– А Вера? – Голубые глаза Надежды наполнились слезами. Что тут можно было ответить? Я просто обняла несчастную женщину, ласково приговаривая, что все образуется. Андрей все организовал: к обеду того же дня в нашей деревне объявилась Анна Федоровна. Приехала на такси. Однако нам все же пришлось ее встретить. Я не оставила Надежду одну. Решили так: если «добрая» мама начнет обвинять дочь, то мы собираемся и сразу уходим. Карина вела себя как ни в чем не бывало. Даже успокаивала Надежду по-своему: – Не волнуйся ты так. Не оставит он тебя без содержания. Не пропадешь. Надо признать, что выглядела наша Аннушка не фонтан. Стали заметнее отеки на лице и зеленоватые тени. Еще в школе она вечно глотала валокордин. Тогда нам казалось, что это поза такая: «Ах, вот посмотрите, какое у меня больное сердце, а я свое здоровье на вас, оглоедов, трачу!» Она тяжело прошла через двор, ни на кого не глядя. – Мама, как ты? – спросила Надежда. Анна Федоровна только махнула рукой в ответ. – Мама, – слабым голосом попросила Надя. – Отдай то письмо Андрею, пожалуйста. – Это подделка! – отрезала Анна Федоровна. – Гнусная подделка! Я уничтожила письмо и не желаю больше говорить об этом. Надя ахнула. Я подумала о том, как расстроится Галка. Но это ж какую железную волю надо иметь, чтобы вот так уничтожить литературно-исторический документ, который может стоить целое состояние! Наверное, она созвонилась со своими подружками, потому что вечером ко мне заглянули тетя Майя и Романовна. Оказалось, что именно они сняли сарайчик у той самой алкоголички, у которой Надя купила столик. Почему ко мне? Почему не сразу к Шацким? Я до конца не поняла. Наверное, хотели выведать все у меня, прежде чем идти с официальным визитом к своей закадычной подружке. А жизнь потихоньку налаживалась. Отсутствие Андрея было не очень заметно: он и так целыми днями пропадал на работе. Один раз появился, усадил Надежду в машину, и они поехали подавать официальное заявление на развод. Вернулась Надька вся зареванная и несчастная. Галина притихла. А вот Карина просто расцвела. Я заподозрила, что Надя не так уж и не права в своих предположениях насчет ее отношений с Андреем. Иначе чего бы ей радоваться? Она ведь напрямую зависит от Нади. Не станет у нее денег, и Карине плохо будет. Несколько раз у них появлялась Ольга. Наверное, у меня на самом деле крыша едет, но я и в ее вежливых утешениях видела скрытое злорадство. А вот супруг ее, Дима, выглядел по-настоящему удивленным. – Чего это у Андрея крыша поехала? Мы же с ним общались, разговаривали… Ни за что бы не подумал, что он вот так вдруг Надежду бросит. Я и сама не понимала, особенно когда вспоминала единственный свой вечер в гостях у Нади. То, как смотрел на нее Андрей. Это называется «вожделение». На меня так мужики не смотрят. Мой домишко превратился в некое подобие клуба. То один заходил, то другой. Гости то жаловались на жизнь, то пытались разузнать какие-нибудь сплетни. Володя, занятый поиском работы, стал бывать реже. Он успел расчистить сантиметров тридцать стены, и я с тоской смотрела на покрытое обрывками газет пространство, мечтая о том, как красиво здесь будет смотреться квадрат из золотистых роз на темно-красном фоне, как я оправлю его в раму, а по бокам развешу свои поделки. А над этим «окошком в прошлое» распластаю по стене самого красивого дракона. Чаще всего приходила Надя. Она даже стала помогать мне с игрушками: обматывала нитками сплетенные из проволоки «скелетики». Иногда заглядывала Галина. Мои гости приходили с пустыми руками. И часто мне приходилось наведываться в магазин. Там я еще пару раз замечала приметный джип. Его владелец просто пользовался удобной парковкой, а вовсе не заходил в магазин. Я покупала пельмени, сушки, дешевое печенье и картошку, которую нарезала тонкими ломтиками и, промокнув полотенцем, обжаривала в большом количестве подсолнечного масла. Плита забрызгивалась маслом ужасно, зато результат того стоил и здорово напоминал картофель фри из «Макдоналдса». Я выкладывала все на большую тарелку, подсаливала и пододвигала поближе к гостям. Вернее, отодвигала подальше от себя: от этой вкусной пакости здорово полнеют. Впрочем, я внакладе не оставалась: гостей я безжалостно эксплуатировала. Плату за приятное времяпровождение взимала с гостей камнями. Антон одолжил мне лопату, и я вскопала небольшую грядочку. Теперь у меня скопилось уже достаточно булыжников, чтобы эту грядочку красиво оформить. Между камнями приживались кустики мяты, душицы и чабреца, прорастали семена тимьяна. Надя сидела у меня на кухне и жаловалась на жизнь. Окошко было открыто, и под потолком вились многочисленные насекомые. Если бы не антикомариная пластина, мы бы уже обе покрылись волдырями. Надя говорила много и не очень связно. Мне пришлось снова выслушать историю забрюхатевшей Анастасии и ее тирана-отца. Надежда принялась меня уверять в том, что неуспокоенная душа Анастасии летает над водной гладью, скрывающей ее дом. Я не спорила. Разве о таком спорят? Потом Надя заговорила об Андрее. Было заметно, что она его сильно идеализирует. Потом о своей жизни вообще, о Карине… – Я с ней поговорила серьезно. – И что? – А ничего хорошего. – Надя вздохнула. – Андрея она не любит, это точно. Но… В общем, Карина жутко на меня разозлилась и даже пригрозила… – Чем? Чем она может тебе грозить? – изумилась я. – Не знаю. – Надеждой овладело философское спокойствие. – Я уже ничего не знаю. Только бы она не забрала Верочку! У меня защемило сердце. – Вы ведь со школы дружили с Каринкой? – припомнила я. Как-то очень невесело она подтвердила, что да, дружили. – Знаешь, после смерти Юры… – вдруг начала Надя. – Ты ведь его помнишь? Я молча кивнула. – Карина… она… – Надя сделала глубокий вдох. – Юра меня обижал, да… Но я тогда не хотела, чтобы он упал! Я опешила: – А разве кто-то говорил, что ты этого хотела? Надя испуганно посмотрела на меня и попросила: – Давай уже спать пойдем, а? Это было своевременное предложение. Вырубилась я почти сразу. Мне снилась безвременно погибшая Анастасия. Она носилась по водохранилищу на скутере и кокетничала с Великим Поэтом, который бродил по берегу с гусиным пером в руке. Проснулась я довольно поздно, испытывая зверский сушняк. Надя сидела у стола полностью одетая. – Я домой ходила, – объяснила она. – А-а… Ну ладно, – простонала я, протирая глаза, нет, не умею я пить. – Соскучилась? Не думаешь вернуться? Нет, я не выгоняю. Ну просто чего ты мыкаться должна? – Кать, а Кать, – пожаловалась она. – Мне сон плохой приснился. Вот ты смеяться будешь, да? Про покойников! Про призраков этих! – Что за сон? – вздохнула я. – Что они Карину с собой забрали… – С собой? – выдохнула я. – Да, – кивнула Надя, – страшный такой сон. Мне снилось, будто бы мы вдвоем с ней гуляем над рекой, там, где лестница. Я и Карина. А лестницу ремонтируют. Много рабочих, и все трудятся усердно: красят, мажут, что-то сверлят. А лестница совсем ветхая. Намного хуже, чем на самом деле. Балюстрада вся в трещинах, сколах, штукатурка облупилась. – Она вовсе и не ветхая, – поправила я. – Но в моем сне ветхая была, – не уступила Надя. – Мы гуляем с Кариной и о чем-то говорим. А они возникли там, внизу. Я их так четко видела: рослый, плечистый мужчина и стройная девушка в темном платье. Почти девочка – Анастасия. Я вспомнила фотографии худенькой «эмансипе». – Она обернулась и посмотрела в нашу сторону. Улыбнулась. Спокойная водная гладь, туман над водой, отец с дочерью вышли на причал – идиллия! Только вот лица у обоих были желтовато-серого цвета. От этих жутких подробностей меня передернуло. Кошмар какой! – А потом Анастасия пошла вверх. Никто из рабочих даже головы не повернул, никто ее не заметил. Я застыла на месте: от страха ноги отнялись. – Надька, ну и сны тебе снятся! – не удержалась я. Она продолжала рассказывать, будто не слыша меня: – У нее лицо было такое милое, только все опухшее и цвет страшный. Я могла каждую черточку рассмотреть. Девушка улыбалась. Ласково и приветливо. – Господи! – перебила я. – Ну хватит, не пугай меня! Надя только всхлипнула: – Я на нее смотрю и с места не двигаюсь. Карина рядом стоит. А призрак к нам идет, медленно так, не спеша. А потом взяла Карину за руку и повела с собой. И Карина покорно так пошла за ней. – Надя снова всхлипнула. – Ни вырваться не попыталась, ни дернуться… Знаешь, когда та, зеленая, взяла ее за руку, Карина сделала какой-то жест… а потом руку опустила и пошла за ней… А мне так стыдно теперь: я ведь ей совсем не помогла. – Во сне? Не помогла? – прервала я Надю. – Да не майся ты дурью! – Мне стыдно сказать, но в этот момент я испытывала облегчение, что она пришла не за мной! Это ее, ее – Карину, не меня, она держит за рукав и ведет к воде. Это Карина виновата, а не я. Я даже рада была. Надя произнесла эти слова так проникновенно, что я вспомнила выражение тети Нюры: «голова не в порядке». – Неприятный сон, – выдавила я. – Да не зацикливайся ты на этом. Знаешь, говорят: куда ночь – туда и сон. Утром встала, домой сходила, убедилась, что с Каринкой все в порядке… – А вот и нет. – Слезы брызнули у Нади из глаз. – Ее нет. Ни в комнате… нигде. Не завтракала… Постель примята, но не разобрана. Лампа горит, и книжка рядом лежит, очками заложенная. А самой ее – нету! Я не сразу нашлась что ответить, а Надя заревела в голос.