– Нет, но мне её жаль, – отвечает мужчина и тянет меня назад. Папа приобнимает маму, а ко мне подходит Сириус. Придерживая за локоть, он помогает преодолеть ступеньки. От его пальцев опять идёт жар по венам и согревает изнутри. – Твои родители поедут отдельно, – говорит он чуть склонившись. – Почему? – резко вскидываюсь и вырываю конечность, прекращая непонятные ощущения. – Таков протокол, – Сириус взглядом показывает на главу Тайной канцелярии, – семья королевы передвигается на разных карах. В случае покушения вас легче уберечь и спрятать раздельно. Немного подумав, киваю. Если на меня нападут, мои родители будут в безопасности. В этом есть логика. Да и я приехала во дворец отдельно от бабушки. Суровый безопасник кивает мне в ответ и тут же подходит к родителям. Сириус помогает занять главный аэрокар, и кортеж, плавно набрав высоту, едет по главным улицам Эридана, столицы Ахернара. За окном идёт снег. Крупные хлопья покрывают весь город. Мы пролетаем над пустынным парком, и я прошу водителя остановиться. Авто снижается. Не дожидаясь, когда мне откроют дверь, выскакиваю и бегу по аллее. Замираю на середине и с улыбкой разглядываю заснеженную сказку, сошедшую с картинок маминых книжек. Поднимаю голову к небу, ловлю лицом снежинки и глубоко вдыхаю морозный воздух. Тишина стоит оглушающая. А на душе разливается покой и умиротворение. Я три дня не выходила на улицу. Училась не поднимая головы, старалась побыстрее втянуться в новую должность. И сейчас просто наслаждаюсь замершей природой, тишиной и спокойствием. На мои плечи опускается меховая накидка. – Смотри, какая красота, Сириус, – разворачиваюсь и, улыбаясь, смотрю на наёмника. – Вижу, – улыбается в ответ мужчина, запахивая двубортное пальто. – Догоняй! – отвернувшись, убегаю. Ноги вязнут в толстом слое снега. Тяжело передвигая конечностями, расчищаю себе путь и, свернув с аллеи, бегу к небольшому лесу. Останавливаюсь возле пушистого дерева, покрытого снегом, чтобы перевести дыхание. – Догнал, – наёмник появляется совершенно неожиданно и задевает ветки. На нас летят снежинки. – Ай, Сириус! – вскрикиваю и громко смеюсь. Отпихиваю его и, обхватив ствол дерева, трясу. – Силёнок не хватает! – хохочет мужчина и показывает, как нужно трясти. На нас падает большой снежный ком, почти погребая меня. Я барахтаюсь в снежном бугре. А этот варвар посмеивается и совершенно не помогает. – Иди ко мне, – сжалившись, Сириус с лёгкостью поднимает меня за талию и, притянув к себе, смахивает с волос снег. Цепляюсь за его плечи, глубоко дышу. Лёгкие наполняются его запахом. Замираю, смотрю в глаза, в которых опять пляшут молнии. Мне хочется, чтобы он вечно на меня так смотрел. Чтобы держал в своих сильных руках. Вот как сейчас. Всегда! – Не замёрзла, красота? – спрашивает он иронично. Отступаю. Сириус не держит, легко разжимает руки и убирает их в карманы пальто. Настроение портится. И очарование момента испаряется. Опять он испортил всё. Варвар! – Поехали домой! – бурчу и, обойдя мужчину-гору, иду к аэрокару. До самого дворца мы больше не разговариваем. Как только заходим в холл, расходимся в разные стороны. Обед с родителями немного возвращает бодрость духа. Я наслаждаюсь обществом мамы, но дела не ждут. Нас постоянно отвлекают рабочими вопросами, и Алькор стоит над душой, каждые пять минут поднимая часы. Чем неимоверно злит. – Иди, Веда, – решает спасти ситуацию мама, – мы устали от длительного полёта, отдохнём немного. А вечером проведём вместе время. – Хорошо, – со вздохом соглашаюсь и встаю. Пихаю в грудь Алькора. – Всё–таки уволю тебя когда-нибудь. – За что? – удивляется синекожий мужчина. – Я ответственно и честно тружусь во благо королевы! – Слишком ответственно, – закатив глаза, ещё раз пихаю. – Пойдём учиться, ледышка синекожая. Мы вновь запираемся в кабинете. На этот раз изучаем ахернарский и общефедеративный этикет. Алькор работает на износ, не щадит ни себя, ни меня. Словно робот, дотошно обучает, разжёвывает и показывает на примере. На самом деле я очень благодарна ему. И пусть он считает меня своей головной болью. Но по-своему заботится. Взял на себя большую часть работы, решая дела планеты и помогая мне. – Ваше Величество, – прерывает нас Поллукс, аккуратно просачиваясь в комнату. – Величество учится! Ты не вовремя! – раздражённо отмахивается Алькор и уже мне объясняет: – Никаких реверансов. Лишь плавный кивок головы. Будто вы делаете им одолжение. – Прервись на минуту, Алькор, – со смешком останавливаю его и поворачиваюсь к дворецкому: – Что у тебя? – Ваше Величество, один из гаремников просит аудиенцию, – отвечает мужчина. – У Её Величества совершенно нет времени для этого! Что за наглец! – возмущается Алькор, но быстро замолкает. Вытаращив глаза, переводит на меня взгляд. Боится, что я его уволю? Улыбаюсь, мол, всё в порядке, расслабься, синекожее чудо. – Узнаем, что хочет наглец вместе, – махнув рукой, направляюсь к креслу. Поллукс тут же исчезает. – Только что говорил: не машите руками! – ворчит Алькор, занимая кресло рядом со мной. – Плавный поворот головой. Вы же не грузчик на стройке. Не слушаю его, скрещиваю пальцы и, распрямив плечи, устраиваюсь поудобнее за столом. Дверь открывается и заходит Сириус. Его я уже два часа, если не больше, не видела. Интересно, где он был? Вроде моей Тенью является. Осмотрев помещение, он медленно и лениво пересекает комнату. И смотрит на меня, как на тринадцатое чудо света. Выгибаю бровь, не понимая его взглядов. И внутренне напрягаюсь. Сейчас опять начнёт раздражать своими замечаниями. Но нет, он просто лёг на софу и прикрыл глаза. Закатив глаза, отворачиваюсь. Невыносимый мужчина! – Мирных звёзд, Ваше Величество, – дверь открывается вновь, и в комнату заходит симпатичный мужчина. Высокий, атлетично сложенный. Пшеничного цвета волосы уложены в стильную причёску. Кожа немного мерцает золотом. А ярко-синие глаза меняют оттенок на свету. Красивый мужчина. Молчание затягивается. Рядом кашляет Алькор, привлекая к себе внимание. Но мой исследовательский интерес в данный момент направлен на незнакомца. Мужчина тоже пристально рассматривает меня и улыбается, показывая ямочки на щеках. – Твоё Величество! – рыкает со стороны дивана Сириус. Перевожу взгляд и удивлённо выгибаю бровь. Сеатец злится: глаза потемнели, челюсть сжата и взгляд убийственный. Интересно, что его разозлило? Хотя мне плевать. – Я вас слушаю, – отвернувшись от наёмника, смотрю на незнакомца. – Меня зовут Антарес, Ваше Величество. Я слышал, вы выгоняете всех наложников, так как я считаюсь таковым, меня тоже просят освободить покои. Ваша бабушка не успела нас познакомить, но она выбрала меня для вас, – спокойно так сообщает мужчина и, пересекая комнату, садится в кресло напротив. К такому, честно говоря, не была готова. Всё распланировала синекожая дама! Интересно, в качестве кого она его выбрала? На вот тебе, внучка, на совершеннолетие подарок! Развлекайся и коллекционируй. – Мне не нужен наложник! – выпаливаю, разозлившись от пришедшей догадки. – Тем более бабушкин! Злость бурлит, с галёрки гогочет наёмник. Схватив вазочку, бросаю в Сириуса. Звон стекла слегка возвращает самообладание. – Я никогда не был наложником вашей бабушки, – усмехается блондин, – я учился наравне с Алькором. Так же подкован в законах, мироустройстве Ахернара и являюсь послом Пилона на Ахернаре. – И живёте в гареме бабушки, – бурчу, вызывая тихий смех у блондина. – Мои родители в раннем возрасте отдали меня на воспитание вашей бабушки. И да, живу в крыле наложников. Но, повторюсь, у нас никогда ничего с вашей бабушкой не было. Я ждал вас. – И я повторюсь: мне не нужен наложник или муж, – чеканю, скрестив руки на груди. – Вам нужен советник, – соглашается Антарес, – Позвольте остаться и поучаствовать в отборе. Вы не пожалеете. – Расскажи о себе, – устало махнув рукой, откидываюсь на спинку кресла. – Я наполовину пилонец. Семнадцатый сын ненаследного принца Артаса. Был обещан в мужья и привезён в год вашего рождения… – спокойно отвечает он. – И ты не хочешь вернуться к себе на планету? — перебиваю я. – Нет, – Антарес улыбается, показывая ямочки, – вы словно звезда, недосягаемая и яркая. Разве я могу отказаться от вас после того, как увидел в живую? Дайте возможность доказать своё право быть рядом с вами, Ваше Величество. – Хорошо, – пожимаю плечами, заслужив хмурый взгляд от Алькора. Он тут полчаса назад объяснял, что негоже королеве плечами пожимать. – Поговорим позже. Антарес кивает и, пожелав хорошего дня, удаляется. Интересно, чем я так недосягаемая и яркая? Вот мои сестры сплошь красавицы. Пышногрудые, хрупкие, ну, кроме Капеллы. У них и волосы яркие, и губы пухлые, и цвет глаз необычный. Я же совершенно простая. Среднего роста, волосы тёмно-русые, глаза тёмно-серые. Нос прямой, без изюминки, и губы совершенно непухлые. К тому же худой меня сложно назвать. Я девушка в теле. Так как с детства люблю вкусно поесть и полежать с интересной книгой. Никогда не волновали меня разного рода диеты или спорт. Талия, конечно, есть, но и животик выпирает. Временами и второй подбородок проклёвывается. Да и грудь не большая. В общем, недосягаемой и яркой сложно назвать. А если ко всему вышеперечисленному добавить ещё скверный характер и нежелание вступать в интимные отношения. То это полный мрак. Как говорит папа Тишан: Главное, чтобы муж не загнулся от привалившего в моём лице счастья. Глава 11 Ближе к вечеру Поллукс опять врывается к нам и напоминает о пикнике для женщин и наложников. Приходится прерваться. Я спешно поднимаюсь к себе и, переодевшись в платье и сапоги, спускаюсь. Правда, Алькор перехватывает прямо в холле и уводит в незнакомую комнату. – Куда ты меня опять привёл? – бормочу раздражённо, осматривая стеклянные витрины с драгоценностями на бархатных подушечках. – Вы королева, Ваше Величество, – отвечает безэмоционально ахернарец, подталкивая вглубь комнаты. – Спасибо, что напомнил, – с сарказмом отвечаю, закатив глаза. – Кто-то ведь должен, – не остаётся в долгу Алькор и вытягивает ожерелье с множеством блестящих капелек. – Повернитесь, Ваше Величество. Со вздохом отворачиваюсь и смотрю на Сириуса, замершего у порога. Советник надевает ожерелье на шею и застёгивает за спиной. Капельки покрывают всю грудь и приятно холодят кожу. – Теперь браслет, – бурчит под нос Алькор и, обхватывая руку, надевает на запястье широкий браслет. Следом идут два кольца из того же комплекта, и на голову опускается тиара. Острые грани впиваются в черепушку, морщусь, но терплю. – Серёжки остались, – советник протягивает небольшой футляр. С этим аксессуаром справляюсь сама.