— Откуда мне знать? — почти шёпотом возмутилась я. — Да мало ли, просто спрашиваю, — обиделась подруга. Двое ребят подошли ко всей нашей компании, которая уже начала первые бои, и по очереди поздоровались с парнями за руку. Друг Фрайса, даже не взглянув на женскую половину присутствующих, тут же окунулся в игру, проходящую между Дарреном и одним уайтером. Леон же обвёл глазами девушек в поиске знакомых лиц и только меня наградил приветственным махом рукой, сопровождающимся лёгкой улыбкой. Я даже почувствовала мимолётный прилив гордости за особое внимание к своей персоне с его стороны. После первых двух партий толпа немного разогрелась, и мы с ребятами уже начали делать ставки. Разумеется, если в игре принимал участие Даррен, я ставила на него. Подруга открыто болела за друга Леона. Признаться, он оказался очень сильным игроком, так что Майне повезло. Фрайс тоже держался довольно неплохо — я негласно болела и за него. Кто-то из ребят принёс напитки. Я к ним не притронулась, но судя по тому, как зарядилось общее настроение, напитки были алкогольными. Атмосфера царила приятная и душевная. Это, безусловно, порадовало с учётом того, что здесь собрались представители всех трёх пастул. Казалось, что они и вовсе забыли про свои статусы, объединённые общим делом и весельем. Грэйеры с лёгкостью подшучивали над уайтерами, блэкеры делали ставки на грэйеров — где ещё такое увидишь? В этом мирном ключе мы добрались до полуфинала, в который вышли оба блэкера, Даррен и ещё один грэйер по имени Спен. Из уайтеров никого не осталось, но они не разошлись, а с интересом стали наблюдать за исходом баттла. Игроки заняли два параллельных шатра, а вокруг них стеснились все присутствующие. Майна потерялась где-то около столика друга Фрайса; я же наблюдала за игрой самого Леона и Даррена. Вот так дилемма. И чьё имя мне прикажете скандировать под конец игры? Придётся отмалчиваться. Партия была довольно напряжённой: Леон ещё вначале игры потерял много средних шатов, но, я так думаю, это был специальный ход, потому что до последних двух минут игры он не потерял больше ни одной фишки, умело прикрывая большие шаты маленькими. Но Даррен проявил бо́льшую сообразительность и, предопределив тактику нападающих ходов Леона, легко уворачивался от них. Неплохо проредив фишки друг друга на последней минуте, они закончили игру, которая сложилась в пользу Даррена. И вновь я почувствовала прилив гордости, но на этот раз за друга. За параллельным столиком дела обстояли не менее напряжённо. Я слышала, как Майна то и дело выкрикивала имя «Тео». Видимо, она нашла, у кого узнать, как зовут друга Леона, или же слышала, как называют его другие. Мне этот Тео показался немного странным: он как будто ничего, кроме шатов на столе, больше не видел. Майна крутилась возле него и так и сяк, но он в упор её не замечал. Мне даже стало немного жаль подругу. Однако она не оставляла попыток привлечь внимание приглянувшегося ей парня, и, когда он выиграл партию у грэйера, она поощрительно похлопала его по плечу. Я даже слегка хихикнула от его реакции на такой поступок со стороны незнакомой девушки. Он бросил на неё непонимающий взгляд и немного потерянно улыбнулся. В следующей игре сошлись оба проигравших, а это Леон и грэйер Спен. Здесь я уже без угрызений совести болела за блэкера, но он не оправдал ожидания большей половины присутствующих и проиграл грэйеру, заняв четвёртое место. Осталась последняя игра между моим другом и другом Леона. Майна, виновато взглянув на Даррена, поставила на Тео. Сегодня она неплохо подзаработала на его выигрышах. Около пятнадцати человек столпились у одного шатра, увлечённо наблюдая за последней игрой. Близко к столику было просто не подступиться, и я осталась стоять немного в стороне. Я привычно окинула глазами толпу в поисках «интересной» мне личности, но взгляд не натолкнулся ни на одну чёрную одежду: вокруг были только сплошные серо-белые цвета. Когда он успел уйти? Почему я этого не заметила? Наверное, была уверена, что он, как и все, останется до конца. Видимо, у него появились дела поважнее или поинтереснее; сегодня ведь праздник как-никак — клубы будут ломиться от натиска молодёжи и вся его славная компания в лице Морал, Роя, Мэрэдит и ещё каких-то ребят непременно будет тусоваться в одном из них. Конечно, с близкими друзьями ему интереснее, и мне почему-то становится неприятно от этой мысли. Я сразу почувствовала какую-то необъяснимую скуку и безразличие к проходящей игре, как будто вместе с Леоном ушёл и смысл моего нахождения здесь. Я поискала глазами Майну — её рыжие волосы виднелись где-то в середине толпы. Добраться до неё было бы проблематично, да и она бы никуда со мной сейчас не ушла (очень уж ей понравился этот Тео). Придётся одной. Я развернулась и уже хотела сделать шаг, как передо мной, словно из ниоткуда, появился блэкер. — Далеко собралась? — улыбаясь, спросил Леон. Сердце слегка подпрыгнуло и более оживлённо забилось в груди. Я немного замялась, и он сам проговорил: — Неужели не интересно, кто выиграет? Или ты так уверена в своём друге? — Да, — невнятно ответила я. — Что да? — он озадаченно посмотрел на меня. — Мне не интересно, потому что я уверена в своём друге, — выкрутилась я. Он усмехнулся услышанным словам, и на моём лице тоже появилась улыбка. — Тогда давай спорить, — предложил Леон. — На что? — Я ожидающе посмотрела на него. — Выбирай сама. Если выиграет твой друг, я выполню твою просьбу. — У меня нет к тебе никаких просьб, — серьёзным тоном проговорила я. — Подумай хорошенько. Второго шанса может и не представиться, — попытался он меня убедить. Просить чего-то у него мне не хотелось. Да и что можно было попросить? Я уже собиралась сказать, что это не самая лучшая затея, как в голову пришла одна мысль. Я обернулась и взглянула на Майну, которая увлечённо наблюдала за игрой своего нового кумира. — Хорошо, давай так, — начала я, и его взгляд сменился заинтересованностью. — Если выигрывает Даррен, то ты знакомишь мою подругу со своим другом. Блэкер немного подумал, затем проговорил, дёрнув плечом: — Ладно. — А если выигрывает твой друг? — спросила я. — То я провожаю тебя до станции, — незамедлительно ответил он. Мои брови подскочили вверх от удивления и неожиданности его предложения. Неужели ему настолько нечем заняться, что он хочет проводить грэйершу на станцию. И вообще, с чего он решил, что я иду именно туда? Хотя это логично: здесь поблизости нет никаких развлекательных мест, всё веселье проходит в средней части центрального кольца, а до неё отсюда добираться пятнадцать минут на поезде. — Так что? Принимаешь предложение? — поторопил он меня. «Шутишь? Принимаю с руками и ногами», — подумала я, а вслух скромно произнесла: — Да. — Отлично. — Он протянул мне руку для согласительного рукопожатия. Я протянула в ответ свою, и тепло от его ладони распространилось по всему моему телу. Не разжимая руку, блэкер потянул меня через толпу к шатру, где продолжалась игра. Мы остановились у са́мого стола, и только тогда он медленно отпустил мою ладонь. До конца игры оставалось четыре минуты. Счёт у Матео был немного выше, но это ещё совершенно ничего не значило. Исход игры, как правило, до последнего оставался неясным. Хотя итог данной партии мне в любом случае будет на руку, и я даже не знаю, чьего выигрыша хочу больше. — Давай, Даррен, начинай бить, две минуты осталось, — проговорил кто-то из наблюдающих. И словно в ответ на эти слова Матео сбил одну из шат Даррена. Некоторые рассмеялись, но сами игроки были полностью сосредоточены на игре. Матео без конца крутил кучерявый локон на своей голове, быстро бегая глазами по полю шата и обдумывая дальнейшие комбинации. Он и в самом деле был довольно милым; я почему-то с лёгкостью смогла представить их с Майной как пару. Мне показалось, что он немного младше нас, но если учесть, что и моя подруга не выглядит на свои девятнадцать, то они вполне подходят друг другу. Даже если Даррен проиграет, надо будет всё равно убедить Леона их познакомить. Думаю, он не откажет… мне. Я почувствовала лёгкое прикосновение к своему локтю со стороны, где стоял Леон, и повернула голову к нему. — Серьёзно надеешься, что твой друг выиграет? — тихо спросил блэкер. — Он сильный игрок, — проговорила я. — Тебе ли не знать? Сам только что проиграл ему. — Я не считаю себя особо хорошим игроком, — честно сказал Леон. — Но и не ставлю под сомнение умения твоего друга. Просто Матео обыграть невозможно: это всё равно, что соревноваться с компьютером. — Тогда радуйся, сегодня в споре ты победишь, — проговорила я, слегка подмигнув. В подтверждение моим словам запищал сигнал времени, остановив игру на счёте в пользу Тео. Ребята захлопали победителю, и Даррен не остался в стороне. Он нисколько не опечалился своим проигрышем, а даже с улыбкой пожал руку чемпиона. *** — Спасибо, — проговорила я, когда мы вышли из зала и отправились на станцию. — За что? — спросил Леон. Я подняла взгляд: впереди нас шли наши друзья. Даррен беседовал о чем-то с идущим посередине Матео, Майна шла с другой стороны и, как бы ненароком, цепляла локтём блэкера. — За то, что всё равно выполнил мою просьбу, — проговорила я. — Мне это ничего не стоило, — пожал плечами Леон, — да и моему другу не повредит общение с противоположным полом. Я улыбнулась, глядя на друзей, и почувствовала, как и моя рука случайно коснулась руки блэкера. — Смотрела запись с бала? — спросил он. — Да, — усмехнулась я, заливаясь краской. — Это было ужасно. — Зато будет, что вспомнить. — Он немного помолчал, затем спросил: — Идёте куда-нибудь с друзьями? — Не знаю, как на счёт них, но лично я держу путь домой. Мы вышли из секционного блока. Как правило, под вечер в этой части города было уже не особо людно, так как здесь располагались преимущественно рабочие и образовательные блоки. Сейчас же, когда все люди развлекались в центре города, это место вовсе казалось вымершим. — Что в праздник делать дома? — спросил Леон. — То же самое, что и не в праздник, — с долей пессимизма проговорила я. — Это точно такой же день, как и все остальные. — Так значит, ты не любитель праздников? — Ждать определённого дня и грезить чудом, зачем? Я хочу, чтобы чудо происходило неожиданно и в любой день, а не именно в какой-то праздник. — И как? Часто к тебе приходит чудо? — попытался подловить меня блэкер. Этот вопрос заставил меня зардеться. Если рассмотреть последние несколько месяцев моей жизни, то это чудо сваливается мне на голову с частотой приблизительно раз в десять дней, и в большей степени оно приходит в лице Леона. — Мне хватает. — Я слегка пожала плечами. — А как ты обычно проводишь праздники? Наверное, это был глупый вопрос, но надо же было что-то спросить. — Иду с друзьями в какой-нибудь клуб или кафе, — не удивил меня блэкер. — Сегодня тоже пойдёшь? — как бы невзначай поинтересовалась я, постаравшись придать своему лицу выражение безразличия. — Да, скорее всего. Я считаю — грех сидеть дома в такой день.