Аверин задумался. Рассказывать о ранении не хотелось. Вызывать к себе жалость? Увольте. Лгать хотелось еще меньше, пришлось выбрать нечто приемлемое. Полуправду. — Испытание новой модели. Это часть моей службы. И почти не соврал. — Снять не можешь, — не спросила, лишь констатировала. — Нет. Только на корабле и не сразу. Ты готова увидеть совершенно незнакомого тебе мужчину в роли мужа? — Можно подумать, скафандр был мне знаком, — Нэс усмехнулась, вставая. — Нам пора, еще нужно спуститься в круг. Там уже ждут. — Хвоста, кстати нет. — Макар все еще изумлялся. — Идем, у меня для твоих любящих горячо тебя родственников еще куча приятных сюрпризов, мужайся, моя дорогая. Сказал только за тем, чтобы увидеть ее мимолетную улыбку. Ему она улыбалась лишь самым краешком губ, словно всегда сомневаясь. А лицо оставалось сосредоточенно-напряженным. О чем думала эта девочка, касаясь рукой его пальцев? Тактильные ощущения с поверхности ЭТО передавались отлично. Мак понятия не имел, как это сделано, но горячую и сухую ладонь ощутил очень остро. Они вышли из спальни, и быстро пошли по длинным и темным коридорам старинного замка. Короткие спуски, крутые повороты, темный камень гладких стен, такие же темные потолки, свет падающий через высокие стрельчатые окна и светящийся яркий туман, неподвижно висевший под потолком. Вчера инспектор его не заметил, а спрашивать не хотелось. Он шел следом за Нэс, не забирая у нее свою руку и невольно девушкой любовался. Бритая голова ее совершенно не портила, хотя шрам приобретал вид все более странный: от него по девичьей коже теперь словно бы расползались коротенькие ниточки — корешки, образуя причудливый орнамент. Или ему показалось? — Ты знаешь, что от нас требуется на регистрации? — Нэс вдруг спросила, на него оглянувшись. — Нет, — Мак затормозить не успел и чуть было не налетел на нее. — Я впервые в подобное… — Вляпываешься? — Нэрис вдруг впервые по-настоящему улыбнулась и Макар обомлел. В своей долгой ( как сам он считал) жизни взрослого и зрелого мужчины он ни разу не видел подобного преображения. В ней словно прожектор включили: заблестели глаза оказавшись вдруг удивительно теплого, шоколадно-вишневого цвета, засияла улыбка. — Во всех отношениях, — инспектор пробормотал, заставляя себя сосредоточится. — Но если я правильно помню и понимаю, ваши законы действуют в рамках Свода Империи. — как сложно давались ему эти простые слова. — А значит, от нас нужны чипы-идентификаторы, произнесенное вслух согласие и… — По нашим законам супруги дарят друг другу уникальные браслеты — поспешила обрадовать его молодая почти-что-жена. Мак застонал. Где он возьмет ей подобную глупость? Очередная ловушка? И что ему делать? — Держи, — Нэрис достала из недр малозаметных карманов комбинезона широкий серебристый браслет, состоящий из секторов в виде чешуек. — Он безразмерный. Макар осторожно принял этот внезапный подарок, выразительно посмотрев на Нэс. Насколько ему позволяли мимические способности ЭТО, конечно. Но девушка все поняла. — Эта пара браслетов — все, что мне осталось от мамы. И нет, отцу она его не отдала. По семейной легенде она так и не дала ему своего согласия на их брак. — Нэс вдруг отвернулась, но Аверин успел заметить блеск слез в ее прекрасных глазах. — Потом расскажу тебе, если захочешь. — Ты уверена? — снова спросил. — Я мог бы провести процедуру и без браслетов, как полноправный представитель Империи я даже сам браки могу оформлять. — А говорил, что не знаешь… — девушка усмехнулась, смахнув тайком слезы. — Я на Лигле впервые, — Мак придержал ее за локоток, осторожно к себе разворачивая. — И ты не ответила. — За этой дверью, — Нэрис кивнула на малозаметную темную дверь, к которой вели очередные крутые ступени, — выход в круг. Нас от новой жизни отделяет всего пять ступенек. Самое время сбежать, как считаешь? — Податься в леса и болота, охотиться, жить в шалаше и забыть об Империи? — он усмехнулся, увидев, как девичьи распахнулись глаза, опушенные темными и густыми ресницами. — Я бы с радостью, но меня ждет экипаж. И это не главное. — Ну конечно, солидный инспектор не может позволить себе… — Нет. Просто не хочет сбегать от прекрасной невесты. — Макар сделал шаг вперед, в одной руке сжав браслет, а другую протягивая той самой невесте. — Я хочу, чтобы она твердо знала: ты мне очень нравишься, Нэрис Рейн. Как бы не складывались наши с тобой отношения, я не жалею о том, что влез в ваши танцы с отбором. Идем. Настало время тебе стать Нэрис Авериной. И они быстро спустились по лестнице, выходя за громко скрипнувшую дверь. Навстречу совершенно прозаической процедуре регистрации брака, так многое изменившей в их жизни. 23. Я разберусь Горная система Средний Рейн. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя Все со мной происходившее казалось каким-то странным спектаклем. Или фильмом. Я видела множество их, втайне таская пароли из “взрослого” сектора нашей библиотеки. Их доставляли через сеть сумеречных заказов, хотя просмотр развлекательных видео считался времяпрепровождением пустым и постыдным, уделом больных, стариков и бездельников. Я двигалась, говорила, даже пыталась смеяться, словно видя себя со стороны. Гладкое черное чудовище уже не казалось чем-то чужим, инородным. Я разговаривала с ним, как со старинным знакомым и даже приятелем. А после того, что произошло этой ночью… У меня появился сообщник. Умный, осторожный, за короткое время он научился очень тонко чувствовать моё настроение, и сразу же действовать. Что особенно удивительно — всегда в моих интересах. Почему? Что хотел от меня этот странный землянин, мне открывший свой главный секрет? Мысли роились в моей голове, порождая гипотезы, одна безумней другой. Может быть он хотел таким образом сделать карьеру? Прошел брачный отбор, получило доступ к тайнам нашего мира, раскрыл многочисленные преступления (тут воображение вязло в болоте моих воспаленных фантазий), и становился самым главным инспектором во вселенной? Или, может быть он просто скучал, болтая по самым дальним колониям нашей галактики, и решил так развлечься? Каждая моя новая идея была все мрачнее. Но стоило только инспектору заговорить со мной и все они рассыпались, как кубики в детской игре. Он всегда был невозмутим и уверен. Тонкая ирония и прекрасное чувство юмора — очень редкое сочетание. С Авериным было спокойно. Он умудрялся всего парой слов возвращать меня из состояния нервного шторма в мирную гавань. А если совсем было плохо — просто брал за руку или осторожно поглаживал пальцами. Такой трепетный жест, полный нежности, совершенно неожиданный в исполнении черного монстра. Интересно, как же он выглядит без скафандра? Эта мысль наконец вдруг пришла в мою голову, запоздало встревожив, уже после краткой и смазанной процедуры регистрации нашего брака. Ее провели по Лиглянским законам: связи с Империей не было. Магнитные бури на Кеплере 47. И вроде бы ничего это не изменило, но я просто кожей почувствовала как инспектор расстроился. Надо будет спросить его, почему. Как много вопросов. Боюсь, что мой новый супруг очень скоро устанет от такой бестолковой “жены”. Запрет меня в трюме и выкинет из корабля на первой же станции. Ну и прекрасно. Главное, — крепко к нему не привязываться. Я умею влюбляться в придуманных мною героев, как практика показала. Взглянула на инспектора. Мы летели в моем личном флаере, на этом он сам настоял. После заключения брака моё имущество становилось собственностью Аверина. Флаер мне Диль подарил, я хотела вернуть его, но супруг попросил не спешить с этим жестом. Вокруг была куча гостей, внятно нам объясниться не дали. Но что-то мне твердо подсказывало: Аверин не будет просить просто так о подобном. И вот теперь он сидел за штурвалом, виртуозно ведя моего “воробья” как сам же его и обозвал, и задумчиво косится в мою сторону. Или мне так казалось? — Ты летала сама сюда? — тихо спросил, явно заметив мой взгляд. — Нет, — так же тихо ответила, и пояснила: — сюда никого не пускали. Ссылались на выбросы витолитовых испарений. Статика, сухие грозы, отсутствие навигации, связи и… — Я могу зайти на площадку со стороны гор, не знаешь? — он бесцеремонно меня перебил, напряженно вглядевшись в камеры наблюдения за горизонтом. — Кажется, нам хотят помешать осмотреться. Со мной никто из друзей так никогда не советовался. Странное ощущение. — Можно, я смотрела на картах, — ответила, с трудом поборов удивление. — Только если уйти в высокий эшелон и оттуда… — Сова, я Совенок, прошу автопилотирование, хочу провести широкое сканирование квадрата, — внезапно инспектор прижал палец к уху и громко сказал. Я вздрогнула. Совершенно уверена: все это время Аверин был на связи со своим кораблем, но впервые меня посвятил в это дело. Мы действительно становились сообщниками. Или друзьями? Голова кругом шла от всего со мной происходящего. А инспектор смотрел на меня очень пристально. Ему явно ответили, штурвал он отпустил, а мой маленький флаер продолжал лететь ловко лавируя между ущельями. — Удивлена? — спросил меня, взяв за руку. — Ты замерзла! — сердито сказал и включил повышение температуры в салоне. — Я просто нервничаю, — руку не забрала, уныло себе признаваясь в том, что мне становилось приятным внимание черного монстра. — Братьев тогда так и не нашли и тел из-под завалов так и не подняли. Они все похоронены там. — Я разберусь, — прозвучало. И я почему-то поверила. — Мы когда на “Сову”? — я знала теперь как зовется имперский фрегат и мне это нравилось. — Мне нужно закончить еще пару дел, — мне показалось, что он неохотно ответил. — Мы попали в серьезную передрягу и “Сове”нужно топливо. Понимаешь? О, да! Еще как понимала. События последнего дня сложились в картину. И неожиданная инспекция, и паника конунга. Но как же они собираются эту проблему решать? — На Лигле нет обогащенного топлива. Только руда, мы ее добываем. — И снабжаете все пиратские базы галактики, — Макар грустно в ответ усмехнулся, а я почувствовала себя виноватой в этих финансовых махинациях. — Ты собрался один побеждать всех пиратов? — невинно спросила. — Я собрался убраться отсюда как можно скорее, — мне показалось или мой глянцевый собеседник печально вздохнул? — карательные меры в отношении зарвавшихся колоний не в моей компетенции. Я не судья и тем более — не палач. — Нам совершенно точно ничего не продадут, — убежденно заверила я инспектора. — Не сомневаюсь, но мне очень понравилось твоё это “нам”! И пока я переваривала им сказанное, инспектор зашел на крутейший вираж и буквально уронил флаер вниз, туда, где еще видны были остатки посадочной площадки у шахты. Лес практически поглотил все следы работавшей здесь когда-то шахты процветающего крохотного производственного поселочка, расположенного чуть ниже. Что не уничтожило землетрясение, благополучно разрушила сама Лигла. Исполинские темно-зеленые свечи крон дерева са, что закрывают от нас вершины хребта оттенялись желтизной осенней листвы местных кустарников.