— Считаю это сумасшествием! — Аристократ без обиняков дал нелестную оценку. — Два голоса против одного, я приступаю к подготовке операции, — спокойно подвел итог безумный Полководец. * * * Пока я, кхм… не жалея «копья» своего, плотно занимался усилением могучей армии, враг тоже не дремал, взамен потерянного на Бермудах соратника Старик и Лорд нашли мощного, слегка пришибленного, но весьма талантливого дядьку и с миру по нитке собрали ему могучее войско. Получилось гораздо круче той армии хрономагов, что удалось уничтожить в прошлый раз. Тогда вытянул только благодаря тому, что растащил товарищей по разным концам планеты, пуганул магистров и, в их отсутствии, уничтожил пять мощнейших бригад. Понятное дело, второй раз такой номер не прокатит. Если бы враг действовал осторожно, шаг за шагом наращивая преимущество, то мы бы продолжили постепенно уничтожать мощь Ордена в кровопролитных сражениях, однако Стратег задумал довольно неожиданный и весьма опасный поход. Долбанный забег по югам мог серьезно подорвать основной плацдарм магистров Борза и Конрада в Старом Свете. Сумасшедший полководец подошел к делу основательно, направил кучу гонцов, разведчиков, прощупал настроения в среде хронмомагов, естественно, нашел верных сторонников и сочувствующих. Рейд по тылам любителей колдунов обещал получиться весьма кровавым, что могло резко сменить флюгер настроений основной массы колеблющихся Контролеров Реальности. Ведь сейчас большая часть адептов Ордена вообще не участвовала в разворачивающемся противостоянии Коалиции и Союза: кто-то был страшно далек от забавной возни коллег, другие не могли вынырнуть из наркотического опьянения, третьи не понимали чью сторону выбрать и все такое прочее… Однако безумный полководец своей яркой атакой, несомненно, имел все шансы привлечь на свою сторону новых сторонников. Надо признать, мы с Умником не были готовы к такому повороту событий, более того все расчеты и выкладки показывали, что противник нанесет удар на севере или востоке, где мы тайно готовили горячий прием, перебрасывали в явно слабые места силы быстрого реагирования и боевую технику. Наступление на юг застало нас, что называется, со спущенными штанами. Прибывшие войска магистров Борза и Конрада еще не развернуты, где-то избыток пехоты, а танки и пушки еще не прибыли, или наоборот по ошибки выгрузили бронетехнику, а экипажи застряли на островах, используемых в качестве перевалочных баз. В общем обычная ситуация, связанная с переброской огромной армии с одного континента на другой, от ошибок в логистике никто не застрахован. Мы специально выбрали юг, тут изначально было много сторонников Союза, потом рядом Черный Континент, наш первый большой Анклав и Болотные колдуны. В общем есть все условия для наращивания наших сил в Старом Свете. Укрепились отлично, форты, редуты… поэтому не ожидали атаки. Понятное дело враг тут захлебнется в крови, однако при должном умении вполне может сорвать грядущее наступление колдунов, да и репутацию подмочит изрядно. Ведь мы сейчас держимся на авторитете непобедимых бойцов, а тут истинные сыны Ордена имеют все шансы подтвердить свое непревзойденное превосходство. Выстроить эшелонированную оборону по всем правилам военного искусства не успеваем, слишком много прорех, слишком много не примкнувших ни к одной из сторон владений. Если Стратег двинет по ним, а мы атакуем, то автоматически добавим Коалиции нового сторонника, а закрыть все дыры не представляется возможным. Нестандартно атаковать на встречных курсах? Так у нас пока нет армии подобной той, что собрали Лорд и Старик. — В любом случае получается ужасное соотношение потерь, Стратег растеряет в итоге все силы, но сумеет перевернуть верх дном весь наш плацдарм, мы не готовы! — холодно констатировал Разумный Кристалл. — Что по разведке, какой маршрут он наметил? — по-прежнему перехватываем все переговоры и переписку противника, а расшифровка местных кодов для Умника просто открытая книга, поэтому имеем всю полноту информации о стратегических замыслах оппонентов. — Беда в том, что этот псих вообще ничего не планирует, у него очень мобильное войско, поэтому он собирается просто подойти к нашим рубежам, а там войдет в Цикл и выберет лучший вариант, у него это называется классический стиль истинных сынов Ордена, — мне даже почудились эмоции в сухом тоне Машинного Разума, его явно бесил враг, которого невозможно просчитать. — А если зацепить безумца на пути к нам? — ищу малейшие зацепки. — Семь магистров бдят по очереди, любая атака будет известна заранее, мобильное ядро успеет уйти из под любого удара, сможем остановить только самые медленные подразделения, — ответил ИИ и добавил, — Но на территории противника это будет стоить дорого и придется продемонстрировать непозволительно много из того, что привезли с Земли, а на юге и без того легко уничтожим всех «черепах», а вот элита стальным катком пройдется по нашим тылам. — Хмм… масштабные ловушки, колдовские ритуалы? — набрасываю на автомате сам и без «Логоса» понимаю прогнозируемый результат. — Больше своих сожжем, места густонаселенные, к тому же масштабные жертвы отвернут от нас многих колеблющихся Владык, — ожидаемо ответил Умник. — Ммм… чтобы такое сочинить? — мучительно ищу варианты противодействия. Враг действует нестандартно, непредсказуемо, в этом кроется его эффективность, не можем просчитать его действия. По идее и противник при таком подходе не должен быть слишком эффективен, однако имеем дело с хрономагами и невероятно мобильной армией, они за счет скорости и дара легко смогут выбирать самые слабые места в обороне, будут по пути «удачно» захватывать боеприпасы и снаряжение, пройдут по нашим рыхлым рядам, как нож сквозь масло. И как с таким бороться? А что, если не бороться? * * * Наступление началось невероятно удачно, любители колдунов на поверку оказались не так круты, как о них думали. «Непобедимая» армия прошла по владениям нескольких Владык, не примкнувших ни к одной из сторон, и неожиданно вышла в тыл к союзникам Борза и Конрада. Хрономаги без перерыва контролировали будущее, поэтому легко выбирали наиболее безопасное направление для атаки. Смущало только слишком слабое сопротивление, враг бежал практически без боя, с другой стороны, происходящее было на руку Стратегу, он шел вперед почти без потерь. Вся история широко освещалась в СМИ и сети, так что победоносные войска, берущие один город за другим, выглядели весьма и весьма убедительно. Стратег почувствовал кураж в считанные недели на вид несокрушимый юг был полностью деморализован, пути снабжения, логистика, связь порезаны летучими отрядами «Непобедимой» армии. До того монолитные территории врага рассечены на десятки анклавов, жаль, что в армии хрономагов не было достаточно сил, чтобы основательно закрепиться на завоеванных территориях, оставляли небольшие гарнизоны и шли вперед! Однако в любом случае эффект получился просто замечательный, десятки, сотни мелких Владык увидели мощь армии Ордена, построенной по старинным лекалам. Самые отъявленные скептики прониклись истинной силой Контролеров Реальности, пошатнувшаяся было вера, вновь окрепла и обрела новых сторонников. Возможно, из-за трусости врага не удалось причинить существенные урон боевым частям, ну так, а какой смысл разменивать одних простецов на других? Ведь когда победа будет на стороне Лорда, Старика и Стратега, эти же войска вольются в верные хрономагам армии. А сейчас весь материк, нет вся планета лицезрела самый настоящий триумф. Грозные погонщики волшебников, словно от чумы, бежали сломя голову, Стратег двигался так быстро, словно маршировал по собственной столице, а не брал штурмом города врагов. При этом отдельные корпуса шли практически без материально-технического снабжения, батальоны интендантов были превращены в рейдерские группы и совершали беспрецедентные вещи, эти звери, эти львы снабжали постоянно перемещающуюся армию боеприпасами, топливом, провизией… Никто ни в чем не знал нужды, а при этом лишнее сжигалось, ухудшая и без того незавидное положение экспедиционного корпуса из Нового Света. Стратег в рекордные сроки провел свое войско с запада на восток, оставив по пути несколько артиллерийских дивизионов и пехоту в качестве гарнизонов захваченных крепостей. Теперь его победоносная армия избавилась от балласта и была готова к рывку через Срединное Море. Осечки с переправой и быть не могло, так как хрономаг имел Цикл, длинна которого позволяла отследить весь путь с одного материка на другой! Даже Лорд со Стариком не знали о силе своего нового союзника. Так что для колдунов Черного Континента атака станет самым настоящим сюрпризом! Бригады и корпуса стремительно шли к берегу, захватывая сразу несколько портов. Причем удар наносился одновременно с двух сторон: с суши и с моря. Союзники не подвели и прислали сильную эскадру для захвата прибрежной полосы и охраны конвоев, которые должны будут перекинуть «Непобедимую» армию на соседний материк. — Рейд по югу практически завершен, — Стратег связался с партнерами. — Примите мои искренние поздравления! — с ходу польстил Старик, впечатленный успехом полководца. — Вынужден признать, это было восхитительно! — рассыпался в похвалах ранее скептически настроенный Аристократ. — Оборона противника рассечена по все длине фронта, вы можете атаковать и тогда юг упадет к вашим ногам, как спелое яблоко, — сделал смелое заявление Полководец, но в этот раз его слова были подкреплены реальными успехами. — Мы готовим ударные подразделения, — заверил Старик, — Ваши труды не пропадут зря, вскоре на башнях всех городов Юга будут развеваться наши знамена! — Благодаря вашему походу у Коалиции появилось немало новых сторонников, они дружно переходят на нашу сторону! — настроение Лорда поменялось на сто восемьдесят градусов. — Ну что же, надеюсь, такой же успех нас ждет и на Черном Континенте! — ответил Стратег. — Не сомневаюсь! — Готовимся освоить новые территории! — почти хором поддержали Иерархи. Глава 13 Контратака Блин местные Иерархи как дети малые, сказывается отсутствие опыта ведения глобальных войн. Тут все довольно лубочное, конфликты локальные, при этом все значимые Владыки априори являются членами Ордена. Видимо поэтому Стратег так легко поверил в свой успех, конечно, свою роль сыграли и завышенные ожидания, хрономаги верили в могущество «непобедимой армии», считали свой замысел стратегически гениальным и страшно недооценивали оппонентов. По итогу враг, не нанеся нам особого урона, прошел сотни километров с запада на восток и стал готовиться к рейду по Черному Континенту. Все это время Умник умело уводил с дороги Контролеров Реальности наши войска, если кто-то запаздывал, то оказывали посильное сопротивление, на время тормозя наступающих. Ну а чтобы Стратег не рыскал по сторонам, услужливо подставляли ему склады с топливом, провизией и боеприпасами. В общем сделали все, чтобы у противника получилась комфортная дорога до точки, намеченной для погрузки армии на корабли. Манипуляторы Реальности даже оставили какие-то гарнизоны в захваченных населенных пунктах и наивно полагали, что порезали нам тыловые коммуникации, однако все было оперативно восстановлено сразу после их ухода. Более того, под шумок мы перегруппировали войска, вывели на передний край резервы и подготовились к встрече полков Лорда и Старика. Те страшно спешили, дабы успеть воспользоваться «благоприятной» ситуацией, поэтому их войска имели слабое обеспечение, огромный дефицит средств усиления, так как диверсанты «технарей» всеми правдами и неправдами задерживали пушки, бронетехнику и снаряды. Причем на каждом направлении действовали вроде как хаотично, а в итоге у девяноста процентам атакующих тупо не хватало пушек и танков для штурма укрепленных позиций. Однако магистров это нисколько не смущало, в своих Циклах они видели мощное, может быть немного медленное, но победоносное продвижение вглубь наших территорий, а потому спешили урвать свою толику славы и богатств. Мы продолжали играть в поддавки, с единственной целью убрать Стратега как можно дальше от густонаселенных регионов, и нам это в конце концов удалось. Могучий полководец пинками загрузил свою армию на транспорты и отправился на север Черного Континента, где, как и на Земле располагалась самая большая пустыня на планете. По замыслу троицы «непобедимая армия» должна была с ходу покорить три прибрежных государства, потом подчинить всех коечников пустыни, сделать марш-бросок к Сахелю и выйти на оперативный простор, где к ногам Стратега по идее просто обязаны примкнуть десятки сочувствующих Иерархов, впечатленные подвигами войска хрономагов. Ну и там по ходу дела в назидание остальным планировали крепко наказать покровителя болотных колдунов. Я до поры решил этим грандиозным планам не препятствовать, был соблазн атаковать врага на море, но что-то мне подсказывает, Стратег перейдет водную преграду будучи в Цикле. В общем чисто внешне проигрываем по всем фронтам разом. Лорд и Старик втягивают свои войска в прорехи нашей обороны на юге, там хватает сочувствующих Ордену владык, поэтому враг двигается в хорошем темпе, правда команды диверсантов рушат мосты, пускают под откос железнодорожные составы, тормозят поставки боеприпасов и горючего. На самом деле мы почти не сопротивляемся, а выдерживаем их Цикл, дабы хрономаги раньше времени не заподозрили ловушку, примерно та же история с «непобедимой армией», ждем, того часа, когда даже Сумасшедший Полководец не сможет ее спасти… * * * — Ха-ха-ха, я же говорил, что Стратег стоит того, а? — Старик был в отличном расположении духа, войска легко, с минимальными потерями взяли штурмом первую линию обороны Юга, и это при том, что хронически не хватало артиллерии, бронетехники и боеприпасов, тем не менее армия уверенно двигалась вперед. Немного смущало то, что удалось прорваться несколькими глубокими клиньями, но, учитывая, что колдуны изначальное не имели сплошную линию обороны, подобное развитие событий посчитали естественным. — Он по-настоящему гениален, — с удовольствием признал Лорд и добавил, — Противник лишился тылов, сопротивление слабое, разведка выяснила, что у них очень плохо со снабжение и коммуникациями, погружался в Цикл, мы уверенно тесним любителей колдунов по всем фронтам! — А ведь кто мог ожидать столь мощного результата от пусть и элитной, но совсем небольшой армии? — улыбался Старик, — Один мощный рейд и силы, собранные десятками владык, сотни тысяч десанта из Нового Света стали беспомощной, аморфной массой, потерявшей связь с тылами, коммуникации между собой и, самое главное, волю к сопротивлению. — Это так, хвала Хороносу, что мы решились довериться этому матерому вояке! — Лорд поднял бокал и сделал хороший глоток недавно захваченной виноградной водки, которая имела распространение в этих местах. — Что у тебя на фронте, какие последние изменения? — Старик перешел к тому, ради чего, собственно, они и собрались. — Все просто замечательно, захвачена дюжина городов, возможно двигаемся медленней, чем рассчитывали, но в любом случае довольно быстро и почти без потерь, — отрапортовал Аристократ и спросил, — А как у тебя? — Примерно также, темпы меня устраивают, хотел бы выровнять фронт, но пока логично захватываем территории сочувствующих нам Владык, а там думаю фланговыми ударами убрать выступы, на которых колдуны еще имеют наглость сопротивляться, — ответил Старик. В принципе обсуждать больше было нечего, все замечательно и даже как-то безоблачно, но оба пока ждали подключение Стратега, который в ближайшее время обещал хорошие новости, однако со связью в тех местах традиционно было довольно плохо, поэтому приходилось терпеливо ждать, когда нужный спутник зависнет над «непобедимой армией». — Господа, я на связи, — ожидание вскоре было вознаграждено бодрым голосом Безумного Воителя, — Со связью тут все хуже и хуже, но это и есть хорошие новости! — Вы начали поход на юг? — догадался Лорд, так как в пустыне полно аномалий и там электроника почти не работала. — Значит с покорением прибрежных государств уже покончено? — Старик задал риторический вопрос и тут же восхищенно добавил, — Как быстро! — Да они сами выразили свою покорность и кстати любезно снабдили мою армию топливом, провизией, боеприпасами в общем всем необходимым для длительного перехода по пескам, — удовлетворенно ответил Стратег, — Вскоре мы как снег на голову свалимся в Сахель и покараем Болотных Колдунов! — Надеюсь к этому времени наши войска сбросят врагов в Срединное море, — улыбнулся Аристократ. — Тогда можно будет отпраздновать победу на одном из островов, — Старик легко поддержал радужные ожидания коллег. — Я привезу героям черных красоток, кхр… кхр… — пообещал Сумасшедший Полководец, а потом вынужденно отключился, видимо армия вошла в очередную зону аномалий.