– Осторожно! – опять этот голос! Вот только он доносится совсем не снизу. И в следующий миг я чуть не прекратил раз за разом накладывать подчинение, когда увидел рядом с собой полупрозрачный фантом Майи. – Кот, – она опять заговорила. Причем, судя по имени, она искала именно меня, а учитывая расфокусированный взгляд, контакт получился не очень качественным. – Вторжение… опасность… спаси Кейси… Спаси мир! Так ничего не объяснив и вывалив на меня только лишь этот набор фраз, Майя исчезла, а у меня не было даже времени прерваться, обдумать все… Мое незаметное для самого демона сражение с ним ведь в самом разгаре. И нужно довести дело до конца! Или нет? Не стала бы Майя просто так сюда пробиваться – это явно было очень непросто. А раз так, то за словами про спасение Кейси тоже что-то стоит? Может быть, здесь я буду нужнее? Но так не хочется отступать! И тут, освобождая меня от принятия этого непростого решения, перед глазами выскочило новое системное сообщение. Приручение невозможно, цель слишком сильна Кажется, вот он тот самый повод отступить, сделав выбор, на который раньше никак не получалось решиться. Вот только почему меня не оставляет ощущение, что полученное мной системное сообщение смотрится как-то неполно? Словно в конце подразумевается большое и жирное «но». Приручение Я решил доверится своим инстинктам и наплевать на якобы бессмысленность такого поведения. До прохода через портал еще есть немного времени – теперь переход на ту сторону мне не кажется таким уж необходимым – и я планирую использовать его, чтобы сражаться до последнего. Приручение невозможно, цель слишком сильна Приручение невозможно, цель слишком сильна Как же меня раздражают эти сообщения! Еще немного, и мне все же придется отступить. Приручение невозможно, отношение цели к вам повышено до дружеского (максимально доступный эффект) Да! Я сделал это – пусть не совсем то, что хотел, но результат-то есть. Теперь бы еще понять, как этим воспользоваться, а то помимо сообщения ничего особо не изменилось. Или нет? Точно, скорость взлета стала замедляться, и вот щупальца демона-спрута замерли в воздухе… Может быть, использовать мыслеречь, чтобы достучаться до Чешира? Вот только длительность в две секунды – не слишком ли этого мало, чтобы тратить способность без шанса извлечь из ситуации хоть какую-то пользу? – Человек, вот ты где, – неожиданно в голову ворвался чужой голос, у которого, похоже, с длительностью мыслеречи никаких проблем не было. В принципе, стоило догадаться, что у такого серьезного противника, как этот демон, пси-сила тоже будет прокачана. – Я здесь, – отвечаю. Сейчас канал установлен, и от меня по большому счету ничего уже и не требуется. – Мы можем поговорить? Немного страшно первому задавать вопрос. Назойливых собеседников никто не любит, вот только, увы, другого способа получать ответы еще никто так и не успел придумать. А полагаться на случай, что демон сам решит рассказать мне что-то интересное, было бы слишком наивно. И так я исчерпал лимит везения, когда мои действия заинтересовали Чешира, и тот сам начал разговор. Теперь же пришла моя очередь действовать. – Человек-друг… Я могу немного подождать… Было непонятно, то ли демон-спрут медленно думает, то ли это просто результат моего воздействия и попытки моего собеседника осознать, что же именно происходит. – Как друг для начала хочу спросить: нужна ли Чеширу моя помощь? – учитывая возможную борьбу демона с наведенным чувством дружбы, я решил добавить ему рациональных причин не тратить на это время. – Ты же пришел в этот мир не просто так. Я могу быть полезен. И, если правильно сформулировать мое предложение помощи, заодно можно будет выяснить что-то и о причинах появления тут порталов и ползущих из них демонов. – Защита пала, младшие отправились очищать новый мир, но почувствовали серьезного врага и позвали меня на помощь, – ну вот, спрут начал общаться быстрее. Похоже, мне удалось сгладить противоречия в его голове. А заодно теперь я на сто процентов уверен, что и остальные выходцы из внешнего мира – это тоже демоны. Иначе зачем было бы называть их младшими… Раньше мне говорили, что подобных существ не бывает, просто в некоторых артефактах наименование их рода используется для названия, и всё – и вот как оно обернулось. Интересно, а ангелы где-то тоже есть? Вроде бы я как-то уже задавался этим вопросом – но сейчас это уже не столько любопытство, сколько опасение перед грядущими неприятностями. Новые друзья – это хорошо. Глава 31. Друг Я жду, что еще скажет демон-спрут, и параллельно прикидываю, о чем бы самому его спросить. – Твоя помощь не нужна… – черт, Чешир, похоже, начал терять интерес к нашему разговору. – Хочешь, я могу добить для тебя этого тигра? – так себе, конечно, попытка попасть сразу в две цели, но почему бы не попробовать. – Спокойно, маленький человек. Пища вкуснее и дает больше сил, когда она живая, – демон отказал мне с добиванием тигра-босса, но зато его отношение ко мне опять начало меняться в лучшую сторону. А еще наш разговор свернул в очень полезном для меня направлении. – А ты уже много таких монстров победил? Насколько ты силен? – отправляю мысленно сразу два вопроса, а потом замираю в ожидании ответа. Ответит или нет? – Много? Наверно, да, я не помню. Меня часто просят прикрыть очищение новых миров. Опять он использует слово «очищение» – похоже, для демонов это какой-то важный термин. – Ты, наверно, самый главный у себя во внешнем мире? – ясное дело, я такое даже как вероятность не рассматриваю. Ну, какой большой босс полез бы лично прикрывать своих подручных, а потом еще и тратить время на разговоры с незнакомцем, пусть даже и начав считать того другом. Нет, мой дорогой Чешир больше похож на мощного, но не самого умного охранника, приданного в качестве поддержки настоящему лидеру. – Я просто сильный, – спрут подтвердил мои мысли. – Главный у нас князь Ррауг. Служить ему – честь… – Согласен. Я бы тоже хотел ему служить. Можешь замолвить за меня словечко? – я не оставлял надежды сохранить для себя хоть какой-нибудь канал для общения с этим или другими демонами на будущее. – Если ты просишь. – А как у вас в целом успехи с очищением? – получив первое согласие, я тут же попробовал закрепить успех, привязав его уже к следующим вопросам. – Если у вас все хорошо с проведением этого самого очищения, наверно, мне не стоит рассчитывать на приглашение? Или, может быть, есть сложности, и дополнительные союзники могут пригодиться? Черт, а не слишком ли я все закрутил? А то этот спрут не показался мне гигантом мысли, как бы теперь не запутался и не понял меня как-нибудь по-своему. – Сложности есть, – все же повезло, и пока мне удается удержать нити разговора в своих руках, – кое-где нас встретили очень сильные местные. Пару моих собратьев даже убили… Я почувствовал недовольство Чешира, а сам постарался сдержать поднявшуюся внутри волну удовлетворения… Майя говорила про вторжение, значит, к ним тоже заявились демоны. А Чешир сейчас признался, что его соплеменники не всегда побеждают, и это в свою очередь подводит нас к тому, что мои старые знакомые держат марку. – Печально. – Чем больше нас будет, тем быстрее мы доведем свое дело до конца. – Очищение? – Да. – А, может быть, расскажешь подробнее, что это такое? – я, наконец, смог добраться до еще одного важного вопроса. Потом, понимая цели демонов, будет проще с ними справиться… А может и, если повезет, начать использовать их для достижения собственных целей. – Ты не знаешь? – ну вот, опять пробуждаются сомнения, похоже, слишком сильно налегать на прямые вопросы не стоит. – Только в общих чертах. Я же не такой доверенный демон, как ты, а просто маленький человек, – я назвал себя так же, как Чешир до этого ко мне обращался, и, похоже, это оказалось удачным ходом. – Точно, ты прав, людям действительно не стоит знать детали. Но ты друг… Да и это не тайна. Очищение, скажем так, очищает новые миры от их собственной силы, и тогда никто уже не может нам противостоять. Дослушав демона, я понял, что мое сердце ускорилось, а желудок словно сжало от неприятных предчувствий. Очищать миры от собственной силы… То есть демоны хотят лишить нас доступа к стихиям – причем, не как я, на время, а по-настоящему, навсегда. Теперь я понимаю, чем могла быть так взволнована Майя… До сих пор, правда, неясно при чем тут Кейси, ну да ладно, к ней я еще вернусь. – Ррауг зовет меня, – я как раз хотел перейти к следующим вопросам, когда Чешир поделился со мной информацией о появлении своего шефа. Кстати, показательный момент… Получается, я для него сейчас кто-то вроде коллеги, с которым можно пообсуждать свою жизнь, начальство… И, главное, не обязательно придерживаться на сто процентов обязательных в общении с чужими правил. Очень перспективно. – Тогда иди. Обо мне можешь пока не говорить, хочу подготовиться к встрече, а потом показать себя Рраугу во всей красе. Мы же друзья? Плюс замеченный мной формат отношений. В общем, есть довольно высокие шансы, что мне пойдут навстречу. Ну, а нет – придется временно отступать. Без полного набора дневных способностей выходить на честный бой я пока не готов. – Хорошо, – Чешир согласился, а я записал еще один успех на свой счет. Но ведь это еще не все, что я хотел получить. Ну же, спрутище, продолжай! – Тогда я ушел, а ты… Когда будешь готов, зови меня, и я снова приду. Если что, раз в день прорваться в этот мир мне вполне по силам. А вот и договоренность о канале связи. И даже обещание помощи – буду считать это бонусом за мои усилия.