Упс, а вот тут нестыковочка выходит. — М-м, я уже обещала его… — Кому? Но ответить я не успела. В этот момент прозвучал удар посоха церемониймейстера, а вслед за ним сразу же заиграла музыка, и гости начали расступаться. Джар отстранился, чтобы наши объятия не стали достоянием общественности, и в этот момент Элитон подошел ко мне. — Ана, ты обещала мне танец. Танец, ну конечно! Вот кому я его обещала. Вложив руку в протянутую ладонь, я направилась вместе с блондином в центр зала. Раз, два, три… Мы завальсировали. Музыка была приятной, успокаивающей, самое то для открытия вечера. Вскоре к нам стали присоединяться другие пары, лишь великолепное трио и Арвен о чем-то разговаривали у тронов. Джар при этом не забывал прожигать меня взглядом. И если я думала, что после вальса нам удастся поговорить, то крупно ошибалась! Не успела я поблагодарить Элитона, как меня перехватил Арвен и увлек в новый танец. — Вы прекрасный партнер. — Тысяча лет опыта за спиной, — хмыкнул дракон. — Моя жена любила танцевать. — Вы её хорошо помните? Я думала, вы заблокировали воспоминания. — Да, все, — кивнул Арвен. — Я не помню ни её лица, ни голоса, ни походки. Даже прикосновений. Я помню лишь то, что связано непосредственно со мной: то есть я знаю, что она рисовала, но что именно — уже не различу. Знаю, что я много танцевал, видимо, потому что она любила это. Её образ ускользает от меня, но это сейчас моё единственное спасение. — То дело, что удерживает вас в этом мире, связано с ней, с её гибелью? — Да, — кивнул Арвен. — Перед тем, как стереть себе память, я в подробностях расписал улики и догадки, по которым теперь и ищу её убийцу. — Вы думаете, её именно убили? — Я не сомневаюсь в этом, ведь я даже не нашел трупа, но наша связь разорвалась. Сначала она пропала на несколько дней, я везде её искал, сходил с ума от горя, а потом… она исчезла. Её убили жестоко, не оставив следов. — Мне так жаль, — тихо произнесла я, чувствуя, как сердце сжимается. — Не стоит, Ана, — с горькой улыбкой ответил Арвен. — Я ведь её даже не помню. Это еще страшнее. Тосковать по человеку, которого не помнишь, и мстить за его смерть. Кто мог сделать с возлюбленной Арвена подобное? Где тот мог спрятаться? Найдет ли жемчужный его? — Спасибо за прекрасный танец, Ана, — с улыбкой отступил Арвен, когда мелодия закончилась. — Взаимно, лорд. Лорд Арвен взял меня за руку и повел к фуршетному столу. Я заметила Джара, который направлялся ко мне, но его перехватила леди Ба. А рядом со мной материализовался светловолосый мужчина. — Лорд Арвен, кто ваша прекрасная партнерша? — Моя подопечная, Ана Леонард. — Рада знакомству, лорд, — вставила я, присев в реверансе. — Не менее польщен знакомством. Леодж, к вашим услугам. Позволите пригласить вас на танец? Отказывать было нехорошо, особенно знакомому Арвена. Пришлось улыбаться и отвечать согласием. Джар опять до меня так и не дошел. Леодж был прекрасным партнером, подозревала, что ему тоже не одна сотня лет, однако он не вызвал в моей душе ни единого отклика. Я всё время выглядывала из-за его плеча, выискивая в зале знакомого красноволосого. — Прекрасный танец, не правда ли? — Да-да, восхитительный… — И музыка очень импонирует. — Вы совершенно правы! — А как играют музыканты! Среди них есть даже эльф… Вот тут я обратила внимание на оркестровую яму. Оттуда действительно выглядывала одна златоволосая макушка и даже заостренные ушки можно было увидеть. В другой бы момент я непременно удивилась и заинтересовалась, но не сейчас! Сейчас я искала Джара. Я думала, он найдет меня, когда музыка закончилась, но едва меня отпустил Леодж, как перехватил Арвен для нового танца. — Это диверсия? — спросила я, приподняв брови. — Вы ведь специально не даете нам с Джаром встретиться? Леди Элвери тоже участвует в сговоре? — Сговоре? Не понимаю, о чем ты, — притворно изумился Владыка Разума. — Просто я слаб к прекрасному полу, как и мой внук. — Если вы думаете, что я поверю в это, то глубоко ошибаетесь. — Раскусила, — повинно отозвался лорд. — Но мы действительно с леди Элвери решили, что Джару полезно будет тебя поискать и заодно поревновать. Видишь ли, пора открыть мальчику глаза. Тем временем этот “мальчик” нашелся в зале. Он сверлил нас недовольным взглядом, а у него над ухом щебетала родственница. Я состроила виноватое лицо, мол, это всё не я, я тут ни при чем! — Кого вы еще подговорили? — Мне и подговаривать никого не надо. Все драконы, увидев симпатичную молодую девушку на сегодняшнем приеме, просто жаждут с ней станцевать. Вдруг это их истинная? — Но я не могу быть их истинной! Потому что я истинная Джара. Теперь я в этом уверена. — Но они-то об этом не знают, — подмигнул Арвен. Фигура закончилась, и ко мне подошел следующий кавалер, который даже без приглашения увел меня в танец. — Простите, леди, я слишком напорист, — произнес он, сверкнув голубыми глазами. — Но я был сражен, едва увидел вас! — Вы считаете, я должна в это поверить? Шатен рассмеялся и продолжил вести меня в танце. Когда музыка стихла, он подал руку. Этот жест означал вопрос. Я должна была ответить, хочу я продолжать знакомство или нет. Я протянула ему ладонь тыльной стороной вверх, давая четкое “нет”. — Что ж, в другой раз, — подмигнул дракон и испарился. И если я думала, что вот сейчас Джар меня точно перехватит, то глубоко ошибалась. Развернувшись, я едва не столкнулась с Владыкой Льда. Кажется, его зовут Ллайд. — Не окажете мне честь подарить один танец? Джар стоял рядом, за его спиной, и сверлил друга ненавидящим взглядом. Причем удивительно было не это, а другое: мы привлекли зрителей. На нас с интересом смотрел даже император, который так и не покинул своего трона и не станцевал ни с одной из присутствующих дам. — Да хоть два, — на нервах ответила я. — С удовольствием, — моментально откликнулся Ллайд, а Джар едва не испепелил нас обоих. Но сохранил внешнее спокойствие и пригласил какую-то девушку. Миловидная, с роскошными черными волосами, она отвечала ему искренней улыбкой. Р-р! Интересно, Джар вчера объяснился с Эльной? Зазвучала новая музыка, и Ллайд уверенно повел меня в танце. — Если вы друг Джара, почему пригласили меня? — Именно потому, что я его друг, и пригласил, — ответил Ллайд. — Для Джара открыты тайны всех душ, кроме его собственной. — Вы так считаете? — спросила я, готовясь к смене фигур. Сейчас мы должны отойти друг от друга, чтобы вновь вернуться и продолжить вальсировать. — Я бы подробнее поведал вам о своих мыслях, но боюсь, у нас с вами нет на это времени. — Что вы хотите этим сказать?.. Но услышать ответ Ллайда мне не удалось — подошло время той самой фигуры, а когда я собиралась возвращаться — попала в руки уже другого партнера. Своего мужа. — Джар! — Дорогая? И столько ехидства в голосе! Вот о чем говорил Ллайд. Значит, он действительно хорошо знает своего друга. Или же они заранее это спланировали? Боялись, что Джара перед танцем ко мне точно не подпустят? — Хитрый ход, — отметила я, продолжив вальсировать в ставших уже родными руках. — Благодарю, — ответил Джар, — и что это за эскапада со стороны лорда Арвена и леди Ба? — Тебе следует спросить у них. Я в этом не участвую.