— Вернешься стационарным порталом. Защита Жемчужного дворца пропустит тебя, раз ты каким-то способом стала частью клана, — когда я поравнялась с ним, он выдохнул: — Вот интересно, каким? Намек был более чем прозрачен. Намекает на постель? А сам дракон сжал челюсти и прищурился, словно уже вообразил что-то такое в своей голове. Будто сложил мой образ заранее из собственных домыслов! — Таким, — я слегка качнулась вперед и положила ладонь на его грудь, — какой к тебе я никогда не применю. Джар, продолжая щурится, убрал мои руку со своей груди и слегка сжал пальцы. — Конечно, нет. Ведь иначе мы консумируем брак, а жить всю оставшуюся жизнь с обманщицей я не собираюсь. Оттолкнув меня от себя, он вышел в коридор. Я поморщилась. Больно надо! Я тоже, знаете ли, не желаю быть женой такого высокомерного дракона, который не считает меня настоящей невестой. Предположим, в этом я с ним согласна. С чего бы мне быть его настоящей истинной? Наверняка, это Эльна, упомянутая им ранее, а я всего лишь ошибка, которая каким-то образом попала в этот мир и оказалась не в том месте и не в тот час. Скоро всё это разрешится, а я вернусь домой. Дворец Огненного даже изнутри выглядел больше — коридоры шире и длиннее, потолки выше. Мы спускались по лестнице, и я с интересом оглядываясь по сторонам. Хотелось повторить слова Элизабет Беннет: “И я могла быть хозяйкой всего этого…” Как я представляла стационарный портал? Примерно так и представляла: несколько арок, расположенных в отдельной комнате со сводчатым потолком на первом этаже. К одной из этих арок мы и прошли, после чего Джар настроил портал, используя какие-то руны на арке. Я шагнула ближе, но не спешила входить, с интересом разглядывая светящееся пространство. Отойдя в сторону, дракон сложил руки за спиной и вновь осклабился. — Хорошего перехода. — Надеюсь, ты не отправляешь меня в пещеру к диким зверям? — Как ты догадалась? — вскинул он брови и кивнул на портал. — Смелее, жена. И когда я уже собиралась шагнуть вперед, мы услышали цокот каблуков. Джар напрягся, развернулся, загородив меня, и шепнул: — Скорее, Ана, не мешкай. Уходи уже! Вот только мне очень интересно было посмотреть на загадочную даму, которую так боится мой грозный огненный дракон. Я сказала “мой”? Оговорилась! Но неужели там Эльна? В груди вновь вспыхнул огонек негодования. — Владыка, я вас везде ищу, — услышала я женский голос, и спустя мгновение в зал вошла статная женщина. Прекрасная. Роскошная. Но явно старше его минимум на десяток лет, примерно ровесница Арвена, и ни капли не похожая на Эльну! Хотя бы цветом волос. Женщина имела пшеничные волосы, собранные в высокую прическу, и добрую улыбку, которая, казалось, озаряла весь мир. Посмотрев на меня, она едва не споткнулась. — Дорогой, это та, о ком я думаю? — Кто? — удивился Джар и подтолкнул меня к порталу, вот только я вцепилась ему в руку, мстительно улыбнувшись. Ненастоящая истинная, говоришь? Обманщица? Спешу подтвердить твои слова, чтобы зря по ветру не гуляли! Ведь передо мной явно старшая родственница Владыки. — Добрый день! — воскликнула я. — Пупсик так не любит меня с кем-нибудь знакомить. — Пу…псик? — переспросил Джар, кажется, его глаз дернулся. М-м, как приятно видеть это выражение лица: уязвленность, растерянность, желание убивать! Ой, это меня убивать собрались? Ну не на глазах же этой чудесной родственницы? — Прячет меня от всего мира, как настоящее сокровище. — Ох уж эти драконы! — всплеснула руками женщина, широко улыбнувшись. — Их любовь к накопительству и чувство собственности вечно выливается в подобные последствия: не желают делиться своим “сокровищем”, — женщина рассмеялась и подошла ближе. — Как тебя зовут, девочка? — Никак, — поспешил за меня ответить Джар. — Она никто и звать её никак. Леди Ба, я тебе расскажу все позже. Прошу тебя, не сейчас. Женщина покачала головой, а я нарочито грустно вздохнула и погладила дракона по щеке. В момент, когда я дотронулась, пальцы закололо, а сам красноволосый застыл, словно загипнотизированный. — Пупсик, и в кого ты такой жадный? — с еще одним притворным вздохом спросила я. — В деда, — поспешила сообщить леди Ба. — Он у него точно такой же: никуда меня не отпускал! Зато после ритуала единения стал проще относиться и даже показал меня родственникам. Значит, передо мной бабушка Джара? Я даже немного смутилась: старость я привыкла уважать. Но эта женщина совсем не выглядела старой, очень даже наоборот. — “Пупсику” пора работать, — произнес Джар, сжав мои пальцы и отведя мою руку от своей щеки, — а тебе пора домой. — Ах, так мы уже провели ритуал единения! — “сдала” я Джара. — Да? — удивилась женщина и взглянула на наши руки. — И не сказал, негодник?! И когда же консумация? — Вот еще перед тобой не отчитывался в подобных делах, — рыкнул Джар, явно теряя терпение. — А неизвестно, — ответила я вместо “мужа”. — Глава моего клана, Владыка Разума, против. Он не доверяет моему… — хотела вновь назвать “пупсиком”, но подумала, что Джар еще одного такого слова не простит, — любимому, хочет, чтобы все было по древним драконьим традициям. — По традициям, — повторила леди Ба и нахмурилась. — Джар, тогда почему ты еще не полетел за цветами? Скорее! Их еще нужно выкрасть у аллерских гарпий! Джарен Огненный, Владыка Огня С меня хватит! На этих словах я затолкал Ану в портал, пока она еще чего-то лишнего не наболтала. Хватит! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот спасибо, — буркнул я, обернувшись к золотой драконице. — Теперь она точно будет ожидать аллерских цветов, а я не собирался преподносить ей такой подарок. — Как это не собирался? — нахмурилась бабушка. Она была родственницей по материнской линии, поэтому в огненной обители лишь гостила, а жила на территории золотых драконов. — Если Владыка Разума требует следовать традициям, то ты будешь им следовать. — Нет, — хмыкнул я. — На самом деле, я не собираюсь консумировать брак. Родственница приподняла бровь. О, я знал этот взгляд! В детстве мне после такого грозила немалая взбучка, а сейчас… впрочем, сейчас тоже. И мой статус главы клана ничего не решал. — Это еще почему? По-моему, милая девушка, даже с учетом того, что она человек. Человек, как же. Свинья она! В прямом смысле этого слова. Анимаг, что б его. Я был абсолютно уверен, что никого из них в нашем мире не осталось, и вот же, выискалась. В ближайшее время я планировал найти, откуда растут “ноги” такой неожиданности: кто все это время прятал единственного оставшегося анимага? А если она не одна такая? — Милая? Она маленькое исчадие зла, — проговорил я, прищурившись. — Вот как? Тогда почему ты еще не разорвал связь? Я поджал губы, поморщившись. — С этим возникли некоторые сложности. Ба улыбнулась. Победоносно. Я закатил глаза. — Не надо, прошу тебя! Не надо прочищать мне мозги на счет судьбы. Нет, это не судьба. Это подстава. Огромная подстава, с которой я планирую разобраться. — Подстава, как же, — хмыкнула леди Ба. — Ты вон как на неё смотрел… — Никак я на неё не смотрел! — оборвал её я. — Ты вновь все выдумываешь. — Конечно-конечно! А теперь, полностью уверенный в своей правоте, вперед, к гарпиям. Если завтра утром, перед визитом к Жемчужным, я не обнаружу букета, то лично полечу за ним. Как думаешь, у кого больше шансов остаться невредимым? Победно улыбнувшись, леди Ба настроила портал и шагнула в него. Сильные маги умели строить свои порталы, а леди Ба была очень сильным магом даже по меркам драконов, но она еще и жена Владыки Вещего, главы клана золотых драконов, поэтому доступ к свободным перемещениям на территорию моего дворца ей был закрыт, вот и пользовалась стационарной аркой. Я шумно вдохнул-выдохнул. Терпением я не обладаю, поэтому готов прямо сейчас придушить одну маленькую свинку! Маленькую, но стоит сказать, очень привлекательную в человеческом обличье. Мысленно отвесил себе подзатыльник. Это не мои мысли и чувства, это все из-за наведенной связи. И когда я узнаю, как ей то удалось, Ане не поздоровится. Совсем. А теперь придется лететь в гарпиям, иначе с Ба станется вступить с ними в сражение. Вот только драконицы слабее физически, хуже реакция, поэтому она действительно может пострадать. А этого я никак не мог допустить. Уже спустя час я сильно пожалел о своем решении, а также проклинал все на свете, особенно одну маленькую свинку, из-за которой я оказался в подобной ситуации. Гарпии — отвратительные существа с цепкими крыльями, обладающие высокой скоростью и острыми когтями. — Опя-я-ять драко-о-он! — клацнула клювом человекоподобная птица, вылетая из одной из пещер в горах, окружавших луг. — Сесстры-ы-ы, во-о-ор! Гарпии, пусть и находились на территории Дракмара, были совершенно неуправляемы и не подчинялись императору драконов. Более того, яро ненавидели драконов за то, что те воруют аллерские цветы — их голубые лепестки были очень хрупкими, а стебли тонкими, поэтому не только отвоевать их у гарпий, но и донести домой в целостности и сохранности было очень тяжело. Именно поэтому они появились как одно из заданий в древней традиции “покорять” сердце возлюбленной и добиваться расположения её родителей. Вот только Ана не моя возлюбленная! И никогда ею не станет. Она обманщица, которую я скоро выведу на чистую воду. Гарпии, сорвавшись, полетели на меня. От первых трех десятков я легко отбился, но когда они напали сразу сотней, я стал сдавать позиции, теряя одну чешуйку за другой. Хм, за последние годы их, кажется, стало намного больше!.. Демон с ними, с чешуйками, отрастут, но хуже всего то, что меня свалили в болото, поэтому я весь пропах отвратительной жидкостью, и перья от гарпий только так липли ко мне. Нет, цветов мне удалось нарвать, но ценой своего спокойствия и пары десятков чешуек. Чтоб её, мою “жену”! Вот так я и ввалился на подъездную дорожку перед своим дворцом: с цветами в зубах и в перьях. Друзья, ожидавшие меня у входа, увидев меня, расхохотались. Обернувшись, я собрал весьма потрепанные цветы и с ненавистью покосился на обоих: Владыку Тьмы и Владыку Льда. Оба выглядели весьма довольными. — Неужели Эльна попросила тебя слетать за аллерскими цветами? — приподнял брови Дан, правитель Дракмара и Владыка Тьмы. — Эльна такая затейница, — осклабился в ответ я. Говорить друзьям о своих временных проблемах я не собирался: сейчас им не до этого, есть более важные задачи. — Кто бы мог подумать, — прокомментировал вечно спокойный Ллайд, до жути проницательный. Владыка Льда и по совместительству второй советник его императорского величества, правителя Дракмара. — Она казалась такой разумной, а в итоге такие девичьи требования.