– Разве что хотелось бы проставиться всем, кто меня из Конфедерации вытащил. Включая тебя. Реально это? – В части – нет. В городе – запросто. Только, боюсь, всю команду одновременно собрать не получится – служба. Да ты не заморачивайся, за тебя и так всем премия светит. По слухам, приказ уже ушел наверх. – Я что-то важное привез? Серега-Хитрый улыбнулся: – Всего сказать не могу, но добудь кто-то из наших хотя бы ту карту, что ты нам сегодня показал, – получил бы следующую звездочку. Может, передумаешь? Сразу старлея дадут, восемьсот экю оклад… – …И холодильник «Розенлев», финский, хороший[23]. Рассмеялись оба. – Если серьезно, то после того, как перекрыли Угол – основной проход в Техас из Латинского союза, бандам из-за гор стало сложнее шалить на дороге и в ее окрестностях. Были у нас непроверенные данные, что где-то на севере Конфедерации у бандитов есть база. Не лежка на одну ночь, а серьезная база, где можно отдохнуть в комфорте, подлечиться, а потом снова выходить на большую дорогу. И твой «любимый» Форт-Борегар прекрасно укладывается в это описание. Вдобавок от него через горы ведет удобная дорога, где не только лошади, но и небольшие грузовики пройдут, не говоря уже о всяких квадроциклах и багги. – Вроде я никаких бандитов в городке не заметил… – Так ты ничего и не видел – не пустили чужака дальше полицейского участка. Ну скажи, зачем городку в пару сотен жителей бордель на полсотни коек? – Окрестные фермы… – Ну да, у фермерских работников до фига денег – оставлять по сотне за ночь в борделе. А расценки там именно такие. – Малыш Ричи рассказал? – Да, толковый мальчик. И подруга его тоже много подробностей вспомнила. У женщин глаз такой – все замечает. Главное, правильно спросить. – И что теперь? – А сам-то как думаешь? – Я бы организовал ловушку. Конвой со слабой охраной и чем-то якобы очень ценным внутри. Маневренную группу, которая придет на помощь этому конвою при нападении. И засады на всех путях отхода. – Обалдеть! Ты точно в Академии Генштаба не учился? – Ты спросил – я ответил. А вот с зачисткой Форт-Борегара сложнее. Там же не все с бандитами сотрудничают, есть и нормальные люди… Как вариант, можно дать убежать одному из бандитов, перед этим прилюдно поблагодарив кого-то из городка за сотрудничество… А дальше сами друг друга перережут. – Ты учился не в Академии Генштаба. Ты Военно-дипломатическую с отличием окончил, судя по всему. Точно не хочешь к нам пойти работать? Последнее слово – капитан и девятьсот экю. – И бесплатная путевка. В Сибирь[24]. Нет, спасибо. Веселый парень Серега-Хитрый! И актер великолепный. Очень искренне смеется, даже в глазах веселые чертики пляшут. Но иногда проскальзывает нечто змеино-ледяное. Если специально не приглядываться – и не заметишь. Но я заметил. Так что рано еще этому капитану в майоры. Есть куда развиваться. – Ну что, по пиву? Могу организовать. – Разве что попозже. Слышал, чем меня озадачили? Буду вашим компьютерным гениям информационную безопасность преподавать. Надо в интернете поковыряться, набрать материалов, прикинуть программу. Проводишь меня к Сереге-лейтенанту? А то одного меня ваши караульные очень болезненно воспринимают. – К Антиповскому-то? Провожу. Давно надел бы погоны и ходил бы строем, как нормальные люди. А то води тебя туда, сюда… Но до железной двери довел и тезку своего вызвонил. И оставил на прощание номер мобильника. Чтобы вечером совместно пивка попить. Лейтенант задумчиво почесал затылок. – Ты с Авдеевым скорешился? – Скорее он со мной, а что? – Если охота пострелять и всякое такое – это как раз к нему. Он у нас… по части полевой работы. – Хорошо, буду иметь в виду. – Влад, слушай, у меня сейчас работы полно… Посидишь один в этом своем интернете? Закончишь – стукни в соседнюю дверь, я выйду. Лады? – Договорились. Естественно, первым делом я полез не учебные материалы искать, а писать злобное письмо папаше Виндмиллу. Он меня в эту историю с географией втравил, пусть он и вытаскивает отсюда. Возможностей у миллиардера и одного из основателей Ордена более чем достаточно. Пообщался с женой. Сказал, что застрял на неопределенное время, но работаю над тем, чтобы вернуться как можно быстрее. Специально попросил не дергаться и ничего самостоятельно не предпринимать. Выслушал порцию упреков, попрощался. Как-то после такого и делом заниматься неохота. Но, на удивление, втянулся. Когда пришел лейтенант Серега, я уже успел надергать кучу учебных пособий, наметить план обучения, и теперь старательно устранял собственные пробелы в знаниях. Я пока недостаточно квалифицированный преподаватель, чтобы учить тому, чего сам не понимаю. – Влад, у нас рабочий день закончился. Тебе нельзя одному здесь оставаться. – Ну, нельзя так нельзя. Будь другом, позвони Авдееву. Он звал меня по пиву сходить. Капитан подъехал на той самой «Ниве», на которой забирал с аэродрома Ричи с подружкой. Огласил программу: – Поскольку жена с ребенком сейчас у родителей гостит, а забирать их я поеду только в выходные, предлагаю зависнуть у меня. – А обратно я как добираться буду? – Не парься. У меня и переночуешь, утром привезу на работу. Принимается? И мы поехали. Обитал Авдеев в домике в жилой зоне ППД. Ничего так, вполне достойно. Особенно если учесть, что такой дом женатым офицерам бесплатно полагается. Со всей обстановкой и оборудованием. У нас на Острове только аренда такого влетела бы в пару сотен экю, если не больше. Сгрузили на кухне купленную по дороге рыбу, напихали пива в холодильник. Там же, на кухне, и уселись. Говорил в основном капитан, а я внимал. Про то, как здесь хорошо живется, а скоро будет еще лучше. И про спокойствие в городах. И про медицину, детские сады и прочую социалку. И про возможности для развития и карьерного роста. Слушал, слушал, а потом не выдержал: – Серег, извини, но ты мне сейчас благовоспитанную барышню напоминаешь, которой в койку с мужиком хочется, а самой предложить неприлично. Говори прямо – что тебе от меня надо? Разбитной рубаха-парень за секунду превратился в мрачного, сурового мужика. Разом постарел лет на десять. И усталость в глазах – такая же, как у майора Сидоренко. Потрясающий актер! – Хочешь прямо? Изволь. Помнишь здешнюю географию? Куда ни ткни – либо враги, либо такие друзья, с которыми и врагов не надо. – Вы вроде бы с местными кубинцами корешились. С бразильцами. С теми же конфедератами… – У них у всех свои цели и задачи в этой жизни. Сегодня мы союзники, а что будет завтра? Большой вопрос. – Поэтому разведка работает по всем? – Естественно. Все службы так делают. Но квалифицированных кадров катастрофически не хватает, особенно для агентурной разведки… – …И тут появляюсь я, весь такой красивый – два языка свободно, долго живший у потенциальных противников и могущий временами сойти за своего. Да еще и компьютерщик. – Ну вот, ты сам все сказал. – А на хрена на меня обязательно надевать погоны и давать гражданство? – Будешь сотрудничать так? – Лично я – не буду. Хотя полным-полно историй, когда склоняли к сотрудничеству и не граждан, и не военных. – В реальной жизни все несколько не так… – Хочется зацепить надежно? – Зацепить можно всегда и любого. Вопрос в том, как человек на крючке будет работать… – Ну да, за идею работают обычно лучше, чем за деньги или по принуждению. И вообще, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным… Капитан посмотрел на меня… недобро. – Скажи, чего ты выделываешься? Здесь что, много мест, где могут предложить что-то хотя бы сравнимое с тем, что предлагаем мы? – Немного. Но есть. Да и не это главное. – А что тогда главное? Расскажи, научи убогого. Раскрой глаза. Интересно, я его действительно за живое зацепил или продолжает актерствовать? – Главное в том, что у этого мира нет и в обозримом будущем не будет перспективы. Он вторичен. Он обречен вечно плестись в хвосте и догонять, довольствуясь тем, что удалось добыть на Старой Земле. Ну а с этой стороны ленточки третичны и четвертичны все территории, кроме орденских, потому что именно Орден определяет, кого подкормить, а кого оставить без сладкого. И ваши краденые Ворота ничем не помогут, как показывает практика. Неудачное стечение обстоятельств – и вот вы уже остались без канала. Ни починить не можете, ни новые Ворота сделать. А Орден начеку и новой кражи не допустит. – Что такое есть на Старой Земле, чего нам не хватало бы здесь? – Наука. Образование. Медицина. Технологии. Этот мир хорош для тех, кто выучился за ленточкой, не имеет проблем со здоровьем, зато имеет шило в заднице и возможность где-то добывать необходимые припасы. Тоже по большей части заленточные. У меня жена на сносях – где здесь она, сорокалетняя, будет рожать? Куда ребенка отдавать учиться? Я пообщался с одним, здесь выросшим, – он толковый паренек сам по себе, но учили его мало и не тому. Что вы будете делать, когда начнут уходить те специалисты, которые сейчас тащат ваш анклав? Опять из-за ленточки везти? Здесь вы нормальных спецов не подготовите, разве что на самые простые рабочие и военные специальности. Я не прав? – И что ты предлагаешь? – Я не предлагаю ничего и никому. Но сам решил вернуться на Старую Землю и больше сюда ни ногой.