— Почему ты на конференции об этом не сказала? — удивился Фрайс. — Сейчас ты даже меня убедила. — Чтобы меня отправили в одиночную камеру? Нет, спасибо, мне и здесь хорошо, — с иронией проговорила я. Четыре минуты до поезда. — Никто бы тебя туда не отправил, — усмехнулся мой собеседник. — В этом и есть суть ученических конференций — мы имеем право говорить так, как думаем. Я бы поспорила с ним на этот счёт, но время катастрофически поджимало, поэтому я просто сказала: — Хорошо, учту в следующий раз, — и постаралась как можно милее улыбнуться. Не знаю, что из этого вышло. — Ладно, не буду тебя больше задерживать, — вдруг опомнился блэкер. — Да нет, ты не задерживаешь. Что? Это я́ сейчас сказала? О, Вселенная, что я несу! Мой поезд отходит через три минуты, а я говорю, что он меня не задерживает. Да-а, два часа напряжённой работы явно плохо сказались на деятельности моего мозга. — А ты разве не на поезде? — удивлённо спросил Фрайс. Интересно, он раньше об этом подумать не мог? Ах да, откуда ему знать точное время прихода грэйевского транспорта? Сам ведь на бойле[2] разъезжает. — А, поезд, — как можно спокойнее проговорила я, словно только что вспомнила об этом. Для большей убедительности оставалось только зевнуть. — Ну, тогда я пойду. Приятно было познакомиться. — Взаимно, — проговорил он, а затем повторил любимые слова Глорен: — Всего доброго. — И тебе, — улыбнулась я, распознав его шутку, после чего спокойным и неторопливым шагом направилась к разъезжающимся стеклянным дверям. Странно, как быстро опустел зал. Грэйеров увидеть я уже не надеялась, так как они давно встречали на станции поезд, но куда пропали все остальные? Только небольшая компания уайтеров беседовала о чем-то в конце зала. Я спешно посмотрела на часы — две минуты! Так, не паникуй, нужно только выйти за дверь, а там я уже смогу бежать со всех ног. Дверь передо мной разъехалась, и, выйдя из конференц-зала, я стартанула по коридору к выходу из учебного блока. Признаться, так быстро раньше бегать мне не приходилось. В следующий раз, когда буду сдавать бег на время по спортивной дисциплине, представлю, что опаздываю на поезд. Тогда первое место точно будет мне обеспечено. Я вылетела из образовательного блока и попала в толпу снующих по центральному кольцу людей. Опаздывать на поезд очень не хотелось, так как следующий по расписанию должен был приехать только через час. Слоняться так долго в этом конце города желания не было, да и времени тоже. Надо было подготовить на завтра массу заданий, а ещё я обещала помочь маме с ужином. Послышался монотонный гудок, когда я вбежала на станцию. Посадка закончилась, а мне оставалось преодолеть ещё два кластора[3], чтобы добраться до нужного яруса. За один шаг я слетала по двум-трём движущимся ступеням, причём даже ни разу не оступилась. Видимо, резкий выброс адреналина благоприятно сказался на моей координации. Прохожие бросались от меня в стороны, поэтому такие слова, как «простите» и «извините», слетали с моего языка буквально каждую секунду. Добравшись до нужного уровня, я увидела поезд, двери которого уже начали закрываться. Вложив все свои силы в последний рывок, я преодолела дистанцию до ближайшей двери не более, чем за пять секунд. Каждый входной проём в поезде составлял около трёх метров в ширину, поэтому закрывались они не так быстро. Это дало мне преимущество, и на последних двух секундах я боком влетела в трогающийся вагон, сбив с ног нескольких грэйеров. Пролепетав ещё с десяток извинений, я упёрлась руками о колени, чтобы отдышаться. Сердце колотилось с невероятной силой и давило на грудную клетку. Ох, и похудею же я после такого забега. Люди странно поглядывали в мою сторону, но думаю, они меня понимали. Каждый в своей жизни хоть раз опаздывал на поезд. Просто не все бы решились сунуться в него, когда он уже начинает набирать ход. Но я — не я без рискованных поступков. Немного отдышавшись, я направилась вдоль широкого проёма между рядами по единственному, но очень длинному вагону, чтобы найти своих друзей. Неожиданно мне в голову ударила мысль: двери-то в конференц-зале прозрачные. Получается, Фрайс видел, как я сверкнула пятками, только переступив порог зала. О, за что! Представив эту картину, я безнадёжно покачала головой, стукнув себя по лбу. Наверное, он решил, что я ненормальная. [1] Ин-та (информационная карта) — карта хранения информации с широким спектром назначения и различными функциональными возможностями. бойл [2] Бойл — двухместная машина с электромагнитным дном, парящая на высоте 5–7 сантиметров на специально отведённой дороге. [3] Кластор — эскалатор с более длинными и широкими ступенями. Глава 4. Шатровский клуб — Проект официально должны утвердить уже в следующем году. Это крайний срок, поэтому тянуть дальше некуда, — проговорило лицо с огромного экрана, который полностью занимал одну из стен в кабинете моего отца. — Я не вижу ничего разумного в том, чтобы подвергать город искусственной опасности, Ларген, — недовольно сказал отец другому главе города. Он восседал на своём кожаном кресле за рабочим столом, уперев локти на подлокотники и задумчиво потирая ладони друг о друга. Я же, облокотившись спиной на дверь в противоположном конце кабинета, молча стоял за пределами видимости главной камеры, чтобы мужчина с экрана не заметил моего присутствия. — Никто из глав не считает это разумным, но не стоит забывать, для чего́ в первую очередь построена Пирамида. Это единственная модель подводного города таких огромных масштабов. И если её смогли построить, то это ещё не факт, что она будет функционировать так, как было задумано разработчиками. — Восемьдесят лет мало для проверки? — подал я голос, перебив мужчину с экрана. Взгляд отца пал на меня, но он не выразил недовольства по поводу того, что я вмешался в разговор. А Ларген сначала непонимающе свёл брови, затем, догадавшись о моём присутствии за пределами видимости камеры, спокойно проговорил: — Здравствуй, Леон. Ларген Диппен — пятый глава города, хороший друг моего отца и дядя моего хорошего друга. Будь на его месте какой-нибудь другой глава города, я бы помалкивал, ведь все переговоры, касающиеся дел города, строго конфиденциальны, и я не имею права их подслушивать. Но отец иногда позволял мне присутствовать на беседах, ведь в будущем мне наверняка понадобятся такие глубокие познания в делах города. Как-никак, он хочет, чтобы я продолжил его дело и занял кресло одного из глав города. — Даже сотни лет может оказаться недостаточно, если город за это время не подвергнется случайным опасностям извне, — ответил мистер Диппен на заданный мною вопрос. — Пирамида и не подвергнется никакой опасности. Не просто так ведь она была построена в одной из самых оптимальных зон, — зачем-то стоял я на своём. — Пока существует хотя бы малейшая вероятность того, что с городом может случиться что-то непредвиденное, проект Пирамиды не может быть утверждён, — пояснил пятый глава города. — Эта вероятность будет всегда, скольким бы испытаниям не подвергался город, — я оторвался от двери кабинета и прошёл в центр комнаты, чтобы меня стало видно собеседнику. — Этого требуют документы, Леон, — вмешался в наш диалог отец, — отчёты по работе системы. От одной единственной печати зависит, будут ли строиться аналоги нашей Пирамиды. А чтобы печать была поставлена, город должен пройти проверку по всем пунктам. — Понял, — задумчиво кивнул я головой, после чего спросил: — Какой именно опасности нас хотят подвергнуть? — Это будет обговорено на сегодняшнем совете, — ответил мистер Диппен. — И, Леон, — отец с предупреждением посмотрел на меня, — ни единого слова… — Конечно, — поспешил я его обнадёжить, — само собой. *** Я коснулся сканера на двери своего бойла, и после того, как компьютер распознал отпечатки, тонкая дверь машины отъехала вверх. — Добрый день, мистер Фрайс, — сказал привычный женский голос, как только я сел в кресло. Никогда раньше не обращал внимания на пожелания компьютера, но сегодня мне почему-то очень захотелось ему ответить. В бойле автоматически включилась подсветка, и экран (он же лобовое стекло) выдал мне информацию о плане на сегодняшний день. — Задайте направление, мистер Фрайс, — предложил компьютер. Я пробежал глазами по плану: Забрать темы следующей конференции Записаться в новую секцию Посетить библиотеку Купить костюм Посетить шатровский клуб в 13:00 Забрать Мэрэдит в 19:00 Я взглянул на указатель времени в верхнем углу экрана — до шатров оставался час. За это время я мог успеть либо забрать темы, либо купить костюм. Недолго подумав, я выбрал второе. — Опио́н, — указал я название магазина, в котором всегда закупаюсь. — Есть направление, — выдал женский голос, после чего еле ощутимо почувствовалось, как мой бойл поднялся над дорогой и плавно полетел по заданному курсу. Откинувшись на спинку кресла, я достал из нагрудного кармана своей чёрной рубашки ин-ту. С конференции прошло два дня, и мне уже должны были перечислить баллы за участие, поэтому я решил проверить счёт. Я нажал на раздел баллов, и мне тут же высветилась сумма последних поступлений: +20 баллов — ежедневная плата; +20 баллов — за участие в учебной конференции; +15 баллов — за выигрыш на учебной конференции. Дальше были указаны списания оплаты: — 37 баллов — посещение ресторана «Атлантос»; — 83 балла — покупка гаджета.