— Что значит глухая стена? — удивился Старик, — Ты пробовал радиосвязь, сеть, телефон, в конце концов отправьте чертова гонца или на худой конец беспилотник! — Все попробовали, генераторы помех блокируют любую связь, группы бойцов перехватывают, самолеты-разведчики сбивают, по сети приходит какая-то абракадабра! — ответил Лорд, на самом деле опробовавший все методы. — Тогда что мы знаем? — Старику надоел слишком эмоциональный коллега, сейчас ему были нужны факты. — Как минимум пять-десять часов назад враг совершил массированную атаку на базы наших вассалов, погибли до ста процентов пехоты, девять из десяти учеников, — собрав волю в кулак стал излагать Аристократ, — Все это время противник держал глухую блокаду места дислокации наших армий, всех, пытавшихся спастись, перехватывали усиленные отряды колдунов, ударные беспилотники и другие силы, многие тропы оказались заминированы… — Каким образом они атаковали укрепленные базы? — Старик не понимал, как колдуны смогли так быстро уничтожить армию профессионалов, закрепившуюся на хорошо защищенных, заранее подготовленных позициях. — Враг использовал мощные площадные плетения, со слов немногих выживших это были тучи самонаводящихся боевых плетений, какие-то объемные заклинания, плюс ракеты и бомбы, хотя возможно это взрывались наши боеприпасы, — ответил Лорд. — Негусто, — задумался Старик и добавил, — Их ведут коллеги, по Ордену, мероприятия с информационной блокадой явно сделаны для того, чтобы предотвратить наше вмешательство. Хмм… первый раунд все же остался за любителями колдунов. — Что будем делать? — спросил поникший духом аристократ. — Надо набирать новую армию, но в этот раз следует подумать о защите наших исконных владений, нельзя бездумно бросать в атаку все силы, — выдал решение Старик, сейчас им сильно не хватало сгинувшего на Бермудах Воина. — Но наши владения и территории союзников разрознены, мы не сможем эффективно обороняться, — Лорд сделал верное замечание. — Придется искать новых союзников, необходимо убедить выступить на нашей стороне как минимум двух-трех соседей, — озвучил непримиримый борец с колдунами и крепко задумался, задача непростая, большинство хрономагов сохраняют нейтралитет, а просто так вступать в войну их не заставишь! — После того как мы потеряли сотни учеников, а наши промышленные объекты и военные базы атакованы, мало кто решится выступить с нами, нужен успех, завоевания, чтобы алчные Контролеры решились на союз, — разумно ответил благородный. Лорд прекрасно понимал реалии прогнившего сообщества высших Иерархов, ведь он в прежней троице не зря занимал позицию человека, отвечающего за внешние коммуникации. Кстати, союзники прекрасно дополняли друг друга, Старик отвечал за идеологию, рекрутинг неофитов и в целом пропаганду необходимости искоренения колдунов. Воин был профессионалом во всем, что касалось вооруженных конфликтов, современных технологий ведения боевых действий. Сейчас его роль вынужденно взяли на себя товарищи, но последние события показали, что они эту нагрузку не тянут. — Нам нужен специалист по военному делу, — Старик думал в унисон с коллегой, — И, полагаю, мы не тянем конфликт на две стороны, тут или надо сосредоточиться на Борзе с Конрадом, или заниматься исключительно колдунами на нашем континенте. — Хотел сказать, что Новый Свет нам сейчас не по зубам, лучше сосредоточиться на угрозе, которая подобралась непосредственно к нашему дому, — логично предложил Лорд. — Это и мой первый порыв, однако все началось за Океаном и скверна идет оттуда, если мы имеем дело с одной организацией, то текущие проблемы дело рук двух Магистров, — парировал Идеолог, — Боюсь, что вся эта возня затеяна с целью выдавить нас с уже захваченных плацдармов, тогда Борз и Конрад станут непобедимы, мы просто не сможем достичь материка. — Ну и пусть живут себе в своем болоте? — Лорд был готов бросить эту опасную затею и, как страус, засунуть голову в песок. — Они укрепятся, наберутся сил и придут за нами, тем более если будут разжигать рознь у нас под боком, тайно помогая любителям колдунов, таким образом мы потерям инициативу и пойдем на поводу у врагов, — Старик, несомненно, обладал стратегическим мышлением и пытался заглядывать дальше, чем его коллеги. — А ну раз так, — развел руками Аристократ, не находя других аргументов, старший товарищ разложил все по полочкам и был абсолютно прав. — Тогда решено, операцию в Новом свете пока не прекращаем, но можно снизить интенсивность атак, встать в глухую оборону, заморозить, однако бросать дело ни в коем случае нельзя. Здесь дома работаем над укреплением наши баз и владений союзников, ну и ищем замену Воину, — подытожил Старик. — Принято, — согласился Лорд. * * * Ответный удар достиг цели, непобедимая армия Старика была разгромленная в считанные часы. Понятное дело противник в ближайшем будущем учтет прежние ошибки, переосмыслит полученный опыт и выставит еще более сильное войско, однако сейчас враги утратили инициативу, заперлись в своих поместьях и начал судорожно искать выход из создавшегося положения. Даже с Циклом хрономаги глобальную войну не тянут, они дерутся в Новом Свете, начали охоту по всем континентам и архипелагам, но элементарно не могут собрать все события в кучу. Старик и Лорд могут вести две-три линии, а у нас десятки крупных и сотни мелких боестолкновений одновременно, так что за счет своего дара они выигрывают отдельный сражения, но проигрывают войну в целом. Однако Контролеры Реальности учатся, скоро до них дойдет необходимость создания глобальной информационной службы, чтобы оперативно собирать данные будучи в Круге Времени. Но на первых порах знаю как этому противостоять, Умник просто хакнет систему и заполнит ее дезинформацией, однако уверен, враг придумает что-то еще. Моя задача в этих условиях не дать противнику передышку, надо множить хаос, навязывать битву по всем фронтам, чтобы он и задуматься не мог, что по факту воюет сам с собой! Поэтому требуется работать на опережение и каждый раз использовать новые финты. Благо, думаю, после разгрома бригад Старика и Лорда сторонники использования колдунов вновь воспрянут и продолжат борьбу за влияние. Думаю, что Конрад и Борз могут высвободить часть сил и контратаковать, надо отвоевать несколько плацдармов в Старом Свете, достойная получится ответка. Дополнительно готовим серию терактов, часть из них безусловно предотвратят, но возьмем количеством, а под шумок отработаем мы с Умником. «Технари» уже готовят исполнителей-колдунов, Разумный Кристалл намечает объекты, одаренные с Земли тоже поучаствуют. При этом мы не должны действовать как безумцы, а то это объединит Орден, наоборот точечно атакуем активистов Старика, доказывая всем эффективность колдунов. Большого результата не жду, но это опять отвлечет внимание хрономагов, у них голова пойдет кругом от количества угроз, внешних и внутренних! А я тем временем подготовлю историю с женским бунтом, леди Кларисса первая в ряду Высших Иерархов слабого пола, которых наметил взять на «копье», если добавить к ним девушек подчиненных ранее, то может получиться аналог армии, недавно использованной Стариком, только мы максимально насытим войска колдунами, а поддержку современным оружием возьмет на себя Умник и рой беспилотников, сочетание будет в прямом смысле убийственное, огнем и мечом пройдем по континентам, сея еще больший хаос! Глава 11 Едва не попал Магистры Борз и Конрад почивали на лаврах, нападение мощной коалиции Иерархов Ордена успешно отражено, подчиненные им армии стабилизировали фронт, а кое-где даже перешли в наступление, если так пойдет и дальше, то враги будут сброшены в Океан и весь материк подчинится двум хрономагам. Правда двух невольных бунтарей беспокоили набравшие силу колдуны, ведь это благодаря их усилиям ни Лорд, ни Старик, ни теперь уже покойный воин не смогли попасть в Новый Свет. Подобное могущество и неясные способности пугали. Однако у парочки уже не было выбора, без колдунов их быстро уничтожат свои же коллеги, с другой стороны, хрономаги, как и многие другие, полагали, что волшебники лишь инструмент в руках Контролеров Реальности и существую только из-за покровительства отступников. Тем более сами волшебники подтверждали эти мысли, действуя несамостоятельно, редко проводили успешные операции без участия Манипуляторов Вероятностями. Так что настроение у старых друзей в целом было замечательное. — Есть угроза массированного вторжения со стороны Коалиции, — с магистрами связался таинственный лидер Колдунов. — А ваша защита, колдовской барьер их не остановит? — не на шутку встревожился Конрад. — Она не вечна и не абсолютна, к тому же у наших возможностей есть пердел, если врагов будет слишком много, то «огненная стена» падет, — спокойно ответил волшебник. — И что тогда делать? — Борз скорее сам себе задал вопрос. — Может объявить тотальную мобилизацию и укрепить прибрежную оборону, — стал набрасывать Конрад. — Без боевых судов она будет слишком статична и неэффективна, тем более у Коалиции подавляющее преимущество в кораблях и субмаринах, к тому же побережье огромное, а у врага хватает плацдармов, — парировал Борз, мучительно пытаясь найти выход из ситуации, слишком сильно они положились на магию колдунов. — У вас появились последователи в Старом Свете, они сотрудничают с колдунами и противостоят Старику и его Коалиции, — союзник был словно луч света в темном царстве отчаянья, — Предлагаю сработать на опережение, оказать им поддержку, нужно высадить десант в Старый Свет, это одновременно увеличит количество ваших сторонников и заставит врага сосредоточиться на своем материке. — А может лучше до конца выдавить противника из наших владений? — высказался осторожный Конрад. — Если бы мы имели такую возможность, то давно бы это сделали, — логично парировал колдун, — Фронт стабилизирован, штурм укреплений требует значительного, кратного превосходства в силах, а вот ваша атака на Старый Свет будет иметь эффект неожиданности, плюс в перспективе увеличит количество союзников. — Думаю, в этом есть рациональное зерно, ассиметричный ответ, где мы малыми силами отвлечем огромное количество солдат Коалиции, — согласился Конрад. — Согласен, так мы приобретем больше, нежели станем терять наши войска в бесконечных штурмах хорошо укрепленных плацдармов, некоторые из которых размером с целую страну! Только надо правильно подобрать точки высадки, где сможем сразу и без потерь хорошо закрепиться и нанести врагу максимальный урон, — тут же одобрил план более активный и решительный Борз. — Хорошо, тогда вы готовьте флот и армию вторжения, а мы сообщим вам, когда сможем открыть окно в барьере между океанами, — подвел итог союзник. — О, в отличии от Старика и Лорда лично мы будем максимально мобильны и сможем легко преодолеть океан! — отметил Конрад. — Именно, — подтвердил колдун, — У вас меньше Иерархов, но вы сможете оперировать по обе стороны океана, а они нет! — Стоп… стоп… если у нас появятся надежные союзники в Старом Свете, то мы можем хотя бы на время перетащить их сюда и врезать по врагу? — дошло до Борза, — А потом всей толпой рванем обратно! Мне решительно нравится этот план! — В том-то и соль, сидя на одном материке вы не используете преимущество в мобильности, а так становитесь единственными в мире хрономагами, которые могут перемещаться по океану, — колдун-искуситель продолжал делать свое черное дело, — И не забывайте, материков гораздо больше, значит вы сможете собрать сторонников, а ваши оппоненты будут действовать поодиночке! — Да! — Это замечательно! — хором воскликнули воодушевленные магистры. — Мы немедленно начнем мобилизацию и нарастим производство оружия, артиллерии и тяжелой техники, — отрапортовал счастливый Конрад. — Займусь боевыми кораблями и транспортами, нам их понадобиться огромное количество, ну и авиация на мне, десант, штурмовики и истребители помогут в Старом Свете! — подхватил Борз. По итогу серии брифингов была сформирована могучая армия вторжения. Магистры на первом этапе наметили переправить более полумиллиона простецов. Понятное дело столько солдат под рукой не было, однако военная машина была запущена, армия разворачивала новые пехотные дивизии, промышленность производила танки, пушки, снаряд, ракеты и самолеты. Значительно отставал флот, но Борз с Конрадом решительно реквизировали все торговые корабли Старого Света и выкупили имеющиеся транспорты. В свете морской блокады транснациональные логистические компании стремительно разорялись и несли огромные убытки, так что легко расстались с сухогрузами, танкерами и пассажирскими лайнерами. Учитывая, что флот вторжения на первых порах вряд ли бы кто-то атаковал, магистром даже не нужен был сильный конвой, магическая блокада колдунов отпугнула от моря боевые эскадры. Грозные эсминцы и крейсера ржавели в портах, пока их снова введут в строй, десант уже будет высажен на территории дружественных хрономагов, которые, к слову, обещали прикрытие с воздуха в прибрежной зоне. Помощь всегда встречают хорошо! Подобные действия громко заявят о фактическом создании Союза Хрономагов ратующих за разрешения использования колдунов в качестве марионеток, хотя в принципе Лорд и Старик по прошлому удару уже осознали, что имеют дело не с разрозненными одиночками, а с вполне себе сформировавшейся организацией, разве что не было твердых доказательств участия в деле заокеанских Контролеров Реальности. Тем временем первые конвои пересекли океан и начали высадку… * * * Последнее время владения адептов Ордена, поддержавших Старика и его карательный поход против Колдунов, подверглись жестоким, варварским нападениям. Коварный враг бил по самым неожиданным, а потому неизменно уязвимым местам, он отнимал время, ресурсы и просто замедлял военную машину Коалиции. Кто бы мог подумать, что авария в системе канализации может вызвать задержку в производстве оружия на целые недели! А если подобные теракты совершаются едва ли не несколько раз на дню и бьют по самым разным объектам критической инфраструктуры? Старик и Лорд видели в происходящем огромную угрозу своим военным планам. Развертывание новых дивизий выбивалось из графика, многочисленные производства не могли выйти на заданную мощность. Причем если Контролеры Реальности сосредотачивались на защите основных концернов, то диверсия могла случится на фабриках, производящих менее значимые узлы. Например, недавний взрыв на заводе «Базальт» остановил выпуск композитных материалов и комплектующих, используемых в танкостроении и БПЛА. Второстепенное предприятие тормозило гигантские производственные циклы и было бы оно одно… Тем не менее хрономаги сосредоточились на текущих проблемах, и, как говориться, не видели за деревьями леса. Они словно пожарные бегали от одного объекта к другому, усиливали охрану, ставили новомодные датчики, пытались локализовать все в одном месте. Потери в людях и техники компенсировали повышением налогов, оголтелой мобилизацией, выжиманием последних соков из простецов. К этому добавились постоянные проблемы с инфраструктурой, перебои с водой, теплом, канализацией… Зрело недовольство, люди перестали верить в непогрешимость адептов Ордена. — БАБАХ!!! — взрыв раздался со стороны городской электростанции. — Черт, опять вырубили энергию, да сколько можно? — возмутился рабочий, — Снова нужно восстанавливать, и делать все в авральном темпе. — Я слышал, что сопротивление подрывает силы хрономагов, подумай, Орден заставляет нас работать за гроши, а Колдуны борются! — прошептал сварщик, работающий по соседству. — Что ты предлагаешь? Хрономаги сильны и за любое сопротивление нас повесят, а семьи отправят на плантации, — ответил трудяга.