— Алло? Алло? Не слышу… Прозрачный павильон автобусной остановки, в отличие от лондонских телефонных будок, вовсе не был обклеен красочными предложениями разнообразных сексуальных услуг и фотографиями соблазнительных полуобнаженных красавиц. Вместо них в ожидании общественного транспорта люди вынуждены были довольствоваться созерцанием схемы автобусных маршрутов. — Вот, блин, твою мать! В левом верхнем углу на схеме, чуть повыше человеческого роста, темнели две параллельные небольшие, но очень отчетливые полоски, проведенные то ли маркером, то ли губной помадой. — Дерьмо… Владимир Александрович убрал в карман мобильный телефон и, будто в задумчивости, тронул линии пальцем — судя по всему, они были нарисованы совсем недавно и даже не успели высохнуть. Условный сигнал означал чрезвычайную степень опасности. Возвращаться в гостиницу, значит, нельзя? В подобной ситуации Виноградов бывал всего дважды, и ничем хорошим для него это никогда не заканчивалось. Хорошо, что билеты и паспорт с собой. Жаль, конечно, подарков и сувениров: английского чая в красивой коробочке с видами Лондона, галстука из торгового центра «Маркс и Спенсер», а особенно — мелочей, специально купленных в неприлично дорогом, хотя и стильном универмаге «Харродз» дочерям и жене. Что же делать-то? С одной стороны, по инструкции, при получении сигнала опасности Владимиру Александровичу надлежало немедленно явиться в родное посольство и сидеть там не высовываясь в ожидании дальнейших указаний. В общем-то, до посольства Российской Федерации в Великобритании доехать совсем не сложно: Кенсингтонский дворец знают даже таксисты-индусы, а это — напротив, через дорогу. От станции подземки «Ноттинг-Хилл-Гейт» тоже близко. Но с другой стороны, поздним вечером, да еще в выходные все равно попадешь внутрь не сразу: пока бдительная охрана разберется, что к чему, пока кто-нибудь свяжется с дежурным оперативным сотрудником, который, в свою очередь, по команде доложит об экстренном случае своему руководству… Владимир Александрович на миг отвернулся от схемы автобусного движения: так и есть, один из тех типов, что висели от самой гостиницы на хвосте, отирается совсем рядом, старательно изображая скучающего бездельника. А второй где? Ага, вот он — на противоположной стороне. Странно. От хваленой английской контрразведки Виноградов ожидал более профессиональных действий… — Вам привет от Генерала. — От какого генерала? — Странно, но, услышав произнесенную вполголоса, по-русски фразу, Виноградов не почувствовал особого удивления. — Вы что, не знаете Генерала? — подняла брови симпатичная девушка, сразу же показавшаяся Владимиру Александровичу знакомой. Девушка стояла почти вплотную к Виноградову, делая вид, что внимательно изучает схему маршрута и расписание движения автобусов. — Наоборот. Я знаю их много… Иногда мне даже кажется, что слишком много. Это было так не похоже ни на арест, ни на похищение, что Виноградов неожиданно для самого себя перестал волноваться. А вот девушка явно очень нервничала. Но еще больше нервничал тип из наружного наблюдения — он даже подошел на один или два шага ближе, стараясь разобрать содержание разговора. — Могу сказать точнее: от московского Генерала, который перед поездкой сюда вручил вам вот это… — Девушка, стараясь действовать по возможности незаметно, продемонстрировала Владимиру Александровичу дешевую шариковую ручку, единственным достоинством которой была большая красочная эмблема какой-то международной компьютерной выставки. — Это же моя авторучка! — почти искренне возмутился Виноградов. — Так это вы, значит, рылись у меня в номере? — Нет Но я нарисовала вон те две полоски, которые вы только что рассматривали. Наверное, посторонний и незаинтересованный слушатель принял бы их за парочку сумасшедших, самовольно покинувших лечебное заведение. Человек же, имеющий отношение к агентурной работе, не удивится: зачастую обмен паролями, условными фразами и жестами превращается в сцену из пьесы театра абсурда. Так что смешнее цирковых клоунов обычно выглядят только шпионы на первом свидании… Поэтому Виноградов только похлопал себя по нагрудному карману: — Да, верно, моя авторучка на месте… — Точно такая же? Посмотрите. — Зачем? Я же вижу, что вы не обманете одинокого путника… — Тогда поехали! — Куда? Чего вы от меня хотите? — Я лично? — передернула плечиком девушка. — Я лично хочу принять душ и лечь спать? Но из-за вас с вашим чертовым Генералом вынуждена таскаться по городу… Владимир Александрович и сам толком не понял, как это произошло, — просто в следующее мгновение он уже был в салоне автобуса, подошедшего к остановке, и выслушивал указание: — У вас нет, конечно же, проездного билета? Купите у водителя. Дать вам три фунта? — Спасибо, не надо. Скользкий тип, перед этим крутившийся вокруг Виноградова, тоже успел заскочить в автобус — за мгновение перед тем, как закрылись автоматические двери. Прижав к уху трубку мобильного телефона, он сразу же прошмыгнул на заднюю площадку и занял там место, позволявшее ему держать в поле зрения и Владимира Александровича, и его спутницу. Его напарник, очевидно, уже добежал до машины наружного наблюдения и теперь будет следовать за автобусом на расстоянии. — Садитесь, чего встали? — За мной, между прочим, следят, — сообщил Владимир Александрович, усаживаясь поудобнее. — Понятное дело, — не удивилась девушка. — И обыск у меня был в номере. — Это не англичане. — Я так и подумал, — кивнул Виноградов. — А кто же? — Пока не понятно… За окном автобуса, справа, из-за домов показалось гигантское здание Британского музея. Очень жаль, что так и не получилось попасть сюда на экскурсию, подумал Владимир Александрович. Тем более что и денег это никаких не стоит. Говорят, в Британском музее есть даже такие экскурсии, во время которых посетителям разрешается вволю пощупать античные и египетские экспонаты… — Как вас вообще-то зовут, таинственная незнакомка? — Ирина. Ирина Соболевская. — Точно! — Виноградов едва не хлопнул себя ладонью по лбу. — Российское телевидение? — Специальный корреспондент в Великобритании, — вздохнула девушка. — Это же вы совсем недавно брали интервью у Ахмеда Закатова? — Да я много у кого брала интервью… Черт, ну отличное же было прикрытие! — Почему — было? — Владимир Александрович, впрочем, и сам уже догадывался, какого ответа следует ожидать. — Будто не понимаете! Да я тут с вами, считай, уже засветилась — по полной программе. — И что теперь? — Не знаю, — вздохнула девушка. — Скорее всего, домой отзовут… — Первая загранкомандировка? — И последняя, видимо… — Соболевская даже не посчитала необходимым притворяться. — Нет, ну надо же! Столько лет подготовки — и все псу под хвост. — Я не виноват, коллега, — приложил руку к сердцу Владимир Александрович. — А я вас и не обвиняю. — Соболевская еще раз вздохнула и понизила голос до шепота. — Давайте все-таки перейдем к делу. Не возражаете? — Ну что вы! Наоборот. — Во-первых, мне поручено передать, чтобы вы ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не встречались с человеком по фамилии Литвинчук. — Почему? Это он меня, значит, подставил? — Не знаю. Меня только просили предупредить, что эго смертельно опасно… — Хорошо. Принимается. — Во-вторых, больше никогда не пользуйтесь своим мобильным телефоном. Выньте из него блок питания, а лучше выкиньте в мусорный ящик.