— Щит флагмана выдержал, проседания по мощности не наблюдается. — Другие корабли? — спросил праймарх, вбегая наконец на капитанский мостик. — Просадка щитов от пяти до десяти процентов. Если все так продолжится, то их щиты продержатся достаточное время. — ответил эйсхарт уже лично праймарху. Артан же, добравшись до капитанского мостика сразу же занялся изучением имеющихся данных по обстановке. И обстановка была такой себе — непонятно откуда на поверхности планеты появились орудия, которые до этого момента они совсем не засекали. Как такое возможно? Какая-то хитрая система маскировки? И они явно построены недавно, в последние годы, во время завоевания планеты их точно не было. Да тогда вообще ничего подобного не было, будь у землян такие орудия в то время и завоевание их планеты прошло бы еще сложнее. — Фиксируется старт с поверхности планеты множества летательных аппаратов. — произнес бесстрастный голос Системы, дублируя основные получаемые данные. Артан же только поморщился в ответ на эти сведения. Мало им орудий, так еще и космические корабли, а что-то другое вряд ли бы сейчас стартовало с планеты. Как они могли пропустить все это, почему не обнаружили раньше? Ладно сами орудийные позиции и космодромы, но процесс их строительства… Это ведь не что-то малозаметное, такую подготовку они должны были заметить. Но не заметили, и сейчас наступила расплата за это. Переведя взгляд на другой экран, Артан смотрел на то как к его флоту приближается волна вражеских выстрелов. А за ней еще одна и еще… и конца им не видно, орудия на земле не переставая продолжают стрелять. — Тип летательных аппаратов? — Космические, движутся к нам. По размерам близки к нашим истребителям-перехватчикам. Больше пока определить ничего не удалось. — Чего вы возитесь⁈ Начать обстрел вражеских огневых точек! Выпустить весь наш москитный флот, занять оборонительное построение! — начал озвучивать Артан банальные приказы, которые всем были известны и так и должны были начать исполняться сразу же как поднялась тревога и была определена угроза. Но больше он пока сделать и не мог, эта атака застала их врасплох. — Выполняем. Выйдем на дистанцию орбитального удара через пятнадцать секунд. — А-а, как не вовремя все это! — раздраженно произнес Артан, ударив кулаком по стене. Атака землян и в самом деле произошла наверно в самый неудачный для флота момент — они как раз начали возвращаться к планете, после того как была закончена разгрузка грузовых кораблей. Для этого им пришлось отойти подальше от планеты. — Когда вражеская техника доберется до нас? — спросил праймарх, беря эмоции под контроль. Все же спокойные годы и в самом деле сильно расслабили его. — С текущей скоростью через пять минут. — Открыть огонь на подавление при вхождении их в радиус поражения наших орудий. Секунды потянулись до безумного долго. Вот на флот Артана обрушилась очередная волна вражеских выстрелов, а его корабли могли лишь молча принимать их и выходить на нужную дистанцию и занимать оборонительное построение. — Праймарх, основной огонь ведется по другим нашим кораблям, флагману достается только пять процентов выстрелов. Точность вражеского огня серьезно возросла, с каждым новым залпом прошедших мимо выстрелов становится все меньше. Если так продолжится и дальше, то еще через три залпа у них будет почти стопроцентное попадание. Удивительная точность. И с такими темпами щиты наших кораблей не продержатся долго, генераторы там уже не справляются, щиты стремительно теряют свою мощность. Артан в ответ на это раздраженно вздохнул и посмотрел на карту с отмеченными вражескими орудиями. Ему бы немного времени, чтобы корабли вышли на нужные позиции и тогда бы они задали жару этим людишкам, но пока слишком далеко и мощность выстрелов при достижении земной поверхности будет сильно снижена, настолько, что нужного эффекта это точно не даст. Открыть огонь из главного калибра? Можно было бы, будь цели не настолько разбросаны друг от друга, а так они будут поражать лишь одну за выстрел, а перезарядка у главного орудия не быстрая. Так что это не выход. — Всю энергию на щиты, отключить не важные сейчас системы, мы должны дотянуть до огневого рубежа. — приказал Артан. Выполняя его приказ, все не критически важные в данный момент системы кораблей стали отключать и перебрасывать энергию с них на щиты. Вот только это не дало ожидаемого результата. Еще два вражеских залпа и щиты большинства кораблей флота стали отключаться, пропуская первые выстрелы. То тут, то там корпуса кораблей начали покрываться вспышками взрывов. Осталась единственная надежда, что броня кораблей выдержит, все же это не какие-нибудь мирные корабли, а боевые, с соответствующей защитой. — Залп! — приказал Артан, напряженно наблюдая за обстановкой, когда первые корабли наконец-то вышли на нужные позиции. В тот же момент к планете устремились десятки мощных энергетических зарядов, способные сравнять не один город землян. Шутки закончились, теперь все серьезно. — Праймарх, судя по датчикам все важные объекты людей укрыты энергетическими щитами. — сообщил один из аналитиков, занимающийся анализом поступающих данных от Системы и датчиков кораблей. Только он опоздал, Артан и сам увидел уже, как первые выстрелы достигшие земли не нанесли никого серьезного там урона. Нет, они хорошо там разнесли все, кроме самих целей, укрытых сейчас ярко сияющими энергетическими куполами. — Продолжать огонь. — приказал праймарх. — Сконцентрировать на нескольких целях. Мы с таким уже встречались раньше, мощный залп должен пробить их. Все новые и новые корабли выходили на дистанцию уверенного поражения цели и открывали огонь. За несколько мгновений на Землю обрушился непрекращающийся шквал выстрелов способный стереть все с ее поверхности. Однако и земные орудия не молчали и не смотря на все продолжали вести огонь. — Праймарх, наши корабли не выдерживают. Нужно отводить их! — разнесся голос с хорошо слышимыми нотками паники по капитанскому мостику примерно спустя минуту перестрелки. — Держать позиции! — зло приказал Артан, с ненавистью смотря на то как атакуемые его флотом объекты вопреки всему продолжают существовать. Там все вокруг уже спеклось и испарилось, а энергетические купола все еще стоят и ярко сияют, словно издеваясь над всеми попытками пробить их. Но должен же быть предел их мощности? Должен, а значит нужно продолжать обстрел и они рухнут. Земляне серьезно доработали свои энергетические щиты. Еще один вопрос без ответа — когда и как они это сделали? Раньше их даже самые мощные щиты были значительно слабее. Значит это новая разработка. Артан уже кажется вообще перестал понимать, как такое возможно. Они практически уничтожили землян, уничтожили почти все их производственные мощности, научные центры, а они каким-то невообразимым образом смогли все равно такое провернуть. Единственный вариант, который приходит Артану на ум в связи со всем этим — людям помогали дроиды. Но ведь дроиды же никак не взаимодействовали с ними? Может встречи и были, но единичные и этого точно мало для того чтобы провернуть все это. — Праймарх, к нам приближаются их корабли. — сообщил эйсхарт, отвлекая Артана от наблюдения за результатами орбитального обстрела. — Открыть огонь из главного калибра, максимальная мощность. Бросить наш москитный флот на перехват вражескому. — приказал Артан и в этот момент по капитанскому мостику разнесся тревожный сигнал. — Уничтожен эсминец Арой, критическое попадание в реакторную установку. Выстрелы противника попали почти одновременно в одно и тоже место больше двадцати раз, броня корабля не выдержала такого. Начата эвакуация выживших, происходит старт спасательных капсул. — Держать позиции. — повторил свой приказ праймарх, упорно отказываясь отводить корабли. Если они сейчас их отведут, то это будет конец этого сражения. В одиночку флагман не вытянет его. Да, они могут все отступить, послать сигнал тревоги в Империю и дожидаться помощи, но… это позор, такой который не смыть и Артан пока не готов на такое пойти. Будь он в другой ситуации, столкнись с другим противником и позора не было бы. Но не в этой ситуации, когда их разносят жители охотничьих угодий. Это просто нечто невообразимое, недопустимое. И стоит о таком узнать в Империи, и это будет конец. И позор не только для него, а для всех тех, кто сейчас присутствует здесь. После такого жизнь в Империи будет кончена для всех них. Касайся это только его, то он бы отступил почти не раздумывая, а так… так он должен использовать любой шанс для победы. Несколько секунд, и главный калибр кораблей вступил в бой, сказав свое веское слово. Пара мгновений, и пять вражеских орудий перестали существовать — выстрелы буквально стерли их с поверхности планеты, не оставив там ничего. Это не много, но хоть какой-то наконец видимый результат, а то Артану начало казаться что земляне стали какими-то неуязвимыми. И это не осталось незамеченным. До этого момента более рассредоточенный огонь земных орудий вдруг сконцентрировался на нескольких кораблях флота, оставив остальные в покое. Однако радоваться этому Артан совсем не спешил, прекрасно понимая, что это означает. — Эсминец Элра получил критические повреждения, продолжать бой не может, пытается отступить. Фрегат Урга и Шра начали эвакуацию, состояние кораблей критическое. — подтвердил его опасения аналитик спустя буквально пол минуты. Артан тяжело вздохнул. Вот его флот и практически уничтожен. Остался только флагман — линкор, и один эсминец. Эх, будь у него полноценный флот, а не это недоразумение, то все возможно пошло бы иначе, а так… Враг оказался гораздо сильнее чем он думал. Чего только стоит точность их орудий. Как им удалось это? — Наш москитный флот вступил в сражение с вражеским. Праймарх, ему нужна срочная поддержка, противников слишком много. Линкор… Артан задумчиво посмотрел перед собой. Да, земляне неожиданно легко разобрались с эсминцами и фрегатами, но линкор это совсем другое дело. Возможно еще не все потеряно? — Пусть отходят под прикрытие линкора. Продолжать обстрел наземных орудий. Дело с орудиями на поверхности планеты сдвинулось с места и пусть медленно, но их уничтожают одно за другим, против главного калибра щиты землян ничего не могут сделать. Оценив, как дела обстоят там, Артан переключил внимание на сражение москитного флота с противником. И там все откровенно плохо — флот во всю отступает под прикрытие орудий линкора, но даже так несет потери. Вражеские истребители это нечто невозможное — быстрые, мощные, хорошо защищенные и действующие с удивительной точностью и хладнокровием на каком-то нереальном уровне, кажется что они вообще не ошибаются. Такого Артан не видел даже на флоте Империи, а это говорит о многом. Еще один крайне неприятный сюрприз. Да и технологически не похоже, что вражеские истребители заметно уступают истребителям Империи. Да, тут не самые современные модели, но вполне неплохие и проверенные временем. Сколько таких сюрпризов вскрылось за этот день? Как они могли все это не замечать и пропустить? Это ведь было создано не за один день и скорее всего даже не год. Артан опустошённо покачал головой. Это Освобождение… все же оказалось ловушкой, обманкой, люди провели его и всех его подчиненных. А то что это оно стоит за атакой, он не сомневался — все орудия, все космодромы располагаются на его территории. Теперь Артану стала понятна и покладистость русских, они просто терпеливо готовились, зная что наступит тот день когда они смогут отомстить. — Эсминец Арой выходит из боя, продолжать боевые действия он не способен — уничтожена большая часть орудий и брони. Праймарх, какие будут приказы? — Протокол зачистка. — приказал Артан, тяжело вздохнув. Пусть земляне ему в чем-то даже нравились, и эта их попытка отбить свою планету достойна уважения, но он не может допустить поражения. — Вы уверены? — уточнил у него эйсхарт. — Уверен. Перед комиссией я сам отвечу. — Протокол зачистка. Время готовности десять минут. — громко приказал эйсхарт. Что ж, им осталось как-то продержаться эти десять минут и потом все будет закончено. Артан до последнего старался обойтись без этого, но раз другого выхода нет, то так тому и быть — через десять минут эта планета перестанет существовать. Решение весьма радикальное и не приветствуется в Империи, но допустимое. Десять минут, это много или мало? Зависит от ситуации. В ситуации Артана это было чертовски много. Москитный флот уйдя под прикрытие орудий линкора перестал отступать и полностью включился в сражение с земными кораблями, не пропуская их дальше. Только нельзя сказать, что даже так он стал уверенно выигрывать. Несколько минут все шло неплохо — орудия с поверхности Земли обстреливали линкор как единственную цель, но без особого результата, его щиты держались, не смотря на концентрированный вражеский огонь, москитный флот сдерживал врага и даже начал сбивать вражеские корабли, а количество орудий на планете понемногу сокращалось. Казалось, что вот он шанс на победу и можно попробовать обойтись без уничтожения планеты. — Праймарх, мощность вражеских выстрелов возросла в три раза, наши щиты не выдержат! — раздалось на капитанском мостике, стоило только Артану подумать, что все не так уж плохо. — Праймарх, вражеский флот пробивается к нам, не смотря на потери. С планеты стартовало подкрепление. — Сколько времени до зачистки? — Шесть минут. Слишком долго. Взгляд Артана метался между разными экранами оценивая обстановку. И она была откровенно дерьмовая. Как и сказали, щиты линкора не выдерживают возросшую мощность вражеского обстрела. Такими темпами они протянут еще где-то минуту. Но это даже не самая большая проблема. А самая большая проблема сейчас — это вражеские корабли, которые стремительно приближаются к линкору, пробиваясь через москитный флот, не смотря на потери. И если все так пойдет и дальше, то они доберутся до линкора как раз к тому моменту, когда щиты корабля рухнут. У линкора просто нет этих шести минут. Стоит же вражеским кораблям добраться до линкора и скорее всего это будет конец. Первым делом они выбьют все орудия, а потом примутся и за сам корабль и не спасет его вся его броня. — Отступаем. — приказал Артан, зачистку можно запустить и с расстояния. Да, тогда выше шанс что снаряд смогут перехватить и уничтожить до попадания в планету, и происходи дело еще сутки назад, Артан бы уверенно рассмеялся на такую возможность, но сейчас… он уже не был ни в чем уверен. Мало ли что еще припасли земляне? Линкор медленно, будто нехотя, дал задний ход, не рискуя поворачиваться кормой к противнику. Пусть и не быстро, но он стал удаляться от планеты. — Вот же… — прошептал Артан, когда щиты линкора рухнули, а корпус покрылся вспышками взрывов. Впрочем из-за размеров корабля, это совсем не ощущалось пока. Как бы они не старались, отступить они уже не успевают. Смерть или позор? Артан, пожалуй, выберет смерть. Да и в их случае это почти равнозначно, только в случае позора смерть не будет легкой. А значит надо протянуть еще как-то примерно пять минут. Кивнув самому себе, праймарх подошел к неприметной капсуле в углу помещения и открыв ее, вошел внутрь. Несколько секунд, и оттуда он вышел уже полностью облаченный в броню. — Все, кто хотят могут покинуть корабль пока не стало слишком поздно. Те кто останутся, нам нужно продержаться пока стартует зачистка. И да, отправьте в Империю сообщение о происходящем. — приказал Артан. Стоило отправить сообщение еще в самом начале, когда все только началось, но праймарх до последнего надеялся справиться собственными силами. И не будь земляне так неожиданно сильны, то у него могло все получиться. А теперь хочет не хочет, а сообщить в Империю о происходящем нужно. — Артан, ты уверен? — тихо спросил у него эйсхарт. — Уверен, как никогда. — Что ж, значит так тому и быть. Ведя огонь из всех орудий линкор продолжил медленно отлетать от планеты, только смысла в этом уже не было. Вражеские выстрелы во всю грызли его броню, постепенно добираясь до того что находится за ней. И в придачу к ним подключились вражеские корабли, добравшиеся до линкора и начавшие носиться вокруг него и обстреливать. Пусть огневая мощь у них была и поменьше чем у орудий на планете, но зато они скорострельнее и могут выбирать уязвимые места — например орудия линкора.