Я знала о чём он думает - о своих людях. Так же, как и я о своих девочках. Если они сейчас нас отпустят, мужчины будут недовольны. Он этого допустить не мог. Солдаты спустились в город за материальными благами, и так получилось, что в этот раз материальными благами оказались мы. - Неужели вы не можете помочь просто так? - Ничего в этом мире не делается просто так, рыжая. Я вижу у вас сломался этот дряхлый фургон. Ну и колымага… И куда же вы отправитесь без транспорта? Далеко на таком не уйти, если он вообще заведется, а скоро размножение спор. Пусть у вас иммунитет, но в городе полно хищников. Не пройдёт и получаса, как вас раздерут на части. Но если мы пойдём с вами, вы раздерёте нас на части, с ужасом подумала я. Что лучше? Быть убитой хищными зверями, или заведомо согласиться на то, что они потребуют. А они потребуют, обязательно. Я знала что, именно. Все знали, что именно. Девочки начали обеспокоенно перешёптываться за спиной. - Мы как-нибудь справимся без вашей помощи, - сдержанно ответила я, сжимая в руках рукоять оружия. Хотя Курт был и не выспавшийся, его натренированный взгляд заметил это. - Как тебя зовут? - спросил «шеф». - Анна. - Неплохое имя. Только короткое, - сказал босс, - А меня Курт. Так вот, Анна, я командую этими оболтусами. И вам могу выделить теплое местечко. Эй, Альберт, найди-ка место для них. Альберт направился к кузову, начав передвигать ящики. Курт дал команду жестом, и его люди двинулись вперёд. Девочки отшатнулись, я вскинула оружие и сразу сняла его с предохранителя. - Назад! - выкрикнула я, направив дуло прямо в лицо Курту. - Эй, дамочка, полегче, - он поднял руки, и лицо его стало серьёзным и недовольным, - Хотите гнить здесь, пожалуйста. Мне до этого дела нет. Но если захотите поехать с нами, нужно будет соблюсти некоторые договорённости. Те, кто делал всё бескорыстно, остались греть кости на улицах ещё с десяток лет назад. Софи выставила вперёд тесак, она уже не уговаривала меня быть дружелюбной, в её взгляде читалась ненависть. Мой голос был твердым - Мы хотим остаться здесь. Нам не нужна ничья помощь. Мы сами найдём город. Девочки за моей спиной тоже приготовились, у них не было огнестрела, но зато были ножи. Смешно… Что сделать против них? Надежда была только на энерго-бластер, дуло которого было нацелено прямо в лицо шефу этих головорезов. Головорезы Курта похватали оружие с поясов. В воздухе послышался свист активированных зарядов. - Опустить оружие, балбесы, - прогремел Курт. - Или хотите, чтобы я вам открутил бошки? Мужчины медленно опустили оружие, но не убрали его в кобуру, и не поставили на предохранитель. - Эй, Миха, как там поживает твоя птичка? - спросил Курт, глядя не на меня, а прямо в дуло бластера, - Знаешь, рыжая, ты ослепила только один глаз, есть ещё второй, - сказал он, глядя на обломки дрона у нас под ногами. - Всё на месте, шеф, - сказал Миха, низенький приземистый мужичок лет 40, - Если честно, новости не очень хорошие. - Это смотря как поглядеть. Говори, - отдал приказ Курт. - Если коротко, прямо за нами в полукилометре ядовитая туча. - Что? - в ужасе выдохнула. - Что слышала, рыжая, - усмехнулся Курт, - Мы больно долго с тобой чесали языком. Я бы советовал тебе оглянуться. - Кэтрин, Дария, - позвала я девочек, - Что там? - О Боже, - пропищала Мила. У меня по спине прошлись мурашки. Значит, они не врут. Дария закричала. - Скажи мне, что там? – не опуская бластер, выкрикнула я. - Туча близко, - с тревогой ответила Дария. Она подошла к краю моста и взглянула вниз. Я чувствовала, как перехватило её дыхание, - Анна, там творится просто ужасное. Это огромная туча, она идёт на нас. О Господи! - Слышала? - сказал Курт, - Нам некогда с вами возиться. Либо соглашаетесь, либо остаётесь здесь. Решайте, что вам дороже – драгоценные жизни или ваши сладкие попки. Эй, Миха, Альберт, заводите моторы. Надо валить с этой клоаки, - отдал приказ Курт, - Останемся здесь ещё хоть на десять минут, перегрызём друг другу глотки, или нас убьют токсины. В прошлый раз это плохо закончилось. Я не хочу повторять это дважды. Я обернулась на девочек и прочитала в их глазах страх. Да, они боялись и тоже не хотели повторять это дважды… - Подождите! – закричала я вслед Курту, приняв решение за всех, - Мы поедем с вами. Курт обернулся, кивнул. - Альберт, расчистил место для дам? Грузитесь в правую машину, - сказал он. - Вы худые и мелкие. Места много не займёте. Глава 3. Курт Чёртово облако мчалось за нами, пока наши ласточки выжимали всё из своих моторов. На кузове включили энергощит, чтобы ветер не снёс нас нахрен. На этот раз оно было серо-зелёным. Плотное марево спор, в которых кишели токсины и бродили обезумевшие звери с ядом в крови. В прошлый раз мы напоролись на коричневое, когда сезон размножения аспергилла уже почти закончился. Этот чёртов модифицированный гриб совсем обезумел. Он тоже был плодом генной инженерии, как и я с ребятами. Сильный, зараза. Фильтрующие маски перед ним бесполезны, токсины проникают через кожу. Если он не проберется через лёгкие, всегда пойдет другим путем. Но и мы не лыком шиты. Каждый научился выживать ещё до того, как этот гребанный апокалипсис уничтожил человечество. Иногда мне казалось, что земля просто избавилась от нас. Ха, как ни странно, ее можно было понять. Я не боялся зверей внутри этого облака. Бояться стоило самих себя. Коричневое облако свело нас с ума, когда в прошлый раз не хватило времени убраться вовремя. Тогда полегло четверо моих ребят. Учёные объявили о завершении сезона размножения, но гриб оказался хитрее. Это была не моя вина, но раз за разом меня преследовали кошмары. Я не послушал тогда свою интуицию, моим ребятам это стоило жизни. Дерьмовая ситуация. Дерьмовый был день. Квартейл каждый раз посылал нас в самое пекло, чтобы сделать грязную работу. Раз за разом приходилось спускаться в мегаполис, чтобы найти технику, еду, лекарства, оружие, реагенты для их опытов, и остальное для гражданских нужд. Мы рисковали своей шкурой ради тряпья, утвари и пары хороших бутылок вина. Взамен получали кров, медицинскую помощь и высоту, в которой чувствовали себя в безопасности. Если честно, так себе обмен. Мы с ребятами могли бы найти местечко не хуже. Но нам нужен был смысл жизни. Многих из нас создали и вырастили с одной целью. Сам я рос с пониманием, что стану солдатом. Так меня приучили, с самого отрочества я испытывал потребность выполнять работу, какую выполнять больше никто не мог. Вряд ли малохольные учёные и необученные гражданские справятся со всем тем зверьем, которое кишело в освободившихся от человека городах. А я мог, и мои ребята могли, и все те, кого я обучал эти годы. Таковых было немного. В Квартейле едва ли наберётся сотня-другая ребят, способных на такие подвиги. До дома сутки без остановки. Впрочем, ничего нового. Нередко нам приходилось выносить нагрузки и похуже. Только в этот раз, походу, придётся останавливаться хотя бы для того, чтобы отлить. И думал я не про себя, и не про своих ребят. Эти девки не только выглядели слабыми, но и, скорее всего, захотят помочиться через пару часов. Куда им терпеть целый день? Не удивительно, что они не выживают. Они действительно занимали совсем не много места. Когда мы мчались от облака, они перепугались, словно курицы при виде лисы. Пятеро подперли спинами стальной кузов машины, а это рыжая смотрела на нас, будто хотела прибить на месте. Сучка с характером. И, видимо, не тупая, раз молчит и наблюдает. В этой машине сидел я, и ещё пара моих ребят. Я специально выбрал такой расклад. Мне нужно было контролировать ситуацию. Иногда рыжая бросала на меня любопытный, но полной ненависти взгляд. И откуда столько злости? Мы ещё не успели наследить столько, чтобы так нас ненавидеть. Но, видимо, девчонка научена жизнью. Что ж, не стоит её в этом винить. Всякое могло произойти, особенно, если имеешь такое смазливое личико. Я сразу себя одёрнул. Известно, чем всё это может закончиться. Когда даёшь своей фантазии волю, мозги быстро падают в штаны. Я не мог себе этого позволить. На мне лежит слишком большая ответственность, чтобы думать яйцами. В армии дисциплина была первостепенна, после апокалипсиса ничего не изменилось. Даже стало более актуально. Хватит и того, что яйцами думают мои ребята. Они так давно не видели женщин, что потеряли мозги практически сразу. Это я видел прекрасно. Именно поэтому не мог отпустить этих девчонок. Каким бы ни было сильным моё влияние, отпусти я их, мне бы ещё долго это припоминали. На пользу авторитету это не идёт. Чёрт. Дисциплину в моей команде могут нарушить только бабы. Это я тоже знаю. Теон, сидящий рядом с субтильной шатенкой, уже поглядывал на неё сальным взглядом. Ему было пофигу, что за нами несётся туча. Он пытался разглядеть сиськи под её футболкой. Его лысина сверкала так же, как и его улыбка. Рыжая перестала следить за мной, и теперь её взгляд резал наглую морду Теона. Джип тряхнуло. Шатенку тоже, она подалась вперёд, тогда Теон выпустил свои пальцы, схватив ее за пятую точку. Рыжая сорвалась с места, выхватив из-за пояса нож. - Ой, как боюсь, - ехидно произнёс Теон, - Простите-простите, это нечаянно, Анна. Слишком много кочек и слишком много пассажиров. - Убери свои руки, Теон, - спокойно сказал я, - Пока они находятся у тебя в плечах, а не в заднице. - Как прикажете, шеф, - кивнул Теон, довольно скрестив руки на груди. У шатенки был затравленный заячий взгляд. Да, я оставил им ножи. Мы отобрали только большие тесаки и дальное оружие. Конечно, от этих зубочисток проку нет, кроме того, что они давали хоть какое-то чувство безопасности этим девчонкам. А, значит, наши нервы освобождались от всякого рода истерик. Не люблю истерики. Наша реакция гораздо быстрее, и соперничать им смысла нет. Даже несмотря на то, что у них ножи, а мы все сидим в этом долбанном кузове, как сельди в бочке. Теон это знал, поэтому и выглядел таким довольным. Он совсем не испугался рыжулю, ему понравилось лапать перепуганную девку. - Кэти, пересядь на мое место, - сказала рыжая, - А я займу твоё. Защищает своих. Молодец. Рыжая пересела к Теону, взглянув на него, будто сейчас вцепится зубами прямо ему в глотку. И всё-таки какая же она... Теперь-то уж я смотрел в оба глаза, чтобы этот оболтус не распускал свои руки. Если он прикоснётся к рыжей, я ему их точно оторву. Видимо, он понял это по моему взгляду, поэтому откинул голову и сделала вид, что заснул. И всё-таки какой же геморрой я взял к себе на борт... - Теон, я знаю, что ты не спишь, - сказал я, - А ну-ка, давай поменяемся местами. - Зачем? - встрепенулась рыжая пташка. - Если ты хочешь сидеть и смотреть, как у него капает слюна – пожалуйста. Будем считать что он тебе понравился, - оскалился я в усмешке. - Это совсем не смешно, - у рыжей так скривилась личико, будто она съела кислый лимон, - Хочешь сесть рядом, садись. Но помни - у меня есть нож. - Да помню я, помню, - ответил я, усмехнувшись про себя. И что мне твой нож? Его лезвие не пробьёт мои мышцы, чтобы достать сердце. Даже если тебе посчастливится попасть в цель. Мы поменялись с Теоном. Я тоже откинул голову и закрыл глаза. Сделал вид, что пытаюсь заснуть от скуки. Хотя знал, что не засну. Последние три дня я спал от силы по часу каждой ночью, бессонница выедала мне нутро. Странно, с их присутствием будто в воздухе что-то поменялось. Девчонки были напряжены, а я вот почему-то расслабился. Размеренное дыхание рыжей рядом с моим плечом почему-то успокаивало. Разум начал плыть. Машину пару раз тряхнуло на кочках, но мне было всё равно. Сон начал меня затягивать. Я успел удивиться перед тем, как провалился в глубокий, крепкий сон без снов. Глава 4. Анна. Прибытие Добирались больше суток. Курт заснул почти сразу, проспав практически шесть часов. Не передать словами, какое это было облегчение. Закрытые глаза дарили спокойствие. Он возвышался грузной скалой, то и дело заваливаясь вбок массивным телом. В тот момент когда он касался меня плечом, тут же отодвигался, не просыпаясь. Будто старался контролировать всё даже спящим. Через несколько часов некоторые из нас захотели в туалет. Если честно, почти все, в том числе и я. Девчата терпели буквально до последнего, но Мила шепнула мне на ухо, что ещё чуть-чуть, и она точно описается, а она этого очень стесняется. Когда мы остановились, Теон был вынужден разбудить босса. К моему удивлению, тот не разозлился на то, что мы остановились. Курт просто глубоко вздохнул, дав знак рукой выходить наружу. Пришлось делать всё быстро, а потом нам молча раздали пайки. Многое из того, что мы взяли с собой, осталось в доме на колёсах. Времени, чтобы забрать все, не было. Туча надвигалась стремительно, оставались считанные секунды. Да и новые знакомые не горели желанием кого-то дожидаться. Пришлось отправиться практически налегке.