– Ладно. Заменим уткой с апельсинами. – Отличная идея! Гном внезапно повернулся ко мне и заметил строго: – А ты ешь давай, иномирянка. Вон кости просвечивают. – Я присмотрю, – быстро вставила принцесса. – Не беспокойтесь, мастер. А потом снова карточки и подписи. Часов в восемь Кассари извинилась и оставила нас, решила проверить перед приближающейся ночью устойчивость купола. Фейри отчаянно зевали, даже их стрекозиные крылышки поникли, поэтому Бернард отпустил девчат отсыпаться. – Тяжко им. Они же от солнца сильно зависят, а в зимний период его мало, вот и устают к вечеру больше остальных, – вздохнул старший распорядитель. – А творческие вечера как же? – О, там свет, музыка, смех. Это же чистые энергии. Фейри их впитывают и отлично усваивают. И выдают в пространство дополнительные излучения, раскрывающие творческий потенциал. – Бернард терпеливо объяснял непонятные мне моменты. – Кстати, во многих иных мирах этих летающих красавиц считают кем-то вроде муз для художников и поэтов, катализаторами волшебных приключений, да и просто неожиданных поступков. И не зря, тут многое сильно зависит от того, к чему больше склонен объект их воздействия, – заметила Мирабель. – Я все. Последние пропуска готовы. – Она с гордостью закрыла перо колпачком и сладко потянулась. – Как у вас? – А мы тоже. Удивительно, но это оказалось правдой. Ровные ряды карточек и табличек были тщательно заполнены и уложены в коробки – ожидать своего часа. – Отличный результат, – похвалило нас начальство. – Думаю, на сегодня можно закончить с делами. Всем спасибо! Сбор завтра в девять. Что там на очереди? – Оборудовать стрельбище. Сегодня собрали щиты и уловители, сбили преграды для прыжков. Будем устанавливать. Я обещал Вирен помочь с лавочками в саду, их маловато, – отозвался суровый Вильхельм. – У меня – декор зимнего сада. – Дриада бросила взгляд, полный благодарности, на широкоплечего воина. – Мы с Хелен инспектируем комнаты для гостей, – ответила за нас обеих принцесса. – Если останется время, поможем остальным. – На мне – призы для конкурсов, утверждение меню, – подытожил Бернард. – Думаю, успеваем. Пока всем отбой. В комнату я вернулась безумно гордая собой и очень уставшая. Голова взрывалась от того количества информации, которую в нее впихнули в течение дня, но впервые за много-много месяцев это скорее радовало, чем бесило. Света было маловато, но зажигать дополнительный я поленилась. Наверное, зря, потому что тут же запнулась о полотенце, валяющееся посреди комнаты. Странно, точно же помнила, что оставляла его на сушилке в ванной. Я подняла с пола махрового нарушителя спокойствия и осмотрела: точно мое. Может, служанка приходила, чтобы поменять, и обронила случайно? Я заглянула в ванну, но свежей смены не нашла. Или я напутала, бросила и забыла? Волновалась же утром. Ладно, не важно. В камине, догорая, потрескивали дрова, по углам мягко колыхались тени. Совсем как живые, ей-богу. Впрочем, присмотревшись, я поняла, что это обман зрения: слишком глаза устали от писанины. Наскоро искупавшись, юркнула под пушистое одеяло и блаженно обняла подушку. День первый, полет нормальный. Мысленно перебирая дела на завтра, я незаметно провалилась в сон. Глава 11 Дальнейшие приготовления к балу напоминали снежный шар, катящийся с горы вниз и набирающий размер среднециклопического. Но нам нравилось. Второй день мы носились по комнатам для гостей точно ошпаренные. Какое там помочь девочкам с садом? Горничные и служанки, камердинеры, младшие дворецкие и мы с Мирабель в последний раз проверяли порядок размещения, наличие таких необходимых гостям зеркал, столиков, пуфиков, вазочек, лампочек и прочих мелочей. Затем раскладывали крохотные приветственные сюрпризы, проветривали, инспектировали шкафчики и полочки на предмет пыли и мусора или чего-то ненужного. Не зря, кстати: в одном из ящиков горничные обнаружили забытую кем-то старую ведьмину шляпу, от которой, по словам Мирабель, фонило странной магией, в другом оказался подозрительный склад носовых платочков, причем монограммы на всех стояли разные. – Странно, – растерянно оправдывалась одна из горничных. – Точно помню, я тут каждый уголочек проверила. Не было ничего. Мы только пожали плечами. Ну, платочки… да бог с ними, право. Но именно в этот момент на пороге появился Амадо, как всегда, сдержанный и неотразимый, и принялся изучать странную комнату с видом гончей, взявшей след. Чутье у него на приключения, точно. – Пусть сам разбирается, если есть желание. – Мирабель рухнула на стульчик в коридоре. – Жалоб на пропажу имущества или, не дай боги, кражу я ни от кого не получала. А указывать начальнику службы безопасности, что и как ему делать, не хочу. Хотя и могу, наверное. Обед, как и вчера, прошел в дружеской компании, разве что мужчины под достаточно нервное бурчание Бернарда очень быстро смылись на луг с куполом: с установкой спортивного оборудования они явно не успевали. – Леди Хелен, – в столовую заглянул один из лакеев, – вам посылку доставили. – Откуда? – изумилась я. Вроде ничего не ожидала. Вряд ли мои заказы в «Алиэкспресс» сюда добрались. – Из храма Двойного Перехода, – бодро отрапортовал парень. – Только посланец сказал, что отдаст лично вам в руки. – Благодарю. А где он? – Я поднялась из-за стола. – Так в вашей комнате. – И зачем вы его туда провели? – удивленно вскинулась Мирабель. – Не в приемную? И в коридоре мог бы подождать. – Простите, ваше высочество, – смутился слуга. – Только он меня не спросил, сам вошел. Не гнать же в окно. В комнате повисла недоуменная тишина. – А он такой лохматый, щуплый и с крыльями? – осторожно поинтересовалась я, и парень закивал. – Ну да, этого точно просто так не выгонишь. Извините, коллеги, вернусь, как только разберусь с посылкой. Разумеется, вампирчик обнаружился на моем подоконнике. Веселый и довольный, словно начищенный медный чайник. – Стефан, тебе не говорили, что вламываться в комнату к девушке бестактно? – Лена! – Он обрадованно подскочил и бросился ко мне. – Как ты? Смотрю, уже в трудах и заботах. Стеф попробовал сгрести меня в объятия, но я увернулась. – В отличие от тебя – да. – А у меня выходной, – безмятежно улыбнулся он. – Ладно уж. А ты действительно в окно влетел? У вас тут воздушное пространство над правительственными объектами совсем не охраняют, что ли? И, кстати, как именно ты вычислил точку приземления? – Ого, сколько вопросов. Отвечаю по порядку. Да, я влетел в окно, и да, охраняют, но у меня допуск, как у одного из сотрудников храма Двойного Перехода. Но, положа руку на сердце, вампир в полете вообще сложно уловим, поскольку быстр, бесшумен и может быть невидимым. И последнее, про точку приземления. Лена, ты хоть в одну из книг магистра заглядывала? Я твою энергетическую структуру среди ночи с закрытыми глазами воспроизвести смогу, а уж почувствовать на расстоянии в сотню метров – ну смешно же. Пролетел вдоль окон, считал магический отпечаток, сопоставил. И вуаля! К вашим услугам. – Он слегка поклонился. – Магистр хотел передать тебе обещанный сувенир, но дела не пустили, я вызвался помочь. Смотри. – Он кивком головы указал на плоскую шкатулку на столе. – Ты же сама просила. Артефакт. – Передали бы с посыльным. – Я все еще чувствовала раздражение от того, что на мою территорию так бесцеремонно вломились. Но Стефан показательно закатил глаза: – Память девичья. Тут же индивидуальная настройка должна быть на твои потоки. Как думаешь, справишься вслепую? Точно. Уже и забыла со всеми этими хлопотами, демон же предупреждал. – Смотреть будешь? – Конечно. Неро старался, такой заботой грех пренебрегать. Ага. Прикусил язык? И правильно. Однако все мысли растаяли, как только крышка шкатулки откинулась. На черном бархате, переливаясь мягким золотым светом, лежал потрясающе красивый браслет, чем-то напоминающий скифскую витую гривну. Разъемный, с утолщениями по краям, прямо радость археолога. Я аккуратно взвесила его на ладони. Тяжелый. – Чистое золото, – выдохнул Стефан мне на ухо, незаметно подойдя вплотную. – Самый восприимчивый к стойкой магии материал. – Это дорого, наверное. Вот так, я магистра «козлобородым» называла, а он и время на меня тратит, и силы, и связи, и магию, а теперь еще и деньги. Стыдно, дамы и господа! Не спешите думать плохо о рогатых особях, даже встреченных в условном посмертье, пока не узнаете их поближе. – Ну, на каждом углу не купишь, да, – не стал спорить вампир. – Только тут вся соль в индивидуальном заказе, а не в цене. Сейчас покажу, как это работает. Он вынул у меня из пальцев сияющий ободок. – Дай-ка правую руку. Стефан на минуту замер, как бы подчеркивая важность момента, а потом торжественно произнес: – Этим браслетом я принимаю тебя под свою защиту, клянусь хранить и оберегать до конца своих дней, – а затем добавил несколько слов на непонятном наречии, подозрительно похожем на латынь. Ободок скользнул мне на руку и тут же уменьшился так, что просвета между кончиками не осталось. Монолитный, без единого стыка кусок витой золотой проволоки с мизинец толщиной. – И что это сейчас было-то? – внутренне похолодела я, вспоминая, где видела нечто подобное прежде: на руке Мирабель, свадебный подарок ее мужа. – Клятва присоединения, – невозмутимо выдал Стефан. Каким чудом вампиру удалось увернуться от моей оплеухи, понятия не имею. Магия, не иначе.