– Да. И он горько об этом пожалел. Следующий вопрос дается мне тяжело, но я все же выдавливаю из себя: – Кто он? Вдруг тварь как зашипит! Я испуганно отступаю, а Натаниель хватает тварь за горло и снова впечатывает в стену. Она бьет Натаниеля когтями раз, другой – и беспомощно хрипит, когда он хладнокровно сжимает ее горло и душит. – Ты как? – сиплю я. С трудом верю, что Натаниель не ранен, но он просто кивает. – Так кто это был? – повторяет Натаниель мой вопрос, сжимая горло твари. – Мой слуга. Неудачник, – голос твари напоминает скрежет. – Он здесь? – спрашиваю я. – Он живет в этом доме? – То, что от него осталось. Он бесполезен! – презрительно выплевывает тварь в мою сторону. – Слуга – междумирец, – утвердительно говорю я. – Уже нет. Обвожу взглядом сокровища, которые тварь собрала на чердаке. – У слуги был Церцерис. И теперь он у тебя. – Барахло! От него никакого толку. «Нет, – думаю я. – Это тебе от него никакого толку. Потому что ты не междумирец». – Отдай его нам. В глазах Натаниеля что-то мелькает. Это надежда! Как здорово видеть ее у Натаниеля. Тварь хихикает, словно эта просьба лишена смысла. – А зачем мне вам помогать? От вас-то помощи не будет. – Но мы можем помочь, – тихо шепчу я. Не уверена, что тварь услышала мои слова, но она вдруг умолкает и наклоняет голову. – Или ты хочешь остаться здесь? – спрашиваю я. – В этом доме, среди… барахла? – Может быть, – отвечает она. Натаниель еще сильнее сжимает ее горло, но я кладу руку ему на плечо, заставляя ослабить хватку. Тварь будто не видит Натаниеля. Она смотрит только на меня. Ее заинтересовало мое предложение или она просто хочет обглодать мои кости? Непонятно. – Я причиню тебе вред, Ваше Величество, – скрипит она, будто прочитав мои мысли. – Что это значит? – Я не нужна тебе в королевстве. Будь я там, ты открыла бы на меня охоту. – Ты забыла, что я здесь, а не там. Она язвительно смеется: – А где доказательства, что ты мне поможешь? Королева, будь с тобой междумирец, ты уже перенеслась бы. Или… – В ее глазах вспыхивает понимание. Понимание или безумие. – Междумирец без магии? Впервые за это время тварь переводит взгляд на Натаниеля. По его лицу невозможно понять, угадала она или нет. Но она права. Натаниель и есть междумирец без магии. Чтобы перенестись из Завременья, ему нужно ночное небо Лиаскай вместе с Кассиопеей, созвездием его клана, или Церцерис, в который вправлены сапфиры Кассиопеи. – У тебя есть Церцерис, – тихо утверждаю я. – Или это неправда? – А зачем мне его отдавать? – Я предлагаю тебе вернуться домой. Этого недостаточно? В наступившей тишине я отчетливо слышу тяжелое дыхание твари. – Ваше Величество, – мягко говорит она, – ты никогда не вернешь меня домой. Я представляю для тебя огромную угрозу. Я – твоя смерть, Ваше Величество. В голове проносятся тысячи мыслей. Неужели я права… Значит, отец попытался перенести из Лиаскай эту тварь. Во время прыжка его расщепило – как и саму тварь. Может, у него была причина перенести ее сюда. Очень серьезная причина, раз отец рискнул всем, даже своей жизнью. – Что ты? – спрашивает Натаниель. С каждым словом твари его лицо становится все суровее и суровее. – Кто ты? – поправляю его я. Тварь снова захихикала. – Уже никто, Ваше Величество. Хлам. Такой же бесполезный, как человек клана без магии. Я касаюсь плеча Натаниеля, не дожидаясь, когда он накажет тварь за эти слова. – Отпусти ее, – прошу я еще раз. Тварь ощупывает шею: – Я – твой враг, Королева. Поборов страх, я подхожу к ней так близко, что чувствую запах пыли. Тварь пахнет не как хищник, и несмотря на ее внешность, от нее не тянет гнилью. Она пахнет, как полузабытые воспоминания, как страницы древних книг… – Я сама выбираю врагов, – отвечаю я. – А меня выбирать не нужно. Я приду в твой дворец, Королева, заберу все, что у тебя есть. И это только мой выбор. Я делаю еще один шаг. – Тогда буду тебя ждать. Тут тварь опускает голову, устремляя взгляд в пол, и улыбается. Как она одинока… Абсурд, но мне хочется коснуться руки твари. Я прекрасно понимаю ее тоску по дому. Да, угрозы твари – не пустой звук. Но чувство, связывающее меня с нею, слишком сильно, и неважно, насколько она отвратительна. – Отдай мне Церцерис, – прошу я. – Обещаю, что найду междумирца, который сможет им воспользоваться. – Пообещать я тоже могу. Что это было? Неужели шутка? – Обещаю, этот междумирец вернет тебя домой. В Лиаскай. Живую и невредимую. Натаниель прерывисто вздыхает: – Майлин! Ты даже не знаешь… – Он прав, – шипит тварь. – Ты даже не знаешь, на что я способна. – Это твое дело. – Ты не вернешься сюда. – Я даю тебе слово. – Я тебя не знаю. Что значит твое слово? – Мерзкое отродье! – в гневе кричит Натаниель. – Если ты действительно родом из Лиаскай, то перед тобой – твоя Королева! Ты не веришь слову Королевы? Тварь не отвечает. Она просто игнорирует Натаниеля, и я не знаю, причиной тому храбрость или ужасная глупость. Взгляд твари направлен только на меня. – Я вообще не доверяю словам, даже своим собственным. Я отдам тебе Церцерис в обмен на одну услугу. Глубоко вздыхаю. Адреналин смывает волной облегчения, а раны на шее и руке будто горят огнем. Колени дрожат, и больше всего мне хочется присесть. Но нельзя. Надо продержаться еще немного. – Чего ты хочешь? Лихорадочно соображаю, что можно ей предложить. Деньги твари не нужны. Украшения? Все, что у меня есть, – это посеребренные подвески на кожаных шнурках…