– Шеф, а мне пострелять? А вам? – В другой раз. Ну вот, на самом интересном месте!.. Картер сложил неиспользованные патроны в ящик и отнес его обратно в багажник. Завидую такой предусмотрительности. Случись чего, сержант без боеприпасов не останется. Потом Марлоу вылез из «Рейнджровера» у одного из офисных зданий, а мы отправились в банк, где мне после звонка шефа выдали наличные на оперативные расходы. Скромненько, прямо скажем, выдали. Ни тебе с симпатичной шпионкой в безрассудный полугодовой загул удариться, ни вражеских носителей секретов на корню скупить. Мельчает Финразведка, как есть мельчает. Дальше сержант отвез меня на просторную стоянку, заставленную машинами хорошо если на четверть. И уехал, гад! А что, если мне ничего здесь не понравится? Обратно пешком идти? Или в процессе торга понадобится эдак хлопнуть дверью, чтобы продавец проникся и снизил цену? Никакой солидарности с коллегой! Встретил меня разбитной дядька в приличных брюках, белой рубашке и даже при галстуке. Таких в дилерских центрах за ленточкой тринадцать на дюжину. Но здесь, в жаре и пыли? Я даже оторопел немного. В этих краях люди все-таки рациональнее одеваются. Продавец пожал руку и позвал за собой. – Значит, смотри! Позвонило начальство и велело выдать тебе какое-нибудь дерьмо, что не продается и не продастся никогда… Я постарался вклиниться в бурный поток его речи: – Мне, вообще-то, нужен автомобиль, чтобы ездить… – Без обид, парень! Я тебя вижу сегодня первый и последний раз, а с начальством еще жить, и желательно долго и счастливо. Так что извини, буду выполнять их распоряжения, а не твои хотелки. И снова потащил меня к шеренгам автомобилей. – Итак, что у нас есть из не продающегося дерьма… С дерьмом у нас плохо, предупреждаю сразу. Мы стараемся возить приличные машины, на которые есть спрос. На джипы и грузовики даже не смотри, они дорогие, но при этом разлетаются, как горячие пирожки. Кемперы тоже берут хорошо, спецтехнику рано или поздно купят… Лимузин? Нет, лимузин у меня латиносы с руками оторвут, они любят пальцы топырить на ровном месте. Ура, нашел! Вот что я тебе отдам! Из-за очередного грузовика торчало громадное пыльное прямоугольное рыло. Четыре фары и избыток хрома на морде. – Прошу любить и жаловать – «Меркьюри Маркиз» 1984 года! Двести кубиков, коробка-автомат, кузов стэйшн-вагон! – Всего двести кубиков на такую дурищу? – Двести кубических дюймов! По-вашему, почти три с половиной литра. Я медленно обошел вокруг потасканного чуда американского автопрома. Здоровенная бандура, вызывающая уважение своим пренебрежением к экономии. Эту машину не стоит парковать на тесных улочках старинных европейских городков и вздыхать, оставляя на заправке сотню евро за один присест. Ей нужен простор. И много-много дешевого бензина. – И почем такая красота? – За ленточкой я бы продал эту хрень ценителю штуки за три. Не сразу, конечно, но идиотов в Америке хватает. Здесь… Здесь она никому на хрен не вперлась, честно говоря. Слишком большая для легковушки, слишком мелкая для грузовика. Недостаточно роскошная для города, недостаточно проходимая для саванны. Одно семейство вынужденных переселенцев перешло на ней с год назад. Здесь они осмотрелись по сторонам, поняли, что к чему, продали это древнее убоище по цене металлолома и взяли нормальный пикап. С тех пор и стоит. – По цене металлолома – это сколько? – Парень, ты не понял, что ли? Начальство распорядилось – «выдать». Бери. Просто так. Даром. Бесплатно. Ноль. Gratuit, gratis, zdarma, если по-английски не понимаешь. – Хорошо. А она ездить-то может? – Сюда приехала своим ходом. Сам понимаешь, специально техобслуживание никто не делал. Сейчас откроем, посмотрим. Все равно под капот лезть, аккумулятор подключать. На удивление, под капотом было вполне пристойно. Пыльно и грязно, не без этого, но потеков масла и других жидкостей мы не обнаружили. И под днищем тоже. Вид нормальной рабочей машины. Первое впечатление подтвердилось, когда вызванный механик поставил клемму на место и повернул ключик. Древний агрегат не сразу, но завелся, какое-то время порычал на повышенных, потом заработал ровно. – Все, забирай и катись. – А… если там что-то не так? Как-то боязно мне было сразу ехать на автомобиле, который первый раз завели после года неподвижности. Тут вступил в разговор механик: – Расслабься, парень. Движок работает ровно, жидкости чистые и по уровню. А больше я все равно ничего сделать не смогу: ни деталей, ни руководств по ремонту этого антиквариата у нас нет. Так что счастливого пути. Я подумал и последовал его совету. Денег не берут, а на халяву и хлорка – творог. Опять же я не собираюсь в одиночку континент пересекать, до новой русской базы километров тридцать от силы. Случись чего – пешком дойду. Уселся в широченное водительское кресло, перекинул селектор в «драйв» и покатил на выход. Поначалу ощущения от нового автомобиля были странными. Разгоняется медленно, руль невнятный, радиус разворота огромный… Зато потом втянулся и понял всю прелесть своего приобретения. Почти трехтонная дура глотала кочки, как медведь малину, – незаметно и в любых количествах. Тихо гудел мотор, работал кондиционер, и жизнь была прекрасна. Перед выездом хватило ума заехать заправиться – по счастью, бензомер исправно предупредил лампочкой. В бездонный бак влилось целых двадцать галлонов, причем не солярки, а дорогого бензина. Хочется верить, что этого хватит надолго. До кучи попросил дунуть «керхером»[37] снаружи по кузову. Безо всяких шампуней, просто сбить пыль. «Маркиз» сразу засверкал вишневыми боками. Глядя на эту сияющую красоту, не сразу и заметишь, что машина три десятка лет разменяла. Очень хотелось заехать в оружейный лабаз за автоматом, но, по здравому размышлению, не стал суетиться. Ехать здесь всего ничего, у соотечественников лишний ствол найдется наверняка, а вот на базе «Северная Америка» купить приличный «калашмат»[38] за разумные деньги вряд ли получится. Там все как-то больше американские образцы продают, которые мне совершенно ни к чему. Либо всякое трофейное дерьмище непонятного производства и состояния. Нормальный «калашников» можно поискать на базе «Россия», но это в другую сторону по дороге. Пока туда, пока там, пока обратно – уже и день кончится. Обойдусь. Авось да Небось не оставят в пути своего верного последователя. Еще увидел табачную лавку. Продавец – жгучий итальянец – с порога ошеломил меня своими «бонджорно», «перфекто» и «белиссимо». С трудом удалось вставить словечко: – Скажите, вы знаете старого машиниста тепловоза? Такого седого, в фуражке с молоточками? – Кто здесь не знает машиниста Джо?! Он мой постоянный покупатель. А вам зачем? – Хочу сделать ему подарок. Что он обычно курит? – Вот этот сорт. Семь экю за пачку. Но, если хотите сделать ему приятное, могу посоветовать вон тот прекрасный табак. Старик часто на него заглядывается. – И сколько стоит этот ваш прекрасный табак? – Сорок экю. – Гхм… Сорок экю? – Да. – За пачку табака? Полторы сотни заленточных баксов? – Сэр, здесь немного иное ценообразование… – Хорошо. Тогда одну пачку этого вашего прекрасного и две пачки обычного табака, который он курит. Вот вам полсотни. Договорились? Продавец для виду немного помялся, но скрыть радость у него получалось с трудом. – Договорились. Но скажите, зачем вы покупаете еще и обычный табак? – А это на случай, если Джо не понравится ваш прекрасный. Я все-таки хочу сделать старику приятное. Передадите ему мой подарок, когда зайдет в очередной раз. Скажете – от того, кто сам не курит, но зажигалку в кармане носит. Продавец расхохотался и пообещал, что все сделает. Когда заскочил в гостиницу за вещами, в ноутбуке уже дожидался ответ от жены. Все хорошо, здоровье в норме, скучает, конечно, но может поскучать еще. Если надо для дела, готова потерпеть. Все секретные слова и обороты были на месте. Письмо настоящее. И подозрительно вовремя. Я и раньше подозревал, что меня водят по кругу, как ослика за морковкой, но сейчас в этом уверился окончательно. Хуже всего то, что ты знаешь об обмане, вот только сделать ничего не можешь. Попала собака в колесо – пищи, но беги. К КПП я подъехал, уже вполне освоившись за рулем вишневого монстра. Даже музыку включил. Прежние хозяева забыли в магнитоле свою кассету, и сладкий голос Элвиса[39] идеально соответствовал моменту. Патрульные вывалились глазеть на мое крутое ретро всем составом, даже пулеметчик из-за щитка вылез. Ходили вокруг, щелкали языками. Я не возражал, даже сделал музыку погромче. – Скажите, сэр, как далеко вы собрались ехать на этом вашем… блюзмобиле? Здешние дороги, они… как бы это сказать… отличаются по качеству от шоссе 66. И не в лучшую сторону, увы! – Спасибо, парни, за заботу, но маршрут у меня совсем короткий. Как сказали – миль двадцать по дороге, там налево через железку и на холмы. – Вы едете на новую русскую площадку? – Да, вроде так ее называли. Ребятам нужен электронщик, собирать какие-то приборы, так вот он я! Деньги предлагают неплохие. – Вы первый раз работаете с русскими, сэр? – Да, а что? Могут не заплатить? – Нет, заплатят точно и в срок. Вот только за каждый долбаный цент придется пахать от темна до темна, жрать всякую дрянь и спать на коврике. Информация из первых рук, нам один рабочий за пивом рассказывал. Я изобразил на лице глубокое раздумье. – Неприятно, конечно, но это же ненадолго. Кто здесь еще заплатит полторы штуки за две недели работы? Вот и я не знаю. Зато потом оттянусь в Порто-Франко с девочками и бухлом и уеду куда-нибудь, где комфортно, хотя и скучно. Патрульные заржали. Все-таки маловато развлечений на посту в это время, а тут такой клоун. И даром. – Сэр, давайте я распечатаю ваши оружейные сумки. И айди предъявите, чуть не забыл. Снова смех, снова шуточки. – Скажите, сэр, а вы, собираясь сегодня на работу, не забыли дома автомат?