Иуда понял, что это важные «друзья» с морской прогулки, он вспомнил, кто такой Кёниг, и еще больше пожалел, что ввязался в эту авантюру. Собственно, он часто встревал во всевозможные аферы, но тогда его роль носила характер правовой, а иногда и неправовой поддержки, но без личного участия и риска собственным здоровьем или даже жизнью. А сейчас, на страшном острове, в сгущающихся сумерках, среди «волков» и рядом со старинным кладбищем, он чувствовал себя совершенно по-другому… Трижды ударил колокол, и «волки» принялись заходить в церковь. У дверей стояли две каменные чаши, из которых каждый входящий брал черную и белую гальку. – Возьми три камешка, – сказал Чандлер. – Бросишь любой в вазу явки, а черный и белый оставь для голосования… Они прошли в просторное и высокое, полусферической формы помещение храма. Слегка пахло ладаном и сыростью, вогнутый потолок аккумулировал и возвращал обратно звуки шагов, разговоров, брошенных в чашу камешков, поэтому здесь стоял постоянный звуковой фон – так гудят высоковольтные провода или пчелы на пасеке. На удивление, церковь была хорошо освещена. «Откуда здесь электричество?» – подумал Иуда, но тут же его внимание переключилось на украшения из византийской мозаики: на потолке – изображение Девы Марии, справа на стене – кающаяся Магдалина, слева картина Страшного суда… Ма́стерские изображения грешников, корчащихся в языках адского пламени, производили жуткое впечатление. У Иуды даже холодок прошел по спине. «Волки» проходили дальше, ближе к алтарю, где стояли несколько рядов деревянных скамей со спинками и пюпитрами. Почти все были уже заняты, но в первом ряду много мест оставалось свободными, их не занимали. «Для избранных,» – подумал Иуда, который привык, что для него всегда находились места: в самолетах, поездах и переполненных залах, потому что он и был избранным. Но оказалось, что и здесь он вместе с Чандлером входит в число «привилегированных персон»: американец уверенно занял место в первом ряду и пригласил Иуду сесть рядом. Прямо перед ними располагалась площадка амвона с кафедрой для проповедей, за ней, с ярко освещенного алтаря, укоризненно смотрели на Иуду лики святых. Через некоторое время к амвону вышел «черный волк» – невысокий, средней полноты, с листом бумаги в руках, который, как и вся окружающая обстановка, плохо сочетался с его облачением и маской. Звуковой фон смолк, наступила полная тишина. – Здравствуйте, братья! – начал он. Акустика храма делала приглушенный маской голос громким и отчетливым. – Я Пьетро Куличано – временный управляющий делами Ордена, поскольку Магистры у нас уже давно не избирались. Приветствую вас на собрании членов Ордена Чёрного волка. Присутствуют девяносто семь человек, среди нас уважаемые братья из разных стран, и есть кандидат на прием, это потомок Раймунда Кёнига – создателя нашего Ордена, – Ник Кёниг, которого рекомендуют уважаемые братья Алан Чандлер, Алекс Одли и Кристиан Бекстер. Это один из основных вопросов нашего сегодняшнего сбора. Пусть брат Алан скажет свое слово. К амвону вышел Чандлер. – Рекомендателями и авторитетными экспертами была тщательнейшим образом проверена родословная кандидата! – начал он и кратко, правдивым тоном рассказал выдуманную родословную Иуды, после чего пригласил кандидата самому представиться присутствующим. Кулебякина бросило в пот. Он вышел к кафедре, посмотрел в зал, где сидели «черные волки». Звериные морды рассматривали его пристально и, как ему казалось, злобно. Горящие грешники на мозаике извивались и беззвучно кричали, но он слышал их истошные вопли. Несколько масок сдвинулись, перешептываясь. «Не верят, – подумал он. – Заподозрили неладное!» Сердце билось как заячий хвост, в горле пересохло… – Говорите, Ник Кёниг! – поторопил американец, и в голосе его слышалась скрытая угроза. – Я подтверждаю сказанное мистером Чандлером о моём происхождении! – косноязычно произнес Иуда на плохом английском. – И, как потомок рода Кёнигов, я подтверждаю своё намерение вступить в Орден! Готов принести присягу! Отбарабанив зазубренное, он обернулся к Чандлеру. Но тот стоял неподвижно, а волчья маска, естественно, ничего не выражала. Среди слушателей в нескольких местах зала раздались жидкие и неискренние аплодисменты, но их не поддержали, и они сошли на нет. – Такой родословной можно гордиться! – выкрикнул кто-то. – Принять его в Орден! – Конечно, надо принять! – По праву крови он может претендовать на место Магистра! – тут же раздался голос из другого ряда. – Сколько можно иметь временного управляющего? Особенно когда Орден набирает силу! Иуда ощутил прилив уверенности и расправил плечи. Но одобрительные крики смолкли, а тишина не наступила – аудитория гудела: «волки» оживленно переговаривались между собой. И это не было гулом поддержки… – Мнение братьев надо учесть! – сказал Чандлер. – И мы его учтем! – сухо сказал Пьетро Куличано, как бы давая понять, что это он ведет собрание. – Садитесь на место, брат Алан. Мы продолжим по установленной процедуре. И обратившись ко всем, официальным тоном произнес: – Вопросы к кандидату есть? – Есть! – раздался голос из середины второго ряда. – Кто был отцом Раймунда Кёнига? Кто был его сыном? В зале наступила мертвая тишина. – Что? – тонким голосом переспросил Иуда. – Я не понимаю… У меня плохой английский… В моей родословной все написано… – Рыцари знают свою родословную наизусть! – настойчиво продолжил тот же голос. – А кто такой Кулебякин Петр Иванович? И Кулебякин Николай Петрович? Иуде показалось, что земля уходит из-под ног. – Это… Это мой отец… И я… «Чёрные волки» зашумели, разразились удивленно-возмущенными восклицаниями, которые, усилившись, отразились от вогнутого потолка с мозаикой Девы Марии. Казалось, что она сама выражает недовольство кандидатом. – А как вы оказались потомком рыцаря Кёнига? Иуда обернулся за поддержкой к Чандлеру, но волчья физиономия того была по-прежнему невозмутимой. Скорей всего, и лицо сохраняло тоже выражение полного спокойствия. На его поддержку в данный момент рассчитывать не приходилось. Оставалось выкручиваться самому. Это легко сказать, но трудно сделать. Все равно что самому выплывать из омута тому, кто не умеет плавать… – Э-э-э… В восемнадцатом веке Фридрих Кёниг приехал в Россию по торговым делам и там остался… Я потомок по его линии… – Все вранье! Каждое слово ложь! Это самозванец! «Волки» зашумели еще сильнее. Иуда был готов бросить все, сорвать маску и бежать куда глаза глядят. Только бежать было некуда. Без помощи американца он не мог выбраться с острова и не был уверен, что ему позволят выбежать из храма. Но почему-то Алан не спешит ему помочь… Однако, он ошибался. – А кто вы такой? – громыхнул из-под маски голос Чандлера. – Какое право вы имеете обвинять кандидата во лжи? Вам мало заключений экспертов и слов рекомендателей? Тогда выйдите к трибуне и попытайтесь их опровергнуть! Во втором ряду поднялся высокий худощавый человек в волчьем облачении и подошёл к кафедре. Здесь он снял маску, мантию и поднял руку, успокаивая собравшихся. Шум смолк. – Я Ганс Шефер! – сказал он на чистом немецком, потом повторил по-английски и по-итальянски. – Во-первых, Раймунд Кёниг хотя и был достойным рыцарем, но не имеет к Ордену никакого отношения! Слова его были подобны грому среди ясного неба. Раздались крики, топот ног, многие «волки» вскочили со своих мест, несколько сорвали маски и возмущенно потрясали ими над головой. – Орден создал Курт Шефер, мой предок! – перекрывая шум и гам, выкрикнул оратор. Ему было на вид около пятидесяти лет. Начавшие седеть волосы подстижены «ежиком», вытянутое лицо с высоким лбом и квадратным подбородком, пронзительные голубые глаза, аккуратный цивильный костюм. На правой щеке глубокий шрам, выдающий бурша[7], увлекавшегося в молодости фехтованием до первой крови… – Вот документы из замка Маутендорф, вот наша родословная из Геральдической палаты Германии, вот мои личные документы! Он поднял над головой для всеобщего обозрения прозрачную папку с бумагами, потряс ею и протянул управляющему делами. Тот, чуть замешкавшись, её принял. – Там же есть подлинная родословная этого самозванца, заверенная в России, – он указал на сжавшегося Иуду. – Он не имеет отношения ни к какому рыцарскому роду! И если он считает, что я лгу, то я готов дать ему удовлетворение по всем правилам рыцарских традиций – рапиры у меня в лодке! Снова раздались аплодисменты, на этот раз бурные – аплодировали почти все, кроме нескольких человек, которые пытались спровоцировать овации несколько минут назад. Пьетро Куличано внимательно просматривал документы. Иуда больше не мог стоять: ноги стали ватными и подгибались, он доковылял до своего места и упал на жесткую скамью. Поскольку воздуха не хватало, он сорвал маску и, открыв рот, принялся жадно дышать, как выброшенная на берег рыба. Медленно тянулись минуты. Было шумно, «волки» оживленно переговаривались, возмущались, удивлялись, смеялись. Чандлер внимательно следил за Бекстером и Одли, которых безошибочно выделял в толпе замаскированных людей. Те чопорно сидели на своих местах и, как подобает джентльменам, никак не проявляли владеющих ими чувств. Это был плохой знак… Наконец, временный управляющий ознакомился с документами, сложил их в папку и поднял руку. Шум стих. Волчьи маски в напряженном ожидании повернулись к нему, десятки пар глаз сквозь смотровые отверстия внимательно рассматривали своего номинального руководителя. – Похоже, что сказанное синьором Шефером – правда! – объявил он. – Конечно, потребуется проверка подлинности… Зал снова зашумел. – Это фальсификация! – кричали несколько «волков». – Кандидат представил документы, и они уже проверены экспертами! Почему мы должны верить этому Шеферу? Откуда он вообще взялся?! Он даже не член Ордена! – Это вы фальсификаторы! – возражали им другие. – Где вы взяли своего кандидата? Какое отношение он имеет к немецким династиям? Разве он похож на рыцаря? Это вылитый булочник или мясник! Он даже не владеет немецким и не может связать двух слов! Скандал набирал обороты, но тех, кто отвергал кандидата, было явно больше. Пьетро Куличано с трудом удалось немного успокоить собравшихся. – Предлагаю создать комиссию! – объявил он. – Пусть уважаемые члены Ордена тщательно проверят новые обстоятельства, повторно оценят родословную кандидата и на следующем собрании огласят свои выводы! – По-моему, все ясно! – встал дородный и, судя по наступившей тишине, уважаемый «волк». – Достаточно посмотреть на кандидата – это раскисшее тесто, а не будущий «черный волк». Да и доводы герра Шефера звучат убедительно, тем более что он пишет книги о рыцарских временах, и я ему верю… – А тем, кто считает меня лжецом, я предлагаю то же, что и негодному кандидату! – добавил Ганс Шефер. – Дуэль! Божий суд определит, кто говорит правду! Сторонники Иуды притихли. Сам он вообще сидел ни жив ни мертв, впав в какое-то оцепенение. – Хорошо! – согласился председатель. – Проведём голосование: продолжать ли рассмотрение кандидатуры… гм, Ку-ле-бя-ки-на или уже сейчас дать ему отрицательный ответ? Это вопрос по процедуре, а не по существу, поэтому голосование может быть открытым. Итак, кто за то, чтобы продолжить рассмотрение, прошу поднять руки! Но руку поднял один Чандлер. Ни Бекстер, ни Одли не поддержали своего рекомендуемого. Тем более не сделали этого пятеро подставных людей Чандлера – слишком рискованно! – Кто за то, чтобы прямо сейчас отказать кандидату в приеме? – вопросил Куличано, уже предвидя конечный результат. Да и все его предвидели… – Стойте! – крикнул Чандлер так громко, что остальные притихли. – Раз возникли сомнения из-за разночтений в бумагах, то предлагаю прибегнуть к старинному обряду приема в Орден – испытанию волком! Его невозможно подделать! Зал снова зашумел. Многие знали суть этого испытания, но никто его никогда не видел, поэтому всем было интересно. – Что ж… Ставлю и это предложение на голосование. Если, конечно, сам кандидат согласен. Чандлер подошел к находящемуся в прострации Иуде, рывком поставил того на ноги, развернул лицом к публике и шепнул ужасным голосом: – Говори: согласен! – Согласен, – повторил тот и кивнул. Он был похож на большую, набитую ватой механическую куклу. Подавляющим большинством голосов проголосовали за испытание волком, назначили его на послезавтра, выбрали комиссию наблюдателей. На этом собрание закончилось.