– Дорогая моя королева, – снисходительно цедит глава Тайной канцелярией, – мне совершенно плевать на ваш отбор и тем более на вашу конспирацию. Для меня в первую очередь важна Ваша безопасность. – Вы так сильно не хотите терять эту работу, – закатив глаза, фыркаю я. – Я дал одному разумному слово и привык не нарушать его, – отвечает Коланца. – Вы случайно не рурк? Может быть, мы попросим и для вас уникальный браслет? – подумав немного, решаюсь зайти с другой стороны вопроса. – Случайно рурк, – хмыкает он и заинтересованно прищуривается. – Держите, – выуживаю из кармана свою армиллу и передаю ему. В аэрокаре устанавливается небольшая пауза. Такая тягучая и немного давящая. Коланца тянется за браслетом, но я резко убираю руку, пряча её за спиной. Мужчина громко хмыкает и иронично улыбается. Всё дело в том, что чуть больше двадцати лет назад. Одна женщина, не будем называть её имени, но это моя мать. Запустила модную тенденцию в Вальдосе, и остальные дамочки подхватили её. В общем, женщины начали заказывать армиллы со своим родом и гербом и дарить возлюбленным. Не всем подряд, конечно. Как и раньше, по традициям, мужчина отдавал женщине свою армиллу и в ответ получал вот такой подарочек. И мой безопасник не зря замешкался. Ведь он тоже подарил мне уникальный браслет-коммуникатор из армиллы. А тут я, нате вам маскирующий модуль, который тоже из армиллы. Вот так Ведана и не заметила, как стала замужней дамой! Чур меня, чур! – И сердце биться перестало, – мрачно протягивает Коланца. – На долю секунды я уж подумал, что вы хотите женить меня на себе. – Пф-ф! Вы мне даже не нравитесь, – закатываю глаза. – Надеюсь, вы пожалеете о своих словах, когда я умру, защищая вас, – с сарказмом отвечает Коланца. – Если не впишите меня в своё завещание, то … да, пожалею. – И что же вы хотите получить после моей смерти? – рассмеявшись, спрашивает безопасник. – Ну, например. Ваши прототипы по созданию таких уникальных браслетов, – трясу перед его носом своим многофункциональным коммуникатором, который получила в подарок от него. – Боюсь, эту тайну мне придётся забрать в могилу, – хмыкает мужчина. – Слишком много тайн вы уносите. Кстати, я подписала ваше назначение, – перевожу тему и смотрю в окно. – Значит ли это, что вы полностью доверяете мне? – Полностью доверюсь, когда вы назовёте своё полное имя. А.А. Коланца! – поворачиваюсь к нему и в упор смотрю в тёмные глаза безопасника. – Арткур Азимех Коланца, – спокойно и чуть снисходительно отвечает он. – Арт… – бормочу, теперь понимая, почему его так звал Сириус. – Подождите. Азимех?! Вы родственник императрицы Растабана* Азимех Нави? – Сводный брат Нави, – соглашается Арткур. – Наши родители поженились, когда мы были совсем детьми. – Ясно, простите, – бурчу отвернувшись. Около года назад императорскую семью планеты Растабан убили, а принцессу похитили. Все обвинения были против Коланца. И его собирались казнить. Но принцессу нашли, и женщина взошла на престол. Мы с папой Стеем и Анри следили за этими событиями и до хрипоты спорили друг с другом, доказывая неправомерность казни. С нынешней императрицей Нави мы общались вчера на ужине. Она произвела хорошее впечатление и понравилась мне. Но я даже предположить не могла, что она связана с моим безопасником. – Всё хорошо, Ведана, – как-то незаметно перешёл на неформальное общение мужчина. – Почему вы скрывали своё имя? – Общественность редко забывает имена преступников против короны. Даже если их оправдывают, – хмыкает Коланца. – Мы уже подъехали. Мужчина выходит из аэрокара и протягивает руку. Выбираюсь следом за ним и сжимаю его пальцы, останавливая. – Я не считала вас преступником тогда и не считаю им сейчас, – говорю чистую правду. – Приятно слышать, Ведана. Теперь я просто обязан вписать вас в завещание, – усмехается Арткур. – Теперь, зная, кто вы, я настаиваю, чтобы вы вписали меня, – фыркаю я и, развернувшись, иду к взлётной полосе. Спиной слышу раскатистый смех от самого мрачного мужчины и глупо улыбаюсь. Глава 23 – Не понимаю: это отбор в советники или в солдаты? – ворчу я, сидя в центре управления за круглым столом. Дело в том, что, после того как мы расшаркались с гостями и проводили их по флайтам, Арткур предложил посмотреть на первое испытание в отборе. И оно, на моё счастье, проходит не во дворце. Естественно, я согласилась, во-первых, не хотелось возвращаться в замок. Во-вторых, хотелось увидеть моих мальчишек в группе «самоуверенных». Ну и в-третьих, банальное женское любопытство. Поэтому безопасник привёз меня в центр по разработке космических кораблей, обучению и подготовке пилотов. Огромное куполообразное здание огорожено специальным контрольно-пропускным пунктом и силовым полем. Через каждые несколько метров стоят солдаты в полной боевой экипировке. Оно и понятно, ахернарские разработки строго засекречены и утечек не должно быть. Но почему-то ради отбора старые советники пренебрегли секретностью. Так вот, мы с Арткуром расположились в центре управления за большим круглым столом и наблюдаем в проекции настоящую космическую бойню. Причём фоном там ещё летают разного рода запрограммированные вражеские корабли. Это всё большая симуляция. Претенденты сейчас находятся в соседних помещениях и в отдельных кабинах-капсулах. Сидят в удобных креслах со шлемами виртуальной реальности. А мы лишь смотрим на эту самую симуляцию. Сотня мужчин разных рас и размеров дерутся друг против друга. Кто-то из них объединился, кто-то старается выжить в одиночку. А кто-то действует исподтишка. – Ваш будущий муж должен не только разбираться в политике и быть дипломатом, – хмыкает Коланца. – Не муж, Арткур. Только советник, – поправляю я, бросая хмурый взгляд на мужчину. Он кивает и слегка ухмыляется. Будто не верит моим словам. – И вообще, так нечестно! – Что же нечестного? Они все на равных условиях. Не переживайте, если вдруг ваши фавориты не пройдут испытание, никто их выгонять не будет. – Я не об этом. Нечестно, что мы просто сидим и смотрим на то, как эти мальчишки веселятся, – фыркаю. На таких симуляторах мы с папой Анри частенько проходили разные трудные зоны и развлекались. Да и я окончила военную школу, правда, по классу военврача. Но нас учили и пилотированию. Мало ли какие внештатные ситуации могут приключиться в космосе. Правда вот диплом не получила. Так как нужно было пройти практику. И если бы не то чёртово письмо от бабушки, я бы этот год практиковалась на крейсере «Кейн», а дядя Рейгхарт, папин друг, был бы моим куратором. – Мы можем это исправить, – Арткур отвлекает от мыслей о прошлом. И так быстро вскакивает, что его кресло с силой откатывается и бьётся о стену. – Правда? – загораюсь я, поднимаясь следом. – Мы немного изменим сценарий, – хмыкает безопасник и протягивает шлем. Выбираю одно из удобных кресел-капсул и быстро взбираюсь в него. Пока автоматизированное кресло пристёгивает меня, наблюдаю за тем, как Арткур вносит в сценарий симуляции правки на большом компьютере. – Разрешишь стать твоим вторым пилотом? – спрашивает он, даже не повернувшись. – Если не будешь мешать мне, то вперёд. Спина мужчины слегка трясётся. Смеётся надо мной? Ну и ладно. Арткур громко стучит по клавишам и, закончив, поворачивается ко мне. На его лице широкая и коварная улыбка, а в глазах молнии. Так, стоп! Никаких молний. Отмените их! Безопасник быстро занимает соседнее кресло и надевает шлем. Следую за ним, и круглое полутёмное помещение преображается. Пиксель за пикселем реальность меняется. Я оказываюсь в светлой кабине пилота военного флайта. Приборная панель ярко подсвечивается, а искусственный интеллект приветствует меня. – Розовый?! – ору я, разглядывая свой аватар в костюме пилота. – Тебе очень идёт, – хмыкает Арткур, подходя ближе. Он вот весь в чёрном. Даже в виртуальной реальности своим цветовым привычкам не изменяет. – Застрелю сейчас, и симуляция для тебя закончится! – рычу, занимая кресло капитана и главного пилота. – Я тебе пригожусь, ты же наверняка хочешь победить всю эту свару? – подмигивает виртуальный безопасник. – О да! И первым обстрелять вон тот беленький джет. Там наверняка сидит высокомерный Процион. Так какой сценарий ты внёс? – нажимаю на тумблеры, снизу выезжает штурвал, и пространство вибрирует. – Рандомным участникам отправил задание: беречь и защищать твой флайт. А остальным – уничтожить, – отвечает бессмертный мужчина. – Вот это настоящий отбор! Пристегнитесь, лейтенант. Мы взлетаем. – хмыкаю я, дёргая штурвал на себя. Арткур молча проводит манипуляции, хватает штурвал второго пилота, настраивает баллистические ракеты на корпусах нашего виртуального корабля. И мы взлетаем. Радость от предстоящего веселья разливается по венам. Я с широкой улыбкой вылетаю из базы. Отлетаю в сторону, подальше от остальных кораблей и пока просто наблюдаю. Из сотни разнообразных джетов, флайтов и звездолётов осталось всего семьдесят. Они перестали воевать друг с другом. Похоже, получили сообщения и ждут ту самую «цель». – Чего ждём, капитан? – спрашивает Арт. – Если хочешь выжить, Коланца, нужно просчитать все варианты. Ворваться в эпицентр всегда успеешь, – отвечаю я. Часть звездолётов, как я и думала, отделяются, и искин сообщает о входящем вызове. Безопасник принимает звонок и на небольшой плашке появляется аватар синекожего незнакомца. – Мне поручено защищать вас и сопровождать, – безэмоционально отчитывается он, разглядывая нас с Арткуром. Главу Тайной канцелярии он узнает сразу, а лицо моего аватара наполовину прикрыто. – Разрешите подключится к вашему каналу. – Разрешаю, канал Альфа Эридан, – кивает Коланца. – Один защитник? – скептически подмечаю, как только незнакомец отключается. – Испугались? – хмыкает Арткур. – Вы плохо меня знаете, – закатываю глаза и наблюдаю за небольшой перестановкой флайтов впереди. Часть кораблей отделяется и подлетает ближе к нам. Не так много, около двадцати кораблей. Остальные пятьдесят, похоже, те самые, которым нужно уничтожить меня. К нашему каналу подключаются эти самые защитники. Похоже, синекожий был отправлен гонцом. – Что за игры, Коланца? – рявкает Процион. Чёрт! Почему он в защитниках! Я так хотела его обстрелять. Рядом хохочет второй пилот. По моему постному лицу понял, как я не согласна с его рандомным выбором защитников.