– Спасибо, Чешир, – я поблагодарил демона, а потом, когда он уже почти полностью скрылся в портале, выпалил последний вопрос. – Кстати, а мне выбраться из мира пока нельзя? Вообще, в свете последних событий я уже не так спешу уходить, но проработать это направление все равно нужно. – Нет, конечно. Пока ключ от мира у группы зачистки… В этот момент спрут окончательно скрылся в портале, и наш разговор оборвался на полуслове. Точка опоры под моими ногами исчезла, и я понял, что начал стремительно падать вниз. Отмена королевской смены образа Первым делом – сохранение тайны, поэтому я отменил превращение в Нину, что позволяло мне использовать приручение и пообщаться с демоном. Все-таки чертовски полезная способность, вот только сейчас для меня важнее найти способ мягко приземлиться. Причем в идеале не использовать для этого никакие из своих способностей, чтобы стоящая внизу группа моих товарищей по отряду ничего не заподозрила. И как, значит, у нас в таких случаях поступают обычные люди? Глава 32. Ещё гости Кажется, в подобной ситуации принято полагаться на других. Впрочем, почему бы не дать шанс моим временным товарищам по отряду – все равно больше ничего не сделать, а в случае неудачи всегда можно будет использовать защиту плоти. – Помогите! – я на всякий случай криком обратил внимание на свое бедственное положение. В этот самый момент воздушный поток развернул меня лицом вверх, и я увидел, как из так и не закрывшегося портала у меня над головой начали появляться готовые к падению кристаллы. Значит, предстоит новая высадка, и пусть я вроде бы нашел способ сражения с монстром из тумана, все же не стоит недооценивать этих тварей. Вот упаду, и сразу надо будет отсюда убираться. Вам нанесли урон 10 Вам нанесли урон 15 Вам нанесли урон 12 Я почувствовал, как по спине начало что-то колотить. Не очень приятные ощущения, но, кажется, полет из-за них начал замедляться. Постаравшись развернуться лицом к земле, я подставил под атаки свой живот и некоторые другие чувствительные части тела, но зато смог точно понять, что происходит… Яна все же нашла способ мне помочь: отрезала внушительный сук от ближайшего дерева, напустила на него какое-то проклятье в форме маленького сгустка тьмы, заставляющее ветви отрываться от основы с довольно-таки приличной скоростью. И теперь девушка повернула свою деревяшку так, чтобы эти мини-снаряды летели именно в меня. Урон был смешной, но зато останавливающий эффект от множества столкновений с частицами, летящими в противоположную сторону, сработал как положено. И вот, пусть мое тело и превращалось понемногу в сплошной синяк, полет окончательно замедлился. – Хватит! – на высоте десяти метров я попросил Яну остановиться и дальше просто спрыгнул на землю. Такая высота была уже совершенно не опасна. – Спасибо, что потратила на меня способность, но сейчас нам будет лучше поскорее отсюда убираться. Я поблагодарил девушку – и вот как теперь после такого выбивать из нее заинтересовавшие меня секреты силой, как я подумывал об этом раньше? – а потом настоял, чтобы мы убрались подальше от места высадки теневых демонов. – А не догонят? – Степан тащил на себе так и не пришедшего в себя Олега, и было видно, что без возможности использовать свои силы он чувствует себя крайне некомфортно. Ну, и неудача с огненным драконом, конечно, тоже оставила на блондинчике свой отпечаток. Такое чувство, будто он неожиданно осознал, что все может закончиться не только его победой, но и смертью. Впрочем, хотя бы он перестал винить меня в том, что его брат немного пострадал. – Нет, – отвечаю на вопрос блондинчика, хотя, если честно, какие-либо гарантии отсутствуют. Когда я смотрел со спины орла за расползающимися туманными демонами, они перемещались в разы быстрее нас. Но теперь я построил наш маршрут таким образом, чтобы мы двигались в сторону песчаного города. В прошлый раз выходцы из портала проигнорировали это направление – может быть, и сейчас произойдет что-то подобное. – А как вы нас нашли? – я повернулся к приблизившейся ко мне с другой стороны Нине и первый огорошил ее вопросом, не дав задать свой. – И почему, вообще, решили сюда пойти? Нет, так-то я благодарен, без Аркана я бы не смог остановить спрута, и Яна потом не дала мне разбиться, но все же… – Пожалуйста. – Сочтемся. Яна с Арканом отреагировали на мою реплику с улыбками – кажется, наши отношения начинают налаживаться. А вот Нина молчит. Не хочет говорить или просто не знает, как все правильно сформулировать. – Понимаешь, – ага, похоже, все же второй вариант, – когда вы ушли, перед нами появился фантомный образ учительницы Кейси, которой оказалась, между прочим, сама Майя Лютова. Связь была ужасного качества, мы слышали только часть слов, но главное уловили. В большом мире началась какая-то заварушка – это первое, а второе – Майя считает, что Кот тоже в этом мире. Вот мы и подумали, что вы могли узнать это раньше и отправились на его поиски. Кто же знал, что вместо этого вы умудрились выяснить, как вычислять место и время открытия портала. Вот оно, значит, как все было. Майя являлась не только мне, но и своей ученице. Так и выяснилось, что скрывает Кейси, а заодно я узнал, кто именно развлекался внушениями на площади на Земле и тут. Кстати, нельзя не отметить силу дара этой девчонки – ей ведь еще меньше двадцати, а какая мощь. И где только Майя умудрилась раскопать такой талант? – А Кейси почему с вами не пошла? – у меня после рассказа Нины остался только этот вопрос. – Пытается связаться с учительницей и выяснить детали. Вот только у нее не особо получается, – на лице моей собеседницы мелькнуло удовлетворение чужой неудачей. – Но хватит о нас. Лучше рассказывай, как вы узнали про портал. И, главное, куда ты нас ведешь? – Может быть, пора уже поворачивать в лагерь? – Степан присоединился к разговору, опять продемонстрировав свою неуверенность. Кстати, может быть, попробовать воспользоваться этим? Ясное дело, не в лоб – для начала немного уведу разговор в сторону и отвечу Нине. – Про портал мы ничего не знали, шли по душу белого тигра. Вы могли видеть его в лапах у монстра-спрута, – я решил начать с правды, но при этом, ясное дело, опустил кое-какие детали. Например, о демонической природе гостей из внешнего мира. – Может, в лагерь? – старший блондинчик опять меня перебил. Да что же он так нервничает? – Может быть, возьмешь себя в руки? – я остановился и ткнул Степана кулаком в грудь. – Вон Кейси пытается со своим наставником поговорить… Так и ты свяжись со своим, может быть, хоть он наставит тебя на путь истинный. – Да в том-то и дело, что я не могу! – блондинчик перешел на крик и не сразу понял, что все-таки пошел у меня на поводу и признался, что работает на кого-то. – Ну, а если не можешь, так и смысла нет нервничать по этому поводу, – я про себя улыбнулся, довольный, что получил подтверждение своим догадкам, а вслух решил поделиться частью своей философии. Вдруг поможет, а то нервничающий напарник под боком может привести к большим неприятностям. – А теперь что касается цели нашего нового похода. Я хочу заглянуть в одно место, которого почему-то избегают выходцы из портала. Что-то мне подсказывает, что там может быть что-то важное. А вас я взял с собой, потому что обещал это Олегу за помощь с тигром. Глава 33. Песчаный – Олегу? – Степан растерялся, но было видно, что парень уже начал брать себя в руки. Вот и хорошо. – Место, которого все избегают? – Яна, до этого молча идущая позади всех, решила вмешаться в разговор. – Оно же, наверно, опасно. Может быть, лучше действительно отступить в лагерь, а туда идти после полуночи, когда наши способности уже восстановятся? Я тут же смерил девушку испытывающим взглядом – раньше казалось, что она знает определенные особенности этого мира, сейчас же все было немного по-другому. Похоже, песчаный город и для нее оказался чем-то новым, а значит, он, как я и думал, является творением выходцев с той стороны. Вот только что-то мне подсказывает, что эти могут оказаться уже не демонами… – Все учтено, – я решил вернуться к разговору с Яной, тем более что остальные, судя по всему, были согласны с ее доводами. – Песчаный город довольно далеко отсюда, так что мы дойдем туда как раз чуть позже полуночи. Так сказать, уже в полной боевой готовности. Смотрю на реакцию – маловато энтузиазма, чего-то явно не хватает. – Как вы думаете, – неожиданно в голову пришел неотразимый аргумент. – Если Кот действительно оказался в этом мире, как сказала Лютова, то где ему еще быть как не в том месте, которого избегают даже туманные монстры? – А ведь и правда. – Что-то в этом есть. – Если мы смогли изгнать одного чужака, то уж Кот-то точно мог организовать безопасное место. – Заодно и промежуточные результаты нашего отбора можно будет узнать. В общем, мое последнее предположение вызвало горячее одобрение в наших рядах, и дальше мы двигались уже с гораздо большим энтузиазмом. А когда через час Олег пришел в себя и подтвердил, что с ним все нормально, даже Степан перестал держаться особняком. Вот что нужно для того, чтобы компания сложилась? Как оказалось, ничего особенного: одна хорошая драка и интересная для всех цель. Вот и все. До места мы добрались без приключений и в полной темноте. Пришлось еще, правда, подождать около часа до полуночи, но нас никто не беспокоил, так что и это время пролетело очень быстро. Даже получилось немного отдохнуть и присмотреться к цели нашего похода. Песчаный город вблизи выглядел еще величественнее, чем с высоты орлиного полета. И пусть было видно, что строился он на скорую руку (составляющие его кубы были установлены немного вкось, да и их собственная форма была отнюдь не идеальна), но огромные размеры не могли не вызвать уважения. Да мы и сами недавно построили немаленькую крепость. Но из дерева, а здесь же чувствовался уже совершенно другой, более серьезный и профессиональный, подход. – А вам не кажется, что для жилого города там как-то слишком тихо? – через некоторое время Яна решила поделиться своими наблюдениями. – И словно смертью веет, – Олег изобразил для всех, что просто употребил красочный оборот, но мы со Степаном, зная о его особенностях, поняли все буквально и переглянулись. Не самые хорошие новости, но это все равно ничего принципиально не меняет. Как и раньше, нам все равно нужно будет пробираться внутрь, ну а на простую прогулку никто изначально и не рассчитывал. – Что ж, тем больше причин быть еще осторожнее, – я еле сдержал тяжелый вздох. – Кстати, Нина, а кто-то из твоих питомцев мог бы пробраться внутрь и проверить все для нас? – Да, – девушка кивнула, но без особого энтузиазма. – Вот только гарантировать незаметность без знания особенностей местных жителей я не смогу. – Тогда к черту разведку, – тут же отрезал окончательно растерявший неуверенность и сомнения Степан, и я, кстати, был с ним согласен. – Лучше уж использовать эффект неожиданности и посмотреть на настоящую реакцию тех, кто тут живет, чем тянуть время и дать им возможность подготовиться. К драке или тому, чтобы навешать нам лапши на уши….