– В смысле? – спросил он. – В чем подвох? Ему хотелось добавить: «Сколько вам лет?» – он действительно не мог определить. Было похоже, что она очень стара, но ее настолько не интересовал бег времени, что его влияние никак на ней не сказывалось. Ее волосы представляли собой пышущее здоровьем гнездо тугих каштановых кудрей, пышность которых резко контрастировала с состоянием ее кожи; они казались съедобными листьями салата, растущими из корнеплода. Теперь она улыбнулась. – Подвох в том же, в чем и всегда. Большие риски. Джаспер поерзал на стуле, стараясь не думать о своем открытом снизу больничном халате. В кабинете Воды было прохладно, и из-за этого хромированное сидение казалось ледяным. Джасперу не терпелось узнать, что она скажет, но хирургическое ощущение снизу будило в его мозгу параноидальный страх кастрации. Ему не нравилось мелькающее на задворках сознания чувство, что его достоинство замораживают перед ампутацией. – Не думал, что врачи курят, – сказал он. Под столом Воды стайка поедающих окурки роботов блуждала в ожидании новой подачки вокруг ее лодыжек, как свора игрушечных собачек. Единственное, что висело на стене, – это винтажный календарь с фотографией голого мужчины. – Ваш случай представляет для меня особый интерес по ряду причин, Джаспер. То, чего вы хотите, – и не волнуйтесь, мы провели доскональную диагностику. По телефону с оператором вы говорили расплывчато, но мы, скажем так, заполнили лакуны. Ее глаза скользили по нему так, будто она его проверяет – хотя, возможно, это свойственно всем ученым. Джаспер не знал, что думать. – Так вы меня вылечите? – спросил он. – Мне не нравится слово «вылечить». Оно подразумевает полный откат назад. То, что происходит сейчас в вашем мозгу, сложно устранить, поскольку мы не можем быть уверены, как и почему это с вами случилось. – На меня напал дельфин, который пытался… Не знаю, спариться со мной, – выпалил Джаспер, громкость его голоса подскочила. Это не его вина. Да, особенно после знакомства с Малышом, небольшая часть его сознания волновалась, что вся эта ситуация – что-то вроде наказания за годы мошенничества. Возможно даже, это наказание наложила на него его собственная совесть. Но он помнил тот день на пляже перед нападением. Он был счастлив, его не мучило чувство вины. – Меня укусил дельфин… – начал Джаспер. Вода его перебила: – Мы не можем узнать причину, Джаспер. Возможно, есть бактериологическое объяснение произошедшему. Возможно, дельфин был носителем мутировавшего вируса. Существует, например, бактерия, которая живет в кошачьих фекалиях. Из-за нее мышей тянет к кошкам. Зараженная мышь буквально ищет кошку и позволяет себя убить. Мы можем потратить десятилетия и миллионы долларов, пытаясь выяснить, почему вы чувствуете такое влечение, и так и не найти точного ответа. То, что я вам предлагаю, мое решение, – реконфигурация. Мы будем работать с вашими нынешними желаниями, а не бороться с ними. Впоследствии вы сможете испытать возбуждение и заняться сексом с женщиной. Она бросила сигарету на пол. Джаспер почувствовал, как его больничный халат приподнялся и дернулся вперед, когда робот-пылесос ринулся неистово чистить пол. – Вы ужасный человек, Джаспер. «Ужасный» – не слишком профессиональное выражение, но очень точное. Уверена, вы в курсе, что вы нарцисс. Вы знаете, что вы, кроме того, немного социопат? Я бы хотела кое-что вам показать. Слева от них на хромированной стене появилась проекция. Изображение транслировалось с крошечной палочки, которую держала другая сотрудница. Джаспер отметил, что она зажимает ручку-проектор между указательным и средним пальцем, как сигарету. – Это ваш мозг. Видите подсвеченный участок? – изображения заполнили стену, располагаясь по бокам, сверху и снизу проекции мозга Джаспера. – Для сравнения, это результаты сканирования мозга других социопатов, многие из них были жестокими серийными убийцами. Замечаете сходство? Несмотря на то, что вы не склонны к проявлению агрессии, у вас сильная способность причинять боль людям и не испытывать при этом страданий или сочувствия. Резонно, подумал Джаспер. Что она хочет, чтобы он сказал? Упс? – Но, конечно, вы пришли не поэтому. Вас беспокоит не это. Вы хотите иметь возможность снова заняться сексом с женщиной. Давайте же приступим. Джаспер кивнул. Он что-то упустил? И если да, имело ли это значение? – Я рада, что вы к нам пришли, – продолжила Вода. – То, что я вам сейчас скажу, я говорю не из соображений личной этики и не из чувства долга. Я считаю, что вы – конченый человек. В мире, где столько хороших людей несправедливо страдают, вы, возможно, недостойны жизни. Я говорю вам это, чтобы вы не растерялись и не начали задавать лишние вопросы после лечения, когда вы, вероятно, столкнетесь с последствиями. – С последствиями? – мысль о том, что он снова сможет жить прежней жизнью, вызвала у него самую сильную эрекцию, которую Джаспер только мог сейчас испытать без участия дельфинов. Это было ощущение, которое он привык воспринимать как «пенис-грелку»: ничего, кроме тепла и объема. Джаспер скрестил ноги, прижав свой набухший член к холодному сидению. – Типа буду заторможенным? – Повреждения нервной системы и смерть – вполне вероятные последствия, да. Джаспер кивнул. – Знаю, многие могут жить без секса. Непривлекательные люди, монахи, священники и так далее. Но я этого не понимаю. Это было всей моей жизнью. Я хочу попытаться вернуть ее обратно. Моих денег хватит на все мероприятия? – Не вполне. Но, учитывая обстоятельства, мы заключим сделку. Ваш мозг представляет для меня куда большую ценность, чем деньги в вашем кошельке, – Вода встала и уронила сигарету. Операционная бригада вкатила инвалидное кресло и принялась помогать Джасперу пересесть в него. – Эм, – протянул Джаспер. – Все произойдет прямо сейчас? Сотрудник подошел к нему, приставил маленький шприц-пистолет к его руке и выстрелил. – Куй железо, пока горячо, Джаспер, – сообщила Вода ему вслед, когда его увозили. – Возможно, мы увидимся, когда все закончится. Ослепляющий вездесущий свет встревожил Джаспера: это был не рай, потому что рай он представлял не так; в его лицо, прямо в глаза, как на допросе, была направлена лампа. Ситуация скорее соответствовала его представлениям об аде. Как и мысль о том, что кислород в атмосфере заменит сигаретный дым. Джаспер закашлялся и протянул руку, чтобы пощупать, нет ли на его голове бинтов. Он все еще на операционном столе? Судя по ощущениям, его привязали. Искра, мелькавшая вдалеке, приблизилась и превратилась в тлеющий кончик сигареты Воды. Курила ли она во время операции? Это ведь не нормально? Джаспер был в этом почти уверен. – Пора узнать истину, – сказала Вода. Джаспер попытался прочистить горло. В чем он должен был признаться? Здесь где-то есть микрофон? – Мы вот-вот увидим, преуспели ли мы. Чтобы понять это, мы попросили бы вас довести себя до оргазма и поделиться своими мыслями – как вы считаете, сможете ли вы переспать с женщиной и воспроизвести ощущения и зрительные образы, которые у вас сейчас будут – и так далее. Мы также можем привести какую-нибудь девушку, чтобы вы попробовали с ней, с непредвзятым третьим лицом. Но мне также интересно, что почувствует ваша партнерша. Вы не будете против попробовать прямо сейчас, со мной? Возможно, это покажется вам неправильным, но это рационально. Мы оба уже непосредственно вовлечены в ситуацию. Волосы Воды на мгновение перекрыли свет. – Когда на нас смотрят? – спросил Джаспер. Словно в ответ, свет, казалось, стал еще ярче и ослепил его. – Вас это беспокоит? Я предпочла бы так. Что ж, подумал Джаспер. Наверное, нет. Имело значение только одно: помогла ли операция. Это ведь была операция? Ему нужна реабилитация? – Вы будете курить? – Я обойдусь без этого. Вы зафиксированы, и думаю, будет проще, если все так и останется. Если вы не против, я возьму всю инициативу на себя. Я могу начать? Вы согласны? – Прошу, – кивнул Джаспер. – Я хочу попробовать. Давайте. Он закрыл глаза и стал ждать, вдыхая очищенный от табачного дыма воздух. Ему действительно в лицо только что ударил другой запах? Он казался призрачным обещанием соленой воды, амбре макрели из полного лакомств ведра в океанариуме. Джаспер ахнул, когда очень ясно ощутил – упругий нос дельфина ткнул его в бедро. Джаспер представлял, как лежит у бассейна Беллы. Она вынырнула из воды, нависла над ним и оказалась совсем близко – так близко, что он почти чувствовал зеркальную прохладу ее кожи. Она слилась с ним; это случилось. Джаспер почувствовал, как ветер облегчения проносится сквозь него порывами, соотносящимися с фрикциями. Когда он кончил, чувство было такое, словно они вдвоем скатились в бассейн – он почувствовал, как падает, почувствовал, как почему-то уменьшается количество воды вокруг него. Кто-то слил воду из бассейна? На мгновение глаза Джаспера открылись, и он мельком увидел Воду, хотя смотрел на нее как будто издалека или сквозь толстую линзу, сделанную из нескольких слоев стекла. Ее голова была запрокинута; она сидела верхом на нем, и ее тело приподнималось и опускалось от смеха – она тоже кончила? Он снова закрыл глаза, надеясь еще на несколько секунд вернуться к Белле, но водное шоу уже завершилось. Зрители на трибунах хлопали, вставали, собирали вещи и готовились уходить. Джаспер открыл глаза, но звук аплодисментов не стихал. Громкость неуклонно возрастала. Со всех сторон вокруг него хлопала операционная бригада. Он смутно осознавал, что Вода слезает с него и застегивает свой белый халат. – Есть несколько причин, почему я сейчас заслужила сигарету. Я бы сказала, у нас получилось, Джаспер. Я бы сказала, мы справились. Вы согласны? Только сейчас он понял, что запыхался и что пульс у него учащен. Он видел, как команда медиков подходит, чтобы освободить его, ослабляет фиксацию его онемевших конечностей. – Я как будто трахнул дельфина, – прошептал он. Слова слетели с его губ так тихо, что казались непроизнесенными. Но Вода услышала. – Верно. Моя команда поможет вам одеться, покажет комнату, где мы устроим небольшой пир. Идите поешьте. Мы дадим вам кое-что, что вернет вам аппетит. Джаспер улыбнулся своей прежней улыбкой – улыбкой, которая обычно появлялась у него после хорошей аферы. Улыбкой своего прошлого «я». И все-таки эта улыбка была не совсем привычной. Все казалось изменившимся, новым. Джаспер подождал, пока Вода съест не меньше килограмма креветок, и только потом решился занять место в противоположном конце помещения и повторить ее подвиг. Все, кроме него, были одеты в лабораторные халаты. Джаспера упаковали в невзрачный серый тренировочный костюм. Когда мероприятие стало приближаться к концу, Джаспер задался вопросом, почему его не охватило желание сбежать – он ведь мог свободно уйти? – Ну что ж, – сказала Вода, подойдя к нему, – все сложилось. Так здорово, когда жизнь преподносит сюрпризы. Идеальный результат для экспериментальной нейрохирургии – исключение. – Мы прекрасно провели время, – ответил Джаспер. Он говорил искренне. Потом он понял, что именно эти слова люди искренне произносят после доставившего им удовольствие настоящего свидания. За долгие годы с разными женщинами ему пришлось посмотреть много романтических комедий, где звучала эта фраза. Нравилось ли ему что-нибудь в Воде? Они только что переспали, но у него не было ощущения, что это произошло. Образ дельфина был слишком реалистичным. Но гипотетически секс мог объяснить чувство близости, которое Джаспер сейчас испытывал. Ведь мог же? Партнерши, которых он разводил на деньги, всегда казались более влюбленными после секса, хотя сам он к ним ничего подобного не испытывал. Чувствовал ли он хоть что-то когда-нибудь? – Мне тоже понравилось, Джаспер. Немногие из моих профессиональных побед имели такой приятный физический аспект. И вы в очень неплохой форме. Он кивнул. Ему хотелось ответить комплиментом на комплимент. – Вы намного энергичнее, чем я предполагал. Особенно учитывая сколько вы курите. – Я сделала все возможное, чтобы у меня двадцать восемь раз начался рак. Джаспер чуть не подавился креветкой. Он очень часто начинал светскую беседу после секса, но никогда не слышал ничего подобного. Вернув себе самообладание, он сказал: – Что ж, учитывая все обстоятельства, вы выглядите великолепно. – Звучит страшнее, чем есть на самом деле. Мы пресекаем рак в нанофазе. Лечение не более инвазивно, чем чистка зубов.