Петр оказался их главой. Вернее, не то что бы главой, у них там что-то вроде равноправия и важные решения принимаются общим голосованием, а он отвечает за безопасность поселения. Но его слово значит много и в основном его слушаются как главу. Вот и в этот раз его послушались без лишних возражений, когда он пригласил меня внутрь. И как радушный хозяин он сразу предложил меня угостить едой что у них есть, но я отказался, сославшись на то что не ем в незнакомых местах. Был конечно риск обидеть его своим отказом, но... это лучше, чем подставиться сразу показав, что я не человек. Но все обошлось, в ответ на это получил лишь понимающую улыбку, но никаких вопросов не последовало, мне даже показалось что ему пришелся по душе такой мой ответ. То ли у них с едой не густо, то ли он одобрил то что я не рискнул есть в незнакомом месте. И раз я отказался от предложенного угощения, Петр предложил нам разместиться на улице под навесом рядом с одним из домов. Он логично предположил, что броню я тоже скорее всего откажусь снимать, а дома у них не настолько просторные чтобы я там мог свободно себя чувствовать в ней и не разнес что-нибудь случайно. Переубеждать его я не стал, хотя вот как раз ее мог и спокойно снять. А потом последовал долгий разговор, во время которого я в основном задавал вопросы, а Петр отвечал на них. Правда не на все он давал ответы, если речь заходила про поселение или людей, живущих в нем то он или переводил разговор на какую-то другую тему или же отшучивался, или вообще отмалчивался. Заметив это, наседать на него не стал, полностью сосредоточившись на всем что не касается его поселения, тем более что на эти вопросы он отвечал спокойно и довольно развернуто. Получилось выяснить, что это все же не единственное поселение в России. И это меня искренне обрадовало. Чем дальше вглубь страны, тем более густонаселенными становятся территории. Я же сейчас оказался можно сказать на этакой окраине, дальше которой на несколько сотен километров почти никто не живет, не считая редких отшельников и одиночек. И так не потому что там какая-то проблема с землей, к примеру, а просто так сложилось, во время войны те места сильно пострадали, а потом их никто не заселил, в России хватает свободных территорий, страна она большая, этого не отнять. Петр рассказал мне примерно о тридцати ближайших поселениях и о том где они располагаются и как их найти. Не все из них находятся в каких-то довоенных городках или деревушках, некоторые запрятались в лесной чаще, как и поселение Петра, и если не знать где они конкретно, то случайно наткнуться на них почти нереально, разве что только с помощью Стаи, которая прочесывает все подряд. В Москве оказалось аж сразу три поселения — два наземных и одно подземное в метро. Петр в основном знал о ближайшей округе, что и логично, а вот про то что творится на другом конце страны рассказать почти ничего не мог, только редкие слухи, доходящие до него, но в них ничего интересного для меня не было, кроме того факта что люди там тоже есть. В целом, обстановка вроде бы терпимая здесь, сильно чем-то от того что видел в Европе не отличается. Есть те же банды, обычные поселения. Разве что как понял, банды не настолько наглые — большинство поселений в состоянии дать отпор, вплоть до того, что перебить всех напавших и это внесло довольно серьезные коррективы в поведение банд. Есть свои союзы, враги. Ничего особенного, можно сказать обычная жизнь. А вот пришельцы, к моему удивлению, соваться сюда не очень любят. Не смотря на то что войну Россия и проиграла, здесь осталось полно разного оружия в том числе и различных ПВО установок, использовать которые местные жители не стесняются. Даже наоборот, слушая Петра у меня возникло странное впечатление, что это какое-то местное развлечение — сбить пролетающего мимо пришельца. Так что стоит только пришельцам показаться здесь, как их тут же кто-то пытается сбить. И как бы те не бесились от этого и сколько бы не пытались уничтожать таких наглецов, постоянно появляются новые. Какое-то время пришельцы пытались бороться с этим, уничтожая всех, кто оказывался в местах откуда их обстреливали, но результата особого это не принесло, смельчаки снова и снова находились, и начинали лишь действовать еще более хитро, чтобы не попасться пришельцам. А потом пришельцы просто забили на это все и теперь стараются лишний раз сюда не соваться или как минимум по одиночке не залетать. Так что пришельцы здесь довольно редкие гости, хотя порой на Охоту и заглядывают, правда огромными силами, чтоб наверняка. Наш с Петром разговор продлился долго, несколько часов и под конец, когда я вызнал вроде бы все что только можно, и мне начал задавать вопросы. Какая обстановка в Европе? Что интересного видел? И так далее и тому подобное. Отвечал на них почти честно, не видя причины увиливать от ответов. Рассказал про Париж, Италию, что пришельцы бушевали. Много про что рассказал, хотя и без особых подробностей и вообще исключив описание собственного участия в произошедших событиях. Ну и конечно же с вопросов про себя съезжал, как и Петр, впрочем, он особо и не интересовался, быстро поняв, что я как и он об этом не хочу говорить. Беседа безусловно была интересной, и я почерпнул из нее много полезного, к примеру, узнал где ближайшие другие поселения, в которые мне придется заглянуть и что по идее меня там не будут сразу пытаться пристрелить, но ничего про Инну, Первого или кого-то еще знакомого узнать не получилось. Я правда напрямую и не спрашивал, опасаясь почему-то, но по косвенным вопросам про каких-нибудь лидеров, командиров и тому подобное, ни про кого похожего на них ничего выяснить не смог. Но забрасывать поиски после первой же неудачи я не спешил, решив продолжить искать их. Сильно сомневаюсь, что они довольствуются жизнью обычных людей, не то сейчас время и не те они люди, но мало ли... да и Петр мог просто не знать про них. Это если они конечно живы. Спустя примерно три часа с того моменты как зашел внутрь, я покинул поселение Петра. И как бы я не ждал от Петра и его людей какого-то подвоха, его не было — мы просто поговорили и потом я без всяких проблем ушел. Отойдя же от поселения Петра и убедившись, что меня никто не преследует, мало ли, двинулся к следующему поселению. А потом еще к одному и еще... Дни, даже недели ушли у меня на то чтобы обойти все ближайшие поселения. Посетил и те про которые рассказал мне Петр и новые, про которые узнал уже позже. Как он и говорил, чем дальше в страну, тем чаще поселения встречаются, да и сами они в размерах растут. Причем это довольно заметно, стоило пройти еще буквально несколько десятков километров, как поселений стало гораздо больше, да и вообще оживленнее. Ощущение словно кто-то провел по земле линию за которой никого нет, а стоило пересечь ее, как все резко изменилось. Где-то меня встречали очень даже радушно, не пытаясь пристрелить и вообще радуясь новому лицу, у которого можно узнать какие-то новости о происходящем в мире. Мягко сказать меня такая радушность удивляла, но несмотря на нее, про безопасность там не забывали и внимательно следили за мной. И как ни странно, это не было какой-то ловушкой — я как спокойно заходил туда, так и уходил. Где-то мое посещение прошло почти незаметно, никому не было до меня дела — пришел и пришел, главное, чтобы не буянил и не мешал другим людям. Это были довольно крупные поселения, в которых, к моему удивлению, хватало и других гостей, и жизнь в них бурлила во всю. Но таких крупных поселений было всего лишь несколько. И в них я по большей части в основном слушал о чем говорят другие, только иногда находя себе собеседников. И в таких поселениях мне пришлось задерживаться дольше всего. А где-то меня даже все-таки попробовали пристрелить без всяких разговоров. И ведь вроде бы были такие же поселения, как и другие в которых я побывал, но... может я просто не понравился чем-то их жителям, а может это были базы банд, не знаю. Впрочем, нельзя сказать, что это было частое явление, только пару раз за всю ту кучу посещенных мной поселений. В таких случаях вначале была небольшая драка или перестрелка, а потом уже беседа, правда не всегда мои собеседники были довольны этим и отвечали по собственной воле. Ну тут они сами были виноваты, нефиг стрелять по мне, когда я пытался всеми силами казаться как можно безобиднее и миролюбивее. А еще пять раз меня попытались ограбить. Да, вот просто взять и ограбить, кому-то слишком уж понравилась моя броня. Полная наглость и идиотизм. Откуда только взялись такие самоубийцы? Четыре раза это были небольшие отряды устроившие засады, а один раз на меня налетели на машинах. Но как бы грабители не изгалялись, все заканчивалось одинаково — я продолжал свой путь, а напавшие на меня оставались валяться на земле или убитые клинками, или просто избитые чуть-ли не до беспамятства. Энергетические пушки пока старался не светить, оставляя их в качестве козыря, да и особой надобности в них пока не было, нормально справлялся и без них. Но куда бы я не приходил и с кем бы не встречался, везде продолжал старательно собирать информацию снова и снова задавая вопросы, а также просто слушая, о чем говорят люди. Вот на сбор информации и ушла большая часть потраченного времени. Как бы я не спешил, но минимум час у меня уходил на поселение, это не считая дороги к нему. И на самом деле, так быстро справится у меня редко когда получилось, обычно уходило значительно больше времени. А еще же ночью в поселение не припрешься, приходится дожидаться утра — и это еще одна огромная потеря времени, если бы не это, то справился бы гораздо быстрее. Когда задумывал все это, я даже и представить не мог насколько это будет на самом деле муторно и долго. Нет, я предполагал, что это не быстрый процесс будет, но чтобы настолько... Оптический образ созданный Арти показал себя отлично и ни разу не подвел меня, с достоинством пройдя через все практические испытания, устроенные мной ему. Все, кто смотрел на меня, принимали за человека и никаких сомнений по этому поводу у них не возникало. А если и возникали, то озвучить они мне их не решались. Но в любом случае никто в панике от меня не убегал с криками — «дроиды напали» или что-то в этом духе. Стая в полном составе следовать за мной не стала, сосредоточившись на разведке территории, а со мной отправила только несколько «котят» для связи. Да и глупо было ей идти вместе со мной, между поселениями я носился как угорелый, стараясь хоть как-то ускорить процесс сбора информации, она бы не угналась за мной. «Котята» тоже не поспевали за мной, но мы с ними поступили проще — договаривались куда я бегу дальше и где они будут меня ждать. И пробегая там я узнавал у них как дела у Стаи и рассказывал о своих успехах, если они были. Однако, не смотря на все мое упорство и старания, о самом главном не было ни одного намека, слуха. Я сильно дополнил имеющуюся информацию о поселениях, бандах, текущей обстановке в этой части России, но ничего не выяснил про интересующих меня людей. Про них вообще никто ничего не знает. После этак пятнадцатого посещенного поселения, я стал уже и прямо спрашивать про Инну, Первого и его команду, да и про других своих знакомых, мало ли, вдруг кто-то из них каким-то чудом выжил и проявил себя. Но ничего, это не помогло. И с каждым новым посещенным поселением во мне стала крепнуть печаль и мысль что они все мертвы, мне никого не найти и мои надежды были пустыми, надо менять план и придумывать что-то другое. В какой-то момент я уже почти прекратил сбор информации, но решил добить число посещенных поселений до круглого числа — семидесяти, и продолжил дальше, тем более что оставалось уже не так и много, всего лишь три поселения. И да, за все это время я так и не заглянул в Москву, носясь по ее окрестностям и иногда забираясь дальше, но в сам город так и не зашел. Шестьдесят восьмое, шестьдесят девятое, семидесятое... В последнее поселение заходил уже лишь бы выполнить поставленную перед собой цель и посетить всё число поселений, расспрашивать людей о чем-либо не было никакого желания. Хотелось зайти, сразу развернуться и уйти. Это поселение было небольшим, примерно на сотню человек, в принципе, как и большинство куда я заходил, крупных на самом деле не так уж много, чаще даже попадались гораздо меньшие чем это. Мое появление никакого ажиотажа не вызвало, встреченные люди лишь проводили меня взглядами, но пытаться пристрелить или подходить и узнавать кто я такой и что мне здесь нужно даже и не пробовали, продолжая заниматься своими делами. Удивительный пофигизм, с таким я встречался только в крупных поселениях, где был не единственным гостем. Дойдя до центра деревушки, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Во мне сейчас борется отчаяние и лень против ответственности. Так хочется просто уйти и ни с кем не говорить... Кое-как переселив себя, нахожу взглядом вроде бы свободного человека и подойдя к нему начинаю уже стандартную программу, которая за все десятки посещенных поселений доведена уже почти до полного автоматизма — поздороваться, представиться, рассказать немного о себе, задать нужные вопросы, поотвечать на встречные вопросы, уйти. Женщина, к которой я подошел, меня восприняла нормально и не послала сразу далеко и надолго. Однако на вопросы она хоть и отвечала, но не сильно охотно. В очередной раз разузнав про обстановку, перехожу к интересующим меня людям. Вопросы про них задаю чисто для галочки, не веря уже что получу на них ответы. Но в этот раз все пошло не по обычному сценарию — вместо того чтобы сказать, что ничего не знает про них, женщина сообщила что знает кого-то похожего на Первого. Он это или нет, она не уверена, Первым его никто не называет, но действует он с командой доверенных людей, по слухам все бывшие военные, но точно крутые профи, это сомнений ни у кого кто с ними пересекался не вызывает. Сейчас его все называют Цербером, он служит одному главе поселения в Москве в качестве командира охраны. Но больше женщина мне ничего рассказать не может. Про Инну или кого-то еще интересующего меня она ничего не знает. И так удивительно, что она рассказала про этого Цербера, про которого почему-то больше никто не говорил. Называть его Первым наверно пока будет преждевременно, возможно это и не он, просто совпадение. Ради интереса спрашиваю у нее почему так, почему никто мне не рассказывал про этого Цербера, хотя спрашивал многих. Женщина в ответ лишь пожала плечами и сказала, что вообще-то под мое описание подходят многие, пусть и не всегда полностью, но ей в голову первым пришел Цербер и он подходит наверно под все пункты описания, вот она и рассказала про него. А вспомнила она его первым, потому что встречалась с ним лично, и эта встреча крепко засела в ее памяти. Сказать, что я удивился и обрадовался этой информации — это ничего не сказать, я буквально воспрял духом. Я не зря угробил столько времени, это возможно реальный шанс найти Первого. Не факт конечно, что это он, но тем не менее проверить нужно, это хоть какая-то надежда. От всей души благодарю женщину за информацию и чуть-ли не бегом выскочив из деревушки бросаюсь в сторону Москвы. От былого отчаяния и лени не осталось и следа, энергия и желание действовать буквально фонтанируют из меня. Кстати... Резко затормозив прислушиваюсь к себе, своим ощущениям. Кажется, эмоции вернулись в норму, иначе бы я сейчас ощущал себя немного иначе. А я даже и не заметил, когда это произошло, настолько задолбался за последние дни. Это отлично, но нужно бежать дальше. Снова срываюсь с места и продолжаю бежать. Какой-то час бега на почти максимальной скорости, и я добрался до Москвы, далековато меня занесло от нее. По дороге завернул к ждущим меня «котятам» и поделился с ними своей радостью и планами, а потом побежал дальше. В этот раз путь мой прошел без сюрпризов вроде засад или еще чего-то непредвиденного. К самой Москве подбегал гораздо медленнее чем пронесся основную часть пути. Когда же показались первые здания перешел вообще на шаг, рассматривая открывающиеся виды. Городу заметно досталось, но не смотря на все он уцелел. Его не стерли с лица земли ударом с орбиты как это было со многими крупными городами, которые я видел раньше в России. Но и сказать, что он совсем не пострадал тоже нельзя. Многие здания разрушены, иногда даже целыми кварталами — городу сильно досталось, но он выстоял, не смотря на все и даже продолжает жить. Поселения в нем найти будет не сложно, их хорошо заметно еще издалека по поднимающемуся в небо дыму. И судя по нему, жителей там довольно много. Что ж, пора найти этого Цербера и выяснить оправданы мои надежды или рано радовался. Помнится, Петр говорил, что в Москве три поселения — два наземных и одно подземное. Начну с наземных, их проще всего найти. Эх, снова сбор информации, как же он мне надоел уже, но ничего не поделать, это нужное дело. Вопреки моим опасениям со входом в первое выбранное поселение никаких сложностей не возникло, меня даже не остановили на входе в него. И людей в нем полно, тут точно живет гораздо больше сотни. А его размеры... даже сложно сказать сходу, оно не имеет четких границы, лишь наблюдательные посты на его окраинах, но в некоторых местах поселение выходит и за них. Перед тем как зайти внутрь я под невидимостью обежал его по кругу и хоть немного разведал обстановку. Нужно заметить, что оборона у него так себе на первый взгляд, но может я чего-то не знаю. Впрочем, я пришел не за этим сюда. Быстро пройдясь по поселению и добравшись до какого-то бара, причем в котором на самом деле разливали алкоголь и было полно еды, занимаю там место в углу и начинаю внимательно слушать кто о чем говорит. И ничего нужного мне, обычные разговоры. Сказать, что они совсем уж бесполезны не совсем верно, но меня интересует сейчас совсем другое. А раз так, придется приступить к расспросам. Найдя подвыпившую компанию, спорящую о преимуществе разных типов оружия и постоянно ищущую сторонников среди других посетителей бара, присоединяюсь к ним и включаюсь в спор. Приняли меня с радостью и уже буквально через десять минут и стал там своим. Час участия в их споре, и я наконец-то смог начать задавать интересующие меня вопросы. И про Цербера они очень даже знают и не прочь поговорить про него. На меня вывалили целую кучу информации, найдя новую тему для разговора и даже спора. Узнал почему он собственно Цербер — из-за его деятельности, он и в самом деле похож на цербера, охраняющего поселение и его главу. Появился он года три назад и с тех пор дела того поселения пошли на лад. Сами они почти ни на кого не нападают и не ведут агрессивную политику, но стоит кому-то напасть на них... такие смельчаки быстро закончились. И где можно встретить этого Цербера я тоже узнал — в крупном баре в подземном поселении, собственно в том поселении этот человек и обитает. А в баре бывает каждый вечер, хотя особо и не пьет, ест и прост сидит, наблюдает за посетителями. А дальше были слухи и споры, но никакой конкретики. Как понял, никто особых подробностей про него не знает, во всяком случае из тех в чьей компании я оказался. Спустя еще два часа я незаметно улизнул из бара, когда споры и разговоры пошли по третьему кругу, и отправился в подземное поселение или как его называют местные — в Подземку. Как туда попасть я также узнал. Я вообще пока торчал в этом баре похоже узнал все про Москву и поселения в нем. Много времени на то чтобы добраться до одного из входов в Подземку не ушло, минут пятнадцать не очень быстрого бега, и я уже у нужного места. А затем спуск на станцию метро, проход через пост бойцов поселения, которые хоть и посмотрели на меня подозрительно, но пропустили без проблем. Потом еще двадцать минут на вагонетке, которая здесь вместо поезда и связывает основную часть Подземки с остальными, и я оказался у нужного места. Надо заметить, что тот, кто организовывал этот бар, подошел к вопросу с размахом — он просто взял и отвел под него целую станцию метро, заложив выход на поверхность. И станция была немаленькой. Прошлый бар был гораздо скромнее и занимал всего-то первый этаж не очень большого здания. К тому моменту как я сюда добрался, людей тут уже хватало. Мое появление заметили, все-таки сложно не заметить меня в моей броне, но какого-то особого внимания к себе я не вызвал — посмотрели несколько секунд, а потом вернулись к прерванным занятиям. Пусть заваливаться в бар во все оружии и в броне не принято, но и особого удивления не вызывает и относятся к такому довольно спокойно, главное не буянить и не доставать оружие. Быстро пробегаюсь взглядом по присутствующим людям, но нужного мне человека не замечаю. Перестаю торчать у входа и иду вглубь бара. Заняв свободный столик, осматриваюсь по сторонам. Светло, довольно уютно, даже играет музыка, туда-сюда снуют официанты, собирая и разнося заказы. Неплохо, это даже больше похоже на какой-то ресторан, а не на бар. А вот Цербера или кого-то похожего на него здесь пока не видно. Впрочем, и его столик пустует — судя по имеющейся у меня информации, за ним зарезервирован столик в самом углу, где никто ему не помешает. Подошедшему официанту говорю, что ничего заказывать не буду, пришел на встречу и жду человека. Тот хоть и не очень довольно, кивнул и ушел, больше не беспокоя меня. И такое отношение меня порадовало, что не выгнали нафиг, раз не делаю заказ. Можно было бы конечно и взять что-то для маскировки, но есть одна проблема — у меня тупо нету местных денег и соответственно оплатить заказ мне нечем. Час ожидания и подслушивания разговоров и нужный человек наконец-то появился. Как я понял, что это он? Так он единственный кто пришел вооруженным, в легкой броне и в сопровождении трех человек охраны. А вот Первый это или нет пока непонятно. Старательно всматриваюсь в него пытаясь понять он это или нет. С одной стороны, вроде бы похож, правда заметно постарел, но это и не удивительно, столько времени прошло, скорее стоит удивляться тому что он еще жив и не дряхлый старик, и обзавелся шрамом через все лицо. А с другой стороны не похож, да есть какое-то сходство, но совсем другой человек. Блин, один раз смотрю кажется, что он, отведу взгляд и посмотрю заново кажется уже что нет. Так он это или нет? — Арти, это Первый или нет? — спрашиваю у нейросети не в силах окончательно определиться. — Не знаю, сходство есть, но стопроцентную гарантию дать не могу. — Блин... Еще минут десять убил на его рассматривания, но так и не понял. За то время что я глазел на него, он успел дойти до своего столика, расположиться за ним и сделать заказ. На мои взгляды кажется внимания не обратил, во всяком случае ни раз в мою сторону не посмотрел. Поняв, что так ничего не выясню, поднимаюсь из-за стола и направляюсь к Церберу и его людям. Его охрана при моем приближении схватилась за оружие и угрожающе на меня посмотрела. А вот сам Цербер продолжил дальше есть, даже не взглянув на меня. — Мне нужно поговорить с ним. — говорю им и киваю на Цербера. — Командир занят сейчас. — ответил мне один из охранников. — Я много времени не займу, мне нужно задать ему только один вопрос. Пожалуйста. — Проваливай отсюда. — недовольно ответил мне все тот же охранник и навел на меня пистолет. Следом за ним так же сделали и все остальные, а в баре резко стихли разговоры, только музыка продолжила играть. Зараза... развернуться и уйти я не могу, просто не могу, не сейчас, когда я возможно так близок к концу поисков на которые угробил столько времени. Что ж, похоже вход в Подземку мне скоро будет запрещен, если это все-таки не Первый и я ошибся. Ну-у, ладно, не велика потеря, переживу как-нибудь, это стоит того. Резкий шаг, удар кулаком в ближайшего противника, и он отлетел в сторону, рухнув на стоящий там столик и затихнув. Вначале боя как-то само собой так получилось, что шлем активировался, скрыв мою голову. Раздалось несколько выстрелов, но все они бессильно разбились об вспыхнувший щит брони. Бросаюсь на оставшихся охранников, несколько ударов и они отправились следом за своим товарищем. Закончив с ними разворачиваюсь к Церберу. Нужно поспешить пока сюда не набежала охрана поселения, а то переполох я устроил знатный, вон как шустро разбегается часть посетителей бара, хотя есть и те, кто остались и с интересом наблюдают за происходящим, не торопясь куда-либо уходить. Хм-м, мне кажется или они начали делать ставки на то что будет дальше? На этот раз есть Цербер уже перестал и сейчас спокойно смотрит на меня. Ни капли испуга в его взгляде. — Что вам нужно от меня? — довольно вежливо спросил он, демонстративно держа руки на столе. Голос кажется знакомым... — Ты знаешь меня? — спрашиваю у него и убираю шлем, открывая свою голову с наложенным на нее оптическим образом. — Нее... — начал отвечать он, но резко замолк, а его лицо приобрело выражение безмерного удивления, и он растеряно прошептал. — Этого не может быть, ты же мертв... Я не ошибся, это он. Он узнал меня! Это Первый, пусть и постаревший. Наконец-то мне повезло в моих поисках! — Здравствуй Первый, давно не виделись. — говорю ему и улыбаюсь во все тридцать два зуба, еще не веря до конца в такую удачу. — Сергей... Но как? — ошарашенно произнес Первый, кажется не в силах поверить, что это я.