– Молодец, догадалась, – вновь прошелестел голос. – А теперь предупреди остальных. Резко оглянувшись, девушка увидела Празета в развевающихся одеждах. Изображение было смазанным, будто кто-то потянул за край и вся картинка съехала в сторону. Через секунду он исчез. – Просыпайся, а то всё съедят! Луна! Вставай, пока я не окатил тебя холодной водой. Мой нос чует, что на завтрак сегодня пудинг. Девушка стремительно соскочила с кровати. Завернулась в халат и прямо босиком выбежала из спальни. Обескураженный хранитель метнулся следом: – Я, конечно, переживаю, что нам не достанется, но не до такой же степени! Ты могла хотя бы умыться и одеться для приличия. Не обращая на него внимания, девушка неслась вперед. – Ты куда? – растерялся хранитель, который был совсем не рад утренней тренировке, да еще и на пустой желудок. – Обеденный зал в другой стороне. Луна добежала до высокой двери и выскочила на балкон. Через секунду она обессиленно прислонилась к стене. – Фу… Это был сон. Просто сон. Площадь была заполнена жизнерадостными хозяйками, которые несли во дворец хлеб, молоко и яйца. Луна перевела дыхание и, резко развернувшись, столкнулась с Фиччиком. – Ай! – завопил тот, потирая ушибленный нос. – Да что с тобой такое? Чего ты носишься как сумасшедшая? – Ничего, Фиччик, – радостно пропела Луна. – Все хорошо, это сон. Мне уже снилось что-то похожее по ту сторону земли, но все объяснилось чрезмерным воображением и впечатлительностью. Так что не о чем переживать, пойдем одеваться и завтракать. – Завтракать, – проворчал Фиччик. – После такой пробежки мне полагается двойная порция. – А вот и наша девочка! – Нефелина поднялась из-за стола навстречу дочери, которая наконец-то привела себя в порядок и спустилась на завтрак. Поцеловав маму, Луна заметила, что рядом с отцом сидит незнакомый человек. Точнее, даже человечек – таким он был маленьким, особенно по сравнению с могучим Александритом. При появлении Луны гость поспешно спрыгнул со слишком высокого для него стула и, протянув ей руку, почтительно склонился, заложив вторую за спину. Луна покраснела. – Знакомься, Луна! Это наш новый старейшина Гилмар[20]. Он займет место Празета, – сказал отец. Луна насторожилась. В ее сердце никто не мог занять место Празета. – Нет-нет, на его место я ни в коем случае не претендую, – смешно приглаживая брови, проговорил человечек. – А вот поделиться своим опытом попробую, хотя до Празета мне далеко. Такие величайшие умы появляются раз в тысячелетие. Луна с облегчением вздохнула, тут же почувствовав к Гилмару дружеское расположение. Она чинно присела, приветствуя нового старейшину. После соблюдения церемоний все вернулись за стол, который в честь гостя был заставлен всевозможными угощениями. Недаром длинный нос Фиччика учуял что-то особенное. Такого завтрака в Манибионе еще не бывало! В центре стола стояло блюдо с огромным пирогом, начиненным абрикосами и медом. От него исходил такой аромат, что Луна сглотнула слюну. Рядом возвышался фруктовый пудинг, украшенный взбитыми сливками и свежей вишней. В плетеной корзине лежали еще теплые сахарные булочки. Хранитель представил, как будет таять на них сливочное масло, и облизнулся. Кроме того, повара предложили овсянку с медом, яичницу с колбасками, теплое молоко, горячий хлеб, хрустящие гренки, несколько видов варенья и, конечно же, воздушные блинчики, за которые не только Фиччик, но и сама Луна были готовы отдать если не все, то многое. Вазочки с засахаренными фруктами, печеньем и конфетами дополняли композицию. Фиччик, решивший, что непременно попробует все угощения, вспоминал, остался ли у него сироп кориункулиса обыкновенного. Или опять придется мучиться от вздутиков – так хранитель называл последствия своего обжорства. Часто после очередной обильной трапезы Фиччик валялся на своей любимой подушке и клялся, что с завтрашнего дня сядет на диету. – Больше никаких плюшек! Эти вздутики вновь терзают мой молодой растущий организм! Но приходило завтра и приносило новые вкусности, перед которыми невозможно было устоять. Так и не вспомнив, есть ли у него сиропчик от вздутиков, Фиччик первым приступил к трапезе, ловко орудуя миниатюрными столовыми приборами, сделанными специально для хранителей. Тем временем Луна исподтишка разглядывала нового старейшину. Гилмар выглядел очень смешно и прекрасно знал об этом. Поймав взгляд девушки, он скорчил такую гримасу, что Луна с трудом сдержала смех. Это совершенно не вязалось с его почтенным возрастом. Весело глянув на покрасневшую Луну, Гилмар погладил свои густые брови, больше похожие на усы. Брови эти были совершенно удивительные. Они занимали чуть ли не половину лба и почти полностью скрывали маленькие глаза Гилмара, небесно-голубые, как у всех уроженцев Кристаллиума. Волосы нового старейшины, ставшие каштановыми после того, как у него открылся дар целителя, не утратили воздушной непослушности и жили своей жизнью. Гилмару удавалось справиться с ними единственным способом: подстричь почти под корень. В сочетании с лохматыми бровями это смотрелось так смешно, что даже самые стойкие не могли сдержаться. В довершение всего у Гилмара были совершенно фантастические оттопыренные уши. Поначалу новый старейшина производил впечатление чудаковатого старика, но уже через несколько минут становилось понятно, что перед вами человек выдающегося ума и магнетического обаяния. Во время разговора с ним собеседник быстро забывал и о его бровях, и об ушах, и даже о сумасшедшей шевелюре. Луна была моментально очарована. Ей уже не приходило в голову называть Гилмара «человечком» даже про себя. Пришедший в середине завтрака Эгирин тоже смотрел на нового старейшину открыв рот и явно собирался задать тому несколько миллионов вопросов, но его опередила Луна. – Может, это не очень уместно, но я хотела бы рассказать свой сон. После того как меня загипнотизировали, я пообещала себе, что больше не буду игнорировать разные странности. – Конечно, рассказывай! – воскликнул Алекс. – Мы все внимательно слушаем. – Мне приснился Празет. При этих словах родители Луны вздрогнули, а Гилмар задумчиво подпер щеку рукой. – Он разговаривал со мной так, будто не мог говорить, произносил слова по буквам. А потом исчез, словно его изображение стерли. – Я могу это объяснить так, – проговорил Александрит. – После назначения Гилмара Празет наконец-то смог уйти в мир забвения. До этого он продолжал присматривать за нами. Сегодня утром манибианцы выбрали нового старейшину. И Празет, видимо, приходил к тебе попрощаться. Ты же была его любимицей. – Боюсь, он приходил не только за этим, – внутренне поежившись, сказала Луна. Она начала рассказывать свой сон, стараясь не упустить ни одной детали. Все сосредоточенно слушали. Закончив, девушка зябко повела плечами, стараясь избавиться от навалившегося ощущения неизбежности. Родители молчали, поэтому Гилмар, пригладив брови, произнес: – Сдается мне, люди на площади – это души защитников Драгомира, погибших в четырнадцатилетней войне. И раз они явились в сон Луны, то, видимо, нужно готовиться к чему-то серьезному. – Ей уже снился подобный сон, – возразила Нефелина, которая, как и любой житель Драгомира, боялась, что их хрупкий мир рухнет и с таким трудом налаженная жизнь вновь покатится под ноги разрушительной войны. Она быстро пересказала Гилмару кошмар Луны про свадьбу и черную слизь, который та видела еще по ту сторону земли. – Но ничего такого не было. Ни на свадьбе, ни после. Скорее всего, детские воспоминания о рассказах Аниты и тревога за нас всех сплелись в такой страшный сон. Гилмар сосредоточенно выслушал Нефелину и нахмурился. – А с чего вы взяли, что девочка видела именно вашу свадьбу? Алекс заметно растерялся: – Наверное, потому что мы были главными действующими лицами этого сна. – Разумеется. Вы же самые близкие для нее люди. А церемония с колесницами, когда правители совершают круг почета на лошадях, проводится на многих праздниках. На дне рождения Драгомира, например. Или при подведении итогов поединков. Так что, вполне возможно, это был сон не о прошлом, а о будущем. Алекс кивнул, признавая правоту старейшины. – Значит, и новый сон может быть предупреждением. Нужно рассказать остальным правителям, – решил он. – Завтра же соберем военный совет. Эгирин, передашь приглашение деду? – Конечно, – отозвался тот и сочувственно посмотрел на Луну. – Ну что же, будем готовы к неожиданностям, – вздохнул Алекс. – Хотя мы и так не расслаблялись. Ведь черные книги и их хранитель исчезли. А Празет однажды уже помог Луне, подсказав, как выбраться из межпортального коридора. Правда, она так и не поняла, во сне это было или наяву. Но не важно. Не будем забывать об этом. В тяжелом молчании все встали из-за стола. Эгирин, видя, что Луна совсем сникла, пригласил ее прогуляться по саду. Девушка с радостью согласилась. В саду задиристая Чиру тут же принялась подбивать Фиччика на разные соревнования. Она всегда предлагала что-то, в чем одерживала верх, и доводила того до бешенства, а сама громко хохотала. Например, скоростное поедание орехов. Чиру успевала нащелкать добрый десяток, пока Фиччик, предпочитавший плюшки, разгрызал один. Когда же он предлагал посоревноваться в скорости поедания выпечки, отказывалась, объясняя это заботой о фигуре. На эти слова Фиччик неизменно фыркал. Съедать по несколько стаканов орехов в день! О какой фигуре может идти речь? Из-за этого он был несколько раз укушен вспыльчивой Чиру. На сей раз хранительница затеяла состязание по зависанию в воздухе. Фиччик согласился. Он думал, что они будут на равных, ведь у обоих перепончатые крылья, которые позволяют замечательно планировать. Но и тут Чиру обманула его. Когда Фиччик спрыгнул с дерева, то сразу понял – его дела плохи. Отяжелевший после плотного завтрака живот тянул к земле. Не помогли даже суетливые взмахи крыльев. Победа вновь досталась Чиру. Надувшийся Фиччик полетел догонять Луну и Эгирина, которые ушли уже довольно далеко. Они остановились под старым дубом, повидавшим несколько поколений драгомирцев на своем веку. Солнце поднялось уже высоко, и небосвод был бездонно-прозрачен. Дуб, увидев молодых людей, тряхнул ветвями, приказывая гомонящим птицам замолчать. Опыт подсказывал ему, что сейчас будет что-то интересное. Потом он тихонько цыкнул на ветер, который резвился в его листьях, чтобы и тот перестал шуметь. Вся природа, настроившись на любовные признания, замерла в ожидании. Неожиданно для себя Эгирин взял Луну за руку. Она была холодной и ощутимо дрожала. – Все еще переживаешь из-за сна? – участливо спросил он. – Не то слово. Такое чувство, что произойдет нечто ужасное. – Да. Пока книги не уничтожены, не видать Драгомиру покоя, – кивнул Эгирин. – Они так и будут искать себе проводников, чтобы поглощать жизни людей. Дуб разочарованно вздохнул. Он-то надеялся на нежные признания, а тут… Дерево зашуршало листвой, надеясь настроить пару на романтический лад. Но молодые люди не обратили на это никакого внимания. Луна была настолько встревожена, что даже не чувствовала тепло рук Эгирина, пытавшегося согреть ее ледяные пальцы. Не замечала она и его внимательных глаз, смотревших на нее с состраданием и с чем-то еще, отчего в другой момент она бы вспыхнула и заволновалась. Но сейчас Луна не видела ничего, полностью отдавшись своей тревоге. А Эгирину так хотелось прижать ее к груди, защитить, успокоить. Дуб еще сильнее заволновался. «Хватит стоять столбом! – раздраженно подумал он. – Давай уже обними ее». Но Эгирин не сдвинулся с места. Разозлившись, дуб стукнул недогадливого юношу веткой по макушке.