– Я понимаю. После того как в 1957 году Вик дал показания в суде, которые позволили осудить Фишера на тридцать лет, несмотря на то что вину свою он не признал, спецслужбы США основательно потрудились над тем, чтобы обеспечить Хейханену защиту. Известий о нем, насколько я знаю, до сих пор ни разу не поступало, тут вы правы. – Старцев потянулся в карман за сигаретами, взглядом испросив у Шабарова разрешение закурить. – Значит, генерал-лейтенант Сахаровский принял решение отправить в США группу ликвидаторов? – догадался Старцев. – Ты все правильно понял, Николай Викторович, – подтвердил предположение Старцева Шабаров. – Собирай группу. На этот раз им придется поработать в качестве отряда возмездия. Шабаров имел в виду группу специального назначения «Дон», организованную при Управлении нелегальной разведки, которая находилась в его непосредственном подчинении. Их посылали туда, где требовались особый подход, принятие неординарных решений и стремительность действий. В частности, благодаря слаженности действий группы «Дон» было предотвращено восстание офицеров-хортистов в Венгрии, спровоцированное диверсионным подразделением западных спецслужб. – Можно вопрос, Алексей Петрович? – произнес Старцев. – Спрашивай. – Шабаров уже поднялся со скамьи, давая понять, что беседа окончена, но задержался. – Командиром пойдет майор Семенов? – Почему нет? Он ведь пока числится на службе у нелегалов? – Да, пока у нас. – Так в чем же проблема? – Проблем нет, – ответил Старцев. – Они появятся, если назначение придет в тот момент, когда мы будем готовить группу к выполнению нового задания. Командир группы майор Семенов, руководивший отрядом на протяжении нескольких лет, со дня на день должен был получить повышение и перейти на службу в Управление контрразведки. Это назначение и вызывало беспокойство подполковника Старцева. Подготовка группы к переброске в любую страну сопряжена с определенными трудностями и времени иной раз занимает немало. Новое задание было связано с особыми сложностями, так как действовать членам спецподразделения предстояло в стране, с правительством которой Советский Союз находился в состоянии «холодной войны». Вряд ли американцев обрадует тот факт, что русские явятся на их территорию, да еще с такой миссией. А раз так, то и подготовку придется проводить соответствующую: готовить легенду и документы для каждого члена группы, продумывать до мелочей процесс переброски, прорабатывать детали. Да мало ли чем еще придется озадачиться, за день-два всех вопросов не решить, а если процесс затянется, то вполне вероятно, что за это время вопрос о переводе майора Семенова решится положительно и он уйдет в смежное подразделение. И что тогда? Вся подготовка насмарку? Вот чего опасался подполковник Старцев. – Проблем не возникнет, – поняв, куда клонит Старцев, заверил Шабаров. – Даже если Семенов получит назначение сегодня, задание он все равно выполнит. Об этом я договорюсь. – Тогда больше вопросов нет. – Старцев затушил окурок и поднялся со скамьи. – Группу собирать на базу? – Да, на базу. Прибыть к шести вечера, – скомандовал Шабаров. – Весь состав на задание не пойдет, но собрать нужно всех. Я приеду к семи, там и помозгуем, кого отобрать для выполнения задания. – Я понял, Алексей Петрович. Все сделаю. – Ты мне там тоже нужен, – предупредил Шабаров. – Так что подумай, с бойцами «Дона» тебе лучше до базы добраться или своим ходом. Шабаров ушел, а подполковник Старцев еще какое-то время обдумывал, как преподнести майору Семенову информацию о новом задании. Он не знал, как отреагирует Семенов. Без пяти минут подполковник, заместитель начальника Управления контрразведки, настроение чемоданное, а тут снова в «поля», да еще не на громкое дело вроде противостояния команде американских спецсил, а на нудный поиск сбежавшего подлеца. Старцеву как заместителю начальника спецподразделения нечасто приходилось общаться с майором Семеновым. Шабаров предпочитал работать со своими людьми лично, без посредников. На Старцеве по большей части лежала бумажная работа, поэтому представить себе реакцию Семенова он затруднялся. Но приказ нужно было выполнять, оставалось только решить, передать его по телефону или остановиться на личной встрече. Старцев решил, что беседа с глазу на глаз хоть и предпочтительнее, но тратить на это время непрактично, придется ограничиться телефонным разговором. Он вернулся в здание управления, прошел в свой кабинет и оттуда позвонил майору Семенову. Тот оказался дома, на Первой Мещанской. После развода с женой, Маргаритой, в трехкомнатной квартире он жил один, что его вполне устраивало. С женой у них не сложилось: после неудачного аборта, против которого Семенов выступал с самого начала, детей у них так и не случилось, и это сильно отдалило его от Маргариты. Жить в одной квартире ради штампа в паспорте или ради того, чтобы на службе не было лишних вопросов, Семенов не стал. Оформил развод, бывшая теперь уже супруга переехала к отцу, заведующему кафедрой в Политехническом институте, а он остался на Мещанской. По слухам, Маргарита вышла замуж спустя три месяца после развода, он же пока предпочитал оставаться в одиночестве. – Майор Семенов. Слушаю, – донеслось из трубки буквально после второго гудка. «Звонка от начальства ждет, по поводу повышения, – догадался Старцев. – По идее, должны бы уже позвонить. Почти месяц прошел, как его кандидатуру в контрразведку выдвинули, а все решают», – успел подумать Старцев. – Здравия желаю, майор, – полуофициально поздоровался Старцев. – Подполковник Старцев беспокоит. – Я вас узнал, товарищ подполковник, – спокойно ответил Семенов, но разочарования в голосе скрыть не сумел. – Другого звонка ждал? – Старцев не стал притворяться, будто не догадывается, чем вызвано разочарование. – Ждал, – не стал лукавить и Семенов. – Похоже, прокатят меня с должностью, товарищ подполковник. – Николай Викторович, – поправил его Старцев. – Официоз оставим для встреч в верхах. И не паникуй, раз сразу не отказали, значит, пятьдесят на пятьдесят, что вопрос положительно решится. Отказывают они быстро. Это положительные решения долго принимаются. – Нет, Николай Викторович, на этот раз не пройдет. – Семенов совсем сник. – Меня по партийной части не пропустят. Я же в разводе, какой пример для подчиненных? Не простят мне партийцы моего развода. – Что же ты раньше не подумал? Не обязательно ведь печать ставить, можно было просто разъехаться и жить каждый своей жизнью. То, что предлагал сейчас Старцев, Семенову твердили во всех инстанциях, все друзья и родственники, но он на этот счет был другого мнения. Юлить и лукавить он не станет, даже ради карьеры! – Этот вариант не для меня, Николай Викторович. Я еще надеюсь найти свою половину, а тратить жизнь на притворство? Кому оно надо? – Ладно, оставим тему, – закрыл вопрос Старцев. – Тут для тебя новое задание, чтобы не скучал. Настроен напоследок поработать на благо нелегальной разведки? – Почему нет? Все лучше, чем сидеть дома в ожидании звонка, – ответ прозвучал быстро, без раздумий, это порадовало подполковника Старцева. – Куда на этот раз? – Сбор на базе, туда нужно прибыть к шести. Сколько времени тебе понадобится, чтобы собрать группу? – Пару часов хватит. – Сейчас почти двенадцать. Давай так: служебный автобус заберет тебя из дома в шестнадцать тридцать, остальным назначай место, чтобы удобнее было забирать. Я еду с вами, Шабаров подъедет сразу на базу. Тебя введу в курс дела по дороге, остальных просвещать будешь сам. Давай, майор, до вечера. – Николай Викторович, хоть намекните, о чем речь, – попросил Семенов. – А то ведь бойцы меня вопросами до шести вечера замучают. – Да и самому любопытно, – рассмеялся Старцев. – Ладно, намекну, только вряд ли тебя это на правильную мысль наведет. – Вот заодно и проверим, насколько я догадлив, – пошутил Семенов. – Ну, слушай. Вчера у генерал-майора Шабарова состоялась встреча с генерал-лейтенантом Сахаровским. На встрече присутствовал посол СССР в США Михаил Алексеевич Меньшиков. – Ого! Это нам с Америкой бодаться? Что-то новенькое! – Думай, майор, думай! Как раз будет чем голову занять. Старцев положил трубку. На этом его миссия не заканчивалась. До пяти вечера ему предстояло совершить кучу телефонных звонков, назначить целый ряд встреч, решить финансовые, хозяйственные и организационные вопросы, а потом еще успеть к Шабарову для проработки деталей. «Ничего, подполковник, когда-нибудь и ты станешь управлять отделом, а все финансовые и организационные вопросы будут решать твои помощники», – подбодрил себя Старцев и взялся за телефонную трубку. Майор Семенов думал примерно о том же, когда набирал номер телефона своего заместителя, капитана Юрия Павленко. Особой надежды застать его дома не было. Пользуясь временным затишьем, Павленко с женой Мариной собирались навестить ее родителей, а это пятьдесят километров от Москвы. Но капитан оказался дома. – Одинокому волку привет, – выдал Павленко шутливое приветствие. – Что, скучно в логове стало? С тех пор как Семенов остался один, Павленко не оставлял попыток сосватать за него одну из многочисленных подруг жены. Марина работала на текстильной фабрике, и недостатка в молодых незамужних подругах не имела. Но все попытки Павленко разбивались о неистребимый скептицизм майора, подруги одна за другой выходили замуж, а Семенов так и оставался один, за что Павленко и звал его «одиноким волком». – Честно? Скучновато, – неожиданно для самого себя признался Семенов. – Но звоню я не по этому поводу. – Новое задание? – Да. К пяти собираем группу и убываем на базу. Звони остальным, пусть как всегда подтягиваются к площади Ильинские Ворота. Автобус заберет всех от продуктового магазина. – Погоди, командир, не так быстро. Ты что, решил интригу до базы держать? – поняв, что сейчас разговор прервется, остановил Семенова Павленко. – Что там за задание? Хоть стоящее или так, африканскую голытьбу погонять да в Букингемском дворце тараканов подавить? – Не поверишь, Юра, но я вообще не в курсе. Знаю только, что дело как-то связано с послом Меньшиковым. Сам понимаешь, о чем речь. – Да ты шутишь! Это же ам… – Павленко оборвал сам себя. Про Америку лучше по телефону не трепаться, это знал каждый советский человек. «Холодная война» затягивалась, конфликт ядерных держав держал в напряжении каждого, у кого хоть сколько-то варили мозги, поэтому американскую тему службы внутренней безопасности держали на особом контроле. – А что тут думать? Не в Непал же нас отправят? – голос Семенова звучал уверенно. – Почему нет? Ты слышал, какие там события активные происходят? В 1955-м новая конституция, в 1958-м переходное правительство, в 1959-м первые всеобщие выборы, на которых победила первая в истории Непала политическая партия – Непальский национальный конгресс. А уже в 1960-м король арестовал всех членов правительства, запретил политические партии и вернул режим личной диктатуры, так как новые правители успели разрастить такой коррупционный аппарат, что народные волнения начали грозить серьезными проблемами. И все это за каких-то пять лет, – высказал свое мнение Павленко. – Не удивлюсь, если король вдруг станет важной персоной для политической жизни Америки и нам придется его нейтрализовывать. – Хорошая версия, но неверная. Непал к нам никакого отношения не имеет. Поверь мне на слово – туда нас точно не пошлют. – Тогда куда? – А вот прямо туда. – Семенов рассмеялся и бросил трубку. Обычно они с Павленко делили группу на две равные части и обзванивали каждый свою. У Семенова были Богданов, Дубко и сам Павленко. Павленко на этот раз достались из старичков Рябов и Еремин, а из новеньких – Терко. Лейтенант Степан Терко прибыл в группу несколько месяцев назад. Он начал службу в разведке в возрасте двадцати трех лет и, как поговаривали, по протекции самого генерала Морозова, начальника отдела внутренней безопасности. Потому в подразделениях, в которые переводили Терко, относились к нему настороженно. Не слишком доверяли Степану и бойцы группы «Дон». С ними он успел выполнить всего одно задание. Не особо сложное, не слишком опасное, из разряда дел, в которых при всем желании себя не проявишь. И все же Терко умудрился это сделать. В конце 1960 года группу Семенова отправили в Конго. Как известно, тот год с подачи Морриса из британского министерства колоний провозгласили Годом Африки. Отсталые, слаборазвитые страны вдруг начали одна за другой освобождаться от колониальной зависимости. Революционеры Конго тоже мечтали получить независимость от Бельгии. Самым активным лидером независимости Конго являлся Патрис Лумумба. За подстрекательство к бунту в 1959 году его арестовали и заключили под стражу. Но спустя некоторое время Бельгия признала, что Конго собирается стать независимым, и на этой волне Патриса освободили. Однако счастья и долгих лет это ему не прибавило. 30 июня он, победив на выборах, занял пост премьер-министра. А уже 14 сентября в ходе многочисленных бунтов и смуты Лумумба был свергнут и в середине января 1961 года убит. Когда Патрис Лумумба вел агитационную работу среди населения Конго, под его началом была целая сеть идейных фанатиков, людей, желающих оставить след в истории, людей, которые верят в высшее предназначение и видят его в несении цивилизации отсталым народам. Так вот, в этой группе фанатов оказались подданные Франции, Британии и СССР. Так вышло, что они были задержаны и арестованы вместе с Лумумбой, а потом, когда освободили Лумумбу, про них как-то вдруг забыли. Ввиду того что Конго потерял власть, в новоиспеченной республике воцарился хаос, ответить на официальный запрос о судьбе восьми иностранцев оказалось некому. Поэтому власти Советского Союза приняли решение отправить в бунтующее государство спецподразделение, чтобы те вывезли пленников из страны. Задание подходило к концу, группа в полном составе должна была собраться и прибыть в город Пуэнт-Нуар, где стояло рыболовецкое судно, которое должно было переправить разведчиков домой. И вот, все бойцы на месте, освобожденные иностранцы расселены по каютам, капитан рыболовецкого судна рвется отдать швартовы и уйти от чужих берегов, а лейтенанта Терко все нет. Семенов начал нервничать, Юра Павленко – собираться на поиски. А ведь у лейтенанта всего-то и задания было – дойти до определенной улицы, оставить сообщение для связного и вернуться на пристань. Что сложного? Когда терпение у членов спецподразделения закончилось, они, кое-как уболтав капитана повременить с отплытием, пошли искать Терко. Пройдя два квартала, они увидели такую картину: на тележке, предназначенной для перевозки небольших грузов, лежит связанный пленник, а Степан Терко как ни в чем не бывало толкает тележку к причалу. – Терко? Это что такое тут происходит? – закричал майор Семенов. – Тебя отправили с конкретным заданием, а ты чем занимаешься? – Так не смог я мимо пройти, товарищ командир. – Терко остановился и начал оправдываться: – Когда мы пленников освобождали, они все время про охранника твердили. Помните? Щуплый Гвала, так они его называли, про кресты на плечах выжженные рассказывали и про то, как он с ними обращался. А сегодня иду я к точке, смотрю, а там этот Гвала сидит. Вроде поджидает кого-то. Ну, я его и стреножил. Немного допросил, оказалось, он нашего связного ждал. Вот так он в телегу и попал. Не здесь же его оставлять, пусть его британский или французский суд судит. Семенову ничего не оставалось, как забрать Щуплого Гвала с собой. Прибыв в Москву, он сдал Гвалу в отдел для допроса. Тут и выяснилось, что подпитку денежную для свержения Патриса Лумумбы и разжигания вражды между местным населением и новыми властями повстанцы получают не откуда-нибудь, а все из той же Америки. Информация не сказать чтобы важная, но и не лишняя. Знать, насколько далеко американское правительство готово запустить свою лапу, всегда полезно. Степану Терко капитан Павленко позвонил первому. Терко жил в коммунальной квартире, занимал две комнаты на пару с престарелой тетушкой. В Москву он приехал из села Троицкое, расположенного под Липецком. К тетушке поселился на время, да так и прижился. От работы ему давали комнату в общежитии, но он, подумав, отказался. Пожилую женщину одну не оставишь, так решил Терко, а с его работой ей и так приходится слишком много времени одной проводить, чтобы он еще в общагу от нее бегал. Телефон тетушке провели как вдове генерала, погибшего во время Великой Отечественной. Давали еще машину, только тетушка отказалась. Куда ей машина? Стара уже – ни обслужить, ни поездить. Знать бы, что племянник надумает к ней переехать, может, и взяла бы. На звонок Павленко ответила тетушка. С ней капитану общаться еще не доводилось, поэтому пришлось повозиться. Пока объяснил, кто звонит, пока дождался, чтобы она племянника к телефону позвала, ушло больше пятнадцати минут. Зато Степан Терко лишних вопросов не задавал. Выслушал помощника командира, ответил «есть» и отключился. На остальные звонки времени ушло совсем немного, так что к двум часам капитан был полностью готов к отъезду. Поцеловал жену, забросил рюкзак на плечо и отправился на Мещанскую. Он решил, что при личной встрече майор Семенов окажется более разговорчивым. Майор Семенов как раз вышел из душа, когда в дверь позвонили. Он намотал на пояс полотенце и прошел в коридор. Открыл дверь, не поинтересовавшись, кто пришел. Посторонился, пропуская Павленко.