохо получается. Слушай, я знаю, что твой развод был не так давно, но я люблю тебя. У нее появились слезы на глазах от эмоций и силы взгляда, которым он на нее смотрел. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я хочу детей от тебя. Я хочу все. — Его губы изогнулись в нервной улыбке, он едва выдохнул, а потом глубоко вдохнул. — Я знаю, что тебе нужно время, чтобы снова начать мне доверять, но я хочу, чтобы ты знала, что мое предложение навсегда. Я собираюсь продолжить свое преподавание в университете, даже чуть-чуть его расширить, и если ты не возражаешь, я хочу помогать в газете. Твой дедушка ждет меня за письменным столом. О, ее милый дедушка. Она дотронулась до нежно-розовой майки, такой мягкой, как кожа младенца. Боже, он сказал, что хочет детей. В голове у нее тут же возникли новые образы ее жизни. — Почему ты купил майку? У него покраснели кончики ушей. — Ну, ты сказала, что раньше предпочитала нижнее белье из хлопка, я подумал, что ты могла бы подумать о новом альтер эго. Она подняла на него глаза, его губы приподнялись в улыбке. — Замужней Женщины, — пояснил он. Она обхватила его колючее от щетины лицо ладонями. — Ты такой смешной. Я сейчас купила в Нью-Йорке себе новое нижнее белье из хлопка, впервые после развода. Хотя я буду время от времени покупать и «Ла Перла», но оно мне уже не так нужно, чтобы доказывать, кем я являюсь на самом деле. — Ты очень красивая. — Он схватил ее руку и поднес к губам, целуя, как джентльмен старого света. — Я люблю тебя. И она расслабилась. — Я тоже тебя люблю. — Я не буду тебя торопить, обещаю. Я знаю, что ты не любишь, когда тебя торопят. Она протянула ему кольцо. — Над некоторыми вещами не стоит долго раздумывать. Мне казалось, что я потеряла тебя, Таннер. Он подавил вздох. — Мне тоже. Она внимательно посмотрела ему в глаза и увидела в них себя. Правда. Иногда в глазах человека, который тебя любит, можно увидеть себя. — Я не хочу ждать. Он притянул ее к себе здоровой рукой, и она осторожно обняла его. — Боже, я так сильно тебя люблю, — прошептал он. От его поцелуя, она испытала настоящий удар электрического тока, вызвавший прилив любви, страсти и тоски, которые она испытывала только с ним. Он отстранился и надел ей кольцо на палец. — Я бы поехал за тобой в Нью-Йорк. О, вот он настойчивый блеск в его глазах. Ей было приятно увидеть его снова. — Я там, где и должна быть. Я хочу написать статью. Он притянул ее к себе на кровать. — И о чем она будет? Она провела пальцами по его губам и прижалась к нему всем телом. — Я напишу о том, как мы нашли свое долго и счастливо. Эпилог Статья Мередит Хейл «Нора Робертс оказалась права: долго и счастливо существует» Если Вы читаете Нору Робертс, скорее всего думаете: конечно, Нора пишет правду, но, честно говоря, я в течение года так не думала. Многие не увидят в этом ничего особенного, но для меня эта тема была глубоко личной. Последние четыре месяца я занималась тем, что хотела развенчать утверждения своего бывшего мужа о том, что романы Норы Робертс разрушили наш брак и привели к разводу. Я посвятила себя этой цели, чтобы доказать, что долго и счастливо существует. Поверьте мне, это сложнее, чем кажется. Давайте отступим немного назад. Как и многие из вас, я люблю книги Норы (причем, по сегодняшний день). Не было ни одной ее книги в мягкой или твердой обложке, которую бы я не прочитала. Я проводила часы, очарованная ее восхитительными романами с сильными, уверенными героинями и сексуальными, надежными героями. Они подшучивали над любовными романами, пока «находили» себя, бросали вызов семье, или получали от нее поддержку, а иногда даже ловили плохих парней. Независимо от сюжета, вы знали, чем все закончиться. Моя мать купила свою первую книгу Норы в 1981 году. Она часто говорила отцу, что хочет побыть в стране Норы Робертс, когда украдкой шла в прачечную, чтобы прочитать новый роман. В этой стране существовала магия и любовь. Когда я достигла совершеннолетия, она дала мне книгу. Как и ее название «Тихий омут», книга засосала меня полностью. Двести изданных книг (рекордное число изданий Норы Робертс) повлияли на целое поколение женщин. Я — часть этого поколения. Она сформировала во мне понятия, как я хочу видеть любовь, секс и отношения между партнерами. Я всегда чувствовала себя лучше в жизни после чтения ее книг. Они заставила меня поверить в счастливое будущее. И я верила в счастливое будущее, когда произносила клятвы, и когда мы с мужем начинали нашу совместную жизнь. Все вышло не так, как я ожидала. У него были свои недостатки. У меня — свои. Однако вместо того, чтобы оставить прошлое в прошлом, мой бывший внушил мне мысль, что книги Норы создали у меня неправильные ожидания в жизни, что все это выдумка чистой воды. В реальном мире такой любви не существует, так он сказал. И что чтение любовных романов Норы Робертс воспитало во мне искусственные ожидания относительно брака, того, что подразумевают настоящие отношения. Мы развелись. Я перестала читать книги Норы (и Джей Ди Робб тоже) не надо меня ненавидеть за это. Хуже того, я подозревала, что мой бывший был прав. Через год, как я подписала документы о разводе, я приняла решение. Я больше не собиралась ждать рождественского чуда от Санта Клауса, по поводу страны Норы Робертс. Пришло время снова начать верить в счастливое будущее. Более того, пришло время найти мне свое счастливое будущее. Я журналист, поэтому занимаюсь изучением материала, прежде, чем написать статью. Я поехала к себе домой, в маленький родной городок, также, как и одна из героинь Норы, сломленная, но готовая восстановить свою жизнь в окружении любящей семьи. Я вернулась на работу в нашу семейную газету в Роки Маунтайнс, чтобы дать отцу передохнуть после сердечного приступа, никому, не сказав о своих истинных планах, кроме сестры (потому что своей сестре вы можете доверять, верно?) Я составила список всех доступных героев Норы Робертс в нашем городке. Среди них были пожарный, лесничий, врач, профессор колледжа. Ну, вы понимаете, о чем я. Конечно, когда разведенная женщина в возрасте тридцати с небольшим лет, начинает встречаться с мужчинами, ее поведение становится развлечением для всего города. Весь город думал, что я решила отправиться в загул. Но мое сердце не думало ни о каких загулах. Потому что на каждом свидании я искала изъяны в своих партнерах. Некоторые парни сразу же упрощали мою задачу, они были не особенно приятными внешне или же просто занудными. Помимо того, что у меня было разбито сердце, я потеряла уверенность в себе. Чувствуя себя неудачницей и задаваясь вопросом, что со мной не так. Что-нибудь из перечисленного кажется вам знакомым, кого тоже бросили? Я даже придумала супергероиню — альтер эго по имени Разведенная Женщина, чтобы вернуть себе уверенность. Облаченная в изысканное белье «Ла Перла» каждый день, купленное мною на полученные отступные после развода, я старалась тем самым вернуть себе сексуальность, уверенность и женскую силу. И знаете, что? Это помогало какое-то время. Поэтому, если вам нужна помощь, чтобы вернуть то, чего вы лишились, найдите что-то такое, что придаст вам силы. Словно вы получаете потерянную черту характера обратно, потом вы сможете избавиться от этой опоры или поменять ее на что-то другое. Я поменяла.