Судя по взгляду анимага, я попала в точку. Любовь — странная штука. Она бывает разной. Губительной, разрушающей, всепоглощающей. Она сгубила Доранка, разрушила Нелона и почти поглотила меня. Что было бы, вернись я на Землю? Сколько бы я протянула без Джара? А сейчас? Что будет сейчас? К чему его слова о любви? Почему он так смотрел на меня, будто его речь предназначалась исключительно мне? — Теперь уже не имеет значения, — прошептал Доранк, и в его глазах отразилась невероятная боль. Он бросил на Нелона злой взгляд. — Он убил её. Последней. Нашел, хотя её истинный хорошо её прятал, да и она не пользовалась своей магией, чтобы не быть обнаруженной. Но он… он всё равно хладнокровно убил её. Последней? Неужели он говорит?.. — Ваша возлюбленная — Мелисса? Жена Арвена? — удивилась я. Доранк ничего не ответил, лишь с диким криком бросился вперед, вызывая заклинание. Нелон и Джарен встали единым фронтом, создав щит, о который ударился призрачный светящийся меч Доранка. Это его мир. Он способен тут создавать то, что хочет. Они сражались. Пытались магией подавить возможности Доранка, но это было почти нереально. Только не в этом мире, где он царь и бог. В какой-то момент Джара отшвырнуло в сторону на несколько метров. Подхватив подпаленный подол, я бросилась к нему, упав перед мужчиной на колени. Джар откашлялся кровью и стер её тыльной стороной ладони. Нелон продолжал сражаться с Доранком, а последний игрался с ним как кошка с мышкой. Это какое-то безумие. — Джар, если мы не уйдем отсюда живыми, я хочу, чтобы ты знал, — выдохнула я, закусив губу. — Я тебя люблю. Безумно. Кажется, не меньше, чем эти два сумасшедших… или я тоже сумасшедшая. Но я правда тебя люблю. Джар приподнялся и, притянув меня к себе, поцеловал. Поцелуй вышел соленым, с привкусом его крови на губах и горьким осознанием того, что это может быть нашим последним поцелуем. Отстранившись, дракон провел пальцем по моей щеке и прислонился лбом к моему. — Я тоже тебя люблю, Ана. Больше жизни. Поднявшись, Джар медленно направился к Доранку и Нелону. В его руках заклубились огненные вихри, уплотняясь и набирая мощь. Кажется, он собирался и этот мир спалить дотла… вот только получится ли? Ведь это все ненастоящее. Над нами начали сгущаться тучи. Светлое небо заволокло от края до края. Доранк готовился тушить огонь. Огонь, вызванный Джаром. — Это тебе не поможет, анимаг, — прокричал Владыка Огня, и в этот момент с неба хлынул дождь. — Истинный огонь невозможно потушить. Его можно лишь приручить. Две огненных сферы одна за другой полетели в Доранка. Он попытался уйти с их траектории, но тщетно — огонь подхватил его. Он загорелся. Нет, не так. Он начал мучиться в истинном пламени, которое жгло не тело, а душу. Его лицо перекосила гримаса боли, но даже одежда его не пострадала. Джар хочет заставить Доранка открыть мир, выпустить нас. Но что если Доранку удастся приручить огонь? Если он выдержит его напор? Судя по напряженной позе Джара, этого он и боялся. Доранк слишком силен. Он впитал магию многих и теперь так просто одолеть его не получится. Сверкнула молния. Прогремел гром. Справа пространство словно разрезалось, и оттуда плавно выпрыгнула… кошка? Та самая, с раздвоенным языком. Я плохо её видела из-за темноты и дождя, хлеставшего по лицу. Но это была она. Она приближалась, и в какой-то момент сменила обличье, став высокой темноволосой женщиной. Мелиссой. Владычицей Разума. И моей мамой. — Мама, — выдохнула я, и тут же оказалась прижата к её груди. Мама целовала меня в щеки, гладила по волосам и продолжала обнимать, словно не веря, что я настоящая, что со мной всё в порядке. Я же была настолько потрясена, что просто стояла неживой куклой. — Ана, я чуть с ума не сошла, когда ты исчезла! Это она чуть с ума не сошла? Это я чуть с ума не сошла, увидев её тут! — Как? — выдохнула я, уже и сама обо всем догадавшись. — Когда Нелон убил тебя… думал, что убил, ты перенеслась в картину, а оттуда — в другой мир? — Ты всё знаешь, — прошептала мама и тряхнула головой. — Наверное, так и было. Я сама не поняла, как это произошло. Кажется, твоя магия пыталась спасти меня. И тебя. Я приоткрыла рот и тут же его закрыла. Мама была беременна… мной. И она — Мелисса, истинная Владыки Разума. Значит Владыка… мой отец? — Поговорим позже, моя родная, — прошептала мама, погладив меня по щеке. Продолжал лить дождь. Кажется, мы обе насквозь промокли. — Сейчас нужно остановить Доранка. И вовремя. Потому что Доранк выпутался из огня и уже опустился на землю. Его взгляд метал молнии. Даже боюсь представить, сколько боли он перенес. Джар отступил на один шаг и приготовил новые сферы, но в них не было нужды. Мама, точнее Мелисса, прошла между Нелоном и Джаром, а взгляд Доранка приковался к ней. Тучи развеялись, а поляну озарило яркое теплое солнце. Вздрогнув, я огляделась и медленно прошла вслед за мамой, встав рядом с Джаром и взяв его за руку. Он выпустил одну из сфер, но не убрал её. — Мел… — проговорил Доранк, протянув к маме руку. — Ты жива. Она отвернулась, сделав полшага назад, ближе к нам. — Жива, но ты зашел слишком далеко, — прошептала мама. — Ты ведь знал, что я никогда не буду твоей. Ни по собственной воле, ни насильно. — Но я мог попытаться, — произнес едва слышно. — Рядом со мной ты бы… — Не умерла? Я и так не умерла, — проговорила мама. — Как ты выжила? Как ты тут оказалась? — Интересный вопрос, — проговорила мама. Нелон хмурился. Для его спокойствия здесь было явно больше анимагов на квадратный метр, чем он хотел бы, однако выбора у него не осталось. Убить всех сразу он не сможет, тем более Джар смотрел на него таким взглядом, словно в любой момент готов был испепелить. — Как? — повторил вопрос Доранк. Я видела столько боли в его глазах, что мне было его жалко. Сейчас, когда мы все стоим дико уставшие, перепачканные в саже, в полусожженной одежде … мне было его жалко. — У меня только одно предположение, — мама грустно улыбнулась и бросила короткий взгляд на меня. — Магия моей дочери очень сильна. Еще когда она едва зародилась во мне, уже тогда спасла нас обеих от смертельного удара Нелона, перенеся в операционную в нашем с ней мире… или не нашем, сейчас уже не разберешь. Меня спасли. Всё врачи были уверены, что у меня будет выкидыш после наркоза и обильного кровотечения… но нет, моя дочь выжила. — И ты готова так просто простить человека, который заставил тебя это все пережить? — Да, — кивнула мама. — И ты прости. Отпусти нас. Ради того, что между нами было. — А что между нами было? Ты ведь никогда не любила меня! — Я просто не знала, что такое любовь. Лишь Арвен открыл для меня эту истину. Если сможешь, прости меня. Доранк молчал. Тучи опять начали сгущаться, и я поежилась. В моей душе было полное смятение. Мир за какие-то несколько часов перевернулся с ног на голову, и теперь я ничего не понимала, кроме того, что чувствую к мужчине, что держит меня за руку. — Вы трое — уходите, а он, — наконец произнес Доранк и указал на Нелона, — останется. — Нет, — оборвал Джар, — либо отпускаешь нас всех, либо мы погибнем все. Это я тебе гарантирую. — Джар, — я сжала его руку, — почему?.. — Так и быть, — рыкнул Доранк и бросился на Джара, принимая в прыжке обличье огромного волка. Я вскрикнула. Джар заслонил меня своей спиной, и рядом со мной тут же оказалась мама и обняла меня. Джар сменил ипостась и, схватив Доранка, полетел в горы. Волк царапался, рычал, но вырваться из драконьих когтей не получалось. — Джар, — выдохнула я. — Твой истинный? — приподняла мама брови. — Я помню его… зря он сменил ипостась. Это опасно делать в выдуманном мире. Можно не суметь обернуться обратно в человека. — Спасибо, что так своевременно сказала об этом! — Он знал, Аня, — ответила мама и прижала меня к себе, поцеловав в висок. — Потому до этого и не перевоплощался. Но он ведь наследник Владыки Огня, значит… — Он Владыка, — поправила её я. — О, вот как? Что ж, в любом случае… Её оборвал истеричный смех Нелона. Он запрокинул голову и громко смеялся. Мы перевели на него изумленные взгляды, но жемчужный не унимался. В этот момент со стороны гор раздался дикий рев, и мое сердце сжалось как в тисках. — Знаете, что самое смешное? — произнес Нелон, уперев руки в бока. В его взгляде плескалось безумие. — Всё зря. Я столько лет охотился на анимагов, пытаясь истребить их всех. Я думал, мне удалось… И вот вы. Спокойно разглагольствуете, а я стою с опустошенным магическим источником и полным отсутствием желания жить. Всё было зря. Во всем ты виновата, — он прищурился, глядя на меня. — Если бы не ты, ничего этого бы не случилось. Я должен был раньше догадаться, чья ты дочь. Теперь, когда вы рядом, ваше сходство очевидно… Но прошло двадцать два года, события тех дней, как и лицо Мелиссы, стерлись из моей памяти. Но один подарок я могу оставить. Подарок вам всем. Я похолодела. Нелон неотрывно смотрел на меня. Что он собирается сделать? Мужчина перешел в частичную трансформацию, удлинив когти на руках — опасные, острые, способные вспороть кожу в один миг. Мама заслонила меня собой, поставив вокруг нас щит. Как непривычно, что моя дорогая родительница магиня. — Если умрешь ты, Ана, — продолжил Нелон, но занес когти не для удара, а над своим запястьем, — тогда они все будут страдать. Твой суженый отправится вслед за тобой, только от гнева, сойдя с ума, убьет Доранка, не моргнув и глазом. Я по себе знаю, насколько смертоносная сила дракон, потерявший суженую. А твоя мать, оставшись здесь и не имея возможности выйти, до конца своих дней будет оплакивать твой уход, пока у неё не останется жизненных сил, и она тоже не отправится в другой мир. Тогда последние анимаги умрут, а я выполню свою миссию. Он сумасшедший! Действительно сумасшедший! Я вся сжалась, ожидая атаки Нелона. Вот только он не торопился. Хмыкнув, он вспорол себе запястье когтем, и тут же упал на землю. Кровь хлынула из его раны, а я почувствовала, как сердце, словно опутанное черной сетью, сжимается от боли. Я упала на четвереньки, держа руку на груди, пытаясь вздохнуть. Получалось, но с трудом. Эта боль… я почувствовала то же самое на праздничном ужине, когда Джар не явился. Что это? Какая-то магия отсроченного действия? Драконий рев раздался над поляной. Джар уже в человеческом обличье присел передо мной, взяв меня на руки. — Ана… нет, Ана… Джар было дернулся к Нелону, но я удержала его, вцепившись в лацкан камзола. Я только сейчас поняла, что, кажется, это наши последние мгновения вместе. Я умираю. Однако был страх не за себя, а за Джара. Всепоглощающий страх. — Проведи… обряд отчуждения, — слова давались тяжело. — Нет, — покачал головой Джар и попытался встать. Я вновь его удержала, собираясь настоять на своем, но в этот момент закашлялась. Джар помог мне наклониться. Он вел себя заботливо и, кажется, совершенно не боялся того, что может произойти. Это откровение шокировало. Он собирался пожертвовать своей жизнью, своим разумом, чтобы не отказываться от меня. — Джар… — прошептала я и вновь закашлялась, наклоняясь всё ниже.