Ротмистр Кречетов сразу стал сомневаться в успехе, когда увидел, что к ним присоединилась Артамонова. С бабой на операцию ходить – верная гибель. Да еще хвост за ней потянется из города. Но пришлось терпеть. Когда собранный ими плот дошел до порогов, то интуиция офицера подсказала ему, что спокойное плавание заканчивается. НКВД тоже знает эти места, да и аресты в Якутске были не случайными. Арнольд Павлович, когда все стали спрыгивать в воду и толкать плот, тоже спрыгнул, но только перед тем закинул за спину кожаный рюкзак. И не ошибся! Крики «руки вверх!» и «сдавайтесь, вы окружены!» раздались сразу с двух сторон. Значит, на острове никого нет. Не успели чекисты выставить там засаду. Когда его спутники схватились за карабины и открыли огонь, Кречетов бросился по воде к острову. Он слышал, как закричала Артамонова. Несколько пуль взбили фонтанами воду у его ног. Автоматные очереди лишь подтверждали его догадки. Он даже радовался, что так много очередей. Значит, не останется свидетелей, значит, ему удастся уйти, а там посмотрим, кто лучше знает тайгу… Пуля ударила в спину, и все тело моментально будто взорвалось огнем. Ноги ротмистра подкосились. Он застонал в голос, но тут вторая пуля попала в голову, и мир взорвался ярким снопом искр. Когда Буторин, подгоняя уставших лошадей, приблизился к берегу, то увидел уложенные вдоль берега тела. И двоих пленников со связанными за спиной руками. Солдаты суетились возле плота, снимая вещи и перенося их на берег. «Интересно, что они там могли носить?» – думал Виктор, спешившись и ведя в поводу двух лошадей. Каково же было его удивление, когда, подойдя к берегу, он увидел, что один из мужчин – это доктор Артамонова, но в мужской одежде. И метеоролог Почетаев был здесь. Ему перебинтовывали плечо. – Максим, ну как, все в порядке? – спросил Буторин. – Можно сказать, что финиш, – улыбнулся Шелестов. – Непонятно только, чего они груз не взяли из самолета. Мне пришлось тюки грузить на лошадей и везти сюда. – Буторин похлопал лошадь по крупу. – Нельзя же дипломатическую почту оставлять в тайге. Что же вы, дамочка, почту-то не взяли? Вам бы любая разведка горы золота за нее насыпала. – А не нужна им почта, Виктор Алексеевич, – усмехнулся Шелестов. – И высокие идеи им не нужны. Вот что у них в вещмешках! Там, в самолете, везли еще и приисковое золото. Вот его-то они забрали. И – через границу. А там – обеспечить себе безбедную старость, и плевать им на свой народ и высокие идеалы. Все просто! Костер горел легко и весело, пожирая сухие дрова. Кипела вода в котелке. Васька Салтыков деловито помешивал похлебку, а старый Алгыр покуривал свою трубочку и задумчиво смотрел на огонь. Ваське нравилось учиться охоте у старого якута. Его все любили в поселке за доброту, за мудрость и спокойный характер. И охотничьи тайны он рассказывал так, будто сказку говорил, – спокойно, с доброй улыбкой. Во всем старый Алгыр видел хорошие, добрые знаки. В небе загудело, и через минуту над соснами поплыли серебристые крылья самолетов. Мальчишка задрал голову и стал с восхищением смотреть на крылатые машины, а старик, посмеиваясь, проговорил: – Вот опять человек полетел. Никак не хочет ногами ходить. Так голова у человека устроена. Он хочет лениться, сидя ехать, ноги не бить. И тогда он придумывает крылья. Хорошо! Сидишь, а крылья тебя несут. Далеко несут. Человеку ноги даны, а крылья нет. Но в душе у человека есть свои крылья. Они несут его в небо, к мечте. – Хочу тоже крылья, – с восхищением сказал мальчишка. – Мешай в котле, Бааска, мешай, – усмехнулся старик. – Мал ты еще, чтобы крылья иметь, надо самому до неба вырасти. – Ростом, что ли? – недоверчиво спросил Васька. – Нет, сердцем! * * * notes Notes 1 Маньчжо́у-го («Великая Маньчжурская империя»; «Государство Маньчжурия») – марионеточное государство, образованное японской военной администрацией на оккупированной Японией территории китайской Маньчжурии. Существовало с марта 1932 по август 1945 года. Аналогичное государство было создано и на оккупированной территории Монголии. 2 нователей абвера. Заместитель руководителя немецкой военной разведки Вальтера Николаи во время Первой мировой войны. С 1939 по 1943 год служил в Управлении разведки и контрразведки Верховного главнокомандования вермахта в звании генерал-майора. 3 Фено́л (гидроксибензол). Карболовая кислота (устаревшее название), в просторечье – карболка. В медицине карболовую кислоту применяют для дезинфекции предметов домашнего и больничного обихода, а также открытых поверхностей мебели и инвентаря. 4 В конце войны Родзаевский вел переговоры с руководством НКВД о возможности возвращения на родину с повинной. 5 октября 1945 года он вылетел в СССР с документами лейтенанта Красной армии и был при въезде арестован. 30 августа 1946 года Родзаевский был приговорен к смертной казни и в тот же день расстрелян в помещении внутренней тюрьмы на Лубянке.