– Моя рука! – повторила Хейзел. – Даже странно, как это у моей безгрешной дочери могут быть проблемы с ее ангельским крылом. Да, я заметил, хочешь верь – хочешь нет. Возраст притупил мое восприятие, но рука, вытянутая на лишний фут или около того, все равно бросается в глаза. Тони уже в пути. Это сын Леона, мануальный терапевт. Леон мне кое-чем обязан. Я как-то нашпиговал картечью барсука, который забрался под его декоративную ветряную мельницу на лужайке. Однако, по моей просьбе, Тони будет не раньше, чем через два часа – по двум причинам. Во-первых, я хочу, чтобы ты еще пострадала. Во-вторых, мне хочется, чтобы ты смыла с себя рвоту и вытащила руку из горла моей пожилой супруги, прежде чем к нам придут гости. Если это не слишком тебя затруднит. – Он застряла. – Это поправимо. Он запустил руку в карман халата, достал баллончик с распылителем WD-40, а затем концом трости сдвинул парик с Дианиного лица. – Спокойной ночи, милая девочка, – сказал он Диане. Затем он снял с нее лицевую пластину, натянул ее на руку Хейзел, как громадный браслет, и принялся за работу. На нижней части трубки, присоединяющейся изнутри ко рту Дианы, было растянутыми буквами выгравировано название продукта, размер и информация об авторских правах: THROATGINA ™ XS. Хейзел подумала, что если бы ее отец выбрал размер M или даже S, они, возможно, не оказались бы в таком затруднительном положении, но она решила сохранить в тайне свои размышления о том, кто виноват. К счастью, с торца THROATGINA застегивалась на молнию. Ее отец впрыснул внутрь изрядное количество фирменной смазки и потянул вниз, но только лишний раз дернул Хейзел за руку. – Не поддается, – констатировал он. Потом он закатал низ трубки, как рукав, чтобы освободить пальцы Хейзел, и кашлянул – Хейзел опустила взгляд и увидела, что пальцы посинели из-за перебоя кровотока. – Вот же черт, – выругался он. – Придется резать. Горло, я имею в виду, не твою руку. Но ты возместишь мне стоимость замены. Когда Хейзел узнала, что они продают запчасти, ей сразу полегчало. Не она первая совершила над горлом акт вандализма! Когда папа разрезал трубку, ей, вопреки ожиданиям не полегчало: рука начала болеть еще сильнее – давление каким-то образом ее обезболивало. – Придержи свою рубашку спереди, – сказал он, – Она же вся грязная! Я ее разрежу, чтобы тебе не пришлось шевелить рукой. Потом тебе нужно будет пару раз окунуться в ванну. Когда приведешь себя в порядок, просто завернись в полотенце, ложись на диван и жди. Немного покрасоваться перед Тони лишним не будет. Он парень ладный. Очень мне по душе. Он женат, но и любовницей его стать, учитывая ситуацию с твоим бывшим мужем, сойдет за налаживание личной жизни. Если он хоть сколько-нибудь заинтересуется, немедленно отвечай взаимностью. И никаких ломаний. Я ему сказал, что ты с недавних пор снова свободна и у тебя нет каких-то особых принципов. Может быть, он ищет, с кем поразвлечься на стороне. Затем ее отец взял с полки полотенце и положил его поверх вскрытой головы Дианы, чтобы уберечь ее достоинство. – Дай я объясню, – начала Хейзел. Как обычно, правда дело не спасла бы. – Я уложила Диану в постель и наклонилась поправить одеяло, как вдруг мне показалось, что что-то упало ей в рот. Брови отца скептически приподнялись, но Хейзел продолжала: – Я подумала, вдруг это сережка… Поэтому я сунула внутрь руку, чтобы проверить, и мне даже показалось, что я что-то нащупала, но по случайности протолкнула еще дальше. Тогда я полезла глубже. Хейзел наклонилась вперед, разыгрывая пантомиму, забыв, что он только что разрезал ее рубашку сзади. Та соскользнула на пол, залитый водой, и они с папой очень удивились, когда из-под нее выплыло множество рецептурных капсул. Очевидно, она засунула по нескольку таблеток в каждую чашку лифчика, прежде чем выключиться – как только наступила эйфория от таблеток, ее, должно быть, охватило желание ими запастись. Внезапно заинтересовавшись, Хейзел попыталась незаметно перенести вес с одной ягодицы на другую, и, о чудо, в трусах она тоже кое-что припрятала. Сейчас, вероятно, не самое время мучиться подозрениями, что ее бывший муж таки вставил ей в мозг микрочип. – Приведи себя в порядок для Тони, – сказал папа, и голос его подрагивал. Он обнял Диану за плечи; теперь они были на одной стороне, точно так же как раньше с ее матерью. Несмотря на то, что Диана стояла голая, с полотенцем на голове, в ее ауре было что-то возвышенное, как будто она вопрошала: «Как ты могла так поступить со своим отцом?!» Тони был одет в новомодный комбинезон с глянцевым принтом, изображавшим мускулистого культуриста в плавках. Отец Хейзел тут же поинтересовался, где можно купить такой же. – Мои клиентки от него в восторге, – сказал Тони, улыбнувшись. – Она поскользнулась в ванне, – стал объяснять отец, стараясь оправдать как травму Хейзел, так и ее вид, но Тони и так готов был приступить к делу. Он похрустел костяшками пальцев, а затем шеей. – Это займет всего секунду. Вдохни поглубже, я сосчитаю до трех, затем выдыхай. Один. Два. На счет «два» Хейзел ощутила жгучую боль и отметила, что ее глаза закатились, затем она очнулась и увидела ноздри Тони, крошечный фонарик двигался взад и вперед по ее зрачкам. – Вот и все. Как новенькая. Если будут какие-либо осложнения, идите прямо в отделение неотложной помощи и скажите им, что вправляли самостоятельно. По-хорошему, тебе стоит сделать контрольный рентген. Если ты из тех, кто раздувает из мухи слона. С этими словами Тони развернулся, чтобы уйти. Отец Хейзел вскочил на своего «Раскла» и, усевшись в седло как наездник, покатил за ним, но через пару мгновений вернулся с траурным видом. – Он сказал, ты не в его вкусе. Предположительно, имелось в виду, что ты старовата. Но ничего, мы что-нибудь придумаем. Слушай, Хейзел… Рука болела, но теперь она хотя бы могла шевелить пальцами. Ей нужно было сделать то, чего она поклялась никогда не делать: позвонить Байрону, проиграть битву, чтобы выиграть войну. Обморок в ванной определенно устроил он, хотя она не понимала, как ему это удалось и что именно это было. Ей нужно было докопаться до сути. – Подожди секунду, пап, – сказала она. Как ему удалось вызвать у ее галлюцинации, она не понимала, но была уверена, что он просто хотел заставить ее поверить, что чип уже у нее в мозгу. Для начала она метнулась в ванную и провела тщательный осмотр головы и лица на предмет шрамов. Но ничего не нашла. Может быть, он заслал отцовский в дом какого-нибудь нанобота, впрыснувшего аэрозольный галлюциноген. А может, опустил мощный электромагнит ей на голову через светильник в ванной. Кто знает, как он это провернул? Скорее всего, его целью было запугать ее так, чтобы она захотела поговорить с ним об этом, так, чтобы она согласилась сесть в машину и вернуться в Центр. Вероятно, он решил, что, как только она окажется на его территории, он сможет либо уговорить ее остаться, либо удержать против воли. Что ей нужно было сделать, так это заставить Байрона понять, что какими бы впечатляющими ни были технологические трюки, которые он применял, они были бесполезны: Хейзел не передумает. Она пошла к сейфу, ввела дату их годовщины и постаралась не впечатляться тем, как он открылся: несколько деталей поднялись и щелкнули, вставая на место, как части головоломки, на фоне тихих хлопков и шипения микрогидравлики. Телефон в сейфе уже звонил. Она ответила. – Ничего не выйдет, Байрон. Какую бы гадость ты ни придумал, тебе не удастся меня запугать, и сейчас не удалось, я совсем не поэтому решила с тобой поговорить. Раздался щелчок, короткая пауза. Конечно, он не ждал на другом конце провода. Теперь, когда она взяла трубку, с ним соединили. – Хейзел, – наконец сказал он. – Так приятно слышать твой голос. Спасибо, что ответила на звонок. 10 – Как ты перенесла скачивание? – спросил Байрон. Хейзел фыркнула. – Так вот что я, по-твоему, должна думать? Что ты скачал информацию у меня из мозга? Окей, признаю, я об этом подумала. Даже шрам поискала. Но никакого чипа нет, ведь так? Ты просто хочешь, чтобы я повелась. Давай уже разойдемся и дело с концом. – Никогда бы не подумал, что увижу тебя с секс-куклой в ванне. Ну же, признай: мы и после стольких лет можем друг друга удивить. Где-то внизу живота распахнулся люк отчаяния, и ее внутренности соскользнули со своих привычных мест и свались друг на друга в одну кучу чуть ниже пупка. Нет, убеждала себя Хейзел, Байрон лжет. Но его ложь могла помочь ей выведать правду. В ванной окон не было, но он как-то заглянул внутрь. – Ты установил камеры в папином доме? – Хейзел, твой мозг – это камера. – Бред. – Могу понять твой скепсис. Но спроси меня, о чем ты думала, что ты трогала и нюхала в последние двадцать четыре часа. Хоть о пьяных воспоминаниях. О них я, может быть, знаю больше, чем ты. Что ты помнишь о прошлой ночи? Не так уж сложно было догадаться, что она напилась. А что еще делать, когда уходишь от мужа? – Ведешь себя как экстрасенс-шарлатан, – сообщила она ему. – Хочешь, чтобы я сообщила тебе информацию, от которой ты сможешь отталкиваться. Чем больше я тебе скажу, тем больше ты чудесным образом про меня узнаешь. Нетушки, не выйдет. – Хейзел. Он вздохнул, и Хейзел почувствовала, что начинает терять присутствие духа: Байрон вздыхал, когда ему становилось скучно. Это происходило каждый раз, когда люди отрицали что-то, а он знал, что потом они обязательно согласятся. Тот промежуток времени, когда ему приходилось повторяться снова и снова, пока собеседник не поменяет свое мнение, раздражал его и нагонял тоску. – Хай-зель, – сказал он. То, как он «ласково» произносил ее имя, ее бесило. Так оно почти рифмовалось с «газель». – После стольких лет вместе… – продолжал он. – Когда ты так хорошо меня знаешь… Ты сомневаешься, если я говорю, что правда это сделал? Хейзел не ответила, и он шумно вздохнул. – Хорошо, – сказал он. – Будь по-твоему. Отвечу без подсказки. – Отлично, – ответила она. Хейзел подумывала повесить трубку, но ей было любопытно, хотя она и понимала, что жизнь ее разрушена. Ведь если бы у Байрона не было той информации, о которой он говорил, он бы не стал настаивать. Он всегда говорил: «Если хочешь избежать проигрыша, надо исключить всякую его возможность». Чип был у нее в мозгу. И Байрон выгрузил все, что она делала и думала в последние двадцать четыре часа. – Тебя это только смутит, ты же знаешь, – теперь его голос звучал тише, как будто он отодвинулся, пытаясь ей угодить. – Ты точно хочешь, чтобы я рассказал? Хейзел сглотнула. Рот снова наполнялся слюной. – Ты что, за меня беспокоишься? Или ты решил, что я не в себе от истерики? Она села на траву, чтобы мир кружился поменьше. Наверное, ей нужно было поесть. Действие обезболивающих заканчивалось. Хейзел стала одну за другой вырывать травинки, как будто лужайка была своего рода испытанием: если она вырвет все до единой травинки на заднем дворе, ей разрешат проснуться, а все происходящее окажется дурным сном. – Хейзел, ну что ты? Конечно, я очень беспокоился. Ты моя любимая жена. Непросто наблюдать, когда ты ведешь себя как подросток. Думаю, твоему папе тоже тяжело. Ему явно нужно личное пространство. Раньше каждый раз, когда Байрон показывал Хейзел одно из своих новых изобретений и она пыталась найти в нем изъян, у него на все находился пуленепробиваемый ответ. Ему нравилось играть в эту игру, и он не хотел, чтобы Хейзел от нее отказывалась. Хитрость была в том, чтобы заставить ее подыгрывать, и теперь она поняла, что Байрону нужно было, чтобы она надеялась победить – чтобы она думала, что однажды у нее обязательно получится, и продолжала попытки. Так думают все азартные игроки. На этот раз все будет по-другому, я отыграюсь.