Замок Рейн, каданат Рейн, Планета Лигла, Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя — Игореша, а продублируй-ка мне выход женихов в этот круг, — помутнение разума капитанского развивалось стремительно. Макара Аверина понесло. — Чем они там размахивали, что говорили? — Понял, принял, вывожу в ленту. — Кэп, вы бы там осторожнее… — подаж голос старший помощник. — не нравится мне эта ваша затея. Хороший Аверин собрал экипаж. Больно умные только. — Подключаю все камеры, веду запись в эфир. Следите внимательно, мне сейчас будет не до деталей. Громкий вздох Стэма в динамиках шлема скафандра прозвучал весьма красноречиво. Мак кинул на записи взгляд, еще раз внимательно просмотрел, как до негоженихи выходили в круг ритуала и встал с каменной лавки. Пришло время действовать. Все вокруг разом затихли и кажется замерли. Инстпектор поднял руку в местном жесте почтения, и медленно произнес: — Я вхожу в этот круг! — обычная фраза для тех, кто решился участвовать в ритуальном отборе. Переводчик исправно ее перевел. Мак звук динамика многократно усилил и его гулкий голос буквально сотряс темные своды подземелий старинного замка. Зал громко ахнул. Звенящая тишина прозвучала ответом. — Но… — глава прайда Рейн сначала стремительно побледнел, потом покрылся болезненно-красными пятнами. “Гипертония, повышенный сахар и холистерин” — прожужжала система скафандра. — Это невозможно! — закончил кадан убедительно. Наивные люди. Они просто забыли, с кем дело имеют. С имперским инспектором. — Правда? — гладкая черная маска с мерцающими фасеточными глазами обратилась к конунгу, как главе всей этой веселой “конюшни”. — И обращаясь к нему Мак очень тихо сказал: — А мне показалось, что в праве жениться никак невозможно отказывать. Даже инспектору. Как жаль… Придется мне здесь задержаться на эту неделю. Расследовать странное землетрясение, например. — Теперь уже конунг в лице изменился. — Надеюсь, прайд Рейн получил из казны государства ему причитаемое возмещение? За страшную катастрофу, причиной которой стал запуск косм… — Да! — конунг Винк прохрипел, — вчера уже все перечислим! — Это вы молодцы. Я проверю. Не очень хотелось задерживаться. Признаться: — устал. А мне еще собирать полный отчет о всех нарушениях прав аборигенного населения, захвате их замков, жестокой эксплуатации, даже практически рабстве… Наверное , и от колоссальных доходов от сбыта вашего виталита на рынках галактики они ничего не имеют? — конунг моолча сползал за широкую спину министра. — Я так и подумал. Кстати. судя по самым поверхностным данным сканирования заявленные его залежи примерно в сто тысяч раз меньше разведанных. Спекуляции? Как симпатично. Как раз за неделю и справлюсь с расследованием, потом еще пару дней флот подожду и… Всю эту тираду скафандр произнес очень тихо. но четко. Потом Мак взял эффектную паузу и еще тише добавил: — Кстати, убивать меня не советую. Как только мой жизненный датчик погаснет, корабль вызывает эскадру военного флота Империи. У вас будет сорок минут на эвакуацию с этой планеты. Не думаю, что успеете. Сказал и взглянул на “невесту”. Она явно слышала его гневную отповедь. В отличие от сидевших поодаль гостей, женихов и министров. На лице ее не отразилось эмоций. Но вот взгляд… Макару на миг показалось, что в нем промелькнула надежда. Все молчали подавлено, явно не в силах переварить все им сказанное. Пришлось продолжать самому, благо эту часть ритуала за четыре-то раза, прокрутки перед глазами он уже успел выучить.. Инспектор встал, легко плавно и быстро подошел к постаменту входа в круг претендентов и развернувшись к “невесте” спросил: — Согласна ли ты, о несравненная Нэрис? Ему показалось, что в этот момент стало слышно, как в горах рядом падает снег. — Да! — весь замок ахнул, — войди в этот круг, стань лучшим из достойнейших ныне мужей, и пусть надежда ведет тебя, воин! — ответила девушка, даже не дрогнув. — Вот ты и приехал, Макар, поздравляю, — в мембране наушника раздался сиплый смех Стэма. — Зачем нам баба на судне? — тут возмутился Петрович. — Требую себе тоже, пусть даже из слукса и без груди. Они пользовались моментом, когда кэп им ответить не может.Но Макар не злопамятный, он просто злой и на память не жаловался никогда. Он медленно поклонился теперь уже натуральной невесте и каждому участнику этого представления по-отдельности. Выглядело это комично, наверное: мягкая черная сталь скафандра отражала вытянувшиеся лица его окружавших людей. Бездушная маска пугала. Движения рук завораживали. — Да он же уродец! Нэрис, очнись, это же не человек! — “Ромэо” не выдержал первым. Как же юные мальчики предсказуемы. — Нет такого закона, чтобы запрещал участие в свадебном отборе самц… мужчин других гуманоидных рас, — очухался наконец-таки конунг. — Круг впустил претендента, невеста его пригласила, а значит, — мне нечего возразить. Еще бы он возражал. После “пламенной речи” Макара, никто не рискнет его остановить. — Кэп, посмотрите внимательнее, — в ушах раздался ломающийся голосок Игорешки. — Круг этот похож на сигнализацию от воришек, настроен на гомо, рать вашу, сапиенсов. Целая свалка армейских приборов простейшего назначения. Макар медленно поднял руку к виску, отключая сигнал внешнего звука от переводчика. Черт с ними, со зрителями, пусть сочтут это жестом приветствия. Воображение у них очень богатое. — Игореш, оставайся на связи, с тебя взлом всех их каналов связи и сводки с любого из прошлых отборов. Я хочу знать, чего ждать. — Аха, принял. Зажги там их, Кэп. Девку эту потом замуж выдадим, как откормим. Макар хмыкнул, приблизив изображение с камеры глаз, направленных на невесту. Да уж, откармливать ее им еще и откармливать. Жаль, психолога в команде у них нет, впереди поток женских рыданий. Хотя… что-то было такое в этой лиглянке. И не трагическая решимость самоубийцы, нет-нет. Какая-то тайна. Загадка глазастенькая. — Степ, к моему возвращению врезать в пространство жилого отсека каюту с удобствами и карантином. Место там есть, материалы для принтера тоже. Вход задать только мне и Олейлу. — Есть, инспектор. Вы точно уверены? — судя по тону, “боцман” в правильности происходящего не был уверен от слова совсем. — Выполнять! — пришлось напомнить ему о субординации. Намучается он еще с распустившимся за месяцы вынужденного простоя своим экипажем. Еще и девчонка теперь засветила у них на борту… Камеры показали некоторое оживление в зале вокруг. Наверное — зрители и участники представления наконец-то переварили увиденное и услышанное. Глава прайда невесты, (а инспектор быстро освоил смешную систему местной иерархии) что-то страстно пытался доказывать местному “королю”. Безуспешно: таких убедительных аргументов как у Макара у него точно не было. — Есть еще претенденты для выхода в круг? — озадаченный выходкой страшного гостя ведущий распорядитель, прокашлявшись, наконец подал голос. Может кто еще и хотел, но теперь убоялся. Уж больно инспектор в лечебном скафандре выглядел впечатляюще. Последние достижения цивилизации давно сюда не доходили и местные жители не заподозрили ни-че-го. — Кэп! — Игорек наконец подал голос. — а у нас тут возникла проблема! Ну надо же, только заметил. Ну-ну. — Излагай! — радостно согласился Макар. — Только быстро, похоже мне скоро надо будет подать голос в эфир. — Ну это… сейчас будет жребий. Видишь ту мздень, рядом с троном? Шарообразную, гря. Молча кивнул, снова приковывая к себе пристальное внимание. Сделал вид, что кивал он невесте. Она отвернулась. — Без лирики и нецензурщины! — строго ответил инспектор. — Чем мне может грозить этот жребий и можешь ли ты его быстро взломать? — Бесполезно! Какого буя они притащили сюда гироскоп[1], я понятия не имею. Но впереди у тебя до самой езды бурных радостей. Прямо сейчас будет большой кренов бой. Этими лёдаными ублюдками запрещены все доспехи. Неприятно, но определенно решаемо. Навыки политических переговоров закреплялись в имперской разведке и потом и кровью. — Все! — отключая динамик скафандра сказал им Макар. — Я вас слышу, ребятки, работаем. Включил жестом внешний свой звук, мысленно дав себе слово сделать из хакера Игорька приличного человека. — Первый жребий брошен! Раздалось рядом громкое. И местный “король” крутанул резко шар гироскопа. О, все вселенские силы, дайте Макару терпения, силы воли и хваленого аверинского хладнокровия! Потому, что в голос не ржать было трудно. Аборигены использовали сложный, уже антикварный прибор, как рулетку! Проще бутылочку раскрутить. Стальная стрелка, топорно наклеенная на поверхность, медленно покачнулась и указала на старика. Тот даже проснулся от неожиданности. Сон дурной привиделся, очевидно. Окинув туманным взглядом всех других претендентов “жених” вяло промямлил: — Я откупаюсь! А так было можно? И какие тут ценники? — Да, Кэп. — Игорек словно мысли услышал. — Бюджетненько все. Ты можешь купить всю шарагу на старте, три раза, на треть от декадной зарплаты. Нет, неинтересно. Макар вдруг поймал снова на непривычной дерзкой даже мысли: ему хочется девочке этой понравится. Такое… самцовое нечто, когда пушат хвост крылья, расправляют и ударом меча побеждают соперников. Или получают по шее от этих соперников, но ощущают себя при этом героями. Впрочем, последнее Аверину и не светило, достойных противников не было. Даже если эти мальчишки возьмут свои ножики, им его не победить. Гироскоп все скрипел. И спустя утомительно длящийся час за пределами круга остались два очень богатых, но не очень симпатичных “почти-что-жениха”, наблюдавших, как два решительных юноши, скрестили друг с другом короткие свои мечи и вышли из равного боя потрепанными, но ни капельки не поумневшими. И он. Настоящий “везунчик”, на которого стрелка так и не указала ни разу. — По правилам первого тура нашему гостю придется провести бой с обоими воинами, из тех, кто остался в круге. Прошу выбрать оружие.