Идя следом за бойцом, Цербер прямо на ходу начал раздавать приказы — поднять всех бойцов Москвы и готовиться к отражению атаки или выдвижению на помощь атакованным поселениям; усилить охрану; разослать разведчиков и проверить прилегающие к Москве территории. Это был тот минимум, который Цербер мог сделать толком ничего не зная о происходящем. Общение с прибывшими гонцами из атакованных поселений много времени не заняло и подтвердило сказанные бойцом слова — поселения атакованы превосходящими силами и долго не продержатся. Гонцы успели покинуть их перед самым нападением, их пытались преследовать, но не долго и не особо упорно, быстро отстав от всех. Что сейчас с их поселениями им неизвестно, но по словам гонцов, шансов отбиться у поселений почти нет — все поселения относительно небольшие. И скорее всего их поселения уже пали. Единственное что успел сделать Цербер — приказал отправить к атакованным поселениям разведку, чтобы оценить происходящее там, благо поселения находятся не так уж далеко от Москвы, километров двести-триста в зависимости от конкретных поселений. Отправлять сразу туда боевые отряды он не рискнул. А потом прибыло еще двое человек с такой же вестью — их поселения атакованы, только теперь они уже располагались еще дальше от Москвы чем предыдущие. Но это был и близко не конец. Еще долго продолжали прибывать подобные гонцы и с теми же самыми новостями. К концу дня выяснилось, что атаковано два десятка различных поселений, все не очень крупные, без мощных укреплений. По первой оценке, все атакованные поселения находятся в европейской части России, об атакованных поселениях в других частях России пока ничего не было известно. Отправленные же к атакованным поселениям разведчики вернулись не с лучшими новостями — все поселения полностью уничтожены, часть жителей перебита, а другая часть судя по всему взята в плен. Кто стоит за нападениями неизвестно. Трупы нападавших найти не получилось, если они и были, то их забрали с собой. По следам, оставленным нападавшими, были отправлены отряды с приказом выследить их и узнать кто это такие. Но желаемого результата это не принесло — все отправленные отряды не вернулись. Новые отряды, отправленные уже по следу предыдущих отрядов, нашли лишь трупы и уничтоженную технику — это все что осталось от первых отрядов. По оставшимся следам получалось так, что первые отряды угодили в засады и их всех перебили, ни одного выжившего не удалось найти. И это было… настораживающе. Пусть отряды были не самыми сильными, но тем не менее неплохо оснащены и со вполне опытными бойцами, и чтобы никто не выжил… Не успел Цербер как-то переварить последние новости и решить, что делать дальше в связи со всем этим и как реагировать на это все, как в Москву примчались гонцы с уже надоевшей Церберу вестью — были атакованы новые поселения. Цербер в этот раз сразу же как узнал об этом выслал к ним крупные и хорошо вооружённые отряды, надеясь, что поселения продержатся подольше и отряды успеют. Но это опять ничего не дало — к тому моменту, когда отряды прибыли, там все было уже закончено и сражаться уже было не с кем, как и спасать было некого. Напавшие сломили оборону поселений и перебили всех, а кого не убили, возможно захватили в плен, подтверждения этому найти не получилось, но как-то маловато было трупов жителей поселений. Освобождение оказалось в тяжелом положении — у него были силы, чтобы попытаться разобраться с противником, но из-за своих размеров и отсутствия нормальных средств связи на больших расстояниях, оно просто не успевало реагировать на вражеские атаки. Слишком медлительной и неповоротливой оказалась военная машина Освобождения. Вот знай оно об угрозе заранее, а не реагируй по факту, то все было бы иначе, а так… Единственное что Цербер смог сделать — это собрать в более-менее крупных поселениях в каждой области, а то и чаще, сильные отряды, чтобы они сами реагировали по ситуации. Действовать же из Москвы было слишком долго, они просто ничего не успевали сделать, а так была хоть какая-то надежда. Результат это решение дало — отряды уже успевали реагировать на нападения на ближайшие к ним поселения. Так было выяснено что в нападениях участвуют хорошо снаряженные люди, но их цели и то кто стоит за этими нападениями так и остались неизвестны. Но в любом случае даже так, это был намек на некоторый успех, получалось даже отбивать атакованные поселения. Противник был силен, но ничего сверхъестественного, справиться с ним вполне можно было. Хотя, ни разу не получилось пока закончить бой полной победой, каждый раз нападающие отступали, забирая погибших с собой. А спустя буквально пару дней, почти все такие отряды угодили в засады, когда выдвинулись на очередные нападения на поселения, и были практически полностью уничтожены. И это был полный провал, казалось только все хоть немного начало налаживаться, а Цербер начал подумывать о том, чтобы перейти от глухой обороны к более активным ответным действиям, и вот вдруг такое. Выжившие же бойцы рассказывали странные вещи, что с ними сражались какие-то чудовища, а не люди, пусть те и выглядят как обычные люди — нереально выносливые, живучие, сильные, без страха и жалости. Под такое описание вполне подходят модификанты высокой степени изменения, но кое-что не складывалось — такие модификанты и во времена до вторжения пришельцев были довольно редки, а тут таких сотни, если не тысячи. В нынешнее время даже обычные модификанты редкое явление, и собрать столько даже обычных модификантов крайне сложно. Как Цербер ни старался, справиться со складывающейся ситуацией у него не получалось — все что он строил с таким трудом начинало рассыпаться. Люди еще не возмущались и не выходили из Освобождения, но одно то что оно не может справиться с возникшей угрозой говорило о многом. Поняв, что почти ничего не может с этим сделать и быстро решить проблему не получилось, Цербер приказал сосредоточиться на эвакуации мелких поселений и усилении обороны более крупных, где собираются эвакуируемые люди. Так возможно есть хоть какие-то шансы спасти людей и что-то противопоставить нападающим, во всяком случае можно будет сосредоточиться на обороне таких ключевых поселений и не распылять силы стараясь защитить вообще все поселения. А еще Цербер, поняв, что ситуация с каждым днем становится все хуже и имеющихся сил не хватает, отправил сообщение Сергею, попросив его как можно скорее посетить его. Тот занимался какими-то своими делами и его не было в Москве уже примерно неделю, а то и немного больше и он пропустил все это «веселье». — Надеюсь ты успеешь. — тихо прошептал Цербер, смотря безумно уставшим взглядом на экран телефона и надеясь увидеть ответ на отправленное сообщение. Он не хотел привлекать к этому Сергея, планируя справиться имеющимися силами, тем более что их по нынешним меркам было немало. Но неизвестно откуда появился непонятно кто, и сил вдруг оказалось совсем недостаточно. Про противника до сих пор толком ничего же неизвестно — ни кто они такие, ни какие у них цели, не уничтожать же в самом деле все поселения подряд, ни кто стоит за всем этим, ни откуда они вообще взялись. Цербер считал, что более-менее знает расклад сил на территории России, а оно вон как оказалось. И это было неожиданно и неприятно, ведь Цербер на самом деле приложил немало сил для того чтобы знать расклад сил в регионе, когда создавал и расширял Освобождение. А еще Цербер очень устал за последние дни и ему срочно нужен кто-то кто сможет подставить свое плечо поддержки. Да, Цербер был не один, у него были подчиненные, но это немного не то. Как бы это странно не звучало, но сейчас ему нужен соратник, друг и Сергей, по мнению Цербера, таковым является. Телефон в руках Цербера издал звуковой сигнал, оповещая о полученном сообщении. Посмотрев на экран, Цербер увидел присланный Сергеем ответ и облегченно выдохнул. Возможно он и переоценивает Сергея, но сильно надеется, что тот сможет переломить складывающуюся ситуацию. Ну а если все совсем будет плохо, то он попросит Сергея помочь дроидами, пусть и придется раньше времени вывести их в свет и это изменит очень многое. Глава 9 То, что все на самом деле серьезно и Цербер не просто так меня срочно позвал к себе, стало понятно еще когда только добрался до обжитых территорий России. И нет, никаких толп непонятных противников или следов недавних сражений, ничего подобного не было. Просто часть встреченных поселений оказалась вдруг пустой, причем было хорошо видно, что покидали их в явной спешке, забрав все самое ценное, но оставив кучу различных мелочей. И случилось это недавно, раньше, когда бегал тут, в них точно жили, в этом у меня сомнений не было. Возможно будь только одно такое поселение, то еще мог бы подумать, что перепутал, но оно было такое далеко не одно. А в других, более крупных поселениях, жизнь наоборот буквально кипела и там было слишком много людей. Как я понял, что людей слишком много? Довольно просто — поселения явно были не рассчитаны на такое количество и людям пришлось размещаться аж на его улицах. А вот за внешними укреплениями никто не рисковал обосновываться и это говорило о происходящем больше чем любые слова. И ладно то что много людей, мало ли, может какая-то ярмарка или другая фигня, кто знает, что Цербер или кто-то другой могли замутить для объединения людей. Нет, все гораздо серьезнее, там шли вполне конкретные приготовления — и это были приготовления к обороне, спутать с чем-то другим такое сложно. Но от кого они собрались обороняться? На этот вопрос ответа у меня не было. Пока бежал сюда никакой серьезной угрозы не заметил. Я пропустил ее? Угроза исходит откуда-то с территории России? Может быть, пока же у меня слишком мало информации и почти ничего не понятно, кроме того, что что-то точно происходит и мне лучше поспешить. В поселения я не заходил, не тратил на это время. Лишь пробегая мимо заглядывал краем глаза в них и так смог увидеть все вот это. Если бы не спешка, то конечно бы постарался разобраться уже сейчас что тут творится, но мне надо в Москву. Кто знает, вдруг счет идет на часы, или может даже минуты, и если попытаюсь сейчас вникнуть в происходящее, то опоздаю и произойдет что-нибудь ужасное? Вряд ли конечно все настолько плохо, но… Я пытался еще связаться с Цербером, чтобы выяснить хоть какие-нибудь подробности по поводу того, что происходит и зачем я ему срочно понадобился, но он почему-то упорно молчит и не отвечает на мои сообщения. И это настораживает. Надеюсь он просто сильно занят и с ним все нормально. Однако не смотря на общую тревожную атмосферу до Москвы получилось добежать без проблем и довольно быстро — бежал практически напрямик и как обычно в последнее время выжимая из себя максимальную скорость. Оказавшись же рядом с Москвой лишь утвердился в уже имеющихся опасениях — город явно готовится к обороне. Но несмотря на это с тем чтобы попасть внутрь ближайшего ко мне поселения проблем никаких не возникло. Во-первых, у меня есть моя оптическая маскировка, которая в условиях зимы пусть работает и хуже, но работает же, а отряды, патрулирующие город, были самыми обычными и заметить меня у них было не много шансов. А во-вторых, как не удивительно, но стоило мне показаться на глаза бойцам, как меня почти сразу же узнали и без всяких проверок и сложностей пропустили дальше. Да, я решил войти официально, через один из входов, а не пробраться тайно. Зачем создавать лишние проблемы, тем более что скрываться я не видел смысла в этот раз? Оказавшись за первой линией обороны поселения, оглядываюсь по сторонам. Жизнь тут кипит во всю. Вокруг снуют люди, занятые своими делами и не обращают на меня внимания. А людей и тут стало явно побольше. Не задерживаясь у входа в поселение быстрым шагом направляюсь дальше, раздумывая как же мне найти Цербера. И вот с этим небольшая проблема — как мне найти его, если он не отвечает на мои сообщения? И вообще в городе ли он или куда-то уехал? Где мне его искать? Без понятия. С одной стороны, он должен быть здесь, сам же позвал меня, а с другой, мало ли что могло случиться за то время пока я бежал сюда. Я конечно спешил, но все равно же не мгновенно добрался сюда. Решаю не мудрить и не создавать самому себе сложности и просто спросить у патрульных, где можно найти Цербера. Ну а что? Личность в городе он известная, так что если вдруг его тут нет, то думаю мне скажут об этом. Приняв решение, начинаю крутить головой по сторонам, выискивая этих самых патрульных. Пока же высматриваю их, замечаю множество других вещей. А ведь это поселение довольно сильно изменилось за то время пока меня в нем не было. Кажется, прошло совсем немного с тех пор, а изменения видны невооруженным взглядом. Что бы тут не происходило, но оборону очень серьезно доработали, создав еще несколько оборонительных рубежей. Причем теперь внешний рубеж похоже, что сплошным кольцом опоясывает поселение. Не знаю, как там дела обстоят со вторым наземным поселением Москвы, но оборона этого весьма внушает, так просто теперь внутрь не попасть, да и сходу тоже вряд ли пробьёшься. Что же такое происходит, что люди так рьяно занялись налаживанием обороны? Причем даже прямо сейчас над строительством различных ее элементов трудится куча людей. Да, в основном это не вау какие укрепления, чаще всего переделываются обычные жилые дома или перекрываются улицы, но все равно неплохо. Столько времени тут была такая себе оборона — заходи кто хочешь, даже без моей невидимости попасть внутрь при некоторой подготовке больших трудов бы не составило, и вдруг за считанные дни вот такие изменения. Все же поддаюсь любопытству и быстренько пробегаюсь по улицам поселения оценивая обстановку. И да, изменений хватает. И людей тут стало гораздо больше, чем было раньше, мне не показалось. Что же я такое пропустил? Но признаков паники или сильного волнения незаметно. Дети как обычно играют, а взрослые собраны, спокойны и в основном заняты на стройках. Единственное что весьма сильно выбивается из привычной картины — бар абсолютно пустой, в нем ни одного клиента, хотя он работает. И это наверно непривычнее всего, все разы до этого, что бы не происходило, в нем были посетители, пусть иногда и совсем немного. А тут он вдруг вообще пустой. Что же могло заставить даже распоследних любителей приложиться к кружке с пивом или с чем по крепче завязать с этим делом? Немного пробежавшись и поняв, что все равно ничего не понимаю и мне срочно нужен нормальный источник информации, а не обрывки разных подслушанных разговоров, в основном касающихся каких-то насущных вещей и по которым все равно мало чего понятно, нахожу ближайших патрульных и обращаюсь к ним с вопросом — где можно найти Цербера. Посылать меня далеко и надолго они не стали и ответили, что Цербер в городе, но где конкретно они не знают. — В городе это хорошо. — задумчиво говорю самому себе, отойдя от патрульных и раздумывая где мне искать Цербера. Одно хотя бы теперь точно знаю — он здесь, осталось найти его. Пожалуй, начну с его дома в Подземке, а если его там не будет, то попробуй найти кого-то из его подчиненных, может они смогут точнее ответить на мой вопрос. Все равно где его еще можно искать я не знаю. Где-то в Подземке? Так она немаленькая. К сожалению, он может быть где угодно в городе. Правда есть еще одна проблемка — я кажется никого из его подчиненных не знаю. Хотя… прогнав в памяти то время, когда был в прошлый раз в Москве вспоминаю несколько человек, которые возможно смогут мне помочь. Но вначале проверю его дом, вдруг повезет и он окажется там? Было бы хорошо. Дорогу к дому Цербера в Подземке я помню хорошо и никаких проблем с этим не возникло, разве что времени ушло многовато, примерно час, и то большая часть из-за того, что приходилось в Подземке ездить на вагонетке, пешком я бы справился гораздо быстрее, но нужно было соблюдать уставленные правила. И вот я добрался наконец. Стою перед дверями дома Цербера и задумчиво смотрю на них — они оказались заперты. — Это Сергей! — громко говорю и стучу в дверь, но открывать мне никто не спешит. Цербера там нет, и я зря приперся сюда? Хреново конечно… — Арти, а ты не можешь определить где находится телефон Цербера? — спрашиваю у нейросети, снова стуча в дверь. — Он внутри дома. — Ого, так точно… — удивленно говорю, совсем не ожидав такого ответа. Да и спросил я скорее просто так, озвучив пришедшую на ум хорошую идею, но не особо надеясь на положительный результат. — Только из-за того, что ты находишься близко к нему. Будь ты хотя бы в метрах ста от него, и я бы не смогла ничего сказать кроме того, что он где-то в Москве. А так я просто подключилась к нему с помощью твоего передатчика и смогла определить его точное местоположение. — Понятно. — слегка пришибленно отвечаю ей. А ведь я даже не подумал о такой возможности, что могу подключиться к телефону или хотя бы попробовать обнаружить его в пределах досягаемости моего передатчика. Да уж, далеко мне еще до полноценного освоения всех таких своих возможностей, наверно я до самого конца останусь человеком, запертым в механическом теле. И не знаю, радоваться этому или огорчаться… — Цербер! — еще громче кричу и колочу в дверь, прогоняя печальные мысли из головы. — Иду я! — раздалось в ответ из-за двери. Ну наконец-то, не прошло и часа! Мне кажется еще немного и из соседних домов стали бы выглядывать недовольные шумом жильцы. — Кто там так ломится ко мне? — спросил Цербер, открывая дверь. — Я. Сам же позвал. — говорю ему, проходя внутрь и смотря на его сонное и помятое лицо. Понятно теперь почему он не отвечал на мои сообщения и долго не открывал дверь. Он самым наглым образом дрых, а я уже успел понапридумывать себе всякого. И судя по его виду, спать он лег относительно недавно. Наверно примерно как раз после того как написал мне, это где-то часов шесть назад. — Что у тебя тут случилось? — спрашиваю у него, пройдя в гостиную и привалившись плечом там к стене, садиться на стул в броне не рискнул, скорее всего тот не выдержит меня, а снимать броню мне что-то пока не хочется. А когда я вообще ее снимал в последний раз? Сколько месяцев назад? Даже вспомнить точно не получается. Когда был в первый раз в гостях у Цербера? В лаборатории у Словицкого не считается, да и там только шлем был снят. Да уж, давно я это делал. Такими темпами скоро вообще забуду, что она не часть моего тела. Вынырнув из своих мыслей, рассматриваю закрывшего входную дверь и идущего ко мне Цербера. Помимо того, что у него сонный вид, заметно что он сильно устал, и недавний сон совсем не помог ему. Сколько же он не спал? — Жопа у нас. — кратко произнес Цербер, рухнув на стул неподалеку от меня. — А можно больше конкретики? — вкрадчиво интересуюсь у него, наблюдая за тем как он сопротивляется попыткам своего организма моментально уснуть. — Блин, как же достало. — тихо произнес Цербер, тря ладонями лицо и пытаясь разогнать сонливость. — А ведь когда-то мог спокойно неделю обходиться без сна. А тут пара напряженных дней и все, валюсь с ног. Пристально смотрю на него и замечаю многие детали, которые раньше как-то ускользали от моего внимания. То, что он постарел, это было сразу видно, но все остальное… Как не печально, но похоже он начинает понемногу сдавать, становится самым обычным человеком, а не супербойцом каким он был во времена нашего знакомства. Интересно, можно ли это как-то исправить? Не откладывая на потом адресую этот вопрос Арти, пусть подумает на пару со Слиянием, может можно что-то сделать и вернуть Церберу молодость или хотя бы более-менее нормальное состояние. Цербер же, пока я глазел на него, закончил растирать лицо и немного придя в себя стал рассказывать. И чем дольше слушаю его, тем больше крепнет во мне недоумение — как я мог пропустить все это⁈ Да, я был занят делами Слияния и не особо следил в это время за происходящим в стране, но я же все равно большую часть времени бегал по России и мимо разных поселений. И ничего подозрительного не заметил. А еще дроиды, Арти же ими буквально наводнила страну пытаясь отследить сигналы Нулевого, уж они точно должны были что-то засечь, пусть и перед ними стояла другая цель. Но нет, ничего, на мой вопрос Арти ответила, что ничего подозрительного разосланные отряды дроидов не замечали, но она для надежности поднимет базы данных и еще раз все проверит. Правда нужно для справедливости отметить, что дроиды по возможности избегали людей и соответственно мест их скопления, скорее всего это сыграло свою роль. Кто ж блин знал, что надо было следить еще и за происходящим у людей. И все это за какую-то несчастную неделю произошло. Вот как такое возможно? Меня не было всего-ничего, а Освобождение уже умудрилось оказаться чуть-ли не на грани уничтожения и ничего поделать с этим пока не получается. Нет, оно конечно же не ждет безропотно пока его уничтожат, оно сопротивляется, вот только по словам Цербера, получается это у него пока откровенно хреново. Все что они пока могут делать — это оборонятся, попытки же атаковать противника ни к чему хорошему не привели. Дослушав рассказ Цербера до конца, молча смотрю на него переваривая полученную информацию. Сказать, что я удивлен, это ничего не сказать. Да я охренел! И куча вопросов так и разрывает меня. Откуда взялся такой борзый противник? Почему он начал действовать только сейчас? Почему выбрал целью Освобождение?