— Я помню: гнать в кремль и тащить сюда всех посвящённых. А чё ты их сразу с собой не взял? Хоть бы Маркина прихватил. — Рисковать не хочу. Всё, тихо, вон он идёт… — Ну что, готовы? — спросил Иван, подойдя к нам. — Да, троса связали, надеюсь, выдержат. — Я кивнул на уложенную рядом вязанку буксировочных тросов. — Думаешь, сработает? — Не поймём, пока не попробуем. Руками такую глыбу мы точно не поднимем. Так, верёвку я вроде закрепил, можно спускаться. — У-у-у, — сложив ладони рупором, крикнул в колодец Колян. — Ну что, ответил кто? — усмехнулся Иван. — Ага, русалка вон плещется, сиськами машет, — в тон ему ответил водитель. — Иди машину перегоняй, остряк хуев, — подтолкнул приятеля я и подёргал верёвку, по которой собирался спускаться. — Сам полезешь? — зачем-то уточнил Ваня. — А то смотри, могу и я нырнуть. — Не, сам хочу. Любопытно, — ответил я и принялся раздеваться. Уже потянув за майку, вдруг вспомнил про амулет и постарался снять его незаметно, после чего украдкой спрятал в карман. Потом надену, когда выберусь. Вскоре я уже спускался в колодец, не спеша перебирая руками по верёвке. Налобный фонарик выхватывал из темноты каменную кладку, которая выглядела так, словно её сделали вчера. И это были не просто валуны, набросанные в хаотичном порядке и для прочности посаженные на раствор. Каждый камень обработан и подогнан к другому так, что между ними даже зазора нет, как, впрочем, и какой-либо скрепляющей смеси. Удивительно, как этот колодец простоял столько лет и не развалился. Предки точно знали какой-то секрет. Я, конечно, далёк от строительства, но даже моих знаний хватало, чтобы восхититься данной технологией. Чем ниже я спускался, тем холоднее становилось. Вода здесь настолько холодная, что от неё зубы сводит, это я прекрасно помню. Надеюсь, я закреплю трос быстрее, чем замёрзну. Хоть я и ожидал резкого понижения температуры, всё равно ощущения словил не самые приятные. Холодом обожгло кожу, сердце заколотилось о рёбра, а дыхание перехватило. И когда я уже решил, что более-менее привык, заломило составы. Пару раз глубоко вдохнув, я набрал в лёгкие как можно больше воздуха и нырнул. Голова тут же замёрзла так, что в висках застучало. Интересно, какая здесь температура воды: два градуса? Может, вообще один? Так легко и от переохлаждения сдохнуть. Вроде как в подобной воде человек способен продержаться не более получаса, а может, и того меньше. Глубина оказалась не сильно большой, каких-то три метра. Но при таком холоде кислород в крови быстро заканчивался, и едва я коснулся кольца, что было закреплено на камне, мне уже захотелось наполнить лёгкие воздухом. Я пропустил в кольцо конец буксировочного троса и при помощи карабина зафиксировал его на удавку. Потом оттолкнулся от каменного дна и поспешил на поверхность за желанным глотком воздуха. От холода тело уже начало дрожать. Ещё немного — и я рискую заполучить судороги, но вылезать я не спешил. В тот момент, когда я закреплял трос, мне показалось, будто камень стронулся с места. И, кстати, ни фига не вверх, а в сторону. Если точнее, он слегка провернулся в гнезде, и это навело меня на определённые мысли. Я собрал всю волю в кулак, снова наполнил лёгкие воздухом и заставил себя ещё раз нырнуть. В голове пульсировала мысль о жарком июльском солнышке на поверхности, и она немного меня согревала. На сей раз погружение прошло быстрее: помог трос. Схватившись за кольцо, я подтянул тело ближе ко дну, а как только занял относительно устойчивое положение, попытался провернуть камень. И — о чудо! — он с лёгкостью поддался, словно механизм обслуживался всё это время, тщательно смазывался и периодически проверялся на работоспособность. Камень замер в положении девяносто градусов от первоначального, и я почувствовал, как моё тело куда-то потянуло. Выпускать кольцо из рук показалось не лучшей затеей, но сколько я так продержусь, без воздуха, тоже не ясно. Лёгкие начали гореть, требуя у хозяина сделать вдох, а в голове постепенно зарождалась паника. Ситуация казалась безвыходной: если отпущу кольцо, меня попросту утянет потоком в сливное отверстие, а если нет — скорее всего, задохнусь. Я уже почти решился вытолкнуть тело на поверхность, когда понял, что наконец-то могу дышать. Уровень воды опустился примерно по шею и продолжал стремительно падать. Теперь я смог как следует осмотреться. Позади меня в сторону отошла часть стены, и именно через эту брешь уходила вода. Выходит, я не зря волновался, и утянуть меня реально могло. Пока непонятно, что там находится. Сомневаюсь, что всё так просто, и, войдя в открывшуюся дверь, мы сразу обнаружим искомое. Подозреваю, опасности только начинаются, и первое испытание водой нам покажется ещё цветочками. Нет, возможно, это лишь влияние Голливуда о всяческих приключениях подобного характера, когда герои пробираются сквозь хитроумные ловушки, оставленные предками. Но если судить по тому, что я сейчас вижу, такой расклад более чем вероятен. Лучше держать нос по ветру и внимательно осматривать место, куда предстоит наступить. — Эй, ты оглох⁈ — когда наконец стих шум уходящей воды, ушей коснулся гулкий крик сверху. — Нормально! — проревел я во всю мощь лёгких. — Вода ушла! — Да мы видим, — прилетело обратно. — Мы к тебе! — Какой, нахуй, ко мне⁈ Я здесь сейчас дубу дам! Вытаскивайте меня! — Ладно, как скажешь! Я наконец отпустил кольцо. Пальцы едва слушались, зубы стучали, но улыбка не сходила с лица. Ведь наверняка о таком приключении мечтал каждый пацан, особенно после просмотра фильма об Индиане Джонсе. Настоящее подземное хранилище с артефактом, да ещё с секретами и потайными ходами! Несмотря на лютый холод, кровь просто кипела от азарта. Однако я прекрасно помнил, что мой напарник вполне может оказаться предателем. В общем, расслабляться пока слишком рано. Да и согреться явно не помешает. — Тяни! — прокричал я, схватившись за верёвку. Изначально планировалось, что выбраться мы будем самостоятельно, но мои руки замёрзли до потери чувствительности. Одно неловкое движение — и встреча с каменным полом обеспечена, а высота здесь немалая. Убиться можно легко. Надеюсь, эти двое меня не уронят, иначе совсем обидно получится. Однако подъем прошёл нормально, и меня, трясущегося от холода, вытянули под июльское солнце. Некоторое время я ещё стучал зубами, совсем не чувствуя летней жары. А Ваня с Коляном терпеливо молчали, хотя у обоих на лице отчётливо читалось едва сдерживаемое любопытство. — Блядь, нужно было фуфайку с собой взять, — сквозь зубы процедил я. — Там, внизу, градусов десять, а может, и того меньше. — Это тебе после ледяной воды так показалось, — выдвинул версию Иван. — Может его одеялкой накрыть? — предложил Колян. — Идите в жопу, причём оба! — ответил я и, поднявшись, принялся махать руками, разгоняя кровь. Интенсивные движения и жаркое солнышко быстро помогли мне согреться. Я снова натянул на себя одежду, но амулет пока доставать не рискнул. Слишком уж пристально за мной наблюдали оба приятеля. — Чё вылупились? Мужиков голых никогда не видели? — всё же высказал им я. — А ты никак стесняешься? — Колян натянул ехидную улыбку. — Ладно, хорош трепаться, — обрезал нас Иван. — Я первым пойду. — Двигай, — кивнул я. — Если что — кричи. Витязь довольно ловко спустился на дно колодца. Я отправился следом и вскоре к нему присоединился. Да, Ваня был прав: не так уж здесь и холодно, когда на тебе сухая одежда. Напарник уже вовсю осматривал открывшийся проход. Меня так и подмывало его подвинуть, чтобы тоже взглянуть, что же там такое открылось. Но места здесь не так много, и я решил скоротать время за осмотром доступного пространства. Было интересно, куда делась вода, и вообще, откуда она здесь появлялась? Но как я ни присматривался, ничего так и не нашёл. Кладка выглядела единым целым, без каких-либо щелей и подвижных элементов. Более-менее на роль подающих отверстий подходили несколько камней под ногами. Они казались слегка притопленными на фоне остального пола. — Ну, ты долго там? Дай посмотреть. — Я отодвинул от прохода Ивана. Я выглянул в образовавшуюся щель и едва сдержался, чтобы сразу не отпрянуть. Передо мной разверзлась бездонная пропасть. Свет налобного фонаря даже не добивал до дна. Из провала веяло сыростью, а ещё доносился какой-то шум, который я не сразу смог разобрать. Он был очень похож на тот, с каким вода покидала колодец. Похоже, на дне пропасти протекает быстрая река, что, впрочем, неудивительно. — Ну, как-то так я и думал, — пробормотал за спиной Иван. — Что именно? — Я обернулся к нему. — Другого прохода здесь нет, — спокойно ответил он. — Придётся спускаться. — Ты сейчас шутишь, что ли? Куда там спускаться? Я даже дна не вижу! — А нам, скорее всего, на дно и не нужно. Где-то под нами должен быть ещё один вход. Или в пещеру, или в тоннель. — Здесь даже верёвку закрепить негде. — За кольцо привяжем, — кивнул на каменный вентиль Иван. — Главное, не перепутать, чтоб случайно воду не пустить. — Нам верёвки-то хватит? — Без понятия. Колян! — А! — Бля, прям так и подмывает в рифму ответить, — ухмыльнулся я, и Ваня поддержал меня ответной улыбкой. — Нам верёвка нужна. Всю бросай, что есть! — крикнул витязь. — И вашу тоже отвязывать? — прилетел глупый вопрос. — Ага, и вокруг шеи своей намотать! — вернул я. — Ты чё там дурака-то включил⁈ — Иди на хер! — выругался Колян и швырнул нам верёвку. Притом не просто сбросил, а целенаправленно метился ей в меня. Впрочем, я не обиделся. Между нами это нормальная манера общения, ведь мы довольно близкие друзья. Не одну бутылку вместе распили, а по пьяни порой такие откровения из человека лезут… В общем, он ни разу, никому, никогда даже словом не обмолвился о наших ночных посиделках. А это очень дорогого стоит. — Точно на ту сторону вяжешь? — внимательно наблюдая за моими действиями, спросил Иван. — Вроде, — ответил я той же фразой, что и он, когда закреплял верёвку для спуска. — Ладно, в случае чего, перекрыть успеем, — не понял моей шутки он. — Ну что, кто первым пойдёт? — Ну, ты вроде знаешь, что искать, — пожал плечами я и высунулся в приоткрытый проход. Я сбросил свободный конец верёвки и ещё раз внимательно осмотрелся. Вот как чувствовал, что не всё будет так просто. И что меня дёрнуло на этот раз посмотреть не вниз, не знаю. Но стоило мазнуть светом фонаря по противоположной стене расщелины, глаза сразу зацепились за странную нишу. Я тут же вернул пятно света обратно и криво ухмыльнулся. До неё нам при всём желании не добраться. Для этого придётся вначале спуститься на дно, а затем подняться по отвесной стене на противоположной стороне. Но я был уверен, что нам нужно именно туда. Эта ниша была явно рукотворной, природа орнаменты рисовать не умеет.