— Констатируй его как-нибудь помягче, — ответила я, поморщившись. Нет, ну а что он сразу обзывается? Мужчина прищурился и посмотрел на мою ладонь. Мне показалось, или он тоже ощутил тот же импульс, что и я? По нему догадался, что тогда ритуалу помешала именно я? Вот только что это всё значит?.. — Отрицать уже поздно? — спросила я задумчиво. Я бы хотела все отринуть, а еще лучше — забыть как странный сон. Потому что… ну… странно это! Свинья из портрета. Нет бы кошечка какая-нибудь или лисица… так нет же, свинка! А ведь целых три месяца на диете сидела. Досиделась, называется. — Поздно. Это ты. Но как это возможно? — пробормотал мужчина и оглядел меня с ног до головы, почему-то показалось, что груди он уделил особое внимание. Она была немаленькая, впрочем, как и я сама. К худышкам я точно не относилась. — Как?.. — Самой было бы интересно узнать, — ответила совершенно искренне. — Насколько я знаю, анимаги давно покинули этот мир, — ответил красноволосый, все больше хмурясь. — Кто ты и откуда? Аня, двадцать один год, с планеты Земля. Вот только боялась я выдавать такую информацию! Вдруг, это преступление? Кто такие анимаги я примерно знала, хоть фэнтези и не читала, но абсолютно глухой не была, какие-то частицы информации до меня доходили. — А ты? — спросила встречно, вскинув подбородок. — Ты тоже не представился. — Дракон, — клацнул он зубами у меня перед носом, вызвав едва ли не истерику. Я пораженно уставилась на мужчину. — Д-дракон?! Он хмыкнул, кивнув. Обалдеть, целый дракон! Настоящий! Вот же… угораздило! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И крылья у тебя есть? — И даже хвост, — хмыкнул он. — Весьма опасный. С шипами. Одну свинку только так уложить может. М-м, куда он собрался укладывать меня, я уточнять не стала. Дракон! Целый дракон! Интересно, он красный во второй ипостаси? С ума сойти! Оживший страх детства! Правда, я боялась динозавров из “Мира юрского периода”, но это ведь почти одно и то же? — Такой большой и сильный, а угрожаешь маленькой мне, — поцокала я языком, стараясь не показать свой страх. — К слову, была бы благодарна, если бы ты меня отпустил. В конце концов, ты не имеешь права меня так прижимать. Надеюсь, что не имеет. А то вдруг в этом мире абсолютный патриархат, где женщинам даже запрещено смотреть в глаза? Если так, то лучше к охотникам! Глядишь, мой пятачок так очарует одного из них, что он передумает в меня стрелять? — Имею, — хмыкнул мужчина. О мой бог, неужели и правда патриархат?! — Отпусти! — воскликнула я и уперла руки ему в плечи. — И оденься, наконец! Он прищурился и придвинулся ближе, даже хищно улыбнулся. Может, и правда укусить? За нос! Чтобы слишком высоко его не задирал от самодовольства! — А то что? Не нравлюсь? М-м, на самом деле, если говорить начистоту, то нравился. Даже слишком. Широкие плечи, развитая мускулатура, густые волосы необычного яркого оттенка, словно крашенные, до которых безумно хотелось дотронуться. Мужчина был выше меня на голову, но эта разница не казалась чем-то запредельным, наоборот — была будто идеальной. Я промолчала, только немного смутилась, но моя реакция была замечена, поэтому вызвала лишь усмешку у одного самоуверенного типа. Однако он все-таки отступил и, взяв полотенце с полки, обмотал его вокруг бедер. — Довольна? — Благодарю, — важно кивнула я. — Тогда идем. Схватив за руку, дракон (с ума сойти!) увлек меня в спальню, смежную с ванной. Здесь все было обставлено винтажно, даже слишком: широкая деревянная кровать, на которой запросто разместились бы человек пять, а может и больше; банкетка с резными подлокотниками, обитая бежевой тканью; тяжелые портьеры и мягкий ворсистый ковер, по которому меня провели, прежде чем усадить на кровать. — Ты мне очень обстоятельно расскажешь, кто ты и откуда, но для начала у меня другой вопрос. Так как одежды на тебе нет, — он вновь оглядел меня проницательным взглядом с красными всполохами, — то могу предположить, что медальона, который ты украла, у тебя с собой тоже нет. Посему вопрос. Куда ты его дела? Я открыла рот и хотела сказать, что понятия не имею, о чем он, но замолчала, так как припоминала что-то такое. Какой-то кулон, что висел на мне, когда я выбежала из башни. Вот только куда он потом делся? Я прыгала по стольким картинам, что уже и не помню. Он мог быть где угодно! — Я… не знаю. Красноволосый прищурился, выпрямился и сложил руки на груди. Его взгляд не сулил ничего хорошего. — Что значит… не знаешь? — То и значит. — Я пожала плечами. — Не знаю. Дракон втянул воздух через ноздри и посмотрел на меня как-то хищно. Очень живо представилась картинка, как большой грозный дракон играет с маленькой беззащитной свинкой, а потом разрывает её когтями. Брр, жуть. Любой другой бы на моем месте уже здесь вырыл бы себе маленькую могилку и закопался, но я правда не имела понятия, где кулон. — Я бы сейчас предположил, что ты — воровка, но ты вернулась сюда неосознанно, я прав? Я кивнула. Всё так! — Значит, взяла вещь, что тебе не принадлежит, случайно. Хотя, если честно, я даже не уверен, что этот артефакт — настоящий, а не рисованная подделка. Но чтобы убедиться в этом, я должен его увидеть. Я внимательно смотрела на собеседника и осмысливала его слова. Что значит артефакт — рисованный? То есть я вытащила его из картины? А так можно? Судя по взгляду незнакомца, он тоже в это с трудом верил. — Я… не знаю, — повторила я. — Я его потеряла. Где-то. — Что значит “где-то”? — раздраженно спросил мужчина. Кстати, как его зовут? И моего имени он даже не спросил! Хам. Хотя ладно, доля моей вины тоже есть — могла бы представиться. — В какой-то из картин. — И ты сможешь вернуться в эти картины и найти его? — Не уверена. Он вновь шумно выдохнул. Нервишки шалят? Знал бы он, что у меня они держатся из последних сил! Буквально на волоске от истерики. Потому что все происходящее слишком даже для моих стальных нервов. Красноволосый уже собирался сказать всё, что он думает о свиньях и их воровских способностях в частности, но вдруг его глаза остекленели. Я даже испугалась — никак инсульт? Мне-то до его смерти нет никакого дела, но что если меня обвинят в убийстве? М-м, может, если что закинуть его труп в картину и прыгнуть самой, а там пусть ищут? Но нет, до инсульта ему было далеко. Он тряхнул головой и поджал губы. — Мне пора идти. Так это было местное средство связи? Инсультофон? — Счастливо! — произнесла я, искренне улыбнувшись. Дракон (я когда-нибудь привыкну к этому?!) прищурился, но ничего не сказал. Прошел за ширму к широкому шкафу, после чего стал одеваться. Я осмотрелась. На стене как раз висела картина: миленький такой пейзаж с водопадом. Когда мужчина вышел, выглядел он совсем иначе: в темных брюках, обтягивающих стройные ноги, белой рубашке и красном жилете с затейливым принтом. Волосы он оставил распущенными, вот только как-то умудрился их высушить. Магия? — Останешься тут и будешь ждать меня. Я скоро вернусь. — Хорошо, — легко согласилась я. Дракон прищурился, направился к выходу, а потом резко развернулся. Я испуганно вжала голову в плечи, а он прошел к стене, снял картину и… вынес её из спальни, после чего запер меня на ключ. На ключ. Меня! Как какого-нибудь зверька. А еще после этого по стенам прошла рябь, словно от магического заклинания. По крайней мере, именно так я его представляла. — Больно надо, — фыркнула я в пустоту. Убегать я на самом деле не планировала. Еще в какую-нибудь картину, где меня может сожрать какое-нибудь морское чудовище? Нет, спасибо. Лучше останусь здесь, дождусь этого дракона и пусть он решает мои проблемы. Может, выторговать у него путевку домой в обмен на кулон? Кстати, не мешало бы одеться. Пройдя к шкафу, я выбрала белую сорочку — та как раз оказалась для меня коротким платьем. После чего подошла к окну: где-то третий этаж, отсюда открывался вид на бесконечный зеленый сад с ручейками дорожек и фонтанами. Какая красота! Задернув штору, я оглядела комнату и заметила на прикроватной тумбочке книгу в коричневом переплете. Чудесно! Книги — бесценный источник информации, заодно и пойму, знаю ли я местный язык. Но выяснить это я не успела — уже на первой странице меня затянуло в рисунок. Вот и почитала! Глава 3 Отлично! Передышка! Картина, в которой я оказалась, была натюрмортом с огромными фруктами! Особая прелесть заключалась в том, что через минуту тщательного поглощения фрукт восстанавливался в текстуре, поэтому я могла начинать есть заново. И, кажется, я объелась так сильно, что тут и заснула. Или сон мне только показался, но выйти из сладкой дремы мне помогло привычное чувство “натяжения”. Меня вновь куда-то утягивало и, кажется, обратно! Или в другое место, кто знает? Но хоть бы не еще один голый мужчина, пожалуйста! Вывалившись на что-то мягкое, судя по всему, на ковер, я облегченно вздохнула. Точнее, попыталась, но вместо этого издала лишь поросячий визг. Чудесно, я вновь свинка! Подняв взгляд, я огляделась: просторная светлая комната с мебелью кремового цвета, витражными окнами и легкими занавесками на них, откуда открывался вид на море. С трудом удержалась от того, чтобы не побежать к берегу, и запоздало заметила удивленно-заинтересованного мужчину, сидящего в кресле с чашечкой чая. Чашка, к слову, так и зависла по пути к губам.