- Вы не можете исключить меня из академии! - Я-то? Еще как могу. И считайте, что уже сделал это. - Но вы не ректор академии! - Верно. Я намного хуже. - Вы превышаете свои полномочия! - Да что вы говорите? Буду иметь в виду. - Но вы сами за это огребете потом по полной программе и… и будете наказаны, да!! - Хм, кем? Вами? - Ректор этого не допустит! - Уверяю вас, мне никто перечить не станет. Демоны!! На него вообще есть хоть какая-нибудь управа? - За что сейчас-то меня исключать?! Это несправедливо!! - За полное отсутствие дисциплины и за нарушение ряда правил академии. За то, что подвергли опасности не только себя, но и другую студентку. Возмутительная халатность! И просто потому что я так считаю нужным и безопасным для вас, - добавил он сухим тоном. - Что-то мне подсказывает, что все аргументы, кроме последнего, высосаны вами из пальца!! - Вы так думаете? - Да!!! - За регулярное пререкательство с преподавателем и постоянное нарушение субординации вас тоже следует исключить. - Да кто бы говорил о субординации!! - Хм, я? У-у-у, ревизорище треклятый!! Он чуть ли не волоком тащил меня к академии. Во взгляде - вечная мерзлота, в голосе - металл. Холодные пальцы с силой удерживают за руку, не давая шанса выбраться из цепкой хватки. Я была в панике. Представила, что мне выскажет матушка, когда я утром окажусь на пороге нашего дома, и внутренне заледенела от ужаса. А как же наш с ней уговор? Если я не продержусь до конца года, то… ох, лучше не вспоминать сейчас об этом… Я столько всего пережила на это неделе - и ради чего? Чтобы сейчас со свистом вылететь из академии? Ну нет, всегда можно договориться! Даже с некоторыми ревизорами. - Но я одна из лучших учениц нашего факультета! - Найдутся на ваше место и другие лучшие. - Профессор! Ну пожалуйста! Я шагнула вперед, преграждая Эрику путь и с отчаянием посмотрела на него. Готова была стоять у него на коленях и умолять о пощаде этот ходячий айсберг, честное слово. И одновременно с этим хотела сама на него наорать и… ну, покусать, например. Такие вот противоречивые чувства, да. Не спрашивайте меня про мою адекватность, мы тут уже явно перешли эту незримую черту. - Пожалуйста, ну пожалуйста, дайте мне еще один шанс, не исключайте меня из академии, умоляю! Маргс с ними, с этими учениями, но вы даже не представляете, как мне важна учеба и диплом! - Незаметно. Пока что я вижу только, как вы шатаетесь по шкафам и лесам. Я скрипнула зубами, но уверенно качнула головой. - Я очень стараюсь быть прилежной ученицей! А буду стараться еще лучше. И, между прочим, я уже полностью подготовила доклад на завтра и переписала дипломную работу! - Что ж, надеюсь, вы не зря потратили время, и хоть что-то из почерпнутой вами информации осядет в вашей прелестной головушке. Эрик попытался обойти меня и двинуться дальше, но я в отчаянии вцепилась в его белый камзол обеими руками, удерживая на месте. Брови профессора поползли вверх. - Вы думаете, если вцепиться в меня, я смягчусь и не стану вас исключать? - Скажи, я могу что-то сделать, чтобы ты оставил меня в академии? - выпалила я. Сама не заметила, как перешла на “ты”. Ой, плевать! - Может быть, - туманно ответил Эрик с загадочной улыбкой. - Что, что я могу сделать? - А на что ты готова? - На всё! - Так сильно хочешь остаться? - Да!! - Хм, дай-ка подумать, - издевательским тоном протянул он, делая вид, что серьезно задумался. - Да скажи ты уже прямо, что ты хочешь!? Эрик ответил не сразу. Он ухмыльнулся и неторопливо приблизился почти вплотную, не сводя с меня глаз, словно бы цепляя на крючок мой загипнотизированный взгляд. Коснулся большим пальцем моих губ и плавно обвёл их контур, а потом выдохнул: - Тебя. Глава 13. Шах и мат, профессор! Я стояла заиндевевшей статуей, не в силах отвести глаз от пронзительного жгучего взгляда профессора Кларксона. Ощущая сильное головокружение. Временно забыв, как дышать. Пытаясь осознать, что именно заставляет мое сердце биться быстрее: сам смысл сказанных слов или это касание моих губ? Такое порочное и будоражащее. - Ты же это не серьезно? - шепнула я. - Отчего же? Я очень хочу тебя, - бархатным голосом произнес Эрик и после бесконечно долгой секундной паузы уже другим голосом добавил: - В качестве постоянной помощницы. - Ч-что? - Мне нужен помощник на постоянной основе, - деловым тоном заговорил профессор, убрав от меня руки себе за спину. - Который будет систематизировать мои записи, облегчая работу с документами. У меня очень много работы, не только в академии, а вообще. Я сейчас выполняю сразу множество функций, хотелось бы избавить себя от бумажной волокиты. Я думал как раз над этим вчера, что надо бы срочно поискать помощника среди активных студентов. Вы уже продемонстрировали мне умение быстро собирать и качественно структурировать информацию в короткие сроки. Ну и ваша бойкость и пробивной характер говорит о многом, конечно. Вот даже сейчас вы не стали рыдать у меня в ногах, давить на жалость, а вцепились в камзол и чуть не оторвали пуговицу. При этих словах профессор кинул короткий взгляд на серебряную пуговицу, в самом деле висящую теперь на одной ниточке. - Но при этом вы себя уважаете, и на мои провокации с блаженной улыбкой не повелись. Что тоже немаловажно. А то за эту неделю меня порядком достали агрессивные подкаты некоторых адепток. Так что, можно сказать, вы прошли проверку. Возможно, вы самый лучший кандидат на место моей помощницы. Я присматривался к другим студентам, но пока никого отметить не смог. И если вы будете мне помогать с рядом поручений на постоянной основе и клятвенно пообещаете мне, что больше не будете соваться туда, куда вас не просят, то я в этот раз не исключу вас из академии, дам вам шанс. Последний. И этот разговор останется между нами. Он говорил, говорил, а у меня в ушах шумело от ярости, которая грозилась вот-вот накрыть меня с головой. Проверку, значит, прошла, да? Этот… этот мерзавец мерзопакостный просто открыто издевался надо мной! Дразнил, провоцировал, и все чего ради?? Стоял сейчас с обычным непроницаемым выражением лица, весь такой важный и гордый. Пафосный до жути, надменный до невозможности. Как бы сбить с него спесь? Меня всю трясло от гнева. Врезать бы ему пощёчину за такие разговорчики и самой сбежать из академии, сверкая пятками. У-у-у, как я сейчас ненавидела этого Эрика!! Но я заставила себя криво улыбнуться и уточнить: - Надо ли мне давать магическую клятву? Эрик глянул на меня этим его странным остекленевшим взглядом. На миг я снова почувствовала себя морально препарированной, будто бы мне залезают в голову и шустренько перетряхивают все ее содержимое. Потом профессор моргнул и качнул головой. - Это необязательно. Я знаю, что вы меня не обманете. - Откуда знаете? Какое-то время Эрик молчал, словно бы раздумывая, стоит ли мне отвечать. Потом все же произнес: - Я уже упоминал, что кличка “пророк” привязалась ко мне не просто так. У меня есть врожденный дар провидения. И помимо того, что иногда мне являются пророческие видения, я могу сам заглядывать в некоторые аспекты будущего. - Но не во все? - на всякий случай уточнила я.