– Послушай, у меня нет времени! Я спешу. Анджело меня ждёт. Я скажу, что ты его искала… – Анджело ждёт меня, а тебе пора, пора… Сторож с интересом следил за развитием конфликта. Такие вещи тут иногда случались: жены сталкивались с любовницами или соперницы сцеплялись между собой на пути в морской рай… Обычно виновнику конфликта приходилось бросать свою лодку раздора, выходить сюда, вмешиваться и, проявляя чудеса дипломатии, наводить порядок. Эти забавные сценки разнообразили однообразие дежурства, но такого оборота, какой спор принимал сейчас, сторож никак не ожидал. Да и Эльвира этого не ожидала! Мика сунула руку в пакет, будто хотела предъявить пригласительный билет, подтверждающий, что Анджело действительно ждёт именно её, но достала длинный кухонный нож с узким от частых заточек клинком. И, не говоря худого слова, полоснула Эльвиру по лицу. Хлынула кровь. Зажав рану, Кобра попыталась проткнуть «шпилькой» брюшину нападающей, но ранение и высокие каблуки помешали: удар не удался, она потеряла равновесие и упала. Сторож нажал кнопку тревоги и выскочил с медицинской сумкой первой помощи к пострадавшей. А Мика, схватив ее чемодан, побежала к причалам. Она знала, где стоит катер под номером «13», поэтому подбежала к нему минута в минуту, забросила на палубу чемодан и сама запрыгнула на борт. – Там полиция, рыжая прислала меня! – возбужденно крикнула она ошарашенному Чандлеру. – Быстро, заводи! Со стороны КПП ревела сирена, подтверждая сказанное, и Чандлер стал за штурвал. Он аккуратно отошел от причала, мастерски маневрируя между пришвартованными яхтами и глиссерами, провел катер к выходу из гавани, вышел на открытую воду и стал набирать скорость. Чайки почти отвесно пикировали, рассчитывая на поживу, и уже у самой воды, раскрывая крылья, тормозили и вновь взмывали вверх. Они прошли мимо стоящего чуть в стороне катера, и Мика рассмотрела знакомое лицо: круглое, с надутыми щеками и маленьким ртом. Вылитая рыба! Человек напряженно рассматривал их в бинокль и, очевидно, увидев то, что хотел, опустил бинокль и улыбнулся. Мика, которая тоже пребывала в хорошем настроении, засмеялась в ответ и помахала ему рукой. – Кому ты машешь? – отрывисто спросил американец. – Тут один забавный мужичок, похожий на рыбу! – еще веселей рассмеялась она. – Он залазил вчера к тебе на катер. По-моему, оставил какую-то книгу. Или конфеты мне в подарок… Она смеялась всё громче и заливистей – ведь действительно: рыба, конфеты, наказанная рыжая сосулька позади, море впереди, – сколько смешного и весёлого произошло за последнее время! – Что?! – лицо американца исказилось, он выключил двигатель и, бросив штурвал, ринулся к борту. Но тут раздался грохот, из моторного отсека вырвался сноп огня и подбросил Чандлера и Мику в воздух, причём не так, как в кинобоевиках, когда люди, словно птицы, летают в нежной и бережной ударной волне, а по-настоящему: искорёжив их тела и разорвав на куски… Неуправляемый катер, описав полукруг, черпнул пробоиной воды, наклонился еще сильнее, а через несколько минут перевернулся и скрылся в мутных водах лагуны. Только чемодан с вещами Эльвиры некоторое время плавал на поверхности, но постепенно тонул и наконец ушел на дно. А его хозяйку тем временем срочно увезли в госпиталь. Тройное убийство в заброшенных складах, поножовщина у входа на яхтенную стоянку и подрыв катера привлекли широкое внимание желтой прессы: пишущая и снимающая братия слеталась в Венецию, как вороны к месту средневековой казни. Но это стало только началом, поскольку огласку получали и другие таинственные, тесно граничащие с криминалом истории. Эпилог В последующие недели Венецию сотрясали скандалы, круги от которых, благодаря интернету и падкой на сенсации национальной прессе, расходились по всей Италии, и даже по всему миру. Следственная группа Генеральной прокуратуры осмотрела развалины офисного здания на острове Лысый, проверила запутанную историю его принадлежности и обоснованность возведения. После чего материалы дознания были засекречены, а ряд должностных лиц, каким-либо образом причастных к этому делу, – уволены. В их числе оказался и мэр города Антонио Серсино. Парламент республики принял законы о невозможности использования древних манускриптов в качестве действующих международных документов, позволяющих менять правовой статус государств-членов ООН, и о запрете продажи островов в венецианской лагуне иностранцам и итальянцам, не имеющим пятилетнего ценза проживания в городе. Очевидно, в законодательной горячке депутаты приняли и закон о запрете ввоза на территорию Итальянской республики черных австрийских волков. Может быть, это и лишнее, но, с одной стороны, вреда от такого запрета нет, а с другой – гражданам без свирепых хищников, несомненно, будет спокойней. Правда, закон не запрещал черным волкам самостоятельно проникать в страну, так что если парочка известных своей хитростью зверей надумает прошмыгнуть по альпийским лесам из Австрии в Италию, то строгие пограничники их не остановят. Впрочем, волки не пользуются пунктами пограничного контроля. В большинстве стран был законодательно запрещен использующий средневековые методы Орден Чёрного волка, а его активы национализированы. Деятельность банковского сообщества «Новая жизнь» была ограничена, в отношении него назначены государственные проверки, не дожидаясь которых сообщество самораспустилось. Международный арбитраж ООН признал незаконной продажу неуполномоченным лицом Эйфелевой башни: заместитель председателя Алекс Одли дал телевизионное интервью, в котором возмущенно обрушился на мошенников, использующих пробелы законодательства для того, чтобы перевернуть устойчивые представления о допустимом и невозможном и начать торговлю символами мировой культуры! Это интервью широко разошлось по миру, после чего были приостановлены попытки купить в Египте пирамиду Хеопса, а в Великобритании Вестминстерский дворец со знаменитой на весь мир часовой башней Биг-Бен… Общеизвестным стало и выступление члена правления Международного валютного фонда Кристиана Бекстера, который высказался за ограничение распространения криптовалюты, благодаря которой миру может грозить экономическая катастрофа. Его моложавое лицо горело возмущением, когда он рассказывал о некоем заговоре, предполагающем экономический передел мира, который только чудом удалось предотвратить. Кому это удалось он, правда, не уточнил. Хорошо, что я и так это знал. А еще лучше, что это признали в Центре: Центр – Цицерону. Поздравляем с успешным выполнением задания. Вы представлены к награде. Подготовьте списки привлеченных для участия в операции лиц и выскажите мнение об их поощрении. Центр. То ли в Центре поверили, что мне были представлены те силы и средства, которые я сам для себя придумал, то ли полагали, что я инициативно создал могучую группу, с помощью которой и выполнил задание. Впрочем, неважно! Главное, что командиры поняли: в одиночку спасти мир невозможно! Собственно, это аксиома. Которую я в очередной раз опровергнул. Кого же следует поощрить? Я задумался. При малочисленности моего войска это не очень трудная задача. Загнул один палец – Эльвира! Она поступила так же, как Клара в 16-м веке и получила такой же шрам через всю щеку… Всё сбылось, как и предсказывал герр Диппель, когда вещал о зеркальном отражении времён. Объяснить его прозорливость я не могу: только признать существование невероятных совпадений, как бы глупо это ни звучало. Сама Эльвира уже в Центре: два специально прилетевших сотрудника, сразу же после выписки из больницы, улетели с ней в Москву. Она не возражала: после уничтожения Чандлера никаких перспектив в зарубежье у неё не было, кроме повторения судьбы своего американского куратора. Кобра даёт признательные показания, поэтому поощрять её будет военный суд, учтя сотрудничество со следствием. Я бы, конечно, предложил предоставить ей услуги пластического хирурга, чтобы избавить от метки предательницы на лице, но это предложение не основано на фактах, а эмоции в подобных делах естественно, не учитываются. Так что она не скоро доберётся до клиники красоты… И я разогнул палец. Кстати, о красоте… Когда я в аэропорту прикрывал отправку Эльвиры, то увидел входящую в ВИП-зал импозантную пару: седоватого итальянца средних лет в костюме Бриони и очаровательную испанку в платье от Армани. Они спешили к арендованному чартеру на Карибы и не привлекли бы моё внимание любой одеждой или если бы шли поодиночке. Но бывший итальянский министр финансов и главный масон Батиста Карабчино держал под руку Кончитину Конте, которая на ходу ухитрялась прижиматься к нему всем своим по-змеиному гибким телом! С наглостью профессионального уличного приставалы я уставился на шикарную чику, которая, не считая вольностей с кавалером, вела себя как неприступная дама из высшего общества: гордо смотрела только вперед, как будто вокруг никого не было, кроме тропических попугаев и мартышек. Я знал, что это не так: опытная красотка наверняка боковым зрением контролирует обстановку вокруг, и мой обжигающий взгляд не мог остаться незамеченным. Так и получилось: она чуть повернула голову, и я цинично подмигнул ей, как сутенер, подающий своей шлюхе условный сигнал. И она чуть заметно улыбнулась обращенной ко мне стороной рта: будто позволила расстегнуть себе лифчик – мелочь, конечно, которая может ничего не значить, а может значить очень многое и обещать продолжение… Впрочем, столь изощренная штучка не ограничивается застежкой бюстгальтера и не тратит усилий на ничего не значащие сигналы… Я удовлетворенно улыбнулся в ответ. Потому что синьор Карабчино не отказывается легко от своих планов и наверняка собирается использовать оффшорные зоны Карибских островов для того, что не удалось на островах венецианских… И, без сомнения, о каждом его шаге будут информированы итальянские спецслужбы. Но неужели мы должны остаться в стороне? Конечно нет! И мне кажется, что при необходимости я смогу получить дубликат ключа к секретам главного масона! Однако я отвлёкся – это дело будущего: пока Кончитина Конте ничем не помогла, а сейчас мне надо составлять списки награждаемых. Я снова загнул палец – Адисо, Бокари и его сотоварищи… Но они исчезли, не оставив ни адресов, ни контактных телефонов, ничего… Через пару дней их место у Моста Вздохов заняли другие африканцы: они продавали карнавальные маски, майки с надписью «Венеция» и тому подобные сувениры, хотя не исключено, что эта всем видимая деятельность являлась только ширмой для их истинных, не афишируемых занятий… И я опять разогнул палец. Но тут же согнул его снова – Брандолини! Как ни странно, а старый пьяница мне помог во многом! Главное – в том, что я остался жив! Правда, я подарил ему невесту, которая вот-вот станет женой, а это, согласитесь, тоже немало! После гибели Мики Анджело и ранения Эльвиры Виктория Сергеевна поняла, в какой замес попала, она напугана до полусмерти и готова забиться в любую глушь, подальше от людей, чтобы вести здоровый образ жизни и работать изо всех сил… Надолго ли хватит такого настроя? Не знаю. Перенесённый шок может навсегда изменить мировоззрение… А если оно изменится и у Джузеппе Брандолини, то из них получится прекрасная пара! На это и надо надеяться! Цицерон – Центру Благодарю за высокую оценку моей работы. Заметный вклад в неё внёс агент Рыбак. Кроме того, с его участием удалось восстановить контакт с Кончитиной Конте (Коко), которая, в настоящее время перспективна для разработки Батисты Карабчино, предположительно, планирующего продолжить работу по незаконному распространению криптовалюты. С учетом изложенного считал бы возможным материально поощрить агента Рыбак, который в настоящее время готовится к свадьбе и нуждается в деньгах. Цицерон. * * * Я всегда выполняю обещания, когда есть такая возможность. И еще чаще, если пообещал что-то самому себе. Когда-то я задумал, что если операция пройдет гладко, то я зайду в небольшую, живописную церквушку, стоящую прямо под окнами моего отеля, и поставлю лампадку. И вот я пришёл, но небольшая железная калитка в высоком белом заборе была закрыта. Честно говоря, меня запертый замок не удивил – это знак: грешникам вход закрыт! Конечно, то, что Брандолини называл меня ангелом, нельзя принимать в расчет, ибо это не соответствовало действительности. Я много грешил и не всегда каялся. И нынешняя операция не стала исключением. Конечно, можно свалить смерть Иуды на волка, но это всё равно что сваливать ответственность за убийство на пистолет… Или зажигалку «Zippo», которую я обезвредил и выкинул в лагуну. Я стоял под церковью. Белый ангел с зелеными крыльями трубил в зеленую трубу над моей грешной головой. Целый сонм святых, наклонившись с фронтона, с интересом рассматривали того, кто спас мир. Наверное, они рассчитывали увидеть легион римской империи, армию Александра Македонского или те авианосцы, подводные лодки, самолеты и спецподразделения, которые были мне приданы. Но я был один. И они рассматривали меня, как любопытную букашку. Причем грешную и вдобавок неисправимую. Они были правы. И я ничего с этим прискорбным фактом не мог поделать. Только повернуться и уйти. Через два часа самолет. «Такие дела», – как говорил вы знаете кто. Ростов-на-Дону. Апрель – декабрь 2021 г. * * * notes Примечания 1 Ad hoc (лат.) – специально для этого случая. 2 Бахус – бог вина. 3 Ракетный подводный крейсер стратегического назначения.