– Так, может, у тебя есть план? – дрожащим голосом спрашивает он. – Секунду! – решительно встревает Алис. – Мы взорвали стены дворца, чтобы освободить тебя, а теперь ты хочешь туда вернуться? – И как ты себе это представляешь? – добавляет Натаниель, которому передалось возмущение Алис. – Ты не можешь просто отправиться во дворец и объявить всем, что вернулась в Лиаскай. – Дайте ей сказать, – вяло перебивает их Лиам. Судя по голосу, его моя затея не вдохновляет. Но мы ведь решили покарать Кассиана. Как он себе это представлял? Мы идем дальше. – Всему есть предел! – не сдается Натаниель. – Кассиан тебе не по зубам, Майлин. И нам всем тоже. Нельзя бросать ему вызов. Шансов у тебя нет. Он просто будет с тобой играть. – И я сыграю с ним по его правилам, – отвечаю я Натаниелю, но смотрю на Лиама. Мне очень обидно, что он не до конца со мной откровенен. Кажется, мое доверие к нему тратится впустую. – Во всяком случае, Кассиан будет так думать, – продолжаю я. – На самом деле я буду вести свою игру, в которой мы поменяемся ролями. Кассиан станет жертвой, я – охотником. Натаниель хватается за голову. – Да с чего ты это взяла? Начиталась «Гарри Поттера»? – Посмотрела «Побег из тюрьмы[3]», – сухо отвечаю я. – Какое совпадение. Тут мы подходим к жилищу Эвелины и на какое-то время прекращаем спорить. Тщательно обследуем каждый уголок, желая убедиться, что солдат нигде нет. Наконец, мы собираемся в домике Эвелины и держим совет. – Нельзя здесь оставаться, – говорю я. – Они заметят, что арьергард не вернулся. Солдаты снова сюда придут. К тому времени нам лучше очутиться как можно дальше отсюда. Я сажусь на плетеный коврик у кровати Эвелины и прислоняюсь к ней спиной. Лиам опускается рядом. – С каких это пор ты тут главная? – поддразнивает он меня. Обычно это всегда поднимает мне настроение, но не в этот раз. – Майлин, мы обсуждали твое самоубийство, – говорит Алис, садясь на стул верхом. – Ах нет, погодите-ка. Ты называешь это планом. – По-другому никак, – просто отвечаю я. – Нам нужна кровь Кассиана, чтобы освободить Истинную Королеву, и я ее добуду. Но мне придется отправиться к нему. Едва ли он сам ко мне придет. Алис смотрит на меня так, словно я сошла с ума. И мы с Лиамом сбивчиво пересказываем ей события последних дней и объясняем, кто такой Кассиан на самом деле. Алис слушает нас с поразительной невозмутимостью. Возможно, у нее просто нет времени удивляться, поэтому она сравнивает сказанное нами с тем, что написано в книгах и заметках. Мысленно Алис снова на несколько ходов впереди меня. – Я не планировал, что ты пойдешь во дворец, – заключает Лиам. Он берет мою ладонь обеими руками и разглядывает ее, будто прикидывая, к чему бы меня привязать. – А у тебя есть идея получше? – интересуюсь я. В голове Лиама идет напряженная работа. По нему видно, как он хватается за каждую идею, смотрит, к чему она в итоге может привести, и отпускает, поняв, что она ему не подходит. Лиам явно не в первый раз думает над этим. Наконец он вздыхает и качает головой. – Наверное, я могу поехать с тобой, – рассуждает Натаниель. – Притворимся, будто я преследовал тебя, чтобы вернуть во дворец, наконец-то нашел… – Ничего не выйдет, – перебиваю я. – Кассиан заметит, что винкулас больше не работает, и тогда… – я вздрагиваю. – Нет. Ты отправишься в другое место. Вместе с Алис, если она не против. – Не против работать вместе с ним? Снова? – шипит Алис. – Ну, замечательно. Что надо делать? – Будет очень здорово, если я смогу добыть несколько капель крови Кассиана и останусь незамеченной. Однако на случай провала мне понадобятся люди, которые готовы сражаться. Сражаться за Королеву. За меня. Не важно, называйте как хотите. Натаниель с Алис переглядываются. – Я кое-кого знаю, – говорит Алис. – У тебя не будет людей, – заявляет Натаниель. – У тебя будет армия. Откуда Натаниель с Алис достанут мне армию? Не сомневаюсь, вместе они справятся. – Спасибо. Натаниель кланяется – это шутка, конечно, но только наполовину. – Итак, у нас есть армия и Королева, которая отправляется во дворец, чтобы пырнуть ножом Короля, – подытоживает Лиам, скрещивая ноги. – Мне нравится. Я высвобождаю руку из его хватки. – Это ведь не ирония? – Никакой иронии, просто глупая шутка, над которой никто не смеется. Кассиан не пустит тебя во дворец, а посадит под замок. Он боится тебя, боится сильнее, чем кого бы то ни было в Лиаскай. – И он не знает ни меня, ни Лиаскай, Лиам. Я вернусь и обыграю его, потому что Лиаскай этого хочет. Конечно, Лиам заглядывает мне в глаза, проверяя, не стало ли белых теней больше. – Он понятия не имеет, что я принадлежу клану и могу переноситься, – объясняю я. – И ни сном ни духом не ведает, что я умею обращаться с мечом. Есть множество способов перехитрить Кассиана. Мне нужно только запастись терпением. Выжду подходящий момент и нанесу Королю удар. Я обвожу взглядом моих друзей – все они настроены скептически. – Я знаю Кассиана. Он тщеславный и высокомерный. И не упустит шанса выйти со мной в свет. Или устроить совместный ужин, чтобы пристыдить меня. Я дождусь удобного случая, добуду кровь Кассиана, а затем просто исчезну. – Они тебя обыщут, – возражает Алис. – Во дворце ты не сможешь носить Церцерис на шее. – Я его спрячу. Братья Лиама научили меня, как это делать. Лиам подпирает голову рукой. – Майлин, он чудовище. Чудовище, которое разгуливает на свободе уже много веков. – Наступит время, и кто-то попытается его заточить. – Он будет над тобой измываться. Захочет сломать. – Зачем ломать то, что считаешь давно сломанным? – А вдруг этот ублюдок попытается затащить тебя в постель? – сквозь зубы цедит Лиам. От этого предположения мне делается не по себе, но я не подаю виду. – Отличная возможность подобраться к нему достаточно близко. – А если он тебя убьет? – Лиам стукает кулаком по полу, и из подживших ран на костяшках снова сочится кровь. – Не убьет, я ему нужна. Увы, но я и вполовину не так спокойна, как притворяюсь. На самом деле страха во мне больше, чем отваги. Однако Короля нужно сокрушить. Но есть и другая причина: если Эмма права и Лиаскай через меня шпионит за моими друзьями, то лучше держаться от них подальше. Сами они на такое не согласятся. – Она права, – устало вздыхает Натаниель. – К сожалению. Люди уже не ведутся на пустые обещания, волнения нарастают. Сейчас зима, поэтому все развивается так медленно и тяжело, но весной точно вспыхнет гражданская война. Или Кеппох поймет, что Лиаскай очень ослабла, и нападет. Народу нужна Королева. Кассиан не может короновать другую девушку без согласия Майлин, ведь Тиара Стелларис по-прежнему принадлежит ей. К тому же ему неоткуда взять другую девушку, потому что у него нет междумирца. Не зря Кассиан так отчаянно ищет Церцерис. – Значит, он будет очень признателен Майлин и падет пред ней ниц, – ехидничает Алис. Однако Натаниель не отвечает на колкость, лишь успокаивающе гладит Алис по руке. – Он не станет убивать Майлин. Вот что я хотел сказать. А остальное она переживет. Мы покидаем жилище Эвелины в спешке, так ни о чем и не договорившись. Едем по тайным тропам у самого подножия гор. Порой приходится спешиваться и вести лошадей сквозь сугробы, лежащие на каменистой земле. Кое-где дорога расширяется, и я веду Золотце под уздцы, шагая рядом с Лиамом и его кобылой. – Иногда мне хочется полюбить другую. Среди отвесных скал и мороза его голос звучит мягко и приятно. Вокруг все суровое и твердое, а голос – нежный, несмотря на острые слова. – А ты попробуй, – улыбаюсь я. – Не могу. Но будь у меня выбор, я предпочел бы девушку, которая послушалась бы меня и не пошла в проклятый дворец. – И такую девушку ты бы не полюбил. Лиам только задумчиво хмыкает. Понятно, он сдался. – У меня есть козырь в рукаве, – признаюсь я. – Лиаскай обладает властью над людьми. Она способна ими манипулировать. – И ты можешь воспользоваться этой властью? – спрашивает Лиам, будто это совершенно нормально. Наверное, для ткача снов так и есть.