Сафанир Братья шли по длинному коридору в сопровождении нескольких гвардейцев. Охрана, выделенная Дамираном, по сравнению с двумя представителями императорских нагов, выглядела жалко. Про себя Саф даже успел пошутить, что скорее им придется защищать этих желторотиков, чем они оградят их от какой-то серьезной опасности. «Ты, правда считаешь, что Сании и Лише здесь может грозить опасность?» - Не без издевки спросил Хаш. «Им – нет. А вот нам с тобой, запросто. Особенно, после того, как наша сводная сестренка решит лишить твою найру жизни» «Зачем ей это?» - Если Советника и удивили слова наследника, то виду он не подал. «Затем, что Саниа уже лет пять, как в тебя влюблена. Или дольше. Не говори, что не замечал» Хаш ничего и не собирался говорить. Внезапно вспыхнувшая влюбленность Сании и так изрядно подпортила советнику жизнь. Четыре года назад молоденькая нагиня всерьез решила завоевать сердце змея. Сначала, одной из любовниц нага, начали приходить не двусмысленные угрозы. Нагиня по имени Зариша однажды вечером протянула конверт с угрозами любовнику. И попросила разобраться. Зариша знала толк, в дворцовых играх. Отличалась умом и смелостью. Поэтому, шума из розовой записки поднимать не стала. Дала возможность любовнику утрясти все самостоятельно. Проблему Хаш решил довольно нетривиальным способом. Пустил по дворцу слух о своих не совсем традиционных предпочтениях. На его политическую карьеру, или репутацию самого опасного нага империи, подобные вещи повлиять не могли. Даже наоборот. Как сказал Саф, эти глупые догадки, заставили слухи о наказаниях Советника приобрести некие более интересные грани. Конечно, свою личную жизнь советник никогда не выпячивал. Во-первых, это было опасно для самой девушки, или нагини. Во-вторых, ему не хотелось попасть на удочку шантажа, из-за ничего не значащей интрижки. В-третьих, Хаш не хотел обнадеживать партнершу. С самого рождения он знал, что встретит найру. И лишних обязательств, как и многие другие мужчины, наг старался избегать. Вычислить Санию, оказалось несложно. Точно на такой же розовой бумаге днем ранее Хашу пришло личное приглашение от нагини. От которого наг отказался. Вежливо, но довольно жестко. Отказ сводную сестру, естественно, не устроил. И она решила подойти к вопросу с другой стороны. Обратилась к императору, с просьбой, если у Хаша, до момента ее совершеннолетия не появится найры, поженить их. К счастью, отец воспринял это как милую детскую влюбленность. И попытался объяснить глупой девочке, что не только у Хаша может появиться найра, но и она сама может в любой момент встретить своего нэйра. И тогда, Советнику придется инициировать громкий бракоразводный процесс. Ибо, ни терпеть соперника на своей территории, ни мешать чужому счастью, настоящий наг не станет. С того самого момента Саниа стала вести себя тише. И практически никак не проявлялась. Советник очень надеялся, что сестра нагиня успокоилась. Но сейчас, после слов брата, уже не был в этом уверен. «Как думаешь, - Сафанир снова ворвался в голову Хаша, - мы успеем найти рыжую до того, как она вляпается в очередные неприятности?» «Это ты лучше у местных Богов спроси» Саф спрашивал Богов. И местных. И своего. Но все трое оставили его вопрос без ответа. То ли наследник Шихарафата был не достоин их внимания, то ли они сами не знали, куда сбежала рыжая дейра. Сам принц почему-то склонялся ко второму варианту. Соня, по каким-то непонятным причинам, Сафаниру была очень симпатична. Нет, он ничего не испытывал к ней как к женщине. Ну, разве что чисто с эстетической точки зрения. Спорить с тем, что девчонка уродилась на редкость ладненькой, было глупо. И все же, Софи Диен – Сарф больше виделась ему в качестве сестры. Настоящей сестры, которой Сафаниру почему-то не хватало. Дариш На поиски беглянки были отправлены сразу несколько отрядов личной охраны императора. И вызвали отца Софи. Тот, узнав о выходке нерадивой дочери, обещал явиться на ковер к его величеству в самое ближайшее время. - Сядь, не мельтеши! – Приказал император, когда его советник уже в сотый раз решил обойти кабинет по кругу. – Куда она могла уйти? - Ближайший город Ренок. Больше пешком она никуда не доберется. Дамиран потер глаза. С минуты на минуту у него в кабинете должны были появиться принц Шихарафата с советником. Меньше всего Дамирану хотелось, чтобы эти двое стали свидетелями их беспомощности. - А если не пешком? - Из загонов ездовых животных и повозок не пропадало. - Значит, пешком. – Потер подбородок император. – Уже известно, как она покинула замок? - Коридоры прислуги. - Ее кто-нибудь видел? - Нет. – Дариш достал из внутреннего кармана жилета трубку, и начал монотонно забивать в нее табак. – Поисковое заклинание нашло остаточный родовой след. Слишком слабый, чтобы определить место нахождения Софи. Император хотел еще что-то уточнить у советника, но в этот момент двери его кабинета распахнулись. На пороге появились наги. Принц, с блаженной ухмылкой на фарфоровом лице, и его не в меру серьезный советник. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Приятно иметь дело с умной женщиной, - заявил принц, входя в кабинет. В присутствии этого молодого нага и император, и Дариш, чувствовали себя очень неуверенно. Словно школьники, перед лицом учителя. - С чего вы взяли, что Софи умна? – Не удержался от реплики Дамиран. Почему-то ему казалось, что если он как-то обесценит дейру в глазах нагов, те потеряют к девочке всякий интерес. - С того, что не каждой удастся незаметно ускользнуть из этого прекрасного замка. Правда, Хаш? – Советник, на реплику своего сюзерена лишь сдержано кивнул. - Возможно, ей помогли. - Возможно. – Согласился Сафанир. – Даже, скорее всего ей помогли. Вряд ли, кто-то из остальных дейр смог бы так грамотно составить отказ от участия в отборе. - Скорее всего, - не выдержал Дариш, - на девушку было оказано давление со стороны. И она действовала под давлением. Хаш, с трудом сдержался, чтобы не высказать своему сопернику, под каким давлением находилась Софи в его доме. И по чьей вине она сейчас находится неизвестно где. Слабая, голодная, и пока еще, не совсем здоровая. - Как бы то ни было, - вмешался в диалог Дамиран, - родовая связь Софи не будет прервана до тех пор, пока мы не убедимся, в том, что решение девушкой было принято осознанно и добровольно. - А вот тут, я бы на вашем месте, не спешил с решениями. – Елейно улыбнулся принц, и кивнул брату. Советник сделал несколько шагов и положил на гладкую поверхность стола древний артефакт. Предмет, от которого и у Дариша, и у Дамирана все внутри похолодело. Хаш Этот визит к императору преследовал сразу несколько целей. Во-первых, Хашу было необходимо чтобы его величество Дамиран провел обряд отречения Софи от рода. Таким образом, девушка из дейры превращалась в свободную гражданку. С правом выбирать собственного партнера. И у него не возникло бы никаких бюрократических проблем с тем, чтобы забрать Софи из империи магов домой. О том, что лишившись магической подпитки рода, Софи лишится и защиты, змей не боялся. Ее источник был не только активным. Сейчас, в нем еще находилась и магия самого Хаша. Которая должна была защищать и поддерживать найру до тех пор, пока он ее не найдет. Второй причиной визита, стал амулет, который передала ему Амали. Змей таким образом планировал и сообщить Дамирану о скрытой угрозе для империи, и заставить его освободить девушку от родовой привязки. Когда он достал артефакт, и водрузил жалкое подобие древнего артефакта на стол, прямо перед лицом императора, тот побледнел. Явно, это последнее, что хотелось увидеть ему, в своем доме. - Это он? – Спросил Дариш. Маг сделал несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть лежащий на столе предмет. Но, суеверный страх не дал советнику Дамирана подойти слишком близко. - Нет. Копия. Но, поверьте, мощности этой штучки хватит, чтобы через маленькую дейру высосать по крайней мере половину силы ее отца. Или всю. – Елейно, с каким-то особым удовольствием ответил Сафанир. – Я, к счастью, не имею чести быть знакомым с сэйем Диен-Сарф. Хаш, конечно не знал, что сейчас испытывал его брат. Но, ему самому, мысль о том, что можно лишить отца Софи силы, доставляла огромное удовольствие. Змей жаждал мести. Если бы дело не касалось интересов Шихарафата, он бы давно расправился и с родителем, выставившим на торги свое дитя, и с Дамираном, который эти торги допускает, и с его советником, который хочет заполучить себе его найру. Но сейчас, наг мог с ними сразиться только в поле политических интриг и манипуляций. Там, где он чувствовал себя как рыба в воде. - На что Вы намекаете? – Приподнял бровь император. - На то, Вассшшше императорское величество, - подавить шипящие нотки раздражения в голосе у Хаша не получалось, - что этот артефакт был обнаружен недалеко от Ренока. И мы предполагаем, что где-то там же сейчас находится дейра. Без ссссззззащиты. Но с привязкой к родовому каналу, через который можно откачать энергию из ее рода. - Мы не можем, разорвать связь Софи с родом. Тогда девушка лишится магической поддержки. Ее источник начнет сжиматься. А тело болеть и стареть. Как вы знаете, у меня с Софи ничего не было. А значит, у нее нет дополнительных связей, кроме родовой. – На одном дыхании выпалил Дариш. - Сзззначит вам повесзло. Есссли Софи схватят, вашшшша ссссила останется при Васссс. – Ухмыльнулся Хаш, наблюдая за тем, как неуютно сопернику в собственном доме. Маг уже осознал, что так или иначе Дамиран вынудит взять его в дом какую-нибудь другую дейру. Но в глубине души верил, что уйти далеко Софи, выращенная в тепличных условиях родового замка не могла. А значит, уже через несколько часов ее найдут. И вернут в замок. И тогда, у него будет возможность ее заполучить. - Сейчас Сссофи поддерживает не только магия рода. – Тем временем, Хаш решил добить соперника. Он без спроса опустился в пустое кресло, рядом с принцем. – Но и сила черного нага. Тоесть, моя. Дариш сглотнул густой комок слюны. Дамиран с интересом посмотрел на змея. - Поясните. - Как Вам, наверняка известно, - вместо Хаша заговорил принц, - на дэйру было совершено несколько покушений. Ядовитая пыль в туфлях, сломанные ребра. Думаю, это и ссстало причиной побега. - Допустим. – Кивнул император. - Надеюссс вы проссстите моему ссссоветнику вольность. Но, ввиду сссложившейся ссситуации он не мог оссставить дейру умирать. Ссссамки в Шихарафате почти священны. Мы обязаны их защищать. Инстинкты. Сафаниру удалось справиться с внутренним раздражением. Его речь снова стала сладкой, как яд императорского нага. Исчезли шипящие звуки. - Наоборот. Мы благодарны советнику за то, что он спас сэю Диен – Сарф. Эта потеря была бы для нас невосполнимой. Тот, кто покусился на…. - Не стоит разбрасываться ненужными обещаниями. – Снова сладко улыбнулся Саф. А его брат в очередной раз убедился, что именно этот гаденыш должен будет занять место отца на престоле. – Мы все понимаем, что ни императрицу, ни сэю Камилл никто не накажет. Император слегка побледнел. Дариш почему-то захотел возразить этому самоуверенному юнцу. Он уже обдумал, как накажет собственную жену. После того как отбор закончится. И надеялся, что небольшой домик построенный для дейры, был достаточно комфортным. Потому что в ближайшие годы Камилл придется жить именно там. На очень ограниченное содержание. - Вернемся к артефакту. – Снова вмешался Хаш. – Для меня он безопасен. Мы с Софи не связаны ни родовыми обязательствами, ни магическими каналами. - Вы утверждаете, что он …- Дамиран кивнул на предмет, лежащий у него на столе, - настоящий? - Настоящий. – Подтвердил опасения императора Хаш. – И, есссли верить моему осведомителю, артефакт парный. - То есть, есть еще один такой? - Это наше предположение. Если изучить внимательно фоновое магическое излучение этой вещицы, - принц взял в руку артефакт, - можно с уверенностью сказать, что какой-то пытливый, и очень одаренный маг, пытался увеличить магическую емкость кристаллов. И уплотнить их стенки. - Для чего?