Мередит приложила руки к губам. — О, Боже мой! Дедушка! Он вздохнул и поставил фотографию на место. — Думаю, тот момент я буду помнить до конца своих дней, но я получил один очень важный урок. — Он провел рукой по ее щеке. — Я сделаю все, чтобы защитить свою семью. Он обнял Мередит, бросив взгляд на Таннера. Таннер не отвел глаз. 26. — Рэй, — окликнул Таннер через два дня после лекции. — Не мог бы ты задержаться? Мальчик тут же выронил книгу. Когда он поднял взгляд, его красные глаза смотрели, как у загнанного в угол кролика. Бедный ребенок. — Речь идет о твоей последней статье, — добавил Таннер, положив руку на спину Рэя, отчего все его тело напряглось под зеленой рубашкой. — Это не твой обычный стиль. — Он понизил голос, но не сильно, чтобы если кто и прислушивался к их разговору, все же услышал его слова. — Я подумал, что ты, возможно, чем-то расстроен. Куча людей расстроилась из-за смерти той молодой женщины. У парня дернулось веко. Он потер его пальцами, испачканными чернилами. — Ты был с ней знаком? Рэй задохнулся, как будто проглотил жука. — Эээ… да. Таннер вывел его из аудитории. — Пойдем ко мне в кабинет. Я хочу дать тебе свои комментарии о статье. Как только дверь его кабинета закрылась, парень набросился на него: — Что за черт вы творите? — Создаю видимость для нас поговорить. Ты не можешь больше приходить ко мне домой. И твои проблемы с заданием — лучшее, что я смог придумать. Рэй ходил по маленькому кабинету без окон. — Чувак, у меня чуть сердечный приступ не случился. Какого черта, вы спросили про Джемму? Там кругом народ! — Потому что, если я скажу, что ты без причины стал вдруг получать плохие оценки, все начнут задаваться вопросом — что, черт возьми, с тобой происходит? Все знают, что ты отличник. — Таннер говорил тихо и ласково. — Других студентов тоже расстроила смерть Джеммы. Это хорошее оправдание. К тому же, здесь тебе не придется притворяться. Он поднял руку в воздух. — Нет, мне не придется притворяться. Я просто с ума схожу! — Присаживайся. У нас не так много времени. Мне нужно, чтобы ты принес мне тот образец, о котором говорил. Я хочу, чтобы его проверил один человек, которому я доверяю. Отчет о вскрытии — полный тупик, Рэй. — Он чуть не поморщился от каламбура. — Ты можешь это сделать? Парень провел руками по лицу. — У меня есть травка, которую она курили. Я принесу вам из этой партии и еще один образец. — Хорошо. Принеси на занятия. В следующий раз. Мы сможем провести еще одну консультацию частным образом по поводу твоего домашнего задания. Поверь мне, Рэй. — Знаю, но вы даже не представляете, каково это. Я чувствую себя дерьмово! Каждый день. Несколько человек хотели купить траву, чтобы помочь пережить экзамены. Я сказал им, что у меня сейчас нет, но я не смогу долго продолжать в том же духе. — Ты говорил со своим парнем в гараже? Рэй сунул в рот жвачку, начиная сильно и быстро жевать. — Да, Кенни звонил. Я сказал ему, что мне нужно немного прийти в себя. Я расстроен из-за Джеммы. Покупают сейчас не так много. Он начал кричать на меня, чтобы я отрастил яйца… он не слушал то, что я говорю. У Таннер желудок жгло. — Ладно, не ходи в гараж. Позвони ему. Скажи, что понимаешь, и будешь мужиком. Иногда этого бывает достаточно плохим парням. Хулиганы никогда не сомневаются в своей силе запугивания. Они ожидают, что Рэй развалится, как карточный домик. И это даст им больше времени. — Послушай, я знаю, это тяжело, но ты должен вести себя так, будто все нормально. Продолжай говорить, что забыл заначку дома. Рэй громко лопнул жвачкой. — День Благодарения на следующей неделе. Потом я получу результаты. Ты сказал, что студенты не будут слишком много тусоваться, прежде чем уйдут на каникулы. Ты ведь поедешь домой, верно? — Не знаю, смогу ли я это сделать, профессор МакБрайд. Что если кто-то еще умрет? Чавканье жвачки действовало Таннеру на нервы. — Смерть Джеммы, вероятно, действительно была связана с ее шумами в сердце. Он надеялся, что у Рэя началась паранойя из-за наркотиков. Он видел подобное дерьмо в Афганистане. Он не ожидал увидеть подобное дерьмо здесь. — И что мне делать?! Спрашивать историю болезни прежде, чем продавать? Черт, профессор. Вы понятия не имеете, как это работает. — Рэй, ты же знаешь, я бывал в трудных ситуациях. Ты должен следовать моему совету. Парень поднял глаза, его выражение на прыщавом лице изменилось. — Я постараюсь, но это очень трудно. Он похлопал парня по спине, прежде чем сказать: — Рэй, у тебя впереди настоящее будущее. Твоя последняя статья была невероятной. У тебя есть все данные, чтобы стать потрясающим адвокатом. Его лицо тут же осветилось. — Правда? — Дай мне еще немного времени, чтобы разобраться во всем. Единственная альтернатива для тебя уйти из института. Таннер услышал голоса за дверью. Напрягся. Они уже слишком долго разговаривали. — Но это вызовет много вопросов. Лучше остаться здесь и вести себя нормально, как обычно. Я знаю, это тяжело, но тебе нужно сохранять спокойствие. Теперь давай иди. Поговорим после занятий в следующий раз. — Спасибо. Я рад, что вы на моей стороне. — Поблагодари меня, когда пройдешь через это. Позвони мне, если понадоблюсь. Парень вбил номер его телефона в контакты, а затем выскочил из кабинета и побежал по пустому коридору. Возвращаясь к своему столу, Таннер вспомнил, под каким давлением он жил за границей. Это давление и напряжение снова нашло его. На кону жизни людей. Одна уже умерла. Он устал от всего этого. Возможно, ему нужно было, наконец, рассмотреть самый ужасный вариант. И отказаться вообще от журналистики? Сколько он мог это выносить? Где находится то место, где безопасно? В конце концов, он может сломаться, видя смерть и угрожающую опасность в Деа. Он взял свой изодранный кожаный портфель. Слишком много раз он смывал с него кровь в слишком многих странах, уже сбился со счета. Он не мог его выбросить и купить новый. Этот портфель стал частью уже его самого. Потрогав дырку, оставленную в коже шальной пулей, он вышел из кабинета, прислушиваясь к каждому шороху — привычка, от которой он, наверное, никогда не избавиться. Мать твою. 27. Мередит впервые в жизни поверила в карму, делая вид на свидании с Таннером, что они по-настоящему встречаются. Одно его присутствие сводило ее с ума. Он постоянно к ней прикасался — в кафе, на улице. Сегодня они были в «Хейри», где выступала взрывная ирландская группа, базирующая в Денвере, с подходящим названием «Бенгэс». (Bangers — фейерверк. — прим. пер.)