– Сам виноват, – заявил Мартин, зевнув, и перевернулся на другой бок, ко мне лицом. – Не заделал бы ребенка сестре Монброна, они бы про тебя знать не знали, ведать не ведали. А теперь все, теперь ты у них как зверушка в клетке, они за тобой приглядывают. Чуть что не так – сразу хлоп – и в лоб! И нам заодно достается. – Не смешно, – буркнул я, потихоньку приходя в себя. – Никто и не смеется, – Мартин в самом деле был серьезен. – Ты уже один раз оплошал, теперь второй грянул. Будь осторожней, фон Рут, третьего они тебе не простят. И добро еще, если ты только умрешь, это еще ничего. А коли они тебе путь за Грань перекроют? Я вот слышал, что Владыки Престола те самые боги и есть, что нашей жизнью распоряжаются. Все думают, что это разные сущности, а они одно целое. – Да, читала я про что-то такое, – подтвердила Рози. – Никогда бы не подумала, что скажу подобное, но Мартин, похоже, прав. Ты, Эраст, давай больше не выделывайся, новые заклинания в ход не пускай. Кто его знает, что у богов на уме? – Судя по тому, что на белом свете творится – ничего хорошего, – заметила Эбердин. – Иначе бардака и крови куда меньше было бы. – Спите уже, – проворчал Карл, не открывая глаз. – Ни днем, ни ночью от вас покою нет! Какой там спать! Мне и в голову не придет сейчас глаза сомкнуть. Не знаю отчего, но я уверен в том, что сразу увижу скалящийся в усмешке череп, почую запах горелого людского мяса, уловлю отблески огня. Мои друзья вскоре угомонились и снова засопели носами, а я, немного потаращившись в потолок, отправился на улицу, туда, где занималась заря и начинали гомонить птицы. Начало лета, ночи короткие, светает рано. И Белая Ведьма, как выяснилось, тоже долго спать была не приучена. Или она вовсе не спала, потому что ей это теперь и не нужно? Я думал, что пленных магов из Светлого Братства она станет допрашивать в доме, так сказать, в узком кругу. Но не тут-то было, она данную процедуру решила проводить на улице, в присутствии всех тех, кому это было интересно. Вернее, тех, кто проснулся к тому времени, когда солнце только-только взошло из-за горизонта. Проще говоря – нас человек семь было. Сама Ведьма, Люций, несколько магов, которые как раз привязывали молодого совсем парнишку к столбу, недобро при этом на него поглядывая, да я. – Ранняя пташка, – одобрительно похлопал меня по плечу дель Корд. – Все дрыхнут, а ты вон к знаниям тянешься? – Люблю ведать чуть больше, чем остальные, – подтвердил я. – Иногда это куда вреднее, чем не знать вообще ничего, – заметила Белая Ведьма, поигрывая кинжалом с чуть изогнутым волнистым лезвием. – В этом случае ты ничего никому рассказать не сможешь. – Не аргумент, – возразил я. – Вон тот парень, возможно, вообще ничего не знает. И что, ты ему поверишь, если он тебе такое скажет? Уверен, что нет. – Но, возможно, я убью его в этом случае немного быстрее, – крутанула в пальцах кинжал она. – И мучать особо не стану. – А если я все-все расскажу? – нервно поинтересовался юноша, который, как оказалось, прислушивался к нашему разговору. – Все, что знаю? Вы тогда меня отпустите? Хотя бы меня, за остальных я не прошу. – Магическое братство в действии, – рассмеялся Люций. – Один за всех, и каждый за всякого. И не жалко тебе друзей? Не чужие же друг другу люди? – Чужие, – немедленно ответил парень. – Я с ними две недели назад только познакомился, чего мне о них печься? Пусть сами выпутываются. А я лично готов к разговору. Только не надо резать, а? Пожалуйста! Я боль очень плохо переношу! – Интересно, а сколько магов из числа тех, кто сейчас спит или просыпается в тех домах, так же быстро предаст меня? – не обращаясь ни к кому конкретно, поинтересовалась Белая Ведьма. – Не знаю, – ответил ей дель Корд. – Наверное, такие есть. Но только вряд ли до подобного дойдет, живыми в руки Братства или Ордена никто из нас попадать не собирается. Этот щенок всего лишь источник информации, у него есть шанс уцелеть, если он будет в достаточной мере сговорчив. А мы все до единого приговорены к костру, как злодеятели, мракобесы и предатели собственной расы. Лучше уж сгинуть в бою, чем в пламени, – это быстрее и не так болезненно. – Здравая точка зрения, – признала Белая Ведьма. – Но не убедил. И еще, для сведения – герои вчерашнего вечера будут наказаны. Маги переглянулись. – Как, если не секрет? – уточнил Люций. – Один из них отправится на Арену, – буднично произнесла девушка. – Кто именно – решишь, мне это безразлично. Хотя нет, не так. Пусть они между собой выберут того, кто нынче же поедет в Медон. И помни – мне известны имена тех, кто вчера отличился. Всех, без исключения. В самом деле – наказаны все. Один уедет развлекать эльфов своей гибелью, а остальным с этим дальше жить. Это же они его туда отправили? Ну да, все мы в первую очередь о себе думаем, но не до такой же степени? Или тут все такие же, как вот этот шустрик из Светлого Братства, которого только своя шкура волнует? – Так мне рассказывать? – подал голос юноша, на щеках которого горели ярко-красные пятна. То ли он нервничал, то ли боялся, то ли впервые в жизни своих предавал – не знаю, что верно. – Что именно вы хотите знать? – Начни сначала, – разрешила Белая Ведьма. – Кто ты, откуда, у кого учился, когда посох получил. Мне все интересно. Я очень любознательна. Мальчишка оказался болтливым донельзя. Нет, само собой его красноречие дополнительно стимулировала наша предводительница, то и дело проводившая острием кинжала то по его щеке, то по груди, видневшейся под разорванной рубахой. Добавим сюда ее жутковатый внешний вид и раздвоенный на конце язык, которым она то и дело облизывала губы, и можно понять, что тут даже немой обретет дар речи. Из его слов мы усвоили, что Гай Петрониус Туллий по приезде рассиживаться не стал и постоянно мотался от места к месту, так что никто точно не знал, где он сейчас. К тому же подошли войска из Асторга, части ополченцев, собранные с территорий бывших королевств, еще какие-то вояки… Он в этих вопросах не очень смыслит. С собой архимаг Туллий привез почти сотню магов, причем большая часть из них не новички в ремесле. Мало того – ожидается прибытие магессы по имени Эвангелин, последней обладательницы скипетра наставника. Она с Гаем Петрониусом знакома много лет, и ходят слухи, что между ними имеется нечто большее, чем просто давняя дружба. – Последней? – перебил его я, поймав недовольный взгляд Белой Ведьмы. – Это точно? Ну, с большинством понятно – они ушли за Грань. Но был же еще какой-то маг, он жил на другом конце континента… Как его… – Она одна осталась, – повторил юноша. – Это известно всем. Скипетры погибших наставников найти не удалось, а из ныне существующих магов ни один их не получил. По этому поводу вообще много разных обсуждений было. Кое-кто даже думает, что на нас все и закончится. Нет этой штучки – нет наставника, нет наставника – нет новых магов. Правда, у мастера Туллия на этот счет другое мнение, но это нормально. На то он и архимаг. Собственно, ничего интересного я для себя больше не услышал, кроме разве того, что между мастером Гаем и патриархом Ордена уже произошла первая свара. Что-то они там не поделили, после чего стали общаться исключительно через третьих лиц. – Я все рассказал, – юноша с надеждой уставился на мою бывшую соученицу. – Больше правда ничего не знаю. Отпустите? Надежда в голосе звучала, но очень и очень неуверенная. Сдается мне, он больше рассчитывал не на свободу, а на то, что ему предоставят возможность умереть быстро и безболезненно. В данной ситуации это, пожалуй, оптимальный вариант. Так что парень не дурак. И как же он удивился, когда кинжал, скрипнув о волокна, перерезал веревку, которая держала его у столба. – Это как? – ошеломленно уточнил он у Белой Ведьмы. – Так, – передернула плечами та. – Я тебя более не задерживаю. Обещала дать свободу – бери ее и иди. Юноша снова неверяще уставился на нее, а после потихоньку, потихоньку начал пятиться в сторону невысокого плетня, который окружал деревеньку. – Одно «но», – чуть громче произнесла Белая Ведьма тогда, когда он проделал половину пути. – Я-то тебя пальцем не трону. Но вот мои люди… За них не поручусь. Маги рассмеялись, а после начали развлекаться над уже почти поверившим в спасение молодым человеком. Они гоняли его как зайца, пуская в ход не слишком опасные, но довольно действенные заклинания, потому скоро на его одежде появилось несколько новых прорех и пятна крови. Из домов один за другим выходили проснувшиеся маги, ополаскивали лица водой и весело покрикивали: «ату его, ату!» – Люций, веди второго, – велела тем временем дель Корду «драконица». – Будем сверять данные. Кто его знает, этого щенка? Видно, тот еще гаденыш, мог и наврать. Тот же Эраст, кстати, так же себя вел бы. Наплел бы невесть чего, смешав ложь и правду в равных пропорциях, а ты после гадай – так все обстоит на самом деле, не так? Кстати – да. Верно подмечено. Но это все – потом, а сейчас самое время для важного вопроса. – А вот тот посланец, что от Гая Петрониуса, он что говорит? – небрежно поинтересовался я у Белой Ведьмы, когда дель Корд отправился за вторым пленным. – Или ты его уже того? – Живой еще, – «драконица» усмехнулась, глядя на прыжки юноши, уворачивающегося от десятка небольших, размером с перепелиное яйцо, огненных шаров. – Хорошо, что напомнил, надо будет его тоже опросить и с этими вместе прикопать. – Я бы не стал. В смысле – прикапывать. Этих в могилу, с ними все ясно, а вот посланец Туллия… Он как карта, пусть и невысокого достоинства, но его все равно можно будет разыграть в партии. Убить – дело нехитрое, но потом обратно-то не воскресишь. – Почему? – поморщилась Белая Ведьма – Не так это сложно – мертвеца поднять. – Ты поняла, о чем речь. – Я мысленно себя ударил по языку, интонации были выбраны не те. – Мертвый – не живой. – Может, ты и прав. Но вообще, запомни – мне советы не нужны, и советчики – тоже, особенно, такие как ты. – Девушка обратилась к одному из развлекавшихся магов: – Оскар, заканчивай. Поигрался – и будет. Сверху, с синего безоблачного неба прямо на пленника рухнула золотистая прямая молния, пробив его с головы до пят. Молодой человек застыл, словно пришпиленная кинжалом к доске бабочка, но как только молния истаяла в воздухе, тут же ничком повалился на землю. Сдается мне, теперь сквозь него можно было смотреть, что через твою подзорную трубу, возникни у кого такая странная идея. – Оскар, приведи-ка мне того пленника, что мы третьего дня в подвал вон того дома посадили, – попросила мага Белая Ведьма. – Надо с ним разобраться, в самом деле. Чего тянуть? Внутри все сжалось. Интересно, я прав или не прав? И если прав, то как мне сделать так, чтобы все остались при своих? Глава двенадцатая Ну да, это был Агриппа. Помятый, сонный, с соломинками, запутавшимися в седеющих, но все еще густых волосах. И – не связанный. Я был уверен, что он в путах сидит, ан нет. – Тепло на улице. Хорошо! – сообщил он Белой Ведьме, к которой его подвели. – А то совсем озяб в подвале. Сыро там очень и промозгло. – Ну извини, не до тебя было. – В скрипучем голосе девушки мелькнула тень иронии. – Времена неспокойные, то одно, то другое, вот и запамятовала. Но вспомнила же? – За что спасибо, – чуть склонил голову Агриппа, а после огляделся, несомненно, заметил меня, но никак на это не отреагировал. – Смотрю, развлекаетесь? Этого мальчонку я помню, он из тех, кто недавно моему хозяину на верность присягал. Их много тогда к нему пришло, молодых да ранних. Дескать – старые правила и основы уходят в историю, они вместе с архимагом Туллием желают строить новый мир, в котором будет место для всех и каждого. Этот, я гляжу, поставленной цели почти добился, в новый мир отправился. А место, надо полагать, где-то за околицей, у меня с ним одно на двоих будет? Или даже закапывать не станете, так бросите? – Ты спешишь к Престолу Владык? – Я? Нет. – Тон у Агриппы был если не насмешливый, то очень близок к тому. – Просто смотрю на вещи здраво. По всему, ты меня еще в прошлый раз должна была убить, но отчего-то отпустила. То ли чудо случилось, то ли просто повезло – не знаю. Но у любого везения есть конечная черта, и я ее, как мне думается, уже пересек. – Философ, иначе и не скажешь. – Белая Ведьма несколько раз качнулась на каблуках. – А мне рассказывали, что ты верный слуга Туллия, и кроме как убивать тех, кто не угоден твоему хозяину, ни на что больше не способен. – Врут, – заверил ее Агриппа. – Я убивал и тех, кто мне самому не нравился. Ну так что, может, уже начнем? Рассвет – прекрасное время для смерти. К тому же мне жутко хочется есть. Ты же для меня выбрала подвал, в котором, кроме глиняных горшков, местные селяне больше ничего не хранили. Он тут на всю деревню небось один такой. Вон, слышишь, как в желудке у меня завывает? Прямо неловко становится, ты все же дама, а я какой-никакой, но кавалер. Так что давай уже избавим меня от неприятных ощущений. И, если можно, как-нибудь по-быстрому. Я не маг, Ордену сроду не служил, так что ненавидеть меня так же, как их, согласись, не за что. Не знаю почему, но я ощутил гордость за то, как себя вел перед ликом Смерти тот, кого я, сам того не понимая почему, считал своим отцом. Он бы сам, скорее всего, посмеялся над этим, но…