Пока спускались, я постоянно оправляла юбку платья. Отчего-то очень хотелось понравиться “мужу”. Откуда у меня такие мысли и желания? Я понятия не имела! Лишь не забывала себя за них корить. Ну что я в самом деле! У меня дома жених! Настоящий! А не фиктивный муж. Но стоило мне войти в гостиную, как все мысли о женихе быстро покинули мою голову. Ведь я вновь увидела его. Ну и почему моё сердце так замирает?.. Глупости! Это просто от встречи с новым миром. Здесь меня все удивляет и поражает, особенно один красноволосый дракон. Особенно своей наглостью! — Ну и где она? — услышала раздраженный голос красноволосого, который пока не заметил меня. — Почему я должен ждать? — Потому что она — твоя истинная. Ничего, я твоего деда и дольше заставляла ждать. А он, на секундочку, Владыка Вещего. Каково ему было видеть будущее, где мы вместе, и терпеть мои капризы? — Ради такой как ты стоит потерпеть, а ради… — Кхм, — кашлянула леди Ба, привлекая внимание внука к вошедшим. То есть к нам. Джар резко развернулся и окинул меня пристальным взглядом с головы до ног. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Добрый день, лорд Арвен, — вежливо поздоровался огненный и кивнул мне. — Ана. — Добрый день, — скопировала его интонацию, — Джар. Я мысленно вздохнула. Ну до чего хорош, зараза! Идеальные черты лица, слегка надменный взгляд умных глаз, четко очерченная линия губ. Джар был тем, кем можно и нужно было любоваться! Сегодня “муж” был одет с иголочки в бордовые узкие штаны и вишневый пиджак, из-под которого выглядывала белая сорочка с рубиновыми запонками. В волосах виднелись тонкие косички, как я успела понять, по местной моде, ведь вчера Элитон мог похвастаться такими же в своих светлых волосах. А как я уже успела заметить, Элитон — модник и бабник. — Ана! — воскликнула леди Ба, будто мы знакомы минимум лет десять, и с уверенностью, которой позавидовал бы даже ледокол, направилась ко мне. — Дорогая моя, как я рада встрече! — И я, леди… — Леди Элвери! Можешь звать меня именно так! — поспешила продолжить за меня леди Ба и посмотрела на внука. — Джарен? — Ах, да, чуть не забыл. Джар медленно подошел ко мне и протянул ободранный букет голубых цветов. Э-э, это мне? Это всё, чего я достойна? Я понимаю, он их вырывал из когтей гарпий, но он же все-таки дракон! Хищник! Огромный хищник. И вообще — как они транспортировались? В зубах? Это получается они все в драконьих слюнях? Нет уж, спасибо, обойдусь. Я скосила взгляд на Владыку Разума, мысленно спрашивая, могу ли я отклонить букет без последствий? Тот кивнул. Чудесно! Я вернула взгляд к Джару. И так мы и стояли напротив друг друга. Он — с протянутым букетом, я — с вежливым оскалом. Первым кашлянул Арвен, а когда на него не обратили ровным счетом никакого внимания — леди Ба. — Ана, ты примешь этот букет? — с весельем в голосе от моих мыслей спросил лорд Арвен. — Этот? Я безмерно благодарна вам, Владыка Огня, за старания, но слишком боюсь испачкаться в слюнях. Джар даже рот от моей наглости открыл. — Ты издеваешься? — спросил муж, округлив глаза. — Я их у гарпий забрал! — Можешь вернуть обратно, — разрешила я. — По крайней мере, у них они наверняка были в более приглядном виде. Джар прищурился, а лорд Арвен подавил улыбку. Леди Ба вздохнула и развела руками, мол, ничего не попишешь. Красноволосый же едва не дышал огнем, мне даже показалось, что по его волосам пробежала небольшая искра. — Леди Элвери, позвольте пригласить вас на прогулку к морю, — подав руку леди Ба, произнес Арвен, явно желая поскорее уйти с глаз долой. — Почту за честь, Владыка! — отозвалась женщина, тут же приняв его предложение и направившись вместе с ним к выходу. — Как поживает ваш муж? — Благодарю, чудесно! Владыка Вещего недавно спрашивал о вас… — продолжили они светскую беседу, удаляясь. — Ла-а-адно, — протянул Джар, едва дверь за ними закрылась, и глубоко вздохнул. — Ладно. Пусть так. Достав словно из воздуха красную коробочку, он на мгновение открыл её. Я успела заметить на бархатной подушечке невероятной красоты парюру из белого золота с голубыми алмазами: браслет и кулон, цену которых я даже боялась представить. Но парюра только была передо мной, поманила своей красотой, а спустя минуту исчезла в портале вместе с букетом, я лишь проследила за ней тоскливым взглядом. — Как жаль, что ты отказалась от такой красоты, — с притворной грустью прокомментировал Джар. — А я так долго выбирал! — и мстительно добавил: — Почти столько же, сколько сражался с гарпиями! М-м, это было так сложно? Ладно-ладно, возьму я эти цветы. Исключительно ради парюры! — Знаешь, а эти цветы не так плохи. — Неужели? — усмехнулся красноволосый. — Ты это решила до того, как увидела голубые алмазы, или после? — Не стану отрицать: они сыграли не последнюю роль. — Даже не побоишься, если они будут тоже в слюнях? — Неужели и их ты выбирал в драконьем обличье? У твоей второй ипостаси лучше вкус? — парировала я и добавила: — Украшения, в отличие от цветов, можно и помыть. — Ты, — рыкнул Джар и сделал шаг вперед, нависнув надо мной, — ты маленькая меркантильная… обманщица! Нахал! Не успела я додумать, как меня схватили и прижали к мужскому телу, после чего самым наглым образом поцеловали! Рука огненного легла на мой затылок, отрезая любые пути к отступлению, а сдвинуть этого мужчину было почти невозможно. Я уперлась руками ему в грудь, но в ответ получила лишь укус. Еще один и еще. Р-р, этот дракон! Бесит! Когда меня соизволили отпустить, я тяжело дышала, щеки раскраснелись, а глаза метали молнии. И блестели. Лишь слегка. Потому что бесит меня этот дракон! — Ты!.. — воскликнула я, поджав губы и растеряв все слова. Джар усмехнулся. Вновь подошел ко мне, нависнув сверху. Я сглотнула. Его губы вновь были слишком близко. Опасно близко. Наклонившись, Джар издевательски произнес: — Наказана… свинка. Отступив, он обошел меня и направился к выходу. Нет, ну как же бесит! И в тоже время… даже думать не буду! Постояв так минут пять, приводя в порядок дыхание, я все-таки решилась выйти. Этот огненный… он невыносим! Он мне всего лишь фиктивный муж, да и сам не горит желанием становиться настоящим, тогда что за поведение с его стороны? Как же… бесит, одним словом! Стоило пройти пару метров по коридору, как мне навстречу вышел Арвен с довольной улыбкой. Я посмотрела ему за спину, но гостей не обнаружила. — Леди Элвери вернулась в земли золотых драконов, а Джарен отправился за рогом хэрвига. — Кого? — удивилась я. — Хэрвиг — это весьма опасный зверь, водящийся в Темных лесах. О, неужели я забыл тебе сказать, что если ты не приняла букет, посчитав его внешний вид недостойным тебя, то избранника ждет следующее испытание и, соответственно, дар для истинной? Забыл, да? Ах, какой я невнимательный. И улыбка такая хитрая, что сразу ясно — специально не сказал! Специально решил отправить моего “мужа” в лапы (или копыта?) к загадочному хэрвигу. — Признайтесь честно, за что вы так не любите Владыку Огня? Арвен вновь загадочно улыбнулся, развернулся и произнес: — Идем, пора начинать осваивать магию. Магию?! Мысли о Джаре вылетели из моей головы. Ура, магия! Глава 8 — Магия пронизывает весь наш мир, — начал Арвен, когда мы вышли в сад и направились по белокаменной дорожке к морю. — Благодаря ей появились такие необычные для твоего изначального немагического мира расы как драконы и анимаги, ведь оборачиваться нам позволяет именно она. Магией в той или иной степени обладают все драконы и эльфы, а вот гномы, люди, тролли и другие создания — лишь в малой степени, то есть среди них много тех, кто не обладает магическим резервом. И так как большая часть нашего мира населена людьми, то, как ты понимаешь, магов в этом мире намного меньше, чем немагов. Так что ты в какой-то степени избранная, наделенная способностями, которые нам еще предстоит проверить. Я кивнула, подтверждая, что слушаю Арвена. Мы как раз покинули сад, и перед нами открылся бесконечный морской горизонт с песчаным пляжем, до которого еще оставалось метров сто. Волны неспешно покидали берег, чтобы вновь прильнуть к нему пенным потоком. — Наш внутренний источник не сосредоточен где-то в одном месте, но магию можно сконцентрировать, направить либо в голову, если это ментальная магия, либо на кончики пальцев. Позже, когда маг уже обладает достаточным мастерством, он может творить легкие заклинания без концентрации, но мы с тобой будем учиться с малого — концентрации в пальцах. Это проще всего. Идем. Мы спустились по дорожке к пляжу, у которого я сняла туфли и дальше продолжила путь босиком. Раскаленный песок жег кожу, но в то же время дарил спокойствие и счастье. Я любила море! Более того — я у него выросла. Мама, едва накопила достаточную сумму, купила скромную однокомнатную квартирку в небольшом приморском городке. Она всегда говорила, что не может жить без моря, ведь море — её родная стихия. — Лорд Арвен, а связь истинных — это тоже магия? — Магия, которая указывает нам на идеальную пару, полностью подходящую нам. Я подумала о своей странной реакции на Джара, и Арвен, прочитав мои мысли, тут же добавил: — Она вызывает ответное притяжение в истинной или истинном, если он представитель другой расы, чтобы лишь обратить внимание, но не влюбляет. Любовь — это наша ответная реакция. Но в подавляющем большинстве случаев истинная или истинный отвечает взаимностью, так как повторюсь — это люди идеально подходят друг другу, тебе начинает нравиться в партнере все, отсюда и вытекает любовь. Так что не бойся, ты не влюбишься в Джара магически. Только если по собственному желанию. Я фыркнула. — Я вообще в него не влюблюсь. Как он говорит: наша связь фиктивная. Арвен промолчал, что заставило меня насторожиться. — Истинных в мире может быть несколько и если тебе посчастливится найти хоть одну — это большая радость. Тогда можно провести обряд единения и, если партнер полностью удовлетворяет тебя во всех отношениях и связь лишь крепчает, провести консумацию. Тогда это будет на всю жизнь. Никаких измен, полное единодушие и понимание, а также уход в другой мир в один день. Правда, если смерть насильственная, то дракон, не уберегший вторую половинку, может сойти с ума. Но это уже другая история, Ана. Причем весьма грустная. Не хотела бы я сойти с ума, если умрет близкий мне человек.