— А снасти? — девушка улыбнулась чему-то. — Они нас потеряли и недоумевают. Пытаются запеленговать, но тут есть деталь. — Он задумчиво постучал по экрану локатора, привлекая внимание Нэрис на отображаемую там картинку. — Видишь? Мы только что вошли в зону прикрытия. За этой линией не работает связь, невозможно засечь технику и больше того, искажается визуальное отображение камер. Я о подобном лишь слышал. — Откуда такие на Лигле? — напряженно рассматривая тонкие линии на мониторе локатора, Нэс удивилась. Отсталый мир, вся жизнь которого вращалась вокруг руды с высоким содержанием виталита. Торговля официальная и подпольная. Спокойная сытая жизнь и счета в крупных банках Империи. Когда шахты их прайда после катастрофы закрылись, Рейнам пришлось выплатить штрафы, оплатить пожизненное довольствие всех семей горняков — прайдом законы Империи соблюдались неукоснительно. И похоже, что на всем континенте таких дураков больше не было. А Макар все молчал, уверенно ведя катер в одном ему известном направлении. А ведь она не давала координат той площадки. Только лишь рассказала о ней. — Я там был, — как будто мысли ее прочитав, проговорил вдруг Аверин. — Случайно выскочил и только после твоего рассказа понял, что это такое. А что касается твоего вопроса… Я думаю, нет пока смысла рассказывать. Сама все увидишь. — Ты обещал рассказать! — ей явно не нравились эти игры в “сама все увидишь”. Быстрый взгляд в мою сторону, резкое торможение и кораблик пошел на снижение. — И не отказываюсь, принцесса. Просто прошу потерпеть. Их посадка похожа была на падение. И если бы Нэрис не видела рядом с собой совершенно спокойного инспектора, то наверняка бы испугалась. А тут… отчего-то ей стало легко. Рядом с ним она очень быстро привыкла к странному ощущению безопасности. И когда их маленькое юркое судно нырнуло под свод темного горного леса и буквально поймало посадочную площадку, она только спросила: — Почему я — принцесса? — По тому, что я — сказочный принц, что на белом коне прискакал и спас тебя из заточения, — он совершенно серьезно ответил. — Кони белыми не бывают у них зеленая чешуя, — проворчала, открывая шлюз выхода. — Выходим все осторожно, без резких движений и стараемся не кричать — прозвучало внезапное. Нэрис вздрогнула. Послушно выскользнула из катера, отыскала глазами быстро оказавшегося рядом Макара и оглянулась на голос. Несколько долгих секунд она пыталась поверить в то невозможное, что встало перед глазами. Кирейн. Это точно был он, Нэс его сразу узнала. Но что же с ним сделали?! Белые волосы цвета последнего зимнего снега. Жуткие шрамы на смуглом лице, кошмарный обрубок вместо кисти левой руки, опирающийся на короткие костыли. И ноги. Их практически не было. — Ну здравствуй, сестренка. — голосом брата к ней обратился калека. — Я смотрю, тебя тоже жизнь от души приласкала. Как тебе такой брат, точно нужен? Слезы вдруг ей залили глаза. Они жгли лицо, словно потоки расплавленной лавы. Дыхание внезапно иссякло, Нэрис рухнула на колени и медленно поползла в сторону брата, тоненько подвывая: — Кир, Кир, слава Создателю, живой! Несколько долгих секунд Аверин не вмешивался в происходящее. Мрачные люди, пришедшие вместе с Кирейном тоже не шевелились, замерев словно в оцепенении. А когда все же инспектор решил положить конец этому издевательству над несчастной, ее брат вдруг зарычал и отбросив свои костыли ринулся к Нэрис навстречу. Они встретились, судорожно обнимая друг друга, рыдая, крича. Перед глазами невольных свидетелей разыгралась трогательная и проникновенная сцена. Встречи по ту сторону от грани жизни и смерти. Она — бритая наголо, с красным уродливым шрамом на темечке, бедная, горько рыдающая, и он, седовласый и скорбный. То немногое, что осталось от гордости прайда Рейн, наследника и правой отцовской руки — старшего ее брата Кирейна. Они все-таки встретились. 27. Сделка Горная система Средний Рейн. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя Инспектор рассматривал Нэрис, спавшую беспокойно на узкой деревянной тахте в углу дома и от грустных мыслей, его неустанно тревожащих отделаться он не мог. Такая юная, такая трепетная, даже хрупкая девочка и так уже много испытала. Она успела познать боль самых страшных потерь, была предана неоднократно, и не сломалась. В отличие от Кирейна. Наследник некогда гордого прайда Рейн оказался брезгливо-циничен и фактически сломлен как физически, так и душевно. Малышке удалось вытряхнуть из прочной раковины все то немногое, что оставалось от брата. И дело вовсе не в тяжких увечьях. Искорежена оказалась душа. Или он таким был и раньше, а новые испытания лишь его обозлили? В этих скалах Рейн прятался от родных и друзей, все эти годы был зол на весь мир, что не мешало ему вести активнейшую торговлю семейными залежами виталита. Его добычу он восстановил и реорганизовал очень скоро после чудесного воскрешения. Это стало его смыслом жизни. И за все эти годы Кирейн ни разу не попытался связаться с сестрой. Их общий отец знал о спасении и возрождении сына, был ему даже свидетелем. Но Либерум Рейн молча смирился с произошедшим, считая богатые шахты чем-то вроде оплаты старшему сыну за физические страдания. “Страдалец” сидел за широким каменным столом строго напротив инспектора и не сводя с него взгляд, очень внимательно разглядывая ЭТО. Пусть смотрит. Аверин уже решил постараться отправить страдальца на легендарный Шедар, и содействовать в получении квалифицированной помощи. Пусть это будет оплатой за помощь в заправке “Совы”. Человечество вот уже без малого как триста лет умеет справляться с последствиями ампутаций. Достаточно нескольких месяцев времени, крупный банковский счет и немного терпения. При наличии этого очень быстро из собственных клеток Рейну вырастят недостающие руку и ноги. Почему он, настоящий технический гений и по меркам галактики человек весьма и весьма состоятельный, все это время предпочитал жить в горном лесу и скрывался от конунга? И стоит ли знать инспектору ответы на эти вопросы? — По законам Лиглы Нэрис моя жена, — зачем-то инспектор сказал. — Выкинешь ее в первом ремонтном пункте, как надоевшую игрушку? — совершенно спокойно спросил его Рейн. Словно речь шла о кошке. — Для подобных игр проще купить наложницу-голодианку, а не лезть очертя голову в этот аттракцион, что у вас тут зовется отбором. — Ответил ему почему-то Аверин. Хотя знал однозначно: — бессмысленно убеждать злых и разочарованных. Его собеседник останется при своем. Интересно, предложит ли брат помощь Нэрис? — Пять лет назад в банке Гизила я завел счет для Нэс. Кое-какие средства на жизнь вне нашей проклятой дыры у сестры теперь есть. Надо же… Кажется Мак ошибался. У Рейнов есть сердце? — Я вполне в состоянии обеспечить супругу, — ответил инспектор, стараясь не выдать своего удивления. — Эти деньги доступны только ей лично, в них свою лапу тебе все равно не засунуть. — На изуродованном шрамами лице появилась кривая ухмылка. — Так зачем тогда ты мне об этом рассказал? — спросил Мак, в который раз радуясь маске ЭТО, скрывающей мимику его выразительного лица. — Чтобы предложить тебе сделку, — пальцами правой руки Рейн подхватил сиротливо оставшийся на тарелке плохо прожаренный кусок совершенно неаппетитного мяса, придирчиво осмотрел его и решительно выкинул в распахнутое окно. — Интригующе… — проводив взглядом кусок, Аверин задумчиво констатировал. — Ты изменяешь маршрут экспедиции, вашему фрегату все равно нужен ремонт. Высаживаешь нас с ней на Барейне и забываешь о существовании Нэрис. Совсем. — И что, интересно мне знать, может заставить меня это сделать? — усмехнулся Аверин. — Я хорошо заплачу! — произнес человек, убежденный в неоспоримой весомости своего аргумента. — Деньги мне не интересны, — отрезал Макар. — И если уж ты сам предложил, то вот мои условия сделки: — инспектору вдруг мучительно захотелось курить. И это чувство кольнуло так остро, что он едва удержался от просьбы к ЭТО о микродозе спасительного никотина. Взял себя в руки и твердо продолжил: — Ты заплатишь за изменение маршрута имперского фрегата партией виталита, а я высаживаю тебя на Шедаре, как своему действующему агенту даю имперский доступ к закрытому сектору медицинской системы и там тебя приводят в полный порядок. Последнее за твой счет, разумеется. Несколько долгих минут Кирейн тяжко раздумывал. На его лице отражались сомнения. Мучительный поиск подвоха ни к чему не привел. — Мне напялят такую же хрень? — он кивнул на Аверина, явно зная о назначении ЭТО. — Возможно, — Макар, к счастью, пока еще не попадал в такие тяжелые переплеты. Рук или ног не лишался, голова тоже на месте. — Мои сослуживцы возвращались с Шедара в полной исходной комплектации. — Ты сказал, что высадишь только меня, — Кирейн вдруг наклонился к Макару, вглядываясь в черты ЭТО маски. — А что станет с Нэс? Надо же… братец волнуется? Или, быть может, у него есть свои планы на Нэрис? Аверин одернул себя. Злой цинизм оказался заразен. — Только то, чего захочет она сама. Решит уйти вслед за тобой, — я удерживать не смогу и не стану. Свободную женщину глупо держать в клетке жизни рядом с имперским инспектором. Я — существо подневольное. И так будет всегда. Зачем это все он сейчас произнес?