– Но я здесь правда плохо ориентируюсь. Он бы ещё с удовольствием добавил, что ему всего пятнадцать, но не хотел вести себя как ребёнок. – Тем не менее это наш единственный шанс, – спокойно сказала Кейла, как будто для неё это уже решённое дело. – Ты уверена, что я справлюсь? – озабоченно спросил Фло. Они стояли на небольшой возвышенности и осматривали селение, раскинувшееся в долине. В лучах заходящего солнца лениво поблёскивала вода в реке. – Это же правда не так уж сложно, – нетерпеливо сказала Кейла. – Мы всё тысячу раз обсудили, и это не первая твоя самостоятельная вылазка. Это правда. После того раза с письмом он ещё дважды ходил в маленькие деревушки за едой. Кейла права: он справится, ведь это несложно. Он спустится в порт и спросит у начальника порта о кораблях, которые идут вниз по реке. Потом он присмотрится к ним поближе. Если люди на борту вызовут у него доверие, то он заговорит с капитаном и попросит взять на борт его и его мать. Пока он ходит, Кейла постарается что-то сделать со своей внешностью, чтобы сойти за его мать. Совсем несложно. – Ну, хорошо, – решительно сказал он. – Выдвигаюсь. – Удачи тебе. Кейла смотрела ему вслед, пока он спускался в долину. В скором времени Фло добрался до посёлка. К счастью, Риза пока не приобрела статус города, поэтому вокруг не было городской стены, ворот и стражников на входе, спрашивающих о цели визита. Не оглядываясь по сторонам и не делая ничего подозрительного, Фло направился прямиком в порт. К счастью, по дороге он почти никого не встречал, наверное, большинство людей ещё были на работе. А те несколько человек, кого он встретил, едва обращали на него внимание. Поэтому его напряжение немного спало, и он решился посмотреть вокруг. Впереди уже виднелись рангоуты нескольких кораблей, стоявших в порту на якоре. В глаза Фло бросились яркие флаги, развевающиеся на ветру. Один показался ему особенно интересным, потому что отличался от обычных узоров с животными, так часто встречающихся на гербах. Это был белый флаг, украшенный сверкающим красным кругом. В центре круга был изображён серебристый треугольник, состоящий из трёх неравных частей. Похоже было на пазл. Фло решил посмотреть на корабль вблизи. Так как он уже почти дошёл до порта, то поискал глазами помещение, где мог бы сидеть начальник порта. Домик справа казался вполне подходящим местом. Надпись Фло прочесть не мог, но символ корабля и красующаяся рядом с ним печать официального вида указывали, что это то, что нужно. Он специально подошёл к витрине, на которой висели афиши или объявления. Вдруг Фло остановился. Сердце бешено заколотилось. Ему стоило огромных усилий сдвинуться с места и продолжить свой путь как ни в чём не бывало. Казалось, прошла целая вечность, пока он добрался до витрины. Тяжело дыша, он остановился и начал внимательно разглядывать объявление, так привлёкшее его внимание. Сердце выпрыгивало из груди, а колени дрожали. С объявления на Фло смотрело его собственное лицо, а рядом было отчётливое изображение Кейлы. Фло не мог прочитать, что написано под изображениями, но явно ничего хорошего для них обоих. Он надеялся, что там не написано «живыми или мёртвыми», хотя большой разницы для него это бы не сделало. Первым его желанием было просто броситься бежать. Но это могло вызвать подозрения. В конце концов, пока его так никто и не узнал. Фло глубоко вздохнул. «Надо что-то придумать, что-то придумать», – подстёгивал себя мальчик. Содрать листовку он не мог. Тем самым он лишь выдал бы, что они оба где-то неподалёку. Но ему следовало как можно скорее исчезнуть. Фло сделал вид, что ещё что-то читает в витрине, а потом двинулся с места и как можно незаметнее свернул на боковую улицу. Это был узкий тёмный пустой переулок. Мальчик быстро прошёл вперёд, натянул капюшон на лицо и облокотился на заднюю стену одного из домов. Долго оставаться в Ризе нельзя. Рабочий день закончился, и на улицах вот-вот появятся люди. Фло продумал все возможные варианты. В порт он пойти уже не мог, поэтому нужно как можно скорее исчезнуть из Ризы, оставшись неузнанным. Идти по главной улице он не решился. Раз городской стены нет, то, вероятно, выйти можно и по другой дороге. С этой мыслью он отправился в путь. Хотя Фло точно не знал, куда направляется, шаги его были быстрыми и уверенными, чтобы никому не показалось, что он слоняется без дела. Несколько раз он куда-то сворачивал, но старался не отклоняться от курса. И ему это неплохо удавалось, пока улица не уткнулась во фруктовый сад. За ним виднелась поляна, а дальше уже лес. Фло был так близко к цели. Если теперь он решит вернуться, то потеряет много времени. Он лихорадочно обдумывал решение. Уже почти стемнело, и в окнах дома, вокруг которого был разбит сад, ярко горел свет. Но сад был очень большой, и свет из дома едва освещал уголок, где оказался Фло. Фло прислушался, не лают ли собаки, а затем ловко перемахнул через забор. Сгорбившись, мальчик принялся бежать по саду. Его сердце колотилось, и он едва переводил дыхание, так ему было страшно. Если его здесь застукают, то неприятностей не избежать. Он не заметил, куда ступает, потому что смотрел на заднюю дверь дома. Вдруг его нога за что-то зацепилась, и Фло упал на четвереньки. Он наткнулся коленом на что-то твёрдое, скорее всего на камень, и от боли не смог сдержать крика. Тут же, не обращая никакого внимания на боль, он встал и захромал вперёд. Именно в этот момент он услышал собачий лай. Выброс адреналина придал Фло новых сил, и он побежал так быстро, как только позволяла боль в колене. Вот уже он мог разглядеть в сумерках забор. Фло бросился вперёд и нащупал проволочную сетку забора. В этот момент собака догнала его, и лай превратился в злое рычание. Клацая зубами, собака попыталась ухватить его за ногу. Фло почувствовал, как клыки царапнули кожу и зацепились за штанину. Он вновь упал на землю. Голоса в доме стали громче, кто-то открыл дверь. Лёжа на земле, Фло изо всех сил пнул пса другой ногой, тот заскулил и разжал челюсти. Мальчик пополз вперёд и подтянулся за забор. Голоса быстро приближались. Собака очухалась от удара Фло и снова принялась его атаковать. Он пинал её ногами из последних сил, чтобы защититься, и вскарабкался на забор. Мальчик перевалился на другую сторону, под весом его тела в колене что-то хрустнуло. Фло был уверен, что его мениск не переживёт этого приключения. Но времени поддаваться боли не было, и Фло пополз на животе по траве так быстро, как только мог. – Проваливай отсюда, мерзкий воришка! Яблок ему захотелось! – послышался сзади разъярённый мужской голос. – И носа сюда больше не показывай! Потом голос стал мягче: – Молодец, Рокси. – Видимо, хозяин похвалил собаку. – Этот поганец сделал тебе больно, да? Пойдём в дом, я тебя осмотрю. Голос и поскуливание собаки снова удалились. Фло лежал в траве без сил и весь дрожал. Через какое-то время он вспомнил, что его ждёт Кейла. От пульсирующей боли в колене Фло не мог согнуть ногу. Тем не менее он постарался встать. Не с первой попытки, но у него получилось, однако на ногу он ступать не мог. В отчаянии Фло оценил расстояние до леса, где ждала его Кейла. Нет, это исключено, в этом состоянии он не дойдёт. Однако другого выхода не было, поэтому, сжав зубы, он сделал первый шаг, причинивший ему невероятную боль. Если бы у Фло хотя бы было на что опираться при ходьбе! Мальчик беспомощно посмотрел по сторонам. Вдруг он заметил какого-то человека, спешившего к нему. Небо было настолько тёмным, что силуэт едва можно было разглядеть. Кейла! Никогда ещё Фло не был так рад её видеть. Он с облегчением опустился на землю. – Что ты опять натворил, малыш? – тихо спросила она, оказавшись рядом. В её голосе чувствовалась забота. – Колено, – прошептал Фло. – Оно ушиблено или вывихнуто, или ещё что-то. – Это плохо, – задумчиво сказала Кейла. – Да, плохо, и ужасно болит. – Почему ты не вернулся по нормальной дороге, как мы договаривались? – Теперь они и меня ищут, – сообщил он. – Ещё хуже. – Она устало вытерла лицо. – Тебя узнали? – Нет. – Он покачал головой. – От кого ты тогда убегал? Фло смущённо на неё посмотрел. – Ты запаниковал, да, малыш? – спросила она без обычной насмешки, а потом попыталась успокоить: – Ничего страшного, в первый раз со мной тоже такое случилось. Но со временем привыкаешь. – И что нам теперь делать? – Доберёмся сначала до лагеря, а потом посмотрим. Кейла помогла ему доковылять до леса. Это заняло много времени, и оба были предельно измучены. Пока Кейла занималась его коленом, у Фло было достаточно времени, чтобы поразмыслить. Он всё запорол. Запаниковал и всё испортил. Он не только не нашёл корабля, но и сам еле дотащился. Он даже не представлял, что будет дальше. – Попробуй встать, – попросила Кейла, когда закончила с коленом. Она наложила Фло тугую повязку и шину. Он послушно встал. Конечно, было ещё больно, и нога не сгибалась, но при помощи клюки, которую ему дала Кейла, он более-менее мог передвигаться. Она, по-видимому, пришла к такому же выводу. – Забег тебе, конечно, не выиграть, но на первое время пойдёт, – сказала она. – И что дальше? Впервые с тех пор, что они были знакомы, Кейла выглядела растерянно. – Не знаю. Хорошо, что она хотя бы не сказала, что дальше отправится одна. Пока не сказала. За это Фло ей был благодарен. Он сел поближе к огню и попытался придумать какой-нибудь план. Судя по всему, Кейла занималась тем же, и Фло надеялся, что у неё получится лучше, чем у него. Вдруг он заметил, как внимательно она за ним наблюдает. – Что ты делаешь? – спросила она со странным волнением. – В смысле? Фло посмотрел на землю. Он не замечал, что во время размышлений чертил в пыли палочкой какой-то узор. – Я иногда так делаю, помогает думать, – объяснил он, пожав плечами. – Но символ. – Она указала пальцами на узор. – Откуда ты его знаешь? Фло внимательнее посмотрел на символ, который она имела в виду. Видимо, он рисовал герб, который накануне видел на флаге корабля. – Я видел его на корабле. – Ты уверен? – Голос у Кейлы был очень взволнованный. – Да, а почему ты спрашиваешь? – Это герб Геррика. Он на всех его кораблях. – Ты думаешь, что… – с надеждой спросил Фло. – Да, – кивнула она. – Если мы попадём на его корабль, то там мы будем в безопасности. Его люди нам точно помогут. – Тогда пошли. – Фло с трудом встал. – Ты сможешь? – Кейла скептически посмотрела на него. – Как-нибудь справлюсь, – сжав зубы, сказал он. – Может, мне лучше самой добраться до корабля и привести помощь?