На всякий случай после работы я зашла к Вариной дочери и спросила про рукопись. Нет, ничего не находили. Боюсь, что в тот вечер швы у меня ложились неровно. Я вздрагивала при каждом звуке, чуть не подпрыгнула от страха, когда зашел спросить какую-то мелочь Антон. Оказалась не в силах поддержать беседу с затосковавшей тетей Нюрой… Единственный, кто как-то скрашивал мое ожидание, был рыжий кот Шатобриан. Сначала он с интересом обнюхал все углы, возбужденно вздыбливая шерсть на хребте: мыши! Несколько раз окинул меня суровым взглядом: не бойся, мол, помогу! Всех переловлю! Я кивнула в ответ и погладила его за ушком. – Верю, верю, киса, ты меня защитишь. Эх, были бы все мужики такими надежными! Шатобриан довольно замурлыкал и улегся спать в кресло. На этот раз они приехали вдвоем: Павел и Вера Бобрыкина. Было уже поздно, почти одиннадцать. – Я Веру вытащил, – смущенно произнес Паша. – Просто чтоб отдохнула чуток. – Вы не беспокойтесь, мы ненадолго, искупаемся и уедем, – пообещала она, – вы что-то рассказать хотели? – Да, – кивнула я. Интересно, между ними что-то есть? – Только мы сначала искупаемся, – устало улыбнулась Вера. Они отправились к лестнице: призраки в ночи их не пугали. Я осталась наверху, любуясь Вериной фигурой. Купальник сидел на ней изумительно. Ну почему такая женщина в милиции работает? Она должна передачи по телевизору вести, на подиум выходить. Наверняка у нее женихов куча. Вера тоже неплохо плавала, хотя и не так хорошо, как я: практики не хватало. И питается наверняка бутербродами и сосисками. Я вернулась домой и принялась чистить картошку. Авось не откажутся. И точно, не отказались! Оба та-ак посмотрели на сковородку, ну просто как из голодной степи выбрались. Вера из вежливости попыталась было отнекиваться, но Паша быстро пресек ее попытки. – Ну что там у тебя еще? Какая нынче версия в отработке? Я принялась пересказывать то, что уже сообщила ему по телефону. – Это я помню, – прервал меня Паша. – Давай дальше. – Помните, мы с Володей заходили к вам? Так вот тогда этот придурок не сказал самого главного: что на самом деле в тайнике лежали совсем другие документы. И эта парочка не просто положила туда фальшивку, а подменила один документ на другой. Вера перестала есть и удивленно подняла брови. – С тобой не соскучишься, Кать, – меланхолично заметил Павел. – Тогда свидетель промолчал, как ты говоришь, по дурости, а почему теперь мы должны этому верить? – Тем более в пересказе, – вставила Вера. – Где этот парень сам? – Смылся, – вздохнула я. – Испугался чего-то и скрылся в неизвестном направлении, я с ним по телефону говорила. Конечно, после всех Володиных выкрутасов вы верить не обязаны. Именно поэтому я и не пошла сразу к вам. Просто постеснялась. Но коль уж вы все равно здесь, может, выслушаете меня до конца? – Говорите, – милостиво разрешила Вера. – Так вот. Началось все с того, что бедная Майя Ивановна решила разыграть подружку. Она вообще личность творческая, всегда такой была. А тут еще, опять-таки знаю от Володи, увлекается определенной тематикой, связанной… – я замялась, – в общем, связанной с гомосексуализмом. Сейчас это модно. Я потом интернет-сайты покажу. С Анной Федоровной у них специфические отношения… Майя ей немного завидует. А пошутить тетя Майя всегда любила. Вот и решила подружку разыграть. Написала письмо, будто бы от имени Жоржа, и даже не поленилась его на французский перевести, фальшивку изготовить. Володя ей тут помог. – Еще одна статья, – меланхолично заметил Паша. – Но они же просто играли! – запротестовала я. – Да никакая не статья, это он шутит так, – успокоила меня Вера, – они же не с целью наживы, да и все равно документ сожгли. Так что дальше было? – Ну а дальше – вечеринка. Письмо нашли и зачитали вслух. Кстати, я точно помню, что именно Майя Ивановна подвела присутствующих к мысли открыть тайник. Ну и Володя тоже подыграл. Хотя актер из него никакой: глаза у него так и горели… Школьник-подросток. – Да, детский сад, – согласился Паша. – В общем, случился скандальчик, и тетя Майя своей цели достигла: настроение подружке порядком подпортила. Они порадовались эффекту и пошли признаваться: отдали антиквару подлинные бумаги. Он, как я теперь понимаю, страшно разозлился и уволил Володю. Именно тогда Володя пришел ко мне и жаловался, что у его работодателя никакого чувства юмора. – А эта ваша Майя Ивановна, затевая свой розыгрыш, сама не боялась потерять работу? – поинтересовалась Вера. – Как я понимаю, не очень. Мы с ней болтали тогда на вечеринке, она много знала о делах Артема Сергеевича и в случае чего могла его прищучить. – Не слишком ли жестокий розыгрыш? Все-таки на святое покусились, на Поэта. – Думаю, они не предполагали, что окружающие поверят. – Я достала репродукцию. – Вот посмотрите: письмо в точности описывает картину. Это известная картина художника Ульянова. Раньше ее помещали среди иллюстраций в учебнике литературы. Думаю, поэтому тетя Майя была уверена, что Аннушка быстро обо всем догадается… По ее мнению, это была явная наводка. Но она переоценила образованность окружающих! – Я помню эту картину, – заметила Вера, – но вот не уверена, что сразу сообразила бы по описанию. – Думаю, она и не предполагала, к чему приведет ее розыгрыш. Когда она услышала о разгроме, который Андрей учинил в квартире, то страшно расстроилась. Но теперь ей было уже страшно признаться… Она помедлила еще немного и рассказала все Аннушке. – Ну ты прямо Шерлок Холмс! – ухмыльнулся Павел. Увы, та часть рассказа, где я чувствовала себя уверенно, подходила к концу. – А дальше начинается самое сложное. Я могу только догадываться, что там были за документы. Володя говорил про какие-то бланки на немецком… А Карина Андрею… ну, Надиному мужу, Шацкому, говорила, что это было почти такое же письмо, как и то, которое они подделали, только на голландском. – То есть они зачем-то перевели голландский текст на французский… – начал рассуждать Паша. – Зачем? – Ну, может, затем, чтобы его могли прочесть? – предположила я. – На вечеринке должна была быть Татьяна Романовна, она преподавала у нас в школе французский. Кстати, именно Майя Ивановна настояла, чтоб ее пригласили. Я подумала, из чистой доброты. Но, видимо, еще и для того, чтобы наверняка обеспечить переводчика. – Тогда здесь нет логики, Катя, – заметил Павел. – То есть логика есть, но совсем другая. Это уже не розыгрыш получается, а нечто вроде вымогательства. – Нет, тетя Майя на такое не способна, – уверенно произнесла я. – Послушай, именно поэтому я и говорю: не знаю, что там за бумаги были на самом деле. Андрей их сам в глаза не видел. Однако бумаги наверняка ценные, потому что убивали именно из-за них. Но я уверена, что Володя и Майя Ивановна, покончив с розыгрышем, предъявили подлинники антиквару, а уже от него эти бумаги попали к Карине. – Тогда зачем антиквар отдал эти документы? – А он попросту не подумал, – предположила я. – Он был в бешенстве. При его невольном участии была разыграна столь… – я замялась, – столь двусмысленная шутка, что он постарался как можно быстрее вывести себя из-под удара. Он позвонил Карине… – А почему именно Карине? – спросила Вера. – А потому, что он до сих пор имел дело именно с ней. Никто в семье Шацких больше практической стороной дела не интересовался. Итак, он позвонил ей и сообщил о том, что зачитанное перед гостями письмо – подделка и что на самом деле там было нечто другое. Галя слышала их разговор: сначала Карина возмутилась. Даже повысила голос. А потом ее интонации резко изменились, она чем-то заинтересовалась и срочно куда-то уехала. Спустя несколько дней, когда я случайно спросила ее о делах с антикваром, она занервничала. – Но почему Карина не сказала обо всем Шацким? – Думаю, хотела что-то выиграть, – предположила я. – Наверное, Артем Сергеевич перед тем, как отдать документ Карине, сделал копию. Обратился к переводчику и понял, какой ценной вещи лишился. Решил выкупить ее назад. Карина была девушка корыстная, заломила значительную сумму… Они не сошлись в цене, и он ее убил. – А как вы объясните смерть библиотекарши? – Не знаю, – честно призналась я. – Чего только мне в голову не приходило. Возможно, Варя что-то видела или слышала. Артем Сергеевич был записан в библиотеку. Он несколько раз появлялся в деревне, и перед смертью Карины тоже. Я замечала его машину на стоянке перед магазином. Да и продавщица вспоминала пожилого посетителя в костюме… – Было такое… – кивнул Паша, – только уж больно хлипок на вид этот антиквар. Хотя внешность бывает обманчива. Но примем это к сведению. А Майя Ивановна? Почему на нее напали? – Ну, тут все просто. Она же фактически знала всю историю и сообразила, в чем дело… Кстати, Артем Сергеевич не хотел ее убивать. Он даже предлагал ей просто уехать отдохнуть. Да, да, – убежденно закивала я, – это было при мне. Она еще хвалилась, какой ее работодатель хороший: бесплатную путевку в пансионат предлагает. – Звучит достаточно логично, – задумался Паша. – И еще. – Я старалась говорить как можно убедительнее. – Мы с Володей, ну, после того, как этот придурок сказал про настоящие бумаги, заехали к антиквару. Ну просто чтобы поговорить. Тогда я еще не понимала, в чем дело. Признаю, это было рискованно. Теперь ни за что бы не решилась. – Ну так что? – А то, что он явно чего-то боялся. Артем Сергеевич долго не впускал нас в квартиру. Все выяснял, мы одни или нет. Наверное, думал, что мы с Володькой как подсадные утки, чтоб он дверь открыл, а позади – вы с ОМОНом. – Боялся чего-то, говоришь… – задумчиво протянул Павел. – Вообще-то ничего удивительного в этом нет: его магазин только что ограбили… – заметила Вера. – Катя, а у вас нет предположений, где сейчас Лофицкий? – То есть как где? – удивилась я. – Дома, где ж ему еще быть? – Нет его дома, он исчез, – сообщил Павел, продолжая спокойно доедать жареную картошку, – скрылся в неизвестном направлении. – И что, никаких концов? – Пока еще мало времени прошло. Мы даже не можем с уверенностью утверждать, что он жив. То есть они подозревают, что антиквара тоже убили, заключила я и поведала, что Володя, когда я с ним в последний раз разговаривала, произнес такую фразу: «Артем Сергеевич мне звонил…» – И что? Что конкретно он ему сказал? – насторожилась Вера. – Ничего. Володя не договорил. Потом просто сказал: «Я боюсь». И все. – Похоже, антиквар ему угрожал… Ну что ж. Спасибо вам, Катя, и за угощение, и за информацию… Вы нам очень помогли, – улыбнулась Вера Семеновна; улыбка ей очень шла. – На самом деле помогли. А сейчас мы пойдем, пожалуй. Поздно уже. Я вышла их проводить. В школе учителя нас ругали, если мы называли машину – тачкой. Но Пашина выглядела именно как «тачка» – ржавая, битая…