Помотав головой, я отказался от столь заманчивого предложения. Новая стихия – это, конечно, хорошо, но у меня осталась возможность изучить лишь еще две штуки, и хотелось бы выбрать для этого что-то поприличнее болота. Нет, возможно, именно в этом неожиданном направлении развития окажется скрыт какой-нибудь неожиданный навык, способный перевернуть баланс сил всего мироздания… Но что-то уж больно я в этом сомневаюсь. И это не единственный вывод, который можно сделать. Учитывая, что найденный мной кристалл дает один процент улучшения, соответственно, на каждую ступень их нужно по сотне. Даже с моими текущими частично прокачанными до конца стихиями это семь сотен кристаллов! Причем ведь среди всего разнообразия мне нужно будет найти именно те, что подходят под мой вариант развития. Сколько же времени подобное может занять? Даже если бы тут не было монстров, о которых мне пока даже думать не хочется… – Он сожрал его! – по мысленной связи до меня долетел крик двойника. – Что? – Я хотел подобрать один кристалл-фонтанчик, рассмотреть его поближе, а один из монстров просто взял и сожрал его! А вот и поворот, который сможет все исправить. Не додумав до конца мысль, я сначала отозвал теневого двойника, которого местные монстры уже почти загнали в угол, и только потом снова к ней вернулся. Итак, бесконечные охотники едят фонтаны стихий, значит, если я придумаю способ, как их убивать, желательно относительно быстрый, то мне не надо будет беспокоиться хотя бы о том, где найти нужное количество кристаллов. Вот только получится ли решить эту задачку? Я окинул взглядом уже восстановившуюся реку монстров, лишь ненадолго прервавшую свое течение, чтобы попытаться достать моего двойника, и начал перебирать арсенал доступных мне умений. Что я могу? Что из этого способно подействовать на охотников, оказавшихся противниками аж древнего типа? И как можно выстроить бой так, чтобы количество врагов играло не в их пользу, а в мою? Есть идеи? Глава 54. Опыт Попробую обдумать сложившуюся ситуацию с самого начала. Итак, что у нас имеется? Очень сильные монстры и очень слабый по сравнению с ними я. Можем ли мы это соотношение быстро исправить? Вряд ли. Есть ли у меня какая-то способность, очевидно нацеленная на слабости этих бродячих охотников? Пока неясно – для начала нужно определиться с тем, как именно я планирую победить. Периодический урон не подходит – меня заметят и убьют, разовый тоже – за один удар мне столько миллионов никогда не выдать. Что остается? Чтобы победить, мне необходима ситуация, в которой не я бы бил монстров, а они сами погибали. Или, как вариант, чтобы я все же что-то делал, но они не могли до меня добраться… А ведь кое-что начинает вырисовываться! Я пару раз прошелся по составленному скелету плана, а потом взялся за его воплощение в жизнь. Для начала достанем катализатор алхимических реакций, что я позаимствовал в сокровищнице Аластора, и добавим в настаивающийся у меня в невидимом кармане раствор из сожжённых демонических вуалей. Готово – зелье, которому так бы пришлось доходить еще несколько часов, сразу же перешло в нужное состояние. И уже получившуюся смесь я капнул в снадобье «живой воды», доводя его чистоту даже не до ста, а до ста двух процентов. Оказывается, и так бывает. И вот готово то самое оружие, что поможет мне победить. Если, конечно, мне повезет с горючестью получившегося состава – впрочем, учитывая чистоту выше сотни и запасы чистого спирта в моем невидимом кармане, это теперь не так уж и важно. Поток пламени Я попробовал поджечь живую воду – ничего не получилось. Что ж, этого следовало ожидать: на обычной удаче далеко не уедешь… Тогда переходим к плану «Б». Капнув немного спирта в зелье, я, не дав ему даже до конца раствориться и тем самым нарушая чистоту больше, чем следовало бы, снова активировал свое огненное заклинание. И на этот раз все сработало! Живая вода вспыхнула. Подготовленное заранее огненное знамя смогло повесить на нее неуязвимость, и я тут же перешел к финальному этапу. Призыв королевского теневого двойника С опять же позаимствованной у Аластора косой Короля теней все связанные с этой стихией способности работали без отката, так что призыв прошел штатно. И я, передав пылающее зелье своему что-то недовольно пробормотавшему помощнику, снова отправил его прямо в самую гущу монстров. Теперь посмотрим, сработает ли на охотниках опробованная на Михаиле схема, когда с помощью неуязвимости я преодолел камнем его защиту. Теперь это же по моей задумке должно сделать и зелье. – Разбрызгивай его! – отдаю приказ по мысленной связи и жду результата. Двойник начинает распылять горящую живую воду с аурой неуязвимости на бросившихся на него охотников – вот он момент истины. Прав я окажусь или совершу ошибку, попавшись в ловушку своих же собственных допущений?.. – Оно проходит их защиту! – крик двойника (ему-то можно говорить и так, это мне важно не привлекать внимание) заставил мое сердце биться чаще. А потом случилось то, на что я и рассчитывал: зелье, призванное исцелять раны и приращивать утерянные конечности, в абсолютной концентрации и при полном игнорировании защиты начало просто-напросто склеивать тела монстров. Охотники прилипали руками к своим бокам, ноги склеивались друг с другом, случайно задевший соседа монстр прилепился к нему намертво, и они вместе покатились дальше, цепляя все новых и новых своих сородичей. – И теперь, когда они не могут двигаться, мы их добьем? – до меня сквозь грохот от падения весьма и весьма немаленьких монстров долетел голос двойника. – Увы, это нам вряд ли кто-то позволит сделать, – отвечаю, параллельно оценивая, с какой скоростью в созданную нами кучу-малу врываются новые еще не залитые зельем монстры. Ведь здесь нам противостоит не какая-то пусть крупная и сильная группа, а что-то, как мне кажется, вроде стихийного потока. Только не воды… – Будем поливать их, пока они не кончатся? – двойник начал распрыскивать остатки зелья, не давая тем самым до себя добраться. – Нет, – я решил его немного успокоить. – На самом деле все, как мне кажется, будет гораздо проще. И в этот момент случилось то, чего я все это время ждал… Да, мое зелье склеило кожу охотников, но ведь не навсегда. С той мощью, которой обладают эти монстры, вырваться им будет не так уж и сложно. Вот только при этом они будут наносить сами себе раны и увечья с такой силой, на которую мне не стоит рассчитывать еще очень и очень долго. – Они вырываются! – очередной крик двойника обозначил то, что я и сам уже видел. Охотники поднимались на ноги и отрывали от себя приклеившиеся конечности. Звук при этом был такой тошный, что пробирало до самых внутренностей. И даже сами монстры не могли сделать что-то подобное и не зареветь от боли, еще больше усиливая какофонию, воцарившуюся рядом с нами. Кровь, висящие лохмотья кожи, кто-то заодно вырвал себе и пару внутренних органов, а кто-то сломал оказавшуюся недостаточно крепкой кость… – Отбеги подальше и уведи их от меня. Потом я тебя отзову, – я попросил двойника об этом одолжении просто на всякий случай. С одной стороны, я нахожусь вроде бы вне зоны внимания монстров. Но, с другой, после таких ран, потеряв свою цель из виду, как бы они не начали рыскать по округе – нет уж, лучше не рисковать. Отмена призыва Призыв королевского теневого двойника Как только моя копия скрылась вдали, я сначала отозвал его из этого мира, а потом снова вернул обратно, уже рядом со мной. – Ну как тебе ощущения? – я решил свериться с тем, кто находился прямо в эпицентре событий. – Выглядит неприятно и некрасиво, – двойник неожиданно начал с эстетической оценки, – но эффективность приема очень высока. Контроль с помощью скрепляющих свойств зелья позволяет гарантированно держаться там, где меня не достанут. А монстры сами себе наносят неплохой урон: я проверял, эти сняли с себя в среднем около десяти процентов от своего максимума жизней. А дальше, если сцепление пойдет по внутренним органам, результат может быть и еще выше… – Очень хорошо, – я улыбнулся, так как оценка двойника полностью совпала с моей. – Тогда бери косу, вырезай в стене котлы, и начинаем готовить все необходимые реагенты в промышленных масштабах. В следующий раз останавливаться мы уже не будем!.. Конечно, в моем плане еще остались узкие места, но и с ними я еще обязательно разберусь. Глава 55. Награда Через полчаса подготовка была завершена. Мы с двойником сделали почти два десятка котлов, где сейчас бурлили зелья, что вскоре должны будут принести нам победу. – Ну что, начнем? – я повернулся к своей копии. – А нам хватит уже готовых порций? – двойник с сомнением осмотрел первые, пока еще весьма скромные, результаты нашего упорного труда. – Нет, конечно, – я успокоил его с широкой улыбкой на лице. – Но процесс запущен, скорость траты зелья нам тоже уже известна – в общем, когда твои запасы будут подходить к концу, я принесу добавку. – Что? Тоже вступишь в драку? Тебе-то не убежать в случае чего, – двойник неожиданно решил обо мне позаботиться. Все же он нормальный парень. Не то, что та же Аска, которая постоянно себе на уме, или дух обмана – этот вообще паршивец. Сам стал Королем духов только благодаря мне, а в ответ сделал мне один-единственный подарок и куда-то там сбежал по своим делам. – Не, я драться не буду, – пришлось немного разочаровать свою копию. – Просто будем на счет «три» меняться местами с помощью телепорта. Я оставлю тебе там новые запасы зелий, а потом произведем обратную замену. Уверен, если не дать монстрам своими глазами увидеть, что нас двое, то они так и будут сосредоточивать все свое внимание только на тебе. Ну, или на мне, смотря кто будет на переднем крае, благо внешность у нас полностью совпадает. Говорю я бодро и уверенно, но на самом деле это еще один узкий момент, который, увы, заранее никак не проверить. Впрочем, слово «обычный» (пусть и идущее в паре с «древним») в описании охотников как бы подсказывает, что с мозгами и сообразительностью у них может быть не очень хорошо. По крайней мере, простейшие монстры, которых я встречал в начале своего пути в Колыбели, серьезно отличались от тех, кто пытался убить меня в дальнейшем. Хочется верить, что и здесь эта аналогия сработает. – Тогда я готов! Двойник взвалил на себя первые порции нашего «огненного зелья живой воды» и перенесся прямо в центр толпы охотников, уже полностью восстановивших свой поток после нашей прошлой операции. И опять в стороны полетели горящие мистическим пламенем капли, склеивая всех, на кого попадали. Хотя нет, не всех – на этот раз расположение монстров оказалось не столь удачным, и четверо из них оказались в гордом одиночестве, когда путь к двойнику им уже никто не прикрывал. – Двигайся! – мне пришлось отдать команду своему замешкавшемуся напарнику, который вместо этого чуть не вылил на одиночных противников почти все наши запасы. Или мне это просто показалось? – Не могу! Они парализовали меня какой-то звуковой атакой! – ну точно, в голове двойника раздался панический голос, как бы намекая, что мне придется либо все же вмешаться самому, либо опять отзывать его и начинать все с самого начала… Если, конечно, разъяренные охотники, потеряв врага так близко от моего убежища, его в итоге не найдут. Телепорт Телепорт Телепорт