Позади раздаются звуки борьбы, крики и стрельба. Явно на нас напали. Мужчина держит крепко, даже слегка болезненно. Ругается на сеатском и петляет по коридорам дворца. В какой-то момент, чертыхнувшись, он хватает меня поперёк туловища и ускоряется. Долго бежит неизвестными путями. То вниз, то вверх. Наконец, остановившись, выпускает меня. Опять грубо хватает за кисть и прикладывает мою ладонь к холодному металлу. Щёлкает задвижка, некий механизм пришёл в движение. Пытаюсь стянуть с себя эту ткань, закрывающую обзор, но незнакомец открывает дверь и, толкнув вперёд, запирает меня. Скидываю плотную ткань и оглядываюсь. Огромное холодное помещение со стеллажами, полками и сундуками – бабушкина сокровищница! Здесь хранятся драгоценности, чертежи, раритетное оружие, пластиковые карты, разобранные и выключенные роботы. Дроны и разного рода техника. Странно, что я смогла её открыть. Похоже, королева настроила систему безопасности на меня. Пока осматриваюсь, за дверью громко раздаются выстрелы, борьба, звуки падающих предметов и мужская брань. – Нет её здесь! – слышу грубый голос моего спасителя. – Мне велено все проверить! – отвечает невидимый собеседник. – И тебе не доверяют, Сир. Они начинают ломать массивную железную дверь. Обвожу комнату быстрым взглядом и спешно выбираюсь из тяжёлого платья. Снимаю корону, вырвав несколько сотен волос с корнем. И, оставшись в одной длинной майке, запихиваю одежду в первый попавшийся сундук. Закрыв крышку, хватаю с полки бластер, бегу в дальний угол и взбираюсь в корпус разобранного робота, так похожего на нашего домашнего Вальтера. Прикрыв глаза, медленно восстанавливаю дыхание, стараясь унять бешеное сердцебиение. Через несколько минут дверь сносят огненным залпом. Ошмётки расплавленного металла, мрамора и прочего мусора разносят почти всю сокровищницу и даже задевают корпус моего щита. Зажимаю ладонью рот, стараясь шумно не дышать, готовлюсь отбиваться. Когда пыль улеглась, в помещение заходят четверо чистокровных ахернарцев, вооружённые до зубов, и настоящий сеатец. Он в полном обороте занимает весь раскуроченный проход. Огромный мощный амбал с бордово-красной кожей и чёрными узорами на открытых участках кожи. Будто неумелый художник нарисовал кистью произвольные линии. Здоровяк обводит взглядом помещение и схлынывает. Немного уменьшается и пропадают чёрные узоры на коже. Он расслабленно прислоняется к стене и скрещивает руки на груди. – Ну что я тебе сказал? Нет тут никого, – лениво цедит бугай. – Тут есть деньги и оружие, – отвечает один из ахернарцев и велит остальным: – Берите всё! Сеатец медленно вынимает из-за спины катану, из-за пояса небольшой клинок и нападает на грабителей. Его движения отточены, быстры и чертовски выверены. Моментально вырезав троих ахернарцев, он сносит последнему бедолаге голову. Та катится до моего укрытия и глухо ударяется о корпус робота. Сглатываю, таращась в мёртвые глаза ахернарца. Мне кажется, он даже не понял, что произошло. – Выходи, принцесса! – требует спаситель, но я не тороплюсь. Нет, мне не страшно. Я просто ему не доверяю. Да, он спрятал меня. Но каковы мотивы? Непонятно. Он спокойно общался с этими ахернарцами и в следующую минуту безжалостно убил. – Ваше Высочество, – мужчина стучит по корпусу моего укрытия, – долго будешь там сидеть? Он тянет на себя робота и склоняется. – Отойди! – приставив к его лицу бластер, холодно приказываю. Стрелять меня учил папа Анри, так что сдаваться не собираюсь. Мужчина улыбается, поднимает руки вверх, показывая, что безоружен, и пятится. Поднимаюсь, продолжая наставлять оружие, и переступаю через отрубленную голову. – Нам пора, – сеатец опускает руки и показывает на выход. – Представься! – перебиваю его. – Сириус Йорн, – отвечает насмешливо и скрещивает руки на груди. – Варвар! – ахаю, узнав это имя. За ним в свое время охотилась вся Федерация. А папа Анри даже восхищался его навыками, изворотливостью и скрытностью. – Наемник, – не соглашается мужчина, качая головой. – Кто тебя нанял? – спрашиваю, подходя ближе и держа на прицеле. Он отступает, но улыбаться не перестаёт, чем злит сильнее. – Секретная информация. Снимаю предохранитель. Бластер светится, начиная заряжать плазму. Сириус иронично выгибает бровь, прикусывает нижнюю губу и смотрит насмешливо. – Кто. Тебя. Нанял? – чеканю твёрдо каждое слово. – Прости, малышка, в моём деле конфиденциальность превыше всего. Чуть отвожу дуло в сторону и, не дрогнув, нажимаю на курок. Сгусток раскалённой плазмы пролетел в миллиметре от уха сеатца. – Полегче, принцесса! – рявкает взбешённый мужчина, разглядывая уничтоженные плазмой раритетные безделушки в стеллаже. Главное – стёрла с его наглого лица эту усмешку и, кажется, слегка впечатлила. – Мне повторить вопрос? – сухо роняю я, смотря прямо в глаза наёмника и замечая в них всполохи молний. – Я твой наёмник, – шутливо склонил голову Сириус. – Не верю. Они считали тебя одним из своих. Значит, ты явно появился здесь, чтобы уничтожить меня. Но что-то заставило тебя сменить сторону. – Умный клиент – проблемный клиент, – фыркает мужчина. – Твой дядя Шу нанял меня, чтобы устранить тебя и королеву. Но его ставку перебили. Теперь я твой наёмник. – Кто перебил? Почему я должна тебе верить? – продолжаю допрос. Папа Дани должен мной гордиться. – Стейбек Кхалари, – отвечает он, вернув насмешливый тон. Его забавляет это? Я ведь могу и пристрелить. Безжалостно и хладнокровно. – Твой папочка предложил намного больше денег, если я присмотрю за его принцессой. – Не верю, – заряжаю бластер на новый залп, – если бы папа знал, что тут опасно, никогда бы не отпустил меня. – Он и не знал. Я тебе докажу, – Сириус тянется в задний карман. – Стой! – рявкаю, прекрасно помня его реакцию. – Медленно и двумя пальцами. – Как прикажете, Ваше Высочество, – усмехается варвар и нарочито показательно вынимает из кармана пластиковую карточку с гербом нашей семьи. Цветок мамы – лилия. – Положи на полку и отойди! – бластером показываю на стеллаж. В моей семье слишком много параноиков, и, кажется, я одна из них. Сириус хмыкает, бормочет на сеатском пару крепких слов о дурочках, возомнивших себя бойцами, и, нажав на специальную сенсорную панельку, выполняет просьбу. Выгибаю бровь, и он отходит на пару шагов назад. Хватаю карточку и пячусь подальше. Почерк отца узнаю сразу же. И да, Сириус не соврал. Папа Стей действительно просит присмотреть за его принцессой. А вот награда очень щедрая. Кроме денег, папа обещает уладить все его проблемы с законом и позволить вернуться на родину. Значит, хотя бы наполовину Сириус рурк. – Ты убил всех наёмников дяди? – спрашиваю на чистом сеатском, чем вызываю искреннее изумление у наёмника. Даже вижу каплю уважения в глазах. – Да. Нам пора выбираться. Одевайся. – Ты забываешься, наёмник, – цежу сквозь зубы, ещё не доверяю и слежу за ним. – Представлять королеву в сорочке нынче немодно, – заявляет Сириус и открывает сундук, в котором я припрятала одежду. Мужчина бросает в меня корону. И пока я её ловлю, слитным движением выбивает из рук бластер. Возмущённо замахиваюсь. Но руку перехватывают. Вторую руку с короной тоже. Сириус прижимает меня к своему твёрдому корпусу и склоняется вплотную. – Мне нравятся дикие кошечки, – шепчет в губы, – но только в постели. Громко фыркаю и, дёрнув головой, ударяюсь лбом об его нос. Сириус шипит сквозь зубы и, морщась, выпускает из рук. У меня самой голова гудит, в глазах искры пляшут. Не показываю виду, откинув волосы назад, хватаю новый бластер с полки. – Мне не интересны твои пошлые намеки, варвар. Тебя наняли охранять. Вот и охраняй! – поправив майку, надеваю корону и, оттолкнув увальня, выхожу из хранилища. *** * Сеат – планета, расположенная очень близко к их солнцу. Она входит в состав Федерации Разумных Рас и является самой жаркой планетой. Сеатцы имеют вторую форму – вырастают в размерах, кожа грубеет, каменеет и приобретает бордово-красный цвет, словно горят изнутри. Они не подвержены огню и легко переносят жару. Глава 5 – Ты не туда идёшь, – останавливает за локоть Сириус. – И оденься, наконец. Простудишься. – Отстань! Мне нужно узнать, как бабушка! – выдёргиваю конечность и, перепрыгнув через валяющуюся колонну, продолжаю идти вперёд. – Там может быть опасно! Неизвестно, всех ли поймали. Ведана, стой! – рычит разозлённо сеатец. – Значит, не высовывайся. Играй дальше роль двойного агента, тройного мерзавца, только оставь меня в покое. Мне нужна тишина! – чеканю я, даже не обернувшись. – Малолетняя идиотка! – рявкает на сеатском Сириус. Резко разворачиваюсь и прижимаю дуло бластера к его широкой груди – Ещё раз меня так назовешь – пристрелю! Сириус яростно рычит и, проклиная меня на родном языке, уходит в совершенно другую сторону. Я, наконец, остаюсь одна. Сажусь на более-менее чистую ступеньку и прижимаю рукоять бластера к виску. Нужно подумать. Восстановить душевное равновесие. То, что случилось в сокровищнице, всё же оставило след, и сейчас пришёл откат. Зябко ёжусь и обнимаю себя руками. Что я знаю о родственниках отца? Практически ничего. Дядя Шу – самый старший брат папы Мейнарда. Живёт на Пилоне. В его семье одни мальчики, и когда он узнал, кого выбрала королева в преемницы, сильно поругался и разорвал все отношения не только с королевой, но и с моим папой. Я никогда не видела дядю Шу. И мотивов не понимала. Зачем ему моя смерть? Дочерей у мужчины нет, а его жену ахернарцы на престол не посадят. Чужая кровь и всё такое. Только если он сам не хочет занять трон? Но опять же, на планете матриархат. Всю историю планетой правили королевы. Нужно найти бабушку и всё узнать о родственниках! Вскакиваю и, перепрыгивая куски стекла, мрамора и дерева, бегу в тронный зал. Дворец совершенно пустынный. Только моё тяжёлое дыхание раздражает натянутые нервы. Залетев в огромный зал, замираю. Взгляд сразу цепляется за тело, лежащее в неестественной позе. Не замечая никого и ничего, медленно подхожу ближе. Прижимаю к груди бластер, он приятно холодит голую кожу. В луже собственной крови лежит бабушка с двумя дырками во лбу. Моя бабушка мертва. Королева мертва! Вот о чём говорил Сириус! Я не чувствую боли потери. Не сожалею. Возможно, если бы мы прожили больше времени, если бы научились понимать друг друга, я бы привязалась и что-то да почувствовала. Но в данный момент ощущаю только тревогу. Тревогу за собственное будущее.