— Пусти! — рявкнул я и попытался вырваться. — Успокойся, Могила, — ледяным тоном осадил меня Маркин. — Она же специально тебя выводит. — Не слушай их, витязь, бей! — утробным голосом попросил Баал. — Ну давай же, чего ты ждёшь⁈ — Нет! — Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. — Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись! — Да всё-всё, понял я… Пустите уже. Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил. — Извините, — спустя пару минут буркнул я. — И спасибо, что удержали. — Ты точно нормально? — поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо. — Да, вроде успокоился, — кивнул я. — Оставьте нас, — попросил отец Владимир и присел рядом. — Нам покалякать надобно. Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость. Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть. — А Валерич? — несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял. — Нет его больше, — вздохнул он. — Мало кому ту ночь пережить удалось. — А матушка ваша где? — Там осталась, людям помочь. — Стало быть, и вы скоро уедете? — Уеду, — кивнул он. — Как скоро — не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит. — Спасибо. — Пожалуйста. — Её можно как-то спасти? — кивнул я на дверь, имея в виду Алису. — Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу. — Кстати, — вспомнил я. — Что за бред со всеми этими ступенями? — Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало. — Работало… — усмехнулся я. — Вот только не в ту сторону. — Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось… — Ой, ладно, — отмахнулся я. — Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая? — Пятая, — ответил отец Владимир. — Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу? — Баалу? — приподняв брови, переспросил он. — Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел. Отец Владимир замолчал и некоторое время внимательно всматривался мне в глаза. — Никогда ничего о ключе не слышал, — задумчиво пробормотал он. — Ты уверен, что всё правильно понял? — Да куда уж правильнее. Она мне чуть мозги не расплавила, пытаясь найти нужные знания. — Надобно других посвящённых расспросить. — У вас есть с ними связь? — Пока нет. Но сюда я не просто так прибыл. На собор нас призывали. Все посвящённые должны присутствовать. — Что за собор такой? Где проходить будет? — По всему миру, — получил я странный ответ. — Вот сейчас вообще не понял. — Я с подозрением покосился на священника. — Можно как-то разжевать для тех, кто в танке? — Всему своё время, Серёж, это сложно объяснить словами. — Ясно. Значит, опять эти ваши штучки… — Я покрутил пальцами в воздухе. — Когда собор? — Завтра в полдень. — Хорошо, значит, успеем. Хочу на рассвете ребятам в интернат скарб отвезти и на обратном пути на приборный завод заскочить. Там тоже мужики без еды и воды сидят. — Похвально это, но ты бы повременил пока. Собор много полезного дать может. — Мы до обеда вернёмся, — пообещал я и поднялся со скамьи. — Ты куда? Мы ещё не договорили… — С Баалом хочу пообщаться, появились кое-какие мысли по поводу, — неопределённо ответил я и подался на выход. За мной тут же поспешили Мишка с Рустамом. Видимо, опасались, что я снова психану и наброшусь на беса. Но мои мысли носили более прагматичный характер. Когда я заговорил про рассвет, в голове созрела одна интересная идея. Все бесы в это время где-то скрывались, и думаю, не просто так. Да, Баал более сильный демон, но что, если восходящее солнце действует и на него тоже? И этим аргументом я как раз собирался воспользоваться, чтобы выторговать у твари свободу для Алисы. — Серый, нет! — взревел я, когда распахнул дверь и выбрался из храма. Но было слишком поздно. Пацан держал в руках клинок и вовсю счищал символ. Демон уже сделал первый шаг к свободе, но, услышав мой крик, обернулся. Баал ухмыльнулся, сложил пальцами фигуру пистолета и, направив его на меня, изобразил выстрел. А уже через мгновение бесследно исчез. Нет, он не растворился в воздухе при помощи заклинания. Просто его движение было столь стремительным, что глаза не смогли это зафиксировать. Серёга тоже обернулся на мой крик и теперь замер с мечом в руках, с полным непониманием на лице. А затем в его глазах на мгновение вспыхнуло пламя, и он отключился. — Что случ… Ох, ебать! — заметив отсутствие демона, выдал Мишка. — Да как так-то⁈ — Думаю, пацан попал под её влияние, — вместо меня ответил Маркин. А я устало опустился на ступени и обхватил голову руками. Настроение окончательно скатилось на дно, и впервые за долгое время мне снова захотелось нажраться в слюни. * * * — Так, вновь прибывшие, повторяю ещё раз: никто не суетится, никакой самодеятельности. На рассвете обычно безопасно, но до недавнего времени мы считали, что бесы и к нам войти не смогут. Я раздавал последние напутствия для людей, которые уже выстроились у выхода. — Никто вас не бросает, мы просто перекинем вас в другое безопасное место. Там дети, и им требуется присмотр. — Нормально всё у нас, — буркнул Серёга. — Тебя никто не спрашивал. — Я бросил на пацана строгий взгляд. — Короче, берём вещи и грузимся в машину. Ехать здесь две минуты. Народ зашевелился, мужики подхватили сумки и потянулись к «Газели». Мишка с Рустамом уже ждали в кузове, а Колька дымил, сидя за рулём. Мы с мелким забрались в кабину, хлопнули двери, и машина тронулась с места. Проспект преодолели без приключений, впрочем, как и планировали. Серёга командовал, как лучше проехать до интерната, и всё шло в штатном режиме. Вот только у меня внутри с каждой секундой разгоралось ощущение надвигающейся беды. Это хоть и неприятно, но свои плюсы даёт. Все чувства обострились, и я вновь начал понимать настроение окружающего мира. В большинстве своём всюду царило одно и то же, за исключением некоторых зданий. В них явно ощущался некий могильный холод… В общем, сложно объяснить, но я почему-то предположил, что именно там бесы прячутся от восходящего солнца. Проверять сейчас некогда, но в будущем эти знания могут пригодиться. Например, при построении маршрута для отступления. — Вот здесь направо и через дворы прям к центральному въезду, — скомандовал Серёга. Я прикинул оставшееся расстояние до интерната и сверился с часами. Да, мы вполне успеваем разгрузиться, высадить пассажиров и домчать до завода. Даже если там живых не осталось, это всё равно может принести пользу. Инструмент лишним точно не будет, плюс всевозможные железки, которые хрен найдёшь в повседневной жизни. Ну и как очередной перевалочный пункт сгодится. Но для начала его нужно разведать.