Лиаскай лучится счастьем: она снова видит Королеву. Но в то же время ее обуревает мрачная тревога за меня. Тревога и глубокая жалость. Отстранившись от Лиама, я направляюсь к Истинной Королеве. На ее губах вдруг появляется улыбка. – Я удивлена, – произносит Королева, – что ты сдержала обещание. Надеюсь, ты простишь меня, когда я сдержу свое. Я пришла принять свою корону и свою страну. Краем глаза замечаю, что Лиам делает шаг в сторону, туда, где валяется на земле мой меч. Вся надежда на Натаниеля: только бы он не позволил Лиаму натворить глупостей. Да, я требую от Лиама то, что дается ему тяжелее всего: доверие. Он не умеет доверять, ведь привык полагаться только на себя. Когда он нуждался в доверии, никто не мог ему помочь. – Вижу, – отвечаю я, указывая на Тиару Стелларис, которую она держит в руке, – что корона у тебя уже есть. Ее улыбка становится шире. – Хотелось бы оставить все как есть. Без тебя я бы никогда не выбралась из темницы. Майлин, моя благодарность проводит тебя в объятия Матери. – Я пока не могу уйти, – с улыбкой возражаю я. Между нами нет вражды. Есть только судьба. Никто из нас не виноват. – У меня свои планы, – объясняю я. Королева делает еще один шаг, преодолевая расстояние между нами, и кладет руку мне на плечо. – Будь это в моих силах, я дала бы тебе время, Майлин. Но Лиаскай нужна Королева. А твое время на исходе. Я это чувствую. Забытье совсем близко. Без Лиама я вряд ли продержусь долго. – У меня есть одна идея, – шепчу я. Мои веки трепещут. – Позволь мне попробовать. Она опускает голову: – Майлин, ты ведь Королева. Пока еще. Тебе не нужно спрашивать разрешения. Я бросаю взгляд на Натаниеля: он колеблется, но кивает. Прошептав что-то Лиаму на ухо, Натаниель идет ко мне. А Лиам делает глубокий вдох и замирает. Его взгляд совершенно пустой, и я чувствую себя точно так же. Натаниель наклоняется к моему уху: – Не лучше ли предоставить это близнецам? Я торопливо качаю головой. Мне хорошо известно, как Королева относится к магам кланов. Она решит, что близнецы с их даром представляют угрозу, и в лучшем случае они отделаются винкуласами на руках. – Слишком опасно, – объясняю я, мельком взглянув на Лиама. – Для нас всех. Лиам должен был скрыться до освобождения Истинной Королевы. Таков был наш план. Ее неожиданное появление спутало нам все карты. Натаниель понимает, что я имею в виду, и снова кивает. Затем достает из поясной сумки бутылочку, в которой плещется алая жидкость. – Еще раз, Майлин. Я не мог взять это в Ирландию и протестировать в лаборатории. Анализ пришлось проводить с помощью… весьма примитивных средств. – Попытаемся. Должно подействовать. Истинная Королева очарованно прислушивается к нашему разговору. Подойдя, Лиам обнимает меня за плечи. – Попытаемся? Что вы задумали? – Я спасаю себе жизнь. Во всяком случае, пытаюсь. – Доверься мне. Услышав эти слова, я перевожу взгляд на Натаниеля, который сжимает руку Лиама в том месте, где кожа серая и твердая – след винкуласа. – Доверься мне, хорошо? – уговаривает его Натаниель. – Я защищу Майлин. Ради тебя. Лиам судорожно вздыхает, а Королева вопросительно склоняет голову набок. Быстро откупориваю бутылочку и без размышлений заливаю ее содержимое в рот. Вкус такой сладкий… словно прошлогоднее солнце и… И тут грудь у меня сводит судорогой, заставляющей согнуться, а затем я чувствую острую боль. Багровый вздох… легкая смерть. Он убивает быстро. Так говорил Натаниель. Теперь он крепко прижимает меня к себе и испуганно наблюдает, как мой страх превращается в панику. Нет, этот яд убивает медленно, очень медленно, он разрывает меня изнутри! Мое тело бьется в конвульсиях, отчаянно пытаясь заставить сердце биться. Я задыхаюсь, кашляю: одежда Натаниеля вся в алых брызгах. Голоса сливаются в неразборчивый гул. Кто-то касается моего лица. Чьи-то руки крепко меня обнимают. Сквозь шум и боль удается расслышать лишь несколько слов. – Я держу тебя, – шепчет Лиам, опуская голову мне на грудь. – Я удержу тебя. Наконец, все заволокла темнота. И стало тихо. Глава 60 И здесь, и в Завременье люди верят, что судьбу определяют звезды. Но вдруг звезды – это просто координаты? Дорожные знаки, указывающие путь в другие миры и другие измерения? И здесь, и в Завременье люди верят, что тьма и мрак после кончины означают смерть. На самом деле в этой тьме мне становится ясно, что она – лишь промежуточный этап. Распавшись на частицы, я плыву в темноте среди звезд. Для меня открыты все дороги. Все? Кроме одной. Мне надо вернуться, но я не могу найти путь назад. Созвездия изменяются, когда я проплываю между ними. Это Нигде, и я здесь совсем одна. Мне не на что ориентироваться. Возможно… Нет. Кое-что есть. Ритм. Удар сердца. Сердце бьется в чужой груди, но оно мое. Или когда-то было моим. Я вдруг чувствую любовь, надежду, доверие и уверенность, что ничего со мной не случится. Я вернусь. Заклинание, которое я произнесла, связывает нас. И как бы далеко я ни была – я не заблужусь. Лиаскай дала мне эти чары, мое собственное волшебство, которое я могу творить. Нашу собственную историю, из которой я узнала, как создать магические узы. Столько книг. А я прочла именно ту. Потому что она – моя. Глава 61 Грудь пронзает чудовищной болью, и на мгновение мне захотелось обратно в темноту. Однако осознав, что означает эта боль, я сдавленно вскрикиваю и распахиваю глаза. – Это… срабо… та… ло. Лиам держит меня в объятьях. Мне очень тревожно. Почему он еще здесь? Ему давно надо было сделать ноги! Прижавшись к Лиаму, утыкаюсь лицом в его грязные лохмотья, которые когда-то были рубашкой. Не хочу видеть, что происходит вокруг. Чувствую себя очень странно. Надо разобраться с этим ощущением. Лиаскай внутри больше нет, и мне кажется, будто я потеряла члена семьи. Опасного, желавшего меня уничтожить… но того, кто меня любил. Мои мысли – точно слова, произнесенные в пустой комнате, где есть лишь голые стены. Слова звучат неуверенно, робко, они слишком малы, чтобы заполнить это пространство. Кто-то опускается на колени рядом со мной, и Лиам пытается заслонить меня. Хочет, чтобы я еще немного отдохнула. И все же я поворачиваю голову. Истинная Королева сидит передо мной на корточках, словно ребенок, увлеченно наблюдающий за раздавленным муравьем. Тиара Стелларис цвета ночной синевы теряется в ее густых темных волосах и сияет, словно звездное небо. – Ни разу не видела, чтобы корона так светилась, – шепчу я. – Наверное, Лиаскай очень счастлива. Мне даже жаль, что я ее больше не чувствую. – Она счастлива. И я тоже. Удивительно, что ты выжила. Мне это казалось невозможным. Выжила. Нет, это совсем не так. Близнецы натолкнули меня на мысль, что мне надо умереть прежде, чем Лиаскай покинет мое тело, прервав тем самым мою жизнь. Но пусть это останется тайной. Я украдкой осматриваюсь. Мы почти на самом краю Ущелья – до пропасти всего один шаг. Платье у меня заляпано кровью. Люди обступили нас полукругом: большинство преклонило колени перед Королевой, многие не уверены, можно ли им вообще поднять на нее глаза. Только я не испытываю перед ней такого благоговения. Натаниель с Алис стоят – ну, это меня не удивляет. Чуть поодаль вижу еще несколько силуэтов. Сначала мне кажется, будто это темные духи – иллюзия Лиама: лица у них черны от пепла, а боевая раскраска напоминает пламя. У некоторых в руках факелы. Наверное, это воины из Кеппоха. Близнецы из Бельдара и масочник Артус куда-то делись. И меня пронзает болью осознание, что Лиам все еще здесь. Он остался рядом со мной. Он не встает на колени перед Королевой, а держит меня в объятьях. Проклятье, Лиам, что все это значит? – Не менее удивительно, за кого тебя приняла Лиаскай, – продолжает Королева.