Вот интересно, это они специально говорят, чтобы аппетит испортить? Сразу перестаешь замечать вкус и запах роскошного супа и погружаешься в раздумья. А думать во время еды нельзя, это еще Шерлок Холмс заметил. Делаешь два дела сразу, и оба плохо. Мне, правда, было попроще, чем изобретателю дедуктивного метода. В туманном Альбионе готовить толком не умеют. Не овсянкой же от дедукции отвлекать! А у меня борщ легко победил все тяжелые мысли, и прошлые, и будущие. – Как, нашел жену? Мы сидели на штабеле бетонных блоков и смотрели на саванну. В животе, помимо борща, уютно устроились гуляш из антилопы, салат из какой-то местной травы, напоминающей внешне алоэ, и совершенно домашний компот из сухофруктов. Вечерело, стало прохладнее и стих ветер. Высокая трава замерла неподвижно. – Здесь – нет. Тот, кто мне про нее написал, обознался. – И что теперь? – Сказали, что она лежит на сохранении там, за ленточкой. На этот раз – заслуживающий доверия источник. Слава богу, ее сюда не понесло. – А что, могла? – Эта – могла. Мы помолчали. Солнце подбиралось к горизонту и уже готово было нырнуть за край, раскрасив напоследок небо в густо-розовый цвет. – Обалденные здесь закаты. Сколько смотрю – не могу насмотреться. У меня был дом с верандой, там, на Острове. Я любил так сидеть вечерами, с бокалом вина… – Буржуй недорезанный. – Иди ты… Пролетарий, блин. Скажи лучше, что мне тут делать предстоит? – Ты решил оставить свои метания и пойти на службу трудовому народу? – Серег, задолбал! Мне настоящие советские агитаторы мозг не вынесли в свое время, куда уж тебе. – Был пионером? – И октябренком в стране Октября. И комсомольцем даже. – Во ты реликт! Меня уже не зацепило. Я в конце восьмидесятых в школу пошел, когда вовсю перестройка, гласность и прочая горбачевская дурь. – Ты так и не ответил. Авдеев сменил тон с расслабленно-мечтательного на металлически деловой. – По-хорошему, надо бы с тебя подписку взять о доступе к сведениям и всякой по этому поводу ответственности. Но это успеется. Про ответственность ты и сам должен понимать, а разгласить возможности все равно не будет, до окончания операции ты с этой точки невыездной. Так что слушай. Что знаешь про ловлю на живца? – Крупная рыба червя, муху и хлеб не жрет, поэтому на обычную наживку ловят мелкую рыбу, насаживают ее на крюк в качестве приманки и ловят на нее крупную. – Все правильно. Дальше рассказывать? – И кого вы собрались ловить? И, самое главное, почему опять на меня? – Влад, ты манией величия не страдаешь. Ты ею наслаждаешься. Тем, на кого мы охотимся, ты пока не нужен. А нужно им то, что мы сейчас здесь изображаем. – А что мы изображаем? – Потренируй мозг. Итак. Кое-кто хочет построить много-много Ворот и открыть свободный проход сюда из-за ленточки, но только для американцев. И заработать на этом много-много неправедных экю. Наш Протекторат такой расклад по понятным причинам не устраивает. И вышеупомянутый «кое-кто» это понимает. А еще он знает, что некий ловкий парень по имени Влад украл документацию по Воротам. Не строй из себя целочку, мужику такое не идет. Про то, что украденная тобой документация абсолютно бесполезна, этот самый «кое-кто» не в курсе. Так вот, ловкий парень Влад оказывается в ПРА, связывается с нашей разведкой, после чего в Протекторате начинается активная возня радиотехнической тематики. КБ переходят на трехсменную работу, электронщикам и радиоинженерам обещают повышенные зарплаты. Орденские шпионы старательно докладывают об этом своим хозяевам. Первая их мысль – русские строят свои Ворота. Вот только время идет, а Ворот все нет. Видимо, не получилось. Ты следишь за моей мыслью? – Слежу. Всегда противно, когда используют втемную. Сейчас, для разнообразия, мне огласили планы, но положительных эмоций все равно нет. И, судя по информированности и согласованности планов, папаша Виндмилл, Марлоу и руководство ПРА прекрасно спелись и совместно играют против старомирской экспансии. Ну а я теперь – полтора Труффальдино[42], слуга трех господ. – А потом русские внезапно привезли из-за ленточки множество ящиков с электроникой и даже какие-то непонятные машины с огромными антеннами. Расставили их на холмах в прямой видимости орденских баз… – Ты лучше объясни, как так получилось, что вам разрешили здесь строиться? Вроде бы Орден раньше очень болезненно относился к посторонним вблизи своих объектов… – Все зависит от того, с кем ты играешь в одной команде. Вник? – Угу. – Так вот, вернемся к непонятным русским, которые расставили свои громадные машины, долго что-то подключали и настраивали. Настроили. Включили. И сразу бабах – начинают глючить Ворота на базах. То канал никак не открывается, хотя вроде бы должен, то внезапно обрывается с потерей груза. Что подумает «кое-кто»? – Что вы собрали помеховую станцию. – МЫ, Влад, МЫ собрали! При твоем активном участии. Ты должен будешь в ближайшую неделю изображать такую бурную деятельность, чтобы тебя наверняка заметили наблюдатели. Они сидят вон там, на соседнем холме. – Наблюдатели посмотрят и заметят, а дальше что? – А «дальше» пока не будет. Как Суворов говорил? Каждый солдат должен знать свой маневр. Но только свой. Кто хочет знать больше – надевает офицерские погоны. Предложение до сих пор в силе. Я понял, что ничего больше не узнаю, и пошел готовиться ко сну. Спальных мест в лагере было маловато. Ночевать в духоте машины-гостиницы, меняясь койками с бойцами дежурной смены, мне показалось малопривлекательным. Поэтому просто выклянчил у знакомого уже старшины пару кусков москитной сетки, скотч и спальный мешок, затянул в машине выбитые окна сеткой, вымел изнутри стекла и завалился дрыхнуть в просторном салоне «Маркиза». И свежий воздух в наличии, и, считай, собственная комната. Опять-таки весна, каждая новая ночь теплее предыдущей. Вся следующая неделя прошла в имитации бурной деятельности. То есть большая часть бойцов реально охраняла периметр, занималась хозяйством и строила что-то подземное. Немногочисленные спецы всерьез ковырялись в потрохах связных машин. Зато остальные непрерывно носили ящики по территории, тягали кабели и катали бочки. Со стороны посмотреть – ударная комсомольская стройка, да и только! Я после инструкций Авдеева тоже принимал участие в потехе. Регулярно с умным видом ходил по территории, уставясь в экран ноутбука. Пару раз вроде как руководил тасканием ящиков, отчего бойцы как бы возмущались, а давешний старшина их обоих строил в три шеренги. А еще однажды по моим командам поворачивали большую антенну одного из «МАЗов». Я оценивал результат процесса, после каждой итерации подолгу изучая дисплей ноутбука. В ноут был воткнут обычный зарядный кабель, и вглядывался я в сборник анекдотов на экране, но наблюдателям-то с соседнего холма такие подробности не видны. Они видят точную настройку антенн с помощью неведомых приборов. Даже не просто приборов, а аппаратно-программного комплекса, ничуть не скромнее! Через день после моего здесь появления приехал полноприводный «зилок»-заправщик с дизель-электростанцией на прицепе. ДЭСку[43] установили на отшибе, почти на границе огороженной территории, солярку из бензовоза разлили по бакам грузовиков и наполнили бочки. Бензина для моего «блюзмобиля» у русских военных не нашлось, и пополнить запас на халяву не вышло. Почти сразу к ДЭСке пробросили толстые кабели, что-то там подключили и завели. Дыму и грохоту было на полсаванны. Связные машины засветились изнутри, бойцы развернули «уши» тропосферки и подняли мачту. Естественно, пришлось принимать участие в общем веселье, бегать и махать руками. Интересно, долго ли нам здесь школьный драмкружок изображать? В привычной суете прошло еще три дня. Из прицепа к старой водовозке и пары проточных водонагревателей бойцы организовали душ на дальнем склоне холма. Сама водовозка каждый день привозила по пять кубов воды из ближайшего ручья, так что помыться теперь проблемы не составляло. Начальство обещало в скором времени еще и стиральную машину. Жизнь определенно налаживалась. Движуха началась ночью. Накануне нагнало облаков, луна спряталась, и темень стояла кромешная. Где-то там, в темноте, грохнула противопехотная мина. Наша охрана благодушием не страдала и причесала тот участок из пулеметов, просто на всякий случай. Или разглядела что-то подозрительное в свои ночные приборы – не знаю. Факт в том, что налетевшие на минное поле люди этим происшествием очень огорчились и бахнули в ответ из гранатомета. Сделали дырку в заборе и посекли осколками заднюю часть КУНГа машины-столовой. После чего охрана окончательно убедилась в зловредности ночных гостей и продемонстрировала отличные навыки владения тяжелым автоматическим оружием. Итоги ночного боя – четверо серьезно вооруженных мертвецов в черных комбинезонах на запретке и один заикающийся, хотя и абсолютно невредимый повар, ночевавший в пострадавшей машине. Большая часть охраны погрузилась в два БТРа и унеслась ловить уцелевших супостатов, а мы остаток ночи крепили оборону объекта, борясь со сном с автоматами в руках. Три водителя, два радиста и дизелист. И я к ним в помощь. Мощное воинство, ага. Все в возрасте и не бойцы ни разу. Хорошо, что так никто и не напал до утра. Повезло. Я, кстати, оказался прав, пожалев денег на покупку автомата, – мне в первый же вечер выдали уже привычный казенный «АК-103» со всеми необходимыми причиндалами. И этих стволов у старшины в заначке было несколько десятков штук. То ли помимо меня еще полсотни безоружных обормотов ожидается в скором времени, то ли просто запаслив старшина до крайности. Повар, на удивление, оказался сугубым профессионалом. Было заметно, что от пролетевшей рядом смерти его потряхивало и даже чуть нарушилась речь, но завтрак он приготовил вкусный и точно в срок. Уважаю таких людей. Только успел допить какао – сигналит караул. Приближаются два орденских «Хамви». Авдеев побежал к посту на въезде, а я за ним. Не так много развлечений в последнее время. Из первого вездехода выпрыгнул знакомый орденец – мы с ним недавно на КПП перешучивались. А из второго появилось странное трио. Длинный, тощий, нескладный старикан в костюме, крупная девица с рюкзаком, в куртке и джинсах. И немолодая коротко стриженная женщина невысокого роста в дорогом брючном костюме, явно главная среди прибывших. Авдеев приоткрыл одну створку ворот и вышел наружу. – Капитан Русской Армии Авдеев. Чем обязан? – Я – Аманда Кьер, – произнесла женщина напористо. Будь сейчас чуть темнее, ежик седых волос на голове Аманды наверняка искрился бы. Энергия переполняла ее и рвалась наружу. Аманда Кьер, Аманда Кьер… Где-то я слышал это имя. И не я один – Авдеев тоже замер и уставился на посетительницу. Ну да, все правильно – богатейшая леди, одна из основных акционеров Ордена. Даже Виндмиллы, и папа и дочка, отзывались о ней с уважением, а это дорогого стоит. Довольно рано потеряла мужа и сама бросилась в пучины большого бизнеса. В чем и преуспела, благодаря удивительно здравому рассудку и холодному расчету. При этом откровенно грязными делами брезговала – тоже большая редкость в наши дни. – Последнее время участились проблемы с работой Ворот на наших базах. Ходят разговоры, что тому виной это ваше новое оборудование. Хотелось бы разобраться. Я привезла с собой профессора Клампса, эксперта в области радиотехники. На добрых полминуты повисла тишина, которую нарушил примчавшийся радист. Сунул лист бумаги Авдееву и исчез. Капитан пробежал глазами текст, после чего широко раскрыл створку ворот. – Вы так стремительно перемещаетесь, миссис Кьер, что обгоняете радиоволны. Я только сейчас получил распоряжение начальства провести вас по объекту и показать все, что вас заинтересует, чтобы как можно скорее разрешить возникшее недоразумение. Прошу следовать за мной. Бойцов патруля, с которыми вы приехали, тоже разместят с комфортом. – Бойцы патруля сейчас отправятся выполнять свои прямые обязанности – патрулировать окрестности. Когда возникнет необходимость возвращаться, мы просто вызовем ближайший экипаж. Она повернулась и пошла за Авдеевым. Следом двинулись профессор и девица с рюкзаком. Боец патруля, к которому я подошел перекинуться парой слов, тяжело вздохнул и произнес вполголоса: – Парни, личная просьба – задержите ее здесь на два часа или лучше на три! Заступит другая смена, и назад эту суку повезет кто-нибудь другой, а не мы. Пожалуйста! Поможете – с нас пиво. – Я бы со всей душой, но ты сам слышал: она командует, мы выполняем. Приказ начальства. Но пива мы обязательно попьем. Повезет – за ваш счет, нет – за свой. Мужик хмыкнул, мы пожали руки, и патрульные унеслись. Не успела осесть пыль на дороге, прибежал боец от Авдеева. Зовут участвовать в мероприятии, и чем быстрее, тем лучше. Непонятно, зачем я там нужен, но начальству виднее. Боец привел в одну из связных машин. Внутри было жарко, гудела вентиляция. Гости сгрудились за спиной одного из спецов. У девицы в руках работала небольшая видеокамера. Авдеев увидел меня, замахал рукой: – Влад, иди быстрее. Ты вроде бы инженер? Вот и переводи, а то у меня не тот словарный запас. Как будто у меня он тот, и я хоть что-то понимаю в этих их гетеродинах и поднесущих. Но, когда командир говорит «надо»… Оператор за пультом нудным голосом пересказывал инструкцию к оборудованию, я в меру сил переводил, профессор задавал вопросы. Клампс явно шарил в предмете и не всегда требовал перевода, зачастую сам догадывался раньше. Думаю, если их с радистом оставить наедине, они через полчаса прекрасно договорятся сами. Как оно обычно и бывает в профессиональной среде. Но, с другой стороны, для остальных очень даже интересная экскурсия получилась. Когда еще живьем с древней советской техникой познакомишься? Мероприятие словами не ограничилось. Радист с профессором напялили наушники, взялись что-то включать, вертеть верньеры и щелкать тумблерами. Фургон наполнился свистом, шипением и треском.