Пора двигаться дальше. И на этот раз не избегать людей и их поселения. В Беларуси кстати, за время что нахожусь в ней, людей ни разу не встретил. Что на самом деле довольно странно, раньше пусть и нечасто, но натыкался то на поселения, то на какие-нибудь отряды, а тут прошел почти через всю страну и никого. Да, здесь довольно все сильно раздолбано, но все же... Неужели их тут вообще нет? Спрашиваю у Стаи замечала ли она людей, а то так-то она меня обычно предупреждает о них только если мы можем с ними столкнуться, так что могла и заметить их, но не сказать мне. В ответ получаю, что нет. Обычные звери были, разрушенные поселения тоже, а вот людей не встречала, хотя прочесала в поисках подходящего для логова места почти всю страну. Странно это конечно, неужели здесь вообще никого нет? С трудом верится в такое, но мало ли, всякое бывает. И пока, благодаря тому, что людей здесь вроде бы нет, Стая считает, что эта территория лучше всего подходит для ее нового логова. Конкретное место она пока еще не подыскала, но на самом деле ей не так уж и принципиально где жить, может и в руинах какого-нибудь городка обустроиться. Это еще не окончательное решение и Стая пока побудет вместе со мной в полном составе, вдруг попадется что-то более подходящее. Но, так сказать, глаз на Беларусь она уже положила. Убедившись, что мои наблюдения оказались верными, начинаю прикидывать куда конкретно мне идти, а то Россия так-то огромная, а идея тупо прочесывать километр за километром в поисках людей меня не очень прельщает. И вообще с чего начать сбор информации? Сунуться сразу в какое-нибудь крупное поселение или начать с мелких, где в случае каких-то проблем я смогу удрать или решить их иным способом. Правда решать иным способом мне вот совсем не хочется, потому что в моем случае это скорее всего будет — убить всех нафиг. Ну-у, так-то и особой разницы в таком случае между большим и маленьким поселением нет, разве что только в количестве убитых. Так, стоп, что-то меня совсем не туда понесло. Никаких массовых убийств без особой нужды, я не для этого туда иду! — Арти, а что у дроидов есть по России? Там же тоже имеются разведчики? — спрашиваю у Арти, вспомнив что я же еще не запрашивал такую информацию у нее, может поможет определиться с планами. — Разведчики есть, но их совсем немного. Разведка сильно усложняется тем что кто-то целенаправленно охотится на дроидов. Так что информации не много. Загружаю тебе все что имеется. — А что по базам дроидов? — Имеется два десятка мелких и две крупные базы, функционирующие на данный момент. Первоначально число баз было намного больше, но какие-то уничтожили пришельцы, какие-то уничтожили и разграбили люди, а какие-то сами по себе пришли в полную негодность под воздействием природных факторов или из-за того, что были размещены на старых военных объектах, они в таком состоянии что их даже нет смысла восстанавливать, проще новые построить. Пять мелких и одна крупная база находятся в европейской части страны, все остальные располагаются на остальной территории страны. Арти еще отвечала на мой вопрос про базы, а у меня в памяти уже появились загруженные ею сведения. И в самом деле не много полезного. Как это ни странно в основном разведчики изучают дальний восток и ту часть России, а вот западная часть страны, та которая меня сейчас как раз и интересует больше всего как ближайшая ко мне, практически не изучена ими. И причина этому проста — там кто-то целенаправленно уничтожает дроидов, как и сказала мне нейросеть. Кроме того, что это делают люди и это носит довольно массовый характер больше никакой информации нет. Ни какая там сейчас обстановка, ни какие имеются поселения — ничего этого нет. М-да, не много в этот раз пользы от дроидов. Те же базы что там еще есть находятся в оборонительном режиме. Не веселая короче какая-то картина вырисовывается — нифига неизвестно и еще кто-то дроидов кошмарит. Дроиды конечно могут и ответить, создав и выведя из баз крупные отряды и начав наносить ответные удары, вот только нет у них такого приказа и неизвестно кого именно атаковать, а всех людей подряд... Что ж, раз информации по-прежнему мало, придется решать этот вопрос самостоятельно и с помощью «котят», они же все равно рыскают по округе в поисках подходящих мест для логова. И куда направляюсь дальше кажется решил — в Москву, все равно она относительно недалеко от меня, да и столица же как-никак, возможно получится найти там что-нибудь полезное. И конечно же по пути в нее буду искать другие поселения, а если они найдутся, то попробую зайти в них и разузнать обстановку. План такой себе, никакой конкретики, но лучше пока ничего нет. Определившись с тем что делаю дальше, сообщаю о своем решении Стае и вместе с ней двигаюсь в нужном направлении. И разумеется Стая сразу же разослала во все стороны разведчиков, которые уже успели к этому момент вернуться, но отдых их был недолгим. В этот раз бегу не все время вместе со Стаей, а часто отрываюсь от нее и ориентируясь по карте от Арти проверяю все поселения неподалеку от нашего маршрута движения. Конечно, «котята» которых отправили на разведку скорее всего их и так проверят, но они могут что-нибудь упустить, какие-то следы, которые же мне подскажут что тут есть люди и где их можно искать. Ну и я же бегаю быстрее и отдых мне не нужен. Но пока все безрезультатно. Бегаю уже второй час, все чаще и дальше отделяясь от Стаи, а всюду картина такая же как в Беларуси, если даже не хуже — все разрушено, заброшено и ни одного человека или хотя бы свежего следа его пребывания. Причем видно, что во многих случаях так же наносились мощные удары с орбиты буквально стиравшие все с лица земли, а иногда и не только по населенным пунктам, несколько раз наткнулся на характерные котлованы посреди леса или поля. Что там находилось остается только гадать, ничего не осталось. И смотря на все это возникает такое ощущение, что человечество вообще исчезло и если бы не убедился раньше в обратном, то вполне мог в это и поверить. Теперь очевидно, что те разрушения Беларуси не ограничились только ею и их причина не в стране. Скорее всего моя догадка про сопротивление оказалась верной, только применима к России и всем прилегающим к ней странам. Для честности, я ведь в той же Украине не был, и какая там обстановка не знаю, как и в Литве, Латвии или Эстонии. Я сразу напрямик из Польши рванул в Беларусь, не нарезая круги и не петляя. И вспоминая сейчас все что видел в Польше, понимаю, что чем ближе оказывался к Беларуси, тем все более разрушенным становилось. Конечно не до такой степени как здесь, но по сравнению с той же Францией или Италией довольно сильно. — Арти, у тебя есть идеи почему здесь все так? — спрашиваю у нейросети примерно на пятый час поисков пробегая мимо очередного небольшого поселения, в которое тоже угодил орбитальный удар полностью уничтожив его центр. В этот раз удар явно был послабее, и окраина города уцелела. Ну-у, насколько можно сказать уцелела если там остались только оплавленные остовы самых крайних зданий. — У меня есть даже ответ, а не просто идеи. — Да? — слегка удивленно спрашиваю у Арти, не ожидав такого ответа. — Да. На самом деле все просто. К моменту вторжения на Землю начали активно внедряться стационарные щиты с большой площадью покрытия. Вначале они были установлены в крупных городах, а потом очередь дошла и до более мелких поселений. И такие щиты пробить с одного выстрела у пришельцев не получалось. Точнее слабым выстрелом, вот они и били более мощными, а пробивая щит, из-за большой мощности выстрела, уничтожали и все что под ним находилось. — Но почему такая картина только здесь, а в Европе подобного не видел? Там не было таких щитов? — У этих щитов был ряд минусов, к примеру высокое энергопотребление и стоимость изготовления, сложность конструкции, высокие требования к специалистам занимающихся их установкой. А отвечая на твой вопрос, аналоги таких щитов были и в Европе, но широкого распространения они там не получили, во всяком случае вот в таком виде городских энергетических куполов. В Европе наибольшей популярностью пользовались небольшие щиты, накрывавшие максимум дом, но при этом они требовали гораздо меньше энергии и были более простыми в производстве и эксплуатации. В России же, за десять лет до вторжения, к власти пришел новый лидер и можно спокойно называть его параноиком помешанным на безопасности. Именно из-за него такие щиты были установлены почти везде. Это кроме того, что российская технология таких щитов была все-таки совершеннее чем у других, по крайней мере по имеющимся у меня данным. А во время войны поселения, укрытые такими щитами, стали точками сопротивления. Вначале пришельцы еще пытались обходиться без мощных орбитальных ударов используя авиацию и наземные силы, но когда стали нести серьезные потери при штурме каждого такого поселения, пересмотрели тактику и начали бомбить их с орбиты. Собственно, благодаря мерам принятым тогдашним лидером Россия и ее союзники продержались почти дольше всех. Кроме щитов много еще чего было реализовано для безопасности на случай нападения, правда атаки из космоса все же никто не ожидал. И как показало время, принятые меры, пусть тогда их считали странными и явно избыточными, были не зря. Хотя и нельзя сказать, что это что-то сильно изменило, пусть продержались и дольше, но итог все равно такой же как и везде. — Ого. — только и протягиваю в ответ. Неожиданно. И надо было у Арти сразу спросить, а не самому ломать голову и строить теории. Но кто же знал что у нее есть ответ, как-то уже привык за последнее время, что у нее по большей части такие же догадки как и у меня. — Арти, а что с Америкой, Австралией и вообще другими материками? — Точных данных у меня нет. Америка тоже долго сопротивлялась, а вот Австралия пала одной из первых. Но это все что я могу тебе сказать, какая там сейчас обстановка я без понятия. — Арти, а тут вообще люди остались, после всего этого? — спрашиваю у нейросети с сомнением оглядываясь по сторонам. — Должны были. — Значит будем продолжать искать... — отвечаю, мысленно вздохнув и ускоряюсь, а то во время разговора с Арти сбавил скорость бега. На исходе десятого часа пути от Стаи пришел сигнал, что она наконец-то наткнулась на небольшое обитаемое поселение посреди леса. Из-за того, что бегу не напрямик к Москве, путь к ней серьезно затянулся. Стая тоже не сильно спешит, дожидаясь отправленных разведчиков. И в итоге мы все еще так и не добрались до Москвы или того что от нее осталось, прочесав сотни километров и уже почти добравшись до Финского залива, точнее меня туда за каким-то хреном занесло. Разворачиваюсь практически в противоположную сторону и на всей скорости бегу туда. «Котята» не ошиблись, это в самом деле живое поселение. Взобравшись на самое высокое и крепкое дерево в округе и затаившись там под невидимостью рассматриваю поселение. Хотелось бы подобраться поближе к нему, но увы, пришлось довольствоваться тем что есть — сидеть на дереве примерно в километре от него, ближе просто ничего нет, только голые поля. Хорошо, что у меня есть оптическое приближение и такое расстояние совсем не проблема, могу рассмотреть все нужное в деталях. При виде живых людей испытал даже заметное облегчение, а то уже начали закрадываться мысли что здесь вообще не осталось их. Столько же километров уже проверено и ни одного живого человека, тут хочешь не хочешь начнешь задумываться. Поселение небольшое, человек на двадцать, может пятьдесят, но не больше. Новострой, десяток небольших домов, хозяйственные постройки. Дома сложены как из кирпича, так и из бревен. Точно есть домашняя живность. Все огороды вынесены за пределы поселения и находятся за забором. И нужно заметить, живут здесь довольно хозяйственные люди, ну или просто не любящие голодать — поля и огороды внушают уважение, и судя по информации от «котят», то что я вижу это еще не всё, дальше с другой стороны поселения значительная часть леса расчищена под них. В целом же ничего особенного и подозрительного. Разве что похоже живущие там чего-то опасаются, слишком уж солидно выглядит забор из здоровенных бревен вкопанных в землю. Против пришельцев он практически бесполезен, а значит он против каких-то зверей или людей. Учитывая текущую обстановку, скорее всего против людей, а с учетом толщины бревен из которых он сделан, то возможно он не так уж бесполезен против них, с наскока такой точно не преодолеть. Но кроме этого забора больше никаких укреплений не видно. Все его жители, попавшиеся мне на глаза, вооружены. Не сказать, что прям серьезно, но пистолеты есть у всех. Одеты все в обычную одежду, ни на ком не видно брони. Но и зачем она им сейчас в обычной повседневной жизни? Не похоже, что это база какой-то банды, скорее обычное поселение, в котором люди просто живут своей жизнью и пытаются выжить. С машинами здесь похоже не очень, проезженной дороги нет, так, скорее тропинка, идущая в сторону ближайшей крупной дороги старых времен. В общем, ничего особенного, подобное видел и в Европе, только там такие поселения попадаются гораздо чаще и заборы у них все же поменьше. Понаблюдав примерно с час за происходящим в поселении решаю, что пора выходить к людям. Волнительно, даже очень, это ведь будет мой первый нормальный контакт с ними после общины Алэно, хотя я бы не сказал, что там первая встреча прошла нормально. А может не спешить с этим, вначале тайно проникнуть под маскировкой внутрь и более подробно узнать чем местные живут и вообще какая там обстановка? Так со стороны там вроде бы все спокойно. В округе тоже все спокойно «котята» там все прочесали и уже двинулись дальше больше ничего интересного не обнаружив. Задумчиво посмотрев еще примерно минуту на поселение, быстро слезаю с дерева и отхожу на несколько километров назад, чтобы точно скрыться от случайных взглядов за деревьями. Решил сразу зайти в поселение в открытую и не терять время на скрытое проникновение, а то вначале туда, там еще какое-то время поторчать, потом обратно и затем снова в поселение. Даже если там живут какие-то отбитые напрочь люди, которые сразу же попытаются убить меня, то что они мне смогут сделать? Немного, а если вдруг каким-то чудом у них там заныкано крутое оружие, то будет проверка моей брони на прочность. Отойдя на нужное расстояние и выйдя на тропинку, ведущую к поселению, снимаю с себя невидимость и активирую человеческий образ. Правда толку от образа пока не много, я же полностью в броне и его вообще не видно, а убирать шлем не спешу, но это заранее, чтобы потом не забыть случайно, а то вот будет прикол. Стараясь подавить какой-то внутренний мандраж, а может быть даже легкий страх, как можно более уверенным шагом направляюсь к поселению. Заметили меня довольно быстро, я даже и километра по тропинке пройти не успел. Парень, шедший мне навстречу и внезапно наткнувшийся на меня, моментально развернулся и бегом бросился к поселению. Проводив его взглядом, продолжаю спокойно идти дальше. Хоть и не очень приятная реакция, но ожидаемая. Понятно, что мне бы хотелось, чтобы меня встретили с распростёртыми объятиями, но... время сейчас другое, да и я выгляжу отнюдь не безобидно, нужно тоже это признать. Чем ближе подхожу к поселению, тем больше попадается брошенных вещей. И ни одного человека, даже на полях и огородах. Похоже меня готовятся встречать и вряд ли мне сильно рады. Выйдя на открытое пространство из леса и посмотрев на поселение, вижу, что его ворота закрыты. Может ну их, поищу кого-то другого более гостеприимного? Замедлив шаг и засомневавшись, неожиданно слышу какой-то рев. Причем он явно не животный, а механический, словно ревет двигатель, и не электрический, а древний внутреннего сгорания. И доносится этот рев откуда-то из поселения. Интересно... Вернув прежнюю скорость продолжаю идти к поселению. Особо резких движений стараюсь не делать или как-то еще демонстрировать враждебность. Только это не самая простая задача, учитывая, что я закован полностью в броню, в ней даже просто смирно стой уже будешь выглядеть внушительно и опасно. Когда до ворот поселения осталось метров сто, те резко распахнулись и в них показался самый настоящий танк и навел свою пушку прямо на меня. Замираю и медленно поднимаю руки вверх, старясь показать, что я не опасен и не желаю ничего плохо им. Стоим, смотрим друг на друга — я на танк, а тот на меня и пока больше ничего не происходит. Пока есть время, внимательнее рассматриваю его. Он кажется довольно современный, во всяком случае при моей жизни таких не припоминаю. И явно кустарно переделан, похоже в него каким-то образом засунули другой двигатель, слишком уж сильно у танка задняя часть раздолбана и вообще в целом выглядит он как-то немного неказисто, часть брони кажется на него закрепили дополнительно. Чем дольше смотрю на него, тем сильнее складывается впечатление что его собрали из нескольких разных танков. Прикольно... Но думаю все это не так уж важно — главное он ездит и судя по всему стреляет. А если и нет, то напугать кого-нибудь и заставить задуматься стоит ли лезть к местным жителям его точно хватит. М-да, и что мне делать дальше, местные что-то не горят желанием идти на контакт? И блин, откуда у них долбаный целый танк? Я предполагал, что у них может быть какое-нибудь оружие, гранатомет там или пулемет, в крайнем случае пушка какая-то, но танк... Танк неожиданно рыкнул двигателем и выпустив облако черного дыма медленно двинулся в мою сторону, а следом прикрываясь им показались и люди. Человек десять, причем сплошь мужики, ни одной женщины среди них не вижу, и все вооружены как минимум автоматами и в броне. Их броня не ровня моей, но выглядит тоже солидно. Кажется, вся с облегченной версией экзоскелетов и полностью скрывает их тела за исключением голов, шлемов почти ни у кого нет почему-то. На кого я наткнулся? Я по Европе сколько шлялся и почти ни у кого такого не видел, особенно в мелких поселениях. А тут посреди лесной глуши... Подавив желание что-нибудь сделать, причем без разницы что — или сбежать, или ударить по танку, продолжаю терпеливо стоять на месте и смотреть на приближающийся танк и людей. Когда между нами осталось метров двадцать они остановились. Еще минута, и посовещавшись между собой один из них пошел ко мне, а все остальные взяли меня на прицел. Они что на самом деле думают, что захоти я их убить то меня это остановит? Даже без учета того что я дроид, надетая на меня броня этого класса способна на многое, уж я-то знаю. И выстрел из танка ей ничего критического скорее всего не сделает. — Кто ты такой и что тебе здесь нужно? — спросил подошедший ко мне мужчина, перед этим убрав автомат за спину и оставив свои руки пустыми. — Путник, вернулся домой и обнаружил что его больше нет. Сейчас просто иду куда глаза глядят. — Сними шлем. Даю команду доспеху и шлем в тот же момент сложился, обнажив мою голову, по-человечески выглядящую голову. Можно было конечно показать характер и отказаться, но зачем, я не для этого пришел сюда. — Зачем ты пришел к нам? — пристально посмотрев на меня продолжил задавать вопросы мужчина. Не знаю, что он увидел, но напряжения в его взгляде стало немного меньше. — Я случайно на вас вышел. Меня очень долго не было в этих краях, еще со времен до вторжения. Вот сейчас получилось вернуться. Но места совсем не узнать, да и людей не сказать, что много. Хотел хоть кого-то найти чтобы узнать какая сейчас тут обстановка. А может даже кого знакомого удастся найти, мало ли. — отвечаю ему почти правду. — И где же ты был все это время? — спросил он, уже не так подозрительно смотря на меня. — Много где, в Испании, во Франции, меня сильно помотало. — Что ты хочешь от нас? — Информацию. — И все? — И все, больше мне ничего не нужно, а зла я вам не желаю, иначе бы не торчал сейчас на этой дороге как придурок под вашими прицелами. — Хорошо, проходи, гостем нашим будешь. Меня Петром звать. — ответил мне Петр и развернувшись махнул рукой остальным. Тупо смотрю на его спину. Серьезно, так просто? Или я чего-то не понимаю или... Несколько мгновений, и танк снова громко зарычав двигателем поехал обратно задним ходом, а все остальные люди пошли следом за ним, настороженно поглядывая на меня, но оружие больше не направляя. — Чего стоишь? Пошли. — позвал меня Петр, оглянувшись и увидев, что я все еще стою на прежнем месте. Кажется, пока все идет довольно неплохо, по мне даже еще ни разу не выстрелили, что очевидный успех. Осталось чтобы и дальше все было нормально. Неожиданно понимаю, что совсем не учел один момент — что мне делать если меня вдруг захотят чем-нибудь угостить, я же есть и пить не могу? Пусть рот у меня и есть, но вот всего остального-то нет. Придется как-то выкручиваться, надеюсь обойдется. Тяжело вздохнув иду следом за Петром. Глава 10 Не смотря на мои вполне обоснованные опасения и довольно горячую первую встречу, посещение поселения Петра прошло нормально. Стоило мне оказаться внутри его стен, как про меня будто почти все забыли, занявшись своими делами прерванными моим появлением — ни одного косого или любопытного взгляда, никакого повышенного внимания к моей персоне, словно я всегда там был и еще несколько минут назад они не знали, чего от меня ожидать и не собирались пристрелить из танка. Только несколько вооруженных мужиков всегда молчаливо были где-то рядом, впрочем особо не мозоля глаза, но больше ничего. Они даже свой танк загнали обратно и заглушили его. Удивительно, я наверно бы так не смог. Хотя может они прекрасно представляют на что способна надетая на мне броня и решили лишний раз не провоцировать меня, раз я вроде как пришел с миром и просто хочу поговорить.