Гости, женихи, отцы – все улетели на Заурак. В святилище, где между двумя скалами горит священный огонь Ахернара. Я осталась во дворце с самыми близкими: сёстрами и мамой. Ну и Сириус, конечно, тоже где-то недалеко присутствует. Сейчас, правда, его здесь нет. В большой королевской гостиной мои родные принаряжаются, громко смеются, танцуют под заводную музыку, играющую фоном, и всячески развлекают, чтобы я не поубивала стилистов. Меня мучают уже третий час. Завивают волосы, красят ногти, шпаклюют лицо. Я злюсь, но терплю. Ради мамы. Она выглядит очень взволнованной и счастливой. Их, кстати, тоже марафетят. Сестры выбрали одинаковые платья нежно-персикового цвета, а мама предпочла пепельно-розовое. Красивые у меня близкие. Особенно родительница. Она будто изнутри светится. Ловлю себя на мысли, что хочу такую же крепкую семью, как у моих родителей. Хочу быть для мужей не просто королевой и долгом. От этого даже слёзы на глазах наворачиваются. Девушка, которая красит ресницы, замирает. Смаргиваю непрошенные слёзы. Что это со мной? Глупость какая-то. Стряхиваю голову и киваю. Визажист снова продолжает творить с моим лицом звёзды знают что. – Ты самая красивая королева-невеста! – восклицает мама, подходя ближе. – Спасибо, – проглотив ком в горле, отвечаю, и мы обнимаемся. – Прости, что вела себя ужасно и отмахивалась. – Всё хорошо, звёздочка. Ты всегда была упряма и своенравна. Но я очень рада изменениям в тебе, – мама целует в лоб и отходит. – Увидимся на церемонии. – Хорошо, – киваю и опять пытаюсь унять слёзы. Да что со мной происходит?! Сёстры тоже лезут обниматься и выходят вслед за мамой. За ними удаляются стилисты, визажисты и прочие мастера красоты. Вздохнув, сажусь на пуфик и смотрю на своё отражение. Честно говоря, не верю, что могу так выглядеть. Из зеркала на меня смотрит совершенно другая Ведана. Красивая, величественная и взрослая. Платье белое с голубым отливом, без рукавов и украшенное камнями по всему лифу. Юбка волнами и небольшой шлейф. Не всё так ужасно. Нигде не давит, нет корсетов и завязочек. Правда, вот туфли новые, слишком жёсткие и на шпильках. – Нам пора, – в комнату заглядывает Сириус и останавливается на пороге. Поворачиваюсь к нему и вижу искреннее восхищение вперемешку с грустью. Закусываю губу и, кивнув, встаю. Он подходит ближе и протягивает руку помощи. Даже через перчатки я чувствую жар от его ладони. Это необычно. – Ты просто самое прекрасное явление, – тихо замечает Сир, притягивая к себе. – Спасибо, – бормочу, его голос задевает невидимые струны и отдаётся приятными волнами. Сириус опускается на колено. Непонимающе хлопаю длинными, не своими ресницами. Опять, что ли, замуж звать будет? Сейчас? – Тебе не надоело предлагать свою армиллу? – интересуюсь, совершенно не злясь. Меня просто смешит вся эта ситуация. – Я уже отдал её тебе, – усмехается варвар и вынимает фазовый пистолет с кобурой. – Так, что-то новенькое, – хихикаю откровенно. Оружие мне ещё не дарили. – Это на крайний случай, Ехидна моя, – фыркает Сириус и, подняв подол, тянет за стопу. – Что ты делаешь? – взметнув руками, цепляюсь за столик и его голову. Но сеатец молчит, ставит мою конечность на своё колено и застёгивает кобуру с пистолетом на щиколотке. Целует в коленку, отчего у меня горячие мурашки табуном устремляются в низ живота. Задерживаю дыхание. Картинки такие пошлые, и слова Ориона всплывают в сознании. И я представляю, как Сириус целует меня совсем не в коленку. Звёзды! Алькор испортил меня! Слишком резко дёрнув ногой, оступаюсь, но мужчина придерживает и вытягивается в струнку. – Мне нельзя лететь с тобой. Во всяком случае, в открытом аэрокаре, – шепчет Сир, зажимая у столика. – Но если что-то пойдёт не так, у тебя есть крылья, клыки ицара и оружие. Не паникуй и стреляй в голову. – Почему тебе нельзя со мной? – облизнув губы, поднимаю голову. – Я правитель другой планеты, и ахернарцы не поймут тебя. Не будем эпатировать их раньше времени. Мы вчера уже хорошо так шокировали публику. – Вы не нашли зачинщиков? – киваю. Действительно, будет странно, если в открытом аэрокаре поедут два не связанных друг с другом правителя. Это могут неправильно истолковать и поднять бунт. – Нашли. Мёртвыми, – мрачно отвечает Сир и, придержав мою голову, целует в губы. – Я буду сразу за тобой. Собравшись с силами, мы выходим из комнаты. В коридоре тут же окружают королевские гвардейцы в доспехах и обвешанные оружием. Сириус провожает прямо до холла. Сжимает пальцы, улыбается и, отступив, уходит в противоположную сторону. Четвёрка бравых солдат доводит до кортежа. Белого старинного автомобиля с хромированными дисками, без крыши и украшенной гербами Ахернара. За рулём один из доверенных лиц Арткура. Усевшись со всеми удобствами, сжимаю в руках цветы, распрямляю плечи. Ицар прыгает сразу за мной и, свернувшись калачиком в ногах, укладывает голову на сидение. Треплю его шёрстку и улыбаюсь, он придаёт уверенности. Рядом с водителем занимает место один гвардеец, а на запятки встают ещё двое. Сегодня мы не летим. Во всяком случае, пока не доберёмся до Заурака. Кортеж проедет по главным улицам столицы на колёсах. Как в древние времена. Это своего рода церемония такая. Чтобы королеву проводили, увидели и поздравили простые жители. Они ведь не зря палатки разбивают у дороги. – Можем ехать? – спрашивает шофёр, смотря в зеркало заднего вида. Киваю, и он тут же заводит машину. Кортеж плавно выезжает из дворцового комплекса. Наша машина пристраивается в середине колонны и неторопливо движется. Первые жители нетерпеливо вытягивают шеи и высматривают меня. Улыбаюсь, машу рукой, слышу одобрительный гул. Ахернарцы более сдержанные, но вот другие расы радостно свистят, кидают цветы под колёса машин, поздравляют, зовут меня посмотреть на них. Слышу даже признания в любви. От этих выкриков улыбаюсь шире и душу греет непонятные, но тёплые эмоции. Всё-таки я тщеславная, очень. На небе летают дроны, снимают со всех ракурсов проезжающие раритетные машины. А столицу украсили к такому праздничному мероприятию в цвета гербов и флагов планет моих женихов. Даже витрины магазинов и здания украшены, разрисованы, везде баннеры с нашими изображениями со вчерашнего бала. Как мы кружились с Проционом, и он поцеловал меня, вредина такая. Проекция сменяется на наш танец с Арткуром. Позабыв о поездке, таращусь на билборд. Соскучилась по своему хмурому безопаснику. Постепенно широкая дорога заканчивается. Мы выезжаем из столицы. Разумных на обочине становится меньше. Улыбаюсь всем, машу, эта часть свадьбы мне очень нравится. Несмотря на присутствующих стражников, побыть одной редко удаётся. И я откровенно наслаждаюсь этой поездкой. Замечаю, как едущие впереди аэрокары взлетают и прячут колёса. Хмурюсь. Что-то не по плану пошло? – Почему они взлетают? – обращаюсь к водителю. – Коланца перестраховался и изменил маршрут, Ваше Величество, – отвечает он. И, нажимая на кнопку, закрывает крышу. Машина слегка вибрирует и взмывает в небо. Обернувшись, замечаю, что весь кортеж уже над землёй. Кажется, даже вижу хмурого Сириуса. Хотя, скорее всего, просто воображение разыгралось, стёкла-то затонированы. Теперь мы летим быстрее. Совсем расслабившись, откидываюсь на спинку сидения и прикрываю глаза. Аэрокар лавирует, и через час мы добираемся до горного перевала. Тут тоже есть подданные, которые не поленились и приехали прямо на церемонию, чтобы проводить, так сказать, в последний путь незамужнюю королеву. Авто снижается, чтобы меня лучше было видно. Машу жаждущим увидеть королеву гуманоидам. До святилища остаётся совсем немного: пролететь через узкое ущелье перевала, и будут те самые две скалы, между которыми и горит вечный огонь. Колонна аэрокаров вытягивается в шеренгу, водитель зачем-то сбавляет скорость и начинает перестраиваться. – А теперь что ты делаешь? – хмурюсь, мне немного тревожно. – Это тоже перестраховка, мы полетим сразу за следующим каром, – отвечает спокойно мужчина, и мимо нас как раз пролетает авто с Сириусом. Хмыкнув, опять не спорю. Мужчины все-таки жуткие параноики. Но за это только похвалю. Потом. Когда-нибудь. – Лети! – раздаётся через пять минут из динамика приказ сеатца, и аэрокар, дёрнувшись, набирает скорость. Мы влетаем в полутёмный тоннель. Меня опять снедает тревога, ладони потеют. Зарываюсь в шёрстку Бластера, он чувствует мою нервозность и, рыча, поднимается. Как вдруг яркие вспышки озаряют узкое пространство. Салон заполняется едким дымом, от которого слезятся глаза, чешется горло и мутнеет сознание. Аэрокар теряет управление, ударившись о камни, крутится вокруг оси и падает вниз. Раскашлявшись, зажимаю браслеты женихов, но дотянуться до оружия или попытаться выбраться не получается. Нас с ицаром крутит по салону и дезориентирует в пространстве. Время, словно тяжёлая капля мёда, застывает. Тянется тягуче. Аэрокар продолжает падать в бездну. Умудряюсь лишь зафиксировать себя на сидении. Стараюсь не дышать. Но этот дым… он полностью заволок закрытое пространство. Бластер уже не рычит. Водитель и гвардеец тоже не шевелятся. Кислорода не хватает. И неосознанно вдыхаю. Лёгкие на краткий миг обжигает кислота, а дальше наступает темнота. Глава 46 Прихожу в себя от грозного рычания и скрежета когтей ицара. В голове шумит и горло очень пересохло. Вспоминаю, почему мне так плохо и, подтянувшись, сажусь. Замечаю пульт управления и четверых мужчин за ним. Через лобовое окно вижу мириады звёзд. Мы в космосе. В каком-то шаттле. Меня просто бросили в сторонку, а вот ицара заперли в клетке. Очень зря. Немного придя в себя, осматриваю свой угол, щупаю кисти. Браслетов нет. Даже Алькоровский подарок сняли. Убью за него всех. Тянусь к лодыжке и выдыхаю. Пистолет ещё при мне. Осторожно вытягиваю его и снимаю предохранитель. На звук затвора один из пилотов вскакивает с кресла и настороженно движется в мою сторону. Без жалости жму на курок. Мужчина падает с дыркой во лбу прямо в центре помещения. Тройка оставшихся вскакивает. Включается верхний свет, и на меня наставляют бластеры. Слегка жмурюсь от яркого света, перед глазами всё плывёт. Но я уверенно держу оружие и прицеливаюсь к ближайшему. – Не советую, Ваше Величество, – цедит хрипло один из них. – Или что? Убьёшь меня? Если бы хотел, я была бы уже мертва, – отвечаю и выстреливаю. Мужчина уворачивается, но успеваю снести ему ухо. Он изрыгает мат и, держась за повреждённую конечность, стреляет в ответ. Перекатываюсь за небольшой столик в последний момент, а сородичи выбивают из его рук оружие и, усмирив раненого, выходят вперёд. С этого ракурса нормально прицелиться невозможно. Да и патроны беречь нужно. Это тебе не перезаряжаемый бластер. – Убери оружие и в скором времени вернёшься домой, – миролюбиво предлагает один из похитителей. – Да что вы с ней возитесь! Пристрелите и дело с концом! – рявкает раненый. – Заткнись! – шипит на него третий. – Иди залатай себя, пока не залил всё кровью. Раненый, ругнувшись матом и ударив по корпусу, удаляется. Перевожу дыхание. – Кто вы и что вам нужно? – начинаю свои переговоры. – Нам нужен твой любовник, – отвечает один из них. Интересное дело. Когда я обзавелась любовником? Минуту осмысливаю сказанное. И это моя фатальная ошибка. Ко мне подбираются двое. Один хватает со спины и, прижав к корпусу, поднимает. Брыкаюсь. Тут появляется и второй. Они пытаются вырвать из рук оружие, я же – выстрелить в них. Ицар громко рычит и ломает крепкие прутья своей клетки. Передёрнув плечами, распахиваю крылья и сношу ими того, что сзади. Он глухо ударяется об стол и, перекувыркнувшись, падает недалеко от нас. Второй, оскалившись, выкручивает обе руки и опускает их. Бью коленом в пах. Он шипит, брызжет слюной, сгибается, но продолжает удерживать. Выстреливаю и попадаю в ногу. Меня сразу же отпускают. Пячусь и, подняв пистолет, добиваю точным выстрелом в голову. Всё платье, лицо и даже крылья в крови. Но я лишь улыбаюсь. Широко, победно. Будут знать, как похищать меня. Испортили такой день, варвары! Ицар опять рычит и скребется. – Сейчас, малыш, освобожу, – разворачиваюсь, чтобы подойти к клетке. Щёку обжигает тяжёлый удар. Вскрикнув, заваливаюсь на стол. Мужчина разъярённо бьёт ещё раз по лицу и животу. Слегка теряюсь в пространстве, дышать трудно. Он не останавливается, хватает за волосы и, выбив из рук пистолет, швыряет в сторону клетки. Больно ударяюсь об железные прутья и сплёвываю кровь. Бандит подходит ближе и опять тянет за волосы. – Дёрнешься – будет хуже! – яростно цедит он, склонившись. – Поняла? – Ты умрёшь последним, – выплёвываю слова вперемешку с кровью. – Мучительно и долго. Он замахивается и снова бьёт наотмашь. Сознание мутнеет, стекаю по клетке, прижимаюсь щекой к прутьям и чувствую шершавый язык Бластера. – Син, иди сюда! – рявкает похититель в коридор. К нам возвращается раненый с перевязанным ухом. Они долго ругаются и матерятся. Обходят трупы и возмущаются. Пока один держит меня в поле видимости, второй связывается с подмогой и настраивает гиперпрыжок. Корабль вибрирует и гудит. Несколько долгих секунд основательно прибивает к полу, и транспорт совершает прыжок.