Растеряно перевожу взгляд с поселения на приближающихся пришельцев и обратно. Что мне делать? Удирать отсюда пока не началось полное веселье или все же сунуться в поселение в надежде успеть найти нужного человека, который сможет мне рассказать про охотников? Да уж, в таком случае поиски обещают быть веселыми. Минута, максимум две относительно спокойного времени у меня еще есть, и по-хорошему надо решить, что буду делать, причем как можно скорее, а не тупо стоять и глазеть по сторонам все эти минуты. Вот только пока не получается. Как же мне сейчас не хочется снова сталкиваться с пришельцами и вступать с ними в бой... Но терять возможный след, ведущий к Стае мне не хочется еще больше, так что выбор очевиден — иду в город. Эх... Не тратя больше время зря, бегу к поселению. Спустя мгновение, из него в сторону приближающихся пришельцев ударили десятки крупнокалиберных очередей. Выглядит солидно, но все равно слишком слабо чтобы задержать инопланетян, не говоря про то чтобы сбить их. Как показывает мой небольшой опыт столкновений с ними, для этого нужно что-то гораздо мощнее. За несколько секунд преодолел разделявшее меня и поселение расстояние и хорошенько оттолкнувшись взмыл в прыжке. Еще миг, и я приземлился на крышу дота, решив не рисковать и не перепрыгивать полосу заграждения. Рассмотреть нормально с моей прежней позиции все подробности там не получилось, а нарваться на неожиданный сюрприз в виде какой-нибудь мины или ловушки совсем не хотелось. Быстро оглядевшись по сторонам, убеждаюсь, что никаких сюрпризов дальше не заметно, и еще одним прыжком спрыгиваю уже на территорию поселения. А теперь ходу отсюда, пока здесь не стало слишком многолюдно. А то невидимость невидимостью, но я все еще остаюсь вполне материальным и остаться незамеченным в толпе у меня шансов мало. Срываюсь с места, и осторожно бегу вглубь поселения, пропуская мимо отряды людей, спешащих к укреплениям. Отбежав на сотню метров от окраины поселения, притормаживаю и кручу головой по сторонам, пытаясь понять куда же мне собственно нужно. Где этот рынок, про который мне говорил тот парень? Правда, как-то я не уверен, что мне сильно поможет то что я сейчас его найду. В поселении полнейшая паника, все носятся сломя голову и сомневаюсь, что кто-нибудь остался на рынке. Хватать наугад мимо пробегающих и задавать вопросы? Не внушает доверия мне эта идея, только еще большую панику создам и усложню себе поиски. Нет, надо как-то иначе. Так и не поняв где же здесь находится рынок, взбираюсь на крышу ближайшего дома и оттуда осматриваюсь. Вот, совсем другое дело, городок почти как на ладони. Рынок нашел практически сразу, он примерно в километре от меня, в середине поселения. Кроме него обнаружил позиции зенитных установок сейчас во всю палящих по пришельцам. Проследив взглядом за уносящимися в небо очередями, натыкаюсь и на пришельцев. Те уже близко, совсем скоро транспорты наверно пойдут на посадку и выгрузят наземные силы. Только пока они почему-то все упорно продолжают лететь одной группой. Штурмовики по непонятной для меня причине все еще держаться рядом с транспортами, а не разносят этот городок, подавляя зенитные установки. Я явно чего-то не понимаю. И вообще, что пришельцы забыли здесь? В Париже они действовали немного иначе, во всяком случае тогда, когда я застал их. Здесь же все по-другому. Может дело в том, что это сейчас охота, а тогда было что-то вроде карательной операции? Не знаю, я даже не уверен, что сейчас у них охота, а не что-то иное. Перестав глазеть на приближающихся пришельцев, начинаю прямо по крышам двигаться в сторону рынка. Где-то просто бегу по ним почти как по земле, благо здания стоят довольно плотно, где-то же перепрыгиваю пустое пространство между крышами, хорошо, что прыгучести у меня предостаточно. Меня под маскировкой никто не замечает. Да и вообще, люди сейчас почти не смотрят вверх, не до того им. А звуки шагов и прыжков практически не слышны из-за зенитных орудий. Добравшись до рынка, замираю на крыше крайнего дома и осматриваюсь. Он не очень большой, метров пятьдесят на семьдесят. М-да, как и думал людей здесь нет, ни одного, только пустующие торговые места. Печально, и где мне теперь искать ответы на свои вопросы? Грустно вздохнув, спрыгиваю на землю и иду на рынок. Может хоть получится чем-нибудь нужным разжиться, например, новой одеждой? Быстро проношусь через торговые ряды, рассматривая оставленный товар. Его здесь полно, почти ничего не убрали, только несколько торговых прилавков закрыты. И полезного тоже хватает. Под аккомпанемент усиливающихся взрывов и грохота зенитных установок и даже кажется уже обычных крупнокалиберных пулеметов, переодеваюсь в подобранную одежду. В этот раз у меня будет полностью спортивный наряд: штаны, футболка, спортивная кофта, кроссовки и старый рюкзак, который оставил на всякий случай и куда сложил запасную кофту и футболку. Как-то пока так получается, что одежда на верхней половине моего тела страдает гораздо сильнее чем на нижней. Закончив с одеждой прикидываю что еще можно взять. А нечего, холодное оружие мне ни к чему, как и медикаменты или еда, а стрелкового оружия здесь нет. И это как по мне немного странно, ведь оно в текущих условиях должно пользоваться спросом, но его почему-то нет здесь. Может из-за дефицита нормальных моделей? Но почему тогда нет самодельного или даже каких-то луков с арбалетами? Может просто не здесь? Непонятно. Зато другое понятно — делать мне тут больше нечего, так что направляюсь к выходу с рынка. Похоже придется отлавливать случайных людей и задавать им вопросы. Почти дойдя до выхода, на этот раз как обычный человек по земле, замираю, заметив идущего мне на встречу мужчину. Причем похоже, что он идет именно на рынок, а не куда-то мимо. Притаившись, наблюдаю за ним, периодически тревожно поглядывая на небо, а то там штурмовики уже добрались до поселения и начали обстреливать огневые точки и укрепления. Мужчина же зашел на рынок и уверенно двинулся куда-то в его глубь. Отправляюсь следом за ним. Глупо упускать такую возможность, которая еще и сама ко мне пришла. Интересно... Мужчина подошел к одному из немногих закрытых прилавков и стал открывать его. Совсем близко не подхожу, держусь в метрах пяти от него. Странно он как-то себя ведет, не видно паники, торопливости, словно его совсем не беспокоит то что на поселение сейчас нападают пришельцы. Он или псих, или у него есть что-то более важное. Не больше десятка секунд, и прилавок оказался открыт и моему взгляду предстало его содержимое. Ого... Удивленно рассматриваю разные винтовки, капканы, ловушки и еще кучу всего. Не смотря на количество оружия, это не оружейная лавка, скорее охотничья... И как раз то что мне нужно. Раз этот мужчина пришел сюда, да еще и открыл ее, то он точно должен знать про охотников. Сильно сомневаюсь, что многие занимаются продажей подобных вещей, а значит охотники должны были обращаться сюда, если конечно они вообще здесь были. И что ему понадобилось здесь, зачем пришел сюда в самый разгар сражения за поселение? Что такое важное здесь есть? Оружие? Даже не смешно, все эти винтовки практически бесполезны против пришельцев, я понимаю если бы тут пулемет был, или гранатомет... В несколько шагов оказываюсь рядом с мужчиной и схватив его рывком оттаскиваю от разложенных на прилавке вещей. — Понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском крепко держа и не позволяя вырваться. — Нет. Я не говорить английский. — ответил он мне с жутким акцентом. — Итальянский? — Да. Что вам нужно? Чего вы хотите? — Ответов на мои вопросы. В ответ молчание. Буду считать, что это знак согласия дать мне ответы. — Это твой прилавок? — Нет. Хм-м... Как-то сразу разговор у нас не задался. — Уверен? — на всякий случай уточняю и вдавливаю пальцы ему в плечо, причиняя сильную боль. — Да! Это не мое. Я друг владельца. Уже лучше. — Зачем ты сюда пришел? — Нужно забрать кое-что... — не очень внятно ответил он, под конец вообще перейдя на шепот и в итоге я ничего не расслышал. Продолжить расспросы на эту тему или перейти уже к тому что меня на самом деле интересует? Пожалуй, не буду тратить время зря, тем более что судя по всему его не так уж много и возможно мне еще придется искать другие источники информации. — Что ты знаешь про охотников, которые занимаются ловлей разных зверей и потом их продажей? — Я не... — начала он как-то неуверенно мне отвечать, но я его прервал, вдавив пальцы в плечо. Почему-то у меня возникло ощущение что он собирается мне соврать. И ладно, когда он не захотел отвечать зачем сюда пришел, это не так сильно меня интересует, но вот про охотников... — А-а-а! Все-все, я скажу! — закричал он, а я разжал пальцы. — Я знаю про них. Сейчас они должны быть где-то в районе Рима. Планировали пробыть там минимум месяц. Уехали туда неделю назад. Зачем не знаю. — Как их там найти? — Не знаю. Но в Риме есть небольшая община, там должны знать. Я слышал, что охотники собирались там остановиться. — Откуда ты столько знаешь? Имеешь к ним какое-то отношение? — спрашиваю добавив побольше подозрительности в голос. — Да... Нет! Я просто подслушал. Они дружат с хозяином этого прилавка и как-то выпивали вместе перед отбытием отсюда и разговорились. Я там тоже был и все слышал. — Ты уверен, что это нужные мне охотники? — Про других я не знаю. Слышал только про них, что они отлавливают разных зверей, даже каких-то очень редких и опасных, и потом продают их. Неужели мне так быстро повезло наткнуться на человека обладающего нужной информацией? Даже верится в такое везение с трудом. Но говорит складно и похоже на правду. — Кто еще знает про этих охотников? — Хозяин этого прилавка. Про других не знаю. — Где его найти? Вижу, что мужчина засомневался и не горит желанием отвечать на этот вопрос. — Ты любишь боль? — вкрадчиво спрашиваю, медленно сжимая пальцы на его плече. — Нет! Он сейчас должен быть у двенадцатого зенитного орудия. Оно в самом конце поселения. — ответил он и кивнул головой в нужном направлении. — Его легко узнать, он под два метра, худой и блондин. Он один там такой. — Спасибо за ответы. — благодарю его и слегка оглушаю. Если не ошибся, то вырубить его должно на каких-то минут десять, может немного больше. Уложив мужчину за прилавок на деревянный настил, быстро осматриваю там все в поисках того зачем этот мужик мог сюда припереться в разгар сражения с пришельцами. Ничего интересного на глаза не попадается, только разные винтовки и приспособления для охоты. Может какой-нибудь тайник? Не важно, мне сейчас не до этого. Выхожу на улицу и оглядываюсь по сторонам. Мне стоит поспешить, сражение набирает обороты и здесь становится совсем жарко — зенитные орудия на удивление все еще продолжают стрелять, но их уже плотно обстреливают носящиеся над городом штурмовики, по самому городу пока особо не бьют. Но уверен, что это только пока и вопрос времени, когда здесь вообще все начнут разносить. И лучше к этому моменту мне оказаться подальше отсюда. Что происходит на внешнем периметре мне отсюда не видно, но предполагаю, что там тоже весело, особенно учитывая доносящийся до меня грохот очень похожий на выстрелы пушек. Откуда взялись пушки, не видел же их? Похоже у местных хватает припасенных сюрпризов. Мне-то здесь еще ничего, энергетический щит спасет в случае шального попадания, а вот нужный человек может и не дожить, тем более учитывая его место нахождения. Быстро сориентировавшись и найдя направление, которое указывал мой источник информации, бегу туда. Для быстроты и облегчения пути запрыгиваю на крышу дома, сразу, как только это стало возможным, и продолжаю свой путь уже поверху — так гораздо быстрее и проще чем по запутанным улочкам. На то чтобы добраться до нужного зенитного орудия у меня ушло несколько минут. Все это время про себя чуть-ли не молился чтобы его не разнесли пока я туда бегу, а то накал сражения с каждой минутой все больше нарастает. Зато стало понятно каким чудом зенитки все еще держатся. И название этому чуду — энергетические щиты, накрывающие позиции орудий. Откуда местные достали их в таких количествах — даже не догадываюсь. Но судя по тому, что успел рассмотреть, ими укрыты все хоть немного значимые огневые позиции и только поэтому пришельцам до сих пор не удалось сломить сопротивление обороняющихся. Я понимаю, когда куча энергетических щитов была у людей в Париже, там все-таки было очень крупное поселение, но здесь... Добежав до самого последнего в поселении зенитного орудия, затаиваюсь на ближайшей к его позиции крыше дома и рассматриваю находящихся там людей. Их десятеро, все в разной одежде и с разным оружием. Чего-то крутого на них не видно, максимум обычные бронежилеты, пусть и относительно современные, и такие же автоматы. В работе зенитки они практически не участвуют, та полностью сама наводится и стреляет, нужно только вовремя менять коробы с боеприпасами, которые подсоединяются к ней снаружи. Этим и заняты находящиеся здесь люди, кроме того, что с напряженным видом смотрят по сторонам. Пробежавшись взглядом по каждому, нахожу подходящего под описание — высокий, блондин, худой. Не успеваю толком подумать о том, как мне добраться до этого мужика, он же под защитным куполом рядом с зенитным орудием, как по орудию вдарило сразу не меньше десятка штурмовиков. Я даже куда-то спрыгнуть не успел, как меня снесло с крыши ударной волной от взрыва. Кажется, терпение пришельцев подходит к концу. Пролетев несколько метров и затормозив об стену соседнего дома, сваливаюсь на улицу. Это было сильно... не церемонясь и не особо скрываясь, пробегаю сквозь дом, отделяющий меня от зенитного орудия. Хотя домом назвать эти руины уже сложно — взрыв напрочь снес ближайшую к нему стену. Ну а я доломал все остальное, пробежав прямо сквозь попавшиеся на моем пути стены. Не знаю, как он держался, но когда я выбежал к орудию, то за моей спиной раздался громкий треск и скрежет, а затем и грохот. От зенитного орудия тоже не много чего осталось. Защитного купола больше нет. Черт, как же не вовремя, не могли подождать еще минут пять, а потом разносить здесь все? Мысленно матеря пришельцев, как только можно, бегу к горящим обломкам орудия и лежащим рядом с ним телам. Шансов на то что нужный мне человек остался живым мало, но проверить нужно. — Да что б вы все передохли там! Чтоб ваши корабли заглохли нахрен! — зло ругаюсь, найдя хозяина прилавка. Мертв. Один обломок орудия пробил ему грудную клетку, а второй угодил в глаз. Вот вообще без шансов. Даже если бы я моментально оказался рядом с ним после ранения, спасти все равно не получилось бы. Вот не повезло так не повезло! Других выживших нет, все мертвы. И что мне делать дальше? Доверять только одному источнику информации не очень правильно, тем более, когда не сильно уверен в имеющейся у него информации. Но где мне искать сейчас кого-то другого знающего про охотников? Нигде, на это уже просто нет времени, нужно отсюда убираться, пока здесь не наступил полный пиздец, а то такими темпами не далеко и до орбитального удара, а мне под него совсем не хочется попадать. Так что проверю информацию по поводу Рима, и если она вдруг окажется ложной, то буду заново искать следы, ведущие меня к охотникам и Стае. Да, в таком случае потеряю время, но... других вариантов у меня похоже все равно нет. Заскочив на крышу уцелевшего дома, осматриваюсь по сторонам. Дело плохо, почти все зенитки уничтожили уже. Люди еще отбиваются на внешних укреплениях, но очевидно, что сражение за поселение уже проиграно. Подавляю порыв вмешаться. Глупо, я могу слишком мало. Терпение, когда-нибудь я покажу этим пришельцам что им на Земле делать нечего. Но не сейчас, слишком рано, ничего не готово. Срываюсь к ближайшей окраине поселения, спеша сбежать отсюда. — Бля! — только и вырвалось из меня, когда штурмовики вдруг начали расстреливать поселение и один из их выстрелов угодил совсем рядом со мной и меня отбросило куда-то в сторону. — Это что за хрень была, когда они начали настолько мощно стрелять? — спрашиваю вслух, выбираясь из-под обломков дома, который рухнул прямо на меня и хорошо так завалил. Раньше насколько помню штурмовики стреляли из чего-то скорострельного и тоже относительно мощного, но не настолько. Сейчас же было похоже словно попал под орбитальный удар. Но это точно был не он, а выстрел штурмовика. Ненавижу завалы, особенно оказываться под ними! Потратив несколько минут, все же пробиваюсь на свободу. Ура! Вываливаюсь из груды обломков на то что осталось от улицы и поднимаюсь на ноги. М-да, городку хана, разнесли его капитально. Но что странно, штурмовики куда-то исчезли, а здесь еще достаточно живых людей и уцелевших зданий. Погибло тоже много, как и разрушено, но ощущение будто стреляли через здание, а то и два. Люди же... хорошо слышно, как до сих пор грохочут выстрелы пулеметов, автоматов и даже пушек.